在另一艘精致的船中，坐着两位德妃即崔月娥和刘怜怜，她们来自江南，对驾舟游春并不感到惊奇。崔月娥仍然自我意识强烈，习惯于妒嫉别的妃嫔，总感到自己具有无限的魅力和能力，宫中谁也不能与她相比。她的想象力活跃，空想着过去、现在和将来，常常能想出好主意，使皇上玩得新奇而又舒心。她漫不经心地说话，随心所欲地做事，说完做完之后很快就忘记。但总不忘记显示自己，使自己的心理能暂时得到平静。由于她的剑舌和绕舌。宫中的妃子们都不愿与她相交，而众多的嫔妇们也唯恐来不及躲避。
自从崇恩太后案发之后，崔月娥嫉恨的对象已不再是郑妃和王妃，而是威胁更大的乔婉容和韦婉容了。四年前密谋废除皇后一案，她实际上已沾边，曾与崇恩太后悛使宋翔风、徐惜惜去王淑妃那里进行游说，说皇后已失势，郑贵妃自那次小产后不能再生育，皇子中除定王桓外，魏国公楷就是最大的了，可谓前程无量。密谋者的用意是以将来拥立赵楷为钓饵，想除掉向太后在皇后身边安排的二位贤内助，挑拨她们之间的关系，甚至希望王淑妃能“反戈一击”。但当时就遭到王淑妃的训斥：“皇上春秋鼎盛，皇后端庄贤惠，你们上窜下跳，究竟居心何在？”
事后崔妃一直心惊胆战，怕有灭顶之灾。但结果却平安无事。这是由于皇上有意袒护，也由于王皇后等人的宽宏大量，以德报怨。在妃嫔中，她能倾心交谈的只有刘怜怜。这位苏州姑娘出身寒微，父亲在太湖边捕鱼为生，母亲是当地的美女，擅长刺绣。她有一双明亮的眼睛，就像清澈的太湖水潋滟生波；长眉弯弯，一似雨中的洞庭春山。江南的秀美水土和风光，使她出落得雪艳冰肌，如淡月梨花；而情性温柔，则简直像当地的丝绸那样美丽柔软。每当崔月娥向她叙说宫中新闻，凡属于趣事，就报以嫣然一笑；属于飞短流长，她就劝告多多积德。而每逢攻击乔、韦两个婕妤时，她就说，论年龄，她们该是我们的妹妹，这样对方的口诛也就只好暂停。
这次两位妃子同舟共叙，主要的话题是崔月娥向对方求教：“你平时并不用机心，为何却取得皇上的欢心？你生了四胎就得了两个皇子，八字命为什么那么好？”说罢又亲了亲八皇子赵棫。八皇子是刘妃所生，今年三岁。
刘妃平时以诚待人，谦逊地说：“我识字不多，不知什么叫机心。在家时父亲常说知足常乐，一个渔家女成了皇妃，还能不知足？对皇上我只知道感恩、报恩。他来找我们是为了玩乐，寻求温情，我一切顺从，从不借受宠而索取什么，一心只想让他玩得很开心，玩出新明堂。结果呢，皇上常不请自来！你三胎生了三个公主，现在着急地想得个皇子。可能是性子太急，平时心又想不开。其实后宫佳丽已有六千人，而诰封妃嫔高位的不到二十人，我们是幸运儿，还有什么不满足？还有什么想不开？又何必再去跟别人比高低？心想开了，活着会觉得很有意思，与人也容易相处，神仙菩萨就会保佑，说不定你今后会连得皇子呢！”
刘妃说得诚恳，为人也很善良，崔月娥听后深受感动，知道对方是一片好意。但她并不想接受这种“知足常乐”的劝告。她认为一个渔家女能成为皇妃，确实应该知足。而她则是官宦之后，出身高贵，能歌善舞，脑子聪明，就不应该满足于目前的地位。听宫中人说，刘妃受宠后，童节度使曾叫二夫人徐惜惜去见她，借当年选她进宫之功表示笼络之意。目前红得发紫的朱勔，也几次托人向她表达乡亲之谊，朱勔的父亲朱冲甚至要在苏州城内替她父亲盖一座豪华的府第。但她都一一谢绝，只用自己积下的钱替父母在太湖滨盖了一所大院。她倒真的是知足常乐，但未免太小家子气，太谨小慎微了。假如是我崔月娥，有这些达官名流来捧场，就一定不会错失良机，一定会大显身手！
