下面的乐曲是《诗·小雅·六月》，内容是讲周宣王中兴的故事。宣王时严狁入侵，形势紧迫，宣王任命尹吉甫为帅带兵抵御。吉甫能文能武，治军有方，将士们英勇作战，迅猛之势不可挡，最后凯旋归来。
曲终之后，皇上满怀深情地说：“尹吉甫建立大功，定国安邦，胜利归来后宣王盛宴接待。在座的蔡太师，最早辅助朕绍述父兄之业，今远从越地归来，朕开后苑盛宴接待，也寄予厚望！”
蔡京闻言禁不住涕泗交流，叩头谢恩说：“皇恩浩荡，比天还高，比地还厚！微臣过去无功，今已衰朽，只能效犬马之劳！”
雅乐终了，君臣饮酒已半酣，皇上传谕稍事休息，共尝新茶。此茶名为太平嘉瑞，采摘时嫩叶细如雀舌，是建州的新贡品。又用惠山泉水烹煎，是茶饮中上上之品。自从唐代陆羽称无锡的惠山泉为天下第二泉以后，历代嗜茶的君主和达官都爱饮惠山泉，常常用水瓴装运到千里之外。皇上也精于茶道，所著的《大观茶论》，反映了当时贡茶制作技术的新成就，阐明了他对煮茶、品茶的种种要求。
品茶之后又重新开宴，新上的酒杯、宝器盛有新的美酒佳肴。皇上传命奏燕乐，允许教坊乐队登上殿堂，让宫娥以妙舞劝酒。舞女们美如仙女，头戴金翠，表演时闪闪发光，脚穿缀有珍珠的鞋履，使舞步显得轻快。她们时而举袂若雪飞，时而慢舞如轻风，频频劝酒，疑眸善睐，眉飞目语，都合着音乐的节奏。佳宾们目不暇给，开怀畅欧。其间有笙篁、琵琶、箜篌、箫笛高手登台献艺，使宴会花团锦簇，丰富多彩，达到最高潮。君臣披肝沥胆，融洽无间，齐赞这次鹿鸣宴是千载之遇！
然而，皇上真的就是当今的中兴的周宣王？蔡太师真的是当今的尹吉甫？在过去的十多年中，大宋王朝的臣民们都已经领教过了，他们怀着不安的心情，注视着局势的变化，企盼着圣主实施古代的“仁政”！
皇上让蔡京瞻仰神圣的宣和殿，无疑是向他敞开自己的心扉，让他了解自己的兴趣、爱好以及精神上的追求。皇上精心筹备了太清楼特宴，是表示自己以诚相待，肯定他过去的“功绩”，并寄予厚望。
过了几天，皇上又亲赐手诏，称赞蔡太师“忠贯金石，志安社稷，八年辅政，一德不谕”。诏书又说，过去一些“奸邪小人，造谣中伤”，给他加了种种罪状，事实证明都是些“诬蔑不实”之词。而对于大臣来说，立朝应当有坚定的信念，一心只为君主效力，一些不愉快的事不必介怀。皇上也知道，那些“造谣中伤”的奸邪之言，都见于过去两年中自己贬斥蔡京的诏书中，但自古以来皇上都是圣明的，坏事都是奸臣干的。皇上早已洞察奸邪小人的阴谋，并把他们贬黜出京了。
在舆论准备充分之后，皇上就正式宣布蔡京复职，每隔三天到朝堂议事。过去受到蔡京的牵连而被罢官的三十多名成员，也得“平反昭雪”。余深恢复门下侍郎一职，薛昂荣任尚书右丞，两人仍是执政成员。胡师文复职知秦州，宋乔年复职知陈州，宋昪升任知应天府，宋乔年的另外二个儿子宋晸、宋日奂也得到重用。刘昺升为户部尚书，强渊明升为礼部尚书，等等。这些前不久还是千夫所指的蔡京死党，臭名昭著的贪官污吏，一夜之间又成了政坛上的红人。他们弹冠相庆，磨拳擦掌，又准备卷土重来了。
