“起义军没有天生的将领，不懂就学，慢慢地就学会了。仇道人在苏州书坊和书摊上给你们买来水上作战的书，你们找水手中识字较多的人，认真讲读。除此之外，还要考虑起义之后如何夺取船只和武器，如何扩充水军队伍。你们不是想解救家人和乡亲吗？那么这是个极好的机会！”
“我们什么时候起义？”
“这由将来推选出的领袖来作决定，必须在准备充分之后。你们在表面上还得为朱魔王开采湖石，不得轻举妄动！还有这次揭招贤榜所得赏金，和行医所得的钱财，都埋在林屋洞前的一棵大树下，等一会仇道人会告诉你俩。这作为你们救济贫民、从事活动的费用。”
师徒间的对话结束了，按规定，新入食菜事摩教的教徒要礼拜白佛像，这佛像身穿白衣，盘坐在白色莲花座上，身后有十余道略带曲线的光芒。食莱教受摩尼教的影响，崇尚白色，有人说这佛像就是摩尼，而脸部、头部却又像释迦牟尼、元始天尊，这大概为了使佛教、道教徒也能接受。
食菜教的创立者是聪明的，他们利用佛教、摩尼教把受苦受难的人民组织起来，又从这两教的教义中吸取精神力量，相信光明一定能战胜黑暗，佛与菩萨一定能战胜妖魔。不久之后两浙地区爆发了以方腊为首的声势浩大的农民起议。当今皇上也是聪明的，他正利用本国传统的道教来神化自己，册封自己为教主道君皇帝，在全国掀起道教热潮，一国君臣都像是得了狂热病。其中有不少令后人叹为观止的趣闻，在下一章中略加叙说。
第二十章 君臣九霄列仙班
皇上大兴道教，曾多次下诏，让州府官员搜访深知法术的奇异道士，让士民百姓访求道教仙经，同时又在京城修建很多道宫，如安放九鼎的九成宫，迎天神降临的迎真馆，安置道教神像的玉清神霄宫，等等。花费了巨大的人力和物力，但只在上层人士中引起注意，而在下层百姓中则效果并不明显。民心越来越不稳，叛乱遍地蜂起。皇上考虑效果不佳的原因有两个：一是在教义上陈陈相因，没有提出能震撼人心的新内容；二是自己所礼敬的几个当世活神仙都墨守陈规，缺乏吸引士民的魅力。为此他神情焦虑，夜不成眠。
也许是至诚感动了天神，有一天下朝后皇上做了个白日梦，梦见青华大帝君要召见他。使者身穿轻飘飘的五铢衣，手持太一节，恭恭敬敬地请他上了六龙车舆。龙舆前有两面彩旗导引，两旁青鸾铮铮和鸣，很快就上了太空。天风吹落，雾卷烟开，流霞虹霓，色彩斑斓。他下视人间，尘雾弥漫，既感到留恋，同时忧伤又浮上心头。虚空之中，过了好些城郭，不久就见到茫茫东海，海深无底又无边。
天廷使者说：“在云涛烟浪最深处，那是蓬莱三岛。你看那层峦叠嶂，像是在水中浮动，山中有很多长生不死的仙药，过去秦皇、汉武都向往此地，但他们无缘领略这海上奇景。”
说话间，龙舆已驰往华山上空。下视华山山顶，群仙正在聚会：他们或骑龙骑虎，或乘凤乘鸾；珠幢金伞闪闪发亮，绛节霓旌随风飘举；大家饮酒高歌，其乐融融。龙舆向高空腾升，见到天一层高一层，每层天中有地，地中有天，千峰呈翠色，涧底响松涛，凤凰唱美，丹鹤舞奇，仙乡景色真能洗涤心胸。仙人遨游其中，个个色如童颜，肌如冰雪。身体轻巧，像云霞那样飞飘；胸怀宽阔，可与茫茫宇宙相比。高山回岭间有异草珍禽，使者说不知道其名称。龙舆越升越高，只见红霞紫雾，高拥着金碧楼观。使者说，这是天地间最高的尊神——昊天大帝的宫城。
皇上看到昊天大帝正端坐在通明殿上，金光闪耀，珠帘半卷，玉女金童侍立成双，五磬、金钟齐鸣。雕有九龙的红色台阶前，三十六重天的贤圣、五岳神灵、四海龙王正在恭敬朝拜，青龙、白虎、朱雀、玄武正四方，二十八宿星辰列举仪仗。皇上想，人间帝王早朝，也全学天廷的仪礼。
