皇上得悉米博士教学有成就，屡次开恩召见。有一天他被召进宫，见案上摆着大幅乌丝栏画绢。皇上说：“听说你善于大书，今天就请你写这一画绢！”他谢恩毕，就挽起袖子，略加思索后用草书写了一首绝句：“笏引天上梯，鞘鸣奋地雷。谁云天尺五，亲见玉皇来！”皇上见他落笔飞动，如风樯阵马，跌宕多变，超迈拔俗，心中大为赞赏。当问起首句的含意时，博士答道：“刚才微臣想叩见陛下，阁门内臣就用朝笏导引上殿，这朝笏就是上天的梯子！”他说得很认真，殿内上下都笑了。
又有一次。皇上与当时在位的蔡丞相谈论书法，兴之所至，就召米博士进宫，让他用行书把两首诗写在屏风上。他见笔砚未备，请内侍去取，皇上指着自己案上的端砚说：“就用这砚也不妨！”他站着用行书写完两首诗，皇上见行笔如跳丸舞剑，矫变异常，从上到下又笔直如线，不禁赞叹：“果然名不虚传！”进宫的次数多了，博士的胆量慢慢大了，就跪着请求说：“微臣蒙恩已用过端砚，陛下以后就不能再用了，不如将它赏赐给臣下吧！”皇上笑着点头同意。米博士大喜过望，磕头谢恩后捧着端砚快速地走出殿门，砚中翰墨淋漓，沾满双手和衣襟，他也顾不得了。
皇上见他兴奋的样子，就对蔡京说：“人们都称他为米颠，看来真是如此！他爱洁成癖，怎么不顾墨汁沾满—身呢？”
蔡京答道：“米芾人品甚高，不爱功名利禄，只爱古代名家字画，爱名贵的文房四宝。刚才得了至宝，就高兴得什么都忘记了。这种奇才，朝中不可缺一，但也不能再有第二个了！”
米芾任书画博士的时间并不长，不久就升任礼部员外郎，又被罢出京任淮阳军知军，死于任所。国子监的画学、书学专业以后很不景气，皇上深表失望。一年前龙德宫的扩建工程已经完成，曾传命画学专业的待诏和名画家绘制宫中的屏风和壁画。嗣后皇上带着妃嫔重回龙德宫，对园林建筑、宫内的雕塑刻石、布置陈设，都表示满意并进行嘉奖。唯独对宫中的绘画却很失望，遍赏之后，只有壶中殿前柱廊拱眼上画的一枝月季花，方可称为佳作。
众侍从这时才见皇上露出笑容，忙问好在哪里？皇上说：“月季花很难画，一年四季朝暮之间，花和叶都有不同，朕还未见过成功之作。这里所画的是春季中午的月季花。花蕊、花瓣和叶子的色形都画得很准确，形神兼备，无丝毫差错，应该重赏！”龙德宫中的殿堂楼阁几十座，绘画作品不知有多少，名画家们都盼望着能得到奖赏，结果受奖的只有一枝月季花，画者还是一位少年新进。由此可以看出，近年来画坛已衰落到何种地步。
皇上早就想重整图画院，只因一年来事故迭起，先是王皇后病故，以后又逢星变，又要清理蔡京奸党，实在无暇顾及。现在郑贵妃一再倡议，她的倡议又得到入内省都知贾祥的支持。贾祥精于书画，负责书艺局，对此事有非凡的热情。
大观四年三月，皇上下诏：将国子监中的画学专业归入翰林图画局，书学专业归入翰林书艺局。翰林图画局类似一所绘画学院，以学生为主，由皇上亲自主持。所开设的课程、要求学会的技艺以及考试办法等，仍按以前米芾所制订的敕令格式。新设置画学谕、学正、学录、学直各一名，代替原来画院的待诏、祗候、艺学等官职，既管教学，又管行政事务。皇上自有艺术宗旨，他重视工细入微的写生，虽然也有雄健拙重之作，但偏爱秀挺温婉的格调；要求形象俊俏生动，形神兼备，天机盎然；主张以气韵奠定艺术妙境，含蓄蕴藉，诗中有画，画中有诗。为了贯彻他的艺术宗旨，他采取写生和摹古两种教学法，严格地培养和训练学生。
天下太平已有一百五十多年，四方不断地贡献珍禽、异石、奇花、佳果，皇上让画院师生对这些贡品反复细致地写生，凡属于妙品之作都编成图册，每册三十页，一年之间就编成几十册。
七月中的一天，皇上常居的宣和殿前所移植的荔枝树果实累累，丹映晴空。这在汴京城中乃是旷古奇闻，群臣争相庆贺，歌颂皇上福泽深厚，所以天赐仙果。苑中的孔雀也知道这浆果的美味，忽上忽下，留连徘徊。皇上见此胜景。龙颜大悦，急速召图画院花鸟名家来写生。他们各献技艺，想借这天赐良机扬名一时，步步高升。只见图中翠叶重重，绛果簇簇，似乎还能闻到清香。树下的孔雀神情毕肖，羽色绚烂，或翠绿、亮绿，或紫褐、青蓝，开屏时更加艳丽，显现出五色金光。
众画家都在做着受奖的好梦，但过了几天仍未见动静。他们设法探问，才知所画都不合格。皇上说：“孔雀登高，必先举左脚，而你们所画的都是先举右脚，观察不细，图貌失真，不公开进行批评，是给你们留点面子！”他们又去察验，结果果然如此。皇上批评教师观察孔雀不细致，是为了培养师生敏锐的写生体物的能力，无疑是正确的，须知这是绘画的基本功，不如此就不能形似，更谈不上形神兼备了。
让学生摹写古代名画，借鉴古代画家的经验，也是画院重要的功课。每隔十来天，皇上就取出自己珍藏的名画两匣，派显贵的内侍押送到图画局，以便让师生临摹。押送的内侍还得立下军令状，用性命来担保名画不会丢失或受到污损。
皇上历来注意访求天下古代名画，宣和殿中画库所藏共有几千幅。其中最为古远的要算曹不兴的《元女授黄帝兵符图》，谢雉的《烈女贞节图》，戴逵的《破琴图》，顾恺之的《古贤图》。曹不兴是三国时吴人，善画佛道像。谢雉，西晋人。所画的烈女是名妓绿珠堕楼身亡的故事。戴逵，东晋人，志趣高尚，因不愿为显贵们弹琴，就当着使者的面打烂了古琴，后又作画留念。顾恺之是东晋绘画宗师，画人物能以形写神。这些名画家擅长画人物、佛道和山水，在我国绘画史上有着重要的地位。皇上还很赏识隋代大画家展子虔的《四载图》和《游春图》。展子虔由北朝入隋，能画各类题材，尤擅人物和车马，笔法细工巧整，被认为是唐画之祖。他的《四载图》共有四幅，写山行、水行、车马行等，被皇上视为高品，常常细加观摩，以至看了一整天还不想离开。上述这些古代名画是皇上的镇库之宝，价值连城。他怕万一有损失，当然不愿轻易出库。他让画院师生临摹的名画主要是中唐以后和本朝画家的作品，偏重于人物和花鸟画。当师生们见到这些稀世珍宝时，都感到皇恩浩荡，于是竭尽精力去描摹，希望百尺竿头更进一步，可以借此扬名和晋升。
皇上关注学生摹古的成绩，每次都亲自考核，凡属妙品都要亲写画名，称为“御制画”。有时还在临摹画上题写诗文，称为“御题画”，并编入《宣和睿览集》。学生的摹古画一入集，就会受到重视，立即身价百倍。
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