经过四十多年的党争的磨砺，蔡太师屡仆屡起，官场角斗的艺术可以说是炉火纯青了。他庆幸过去任宰相时三立元祐党人碑，几乎全部消除了公开的或潜在的政敌，剩下的几个人如何执中、郑居中、侯蒙、刘正夫，都是皇上的亲信，仍是执政成员，但他们平庸无能，只能奉皇上之命在暗中监视自己，而绝不能代替自己，皇上这次又把他请回来就是明证。
他久经风浪，心中再三琢磨，从杭州回京后，所受到的礼遇堪称千年不遇，可以看出皇上仍在耍小聪明，用极大的恩宠和美妙的言辞来收买他的心。皇上面临国用不足、政令不行、人心不稳三大难题，身边的亲信大臣束手无策，在无可奈何中才想到要请他重新出山。说老实话，这个局面也只有他才能收拾。当然，自己也得吸取前二次被罢相的教训，那就是在施政和用人时得尊重皇上的意见，不能像过去那样独断专行。皇上轻佻淫佚，崇信虚无，遇小事聪明有余，决大事反复无常，刚愎自用，性又多疑，必须掌握其性格特点。没有皇上的宠信，自己就不能有所作为，只是个退休的老官僚而已。
蔡太师知道皇上的燃眉之急是国用不足，他解决此难题的办法仍然从改革盐钞制着手。上任伊始，就宣布全面恢复崇宁年间他主持制订的盐法，恢复东南海盐的官卖商运，恢复提举官督促盐茶。
有一次，皇上曾经问起：“张商英说过，你制订新盐法，让朝廷与商人共利，是根据欧阳修、苏轼的主张？”
蔡太师虽知张商英言之有理，但不肯承认，假装成愤慨的样子说：“张天觉名列元祐党籍，当然美化反变法派。微臣当年制订各种法令是根据神宗皇帝的遗意，根据陛下的诏书，诏书中曾训示：法难一定，事贵变通。再说本朝历来实行通商政策，严禁官吏勒索商贾，保障商品流通，汴京城内的富商就有六千多家。张天觉怎能把太祖、太宗的恩德，说成是欧阳修、苏轼的功劳呢！”皇上见蔡京反复歌颂自己的祖先和他本人，以为忠心可嘉，更觉得张商英是“奸邪小人”了。
为招来盐商到京城购买盐钞，蔡太师除了重申过去所制订的优待盐商的各种规定外，又拟订了新的举措，共计十六条。商人去榷货务用现金购买盐钞，先到的人额外多支盐，表示鼓励。过去用船散装运盐，官吏克扣斤两，沿途损耗和偷盗严重。现在改用袋装，每袋盐三百斤，官方验秤。盐袋由官方统一制造，编号盖印，严禁私造，一次使用后就作废，违者法办。历来盐商购盐都要交纳损耗费，此后一律免交。
还有更厉害的一着，那就是以能不能招来盐商，作为地方官员考绩的主要准则，对盐政每季要进行评比，每年则有考核。凡是不执行新盐法的不得晋升，还要从严治罪。州县官吏为保往乌纱帽，都千方百计地笼络客商，努力推销食盐，强制进行分配。有的地方婴儿刚出世就计口授盐，北方地区连骆驼也计算在内。这些措施使百姓叫苦连天，但魏伯初主持的京城榷货务，此时又客商云集，盐钞收入扶摇直上。最高的年收入达到四千万贯。仅此一项的收入，超过了宋太宗时全年总收入的一倍，相当于宋神宗元丰年间全年总收入的三分之二。
有了这项巨额收入，皇上再也不必为国用不足而犯愁了。宫廷与朝廷的日益增长的开支，官吏和禁军的薪俸，兴建土木工程的费用等，都有了足够的经费来源。
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