本以为已到达目的地，可龙舆仍继续升腾，展现在眼前的是银河九天，流云似水，群星在银河中漂流着，激起浪花和水声。牛郎正在烟中耕地，播种香花瑶草。处处琼花如雪，仙景无极，充满纯朴、明净、和谐、静谧的气氛，显现出天上水晶宫的奇丽风光。龙舆继续飞腾，已到达天空的最高处，眼下滟滟云涛翻滚，五彩祥云密布，渐渐现出琼台宫阙，大殿上有金书三字：神霄宫。青华帝君已在玉阶前迎接贵客来临，准备陪同共游神霄宫。正在渐入佳境时，远处响起雨前的雷声，皇上不觉心动，好梦惊醒，方知此身尚在人间。
皇上对自己的好梦感到奇异，让左街道箓徐知常查访有关神霄的事迹。知常对此一无所知，只得称病告假，暗中派人四处打听。太一宫提举张虚白告诉他，在他的道堂中有个从温州来的道士，名叫林灵素，常与人们谈论神霄仙境，并作《神霄诗》题于壁上，诗曰：
色身之外有元身，梦中寻梦弥足珍。
登临神霄最高处，方悟道乃造化根。
知常得悉之后，又惊又喜，把他推荐给皇上。林灵素，字岁昌，两浙路温州人。家世贫寒，从小出家为僧，因嗜酒如命常受师父的鞭打，一气之下，就弃佛学道。他聪慧机警，能言善辩，学会了不少法术，还能写诗文，可仍然不改酒仙本色，到处欠下酒债。债主上门，他就略施幻术，举手自己抓脸，左颊顿时成了枯骨髑髅，而右颊则完好无损，吓得债主落荒而逃，其他债主也就不敢来了。由于名声不佳，他在家乡已混不下去，只好外出云游。他说游西蜀时曾遇到仙真赵升，赵升能行五雷正法，祈雨止雨，兼擅画符念咒，驱魔杀鬼。灵素礼敬师父，学得种种法术，师父升天时，又得到所传的种种宝书。以后他往来江淮间，乞食寺观，人们当面不敢得罪他，背后却咒骂他是江湖一害。他想到汴京去碰碰运气，在歌行中写道：
本是浙南一行客，自东向西又南北。
只把双脚当火轮，幕天席地行难测。
常借佛寺径挂单，适遇道观索酒肉。
天子兴道下诏书，搜寻奇士访岩壑。
浮生由天也由己，金门且去投书册。
皇上在便殿召见林灵素，见他中等身材，头戴谷皮巾，身穿鹤氅，年纪约近四十。眉如新月，一双忽闪忽闪的眼睛，几乎一闪就能闪出一个主意。鼻尖红红的，想必是长期嗜酒之故。皇上问他有何道术。
灵素回答说：“臣上知天宫，中识人间，下知地府！”皇上不太相信，在此之前还没有任何人敢发此大言，就让他细说天宫神霄之事。
他已从徐知常那里知道皇上需要圆梦，就用一种尊敬的口气答道：“天有九霄，以神霄为最高，由神霄玉清王治理。玉清王是昊天上帝的长子，主管南方，号称长生大帝君。因见天下百姓遭劫难，求得上帝的恩准，暂为人主，使天下归于正道，他就是皇帝陛下。现在神霄府由陛下的弟弟青华帝君暂时代管，青华帝君本来主管东方。”
皇上一向感到自己天生神异，但神异的奥密始终是个不解之谜。现经这位道人轻轻点破，看来此人也有来历，仔细看他的风貌，觉得是旧相识，就问起身世。灵素说：“别人十月怀胎，我在母腹中长达两年，后来我母亲梦见天神降临，于是我就诞生了。长到五岁还不会说话，有一天来了一个红袍老道，在我耳边说了几句话，我就突然能说话了，且日诵千言。”皇上听后很高兴，认为已找到了梦寐以求的符合需要的神仙，但还需考察一番。
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