当年冬至日，皇上要在南薰门外的青城举行祭天大典。这是朝中最重要的典礼，皇上要斋戒七天，然后身穿大裘，头戴通天冠，手执元圭，乘玉车去南郊。随行者有宰执大臣、亲王贵戚，王老志也在其中，前行的仪仗队有二万多人，而走在最前头的是一百名道士。
平时，皇上常常梦见三清尊神，即玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清太上老君，这是道教最高的神灵。还是在端王府时，他就梦见太上老君坐在太清殿上，对他说：“天命安排，由你来振兴道教！”十多年过去了，皇上仍记忆犹新。这次祭天时王老志旧事重提，说太上老君召见端王时，自己也在场。皇上暗暗吃惊，心想老志的师父汉钟离既然跟随太上老君学道，那么其徒儿也可能到过太清仙境。
浩浩荡荡的祭天队伍出了南薰门外，皇上看见玉津园的东面有亭台楼观，就问道：“那是什么地方？”
蔡攸回奏说：“在云霞间有楼阁殿堂，远远近近，重叠反复。”
皇上问道：“你看见人物了吗？”
蔡攸答道：“只见几个道童，眉目清秀，仙衣飘拂，手中拿着彩幡、符节，相继出没于云霞中。”
皇上感到喜从天上来，认为自己的虔诚感动了天神，而王老志又有降真法术，所以神仙从天而降。祭天之后御笔写了《天真降临示现记》，诏告四方。又下令在玉津国之东建造道馆迎真宫，使仙迹永存人间。
次年夏至日，皇上要到北郊祭奠地神，王老志事先奏告：“地神即将显灵，以应陛下敬神之心。结果正如所料，祭奠的前一天晚上，京城一带大雨滂沱，积水漫没街道。执掌祭典的官员说：亲眼见到风雨闪电中有雨师旗仗，黑气自地底冲出，高达数十丈，环绕着祭地神的方坛。隐约之中，还听到鬼神的呐喊声。而祭北郊的当天，万里晴空，风和日丽，祭祀顺利进行。京城官民都称颂皇上上应天命，下合后土，堪称为民造福的圣主！这些惊天地、泣鬼神的事迹，事后由蔡太师著文载入史册。
从此之后，皇上更加笃信道教。先是亲自下诏：责令天下官吏、道人、庶民，均应寻访道教仙经，进奉者有奖。接着又正式颁布道教官阶，共分二十六个等级，凡封为先生、处士等称号的，可以享受中大夫一级即正五品官的各种待遇。以后又令各路选送可堪造就的道士十名，送到京城中左右街道箓院，学习道教教旨、礼仪和仙乐，合格者仍回原地任道职，等等。一时之间，道教成为钦定的国教，道士们受到极高的礼遇。王老志因兴教有功，被封为观妙明真洞微先生。但他进京仅一年就要求回故乡，不久之后在笙箫仙乐声中乘仙鹤升天，回到师父汉钟离身边去了。这次神道设教的活动，使得京城中百姓对道教产生了很大的热情，皇上、蔡太师和其他大臣也很满意。但这仅仅是个开端，到得金门羽客林灵素进京主持上清宝箓宫时，道教才达到空前的鼎盛，空前的光辉灿烂，举朝群臣乃至亿万臣民都沉浸在道教的狂热之中，其盛况容后细说。
第十八章 醉太平太师庆寿
汴京新郑门外是旅游胜地。这里有最负盛名的皇家园林——金明池和琼林苑，每年二三月间向平常百姓开放。游人们可观赏百花烂漫，莺啼芳树，看到盛大的龙舟夺标比赛，看到京城中著名艺人各献技艺。
过金明池往西，有宴宾楼、集贤楼、莲花楼，亲朋好友在此聚会，品尝京城佳肴。这里还有宋太祖所建的普安寺，殿宇宏大，碧瓦凌空，佛像金光闪烁，两廊有历朝名士的题咏。普安寺前妓馆鳞次栉比，金屋藏娇，引得纨绔浪子、潇洒词人往来游戏，如水如云，荡志销魂。附近还有下松园，杏花冈，含芳园，蔡太师园，等等，楼观宏丽，雕栏曲槛中种有四时花木，园主们一般也让人来游观。每逢阳春丽日，新郑门外金鞍争驰，香车慢转，王孙公子吹箫引凤，仕女们身穿新式时装，高兴时也爱掷鲜果。这真是太平岁月多欢乐，好一个欲界的仙都！
早春二月中的一天，因皇上出行，从宣德门到新郑门宣布戒严。只见侍卫亲军的马军、步军、金枪班、弓箭班，按照图形排列，威武严肃地行进。宗室、贵戚和百官也随驾而行。御道上禁绝行人，百姓们只能在街道两旁侍立，不敢喧闹和走动。这种肃穆清静的气氛，与平时那种人声鼎沸、毂击肩摩的景象，形成了鲜明的对比。
皇上这次出行，并不是游金明池或琼林苑，而是到普安寺去祭奠最近突然驾崩的崇恩太后。崇恩太后原是哲宗的宠妃，机敏聪慧，通晓书史，喜欢干预朝政，设法黜废元祐皇后，并由自己取而代之。皇上即位后尊立为崇恩太后，恩礼待遇极为丰厚。但她不奈宫中寂寞，风流韵事时有所传，以至在崇宁年间引发了南薰门外的男尸奇案。皇上本想予以降黜，可投鼠忌器，怕影响哲宗和皇室的声誉，只能曲加掩盖。然而她的桃色新闻历来是人们笑谈的资料。这次突然暴死，更引起了京城百姓的好奇心。朝廷越是想隐瞒真相，就越会激起人们想揭开内幕的欲望。
通过曲折的渠道，人们终于知道崇恩太后是因干预朝政和作 风不检点，被身旁的人员所逼，“畏罪自缢”而死。在此之前，皇上曾身患重病，朝廷上下惶惶不安。而崇恩却幸灾乐祸，表现得极为活跃，曾私下向一些她认为信得过的人，其中也包括杨戬和宋翔凤，谈了章献刘太后的故事。过去宋仁宗即位时才十三岁，由章献太后垂帘决事十多年。崇恩用一种轻蔑的口气说：“章献实在太傻，她为什么不戴上皇冠自己称帝呢？当时朝臣中有人献上《武后临朝图》，有人上书请立刘氏宗庙，她为什么不采纳？白白地错过了良机，真是太可惜了！”杨戬等人看到崇恩说这陈年故事时，有一种按捺不住的神情，急切地鼓动他们赶快行动。但杨戬奸滑，绝不会拿生命和前程当儿戏，只是以微笑代替回答。
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