在悦耳的乐曲声中，在游览者欢快的谈笑声中，长长的船队缓缓地向前驶去。只见前面异峰突起，峻峭凌云。峰峦之下修竹丛丛，鲜润的、翠绿的竹叶像要重染人衣，江流到此似乎已是尽头。但当船队驶近峰前，又见湾道曲折，绕过丛丛竹林之后，新开的大池突然间出现在人们的眼前。池水沿着周围的山势曲折自如，开阔处烟波浩渺，气象万千，狭窄处只能通过小船。
船队通过高高的石砌虹桥，在池中偏东的一个小岛旁停泊，这虹桥连着通往龙德官的大道。小岛上有一座用精美的细花石造成的壶形殿堂，高高耸立，四周都开窗临水，殿堂附近景色宜人。后妃们下了彩舟，带着皇子和宫女漫步赏玩。不一会，虹桥前排列着皇上平时用的龙凤大辇，皇后用的五彩重翟车，妃嫔用的彩车。这些辇车准备接皇上和皇后去龙德宫，接妃嫔们去各自的宫殿或楼阁。妃嫔们的新居各有主管、供应、宫女等。内中布置陈设也都严格按照她们的品位和爱好。等到彩车驰上大道，妃嫔们才知道半天舟行所见，仅仅是江岸两旁景色，江岸上还有宽阔而曲折的大路，从宫城直通十多里外的龙德宫。从现在开始，她们又多了一处华丽秀美的、新颖别致的、依山傍水的新寓所。以后每逢节日和休假日，她们就同皇子和公主们，同皇上在这神仙境界中过着快心快意的生活。
皇上游兴正浓，在燕王、越王以及朱勔等人的陪同下，登上这壶形殿堂，眺望全池景色。朱勔说：“建此池时，皇上曾宣谕：造大池就像画家描绘大湖大江，须‘大胆落墨，小心收拾’。按照圣谕，大池已初步建成，恳请皇上垂览！”
皇上见池岸弯弯折折，自然天成，富有野趣。池水像明镜，照出树影、花影、山影、云影，以及种种建筑的形影。池水本无色，但色彩却因此而更丰富，更动人。池上有泉水声、鱼跃声、鸟鸣声，人们的欢笑声，交响成曲，成了美妙的天籁之声。池面虽然广阔，但布局时注意用小岛、曲桥、石舫、溪径来划分水面。开阔处能给人以清澈、开朗的感觉，堪称是“大胆落墨”的大手笔。而“小心收拾”处则是这个小岛。岛上建有殿堂和大小院落，有长桥与陆地相连，起到小中见大、以少胜多的效果，避免面面俱到。
皇上细察后满意地说：“此池可命名为‘曲池’，其建造很符合朕提出的画理。池中有天地日月，像仙人所称的壶天。岛上春意烂漫，又有这壶形的精美殿堂，此殿可命名为‘壶春堂’。”他随即挥笔为大池和殿堂书写了匾额。所用的是篆体，笔力瘦细劲伟，飞动俊逸，仍然保持着他那特有的书法风格。
下了壶春堂之后，皇上在随从的拥簇下，乘龙凤大辇行进在虹桥大堤上。举目远眺，见平静深碧的池水，衬托出岸边曲折的水廊，凌空的虹桥，红色的石舫，峥嵘的石山。岸上高处山势起伏，殿堂、楼阁、轩馆、亭台等等，形体各异，高下得势，参差错落，左右呼应。各种建筑之间，遍植树木，这些树木的形态、叶色、疏密也各不相同，富有变化。建筑、山水、树木融为一体，互为借景，相互对比，形成丰富的层次，就像高明画家笔下的《仙境图》，给人以重叠高远、景外有景的印象。而位置最显明突出的就是那龙德宫，它高出于众建筑之上，雄伟壮丽，璀璨夺目，显示出帝皇之居的非凡气魄。
皇上的龙凤大辇驰向龙德宫，道路蟠曲迂回，迂回处常设有假山、石壁、云墙，用来阻隔视线，使园林更显得幽深曲折，避免一览无余的弊端。给皇上印象最深的假山有两处。一处是灰色太湖石假山，磅礴郁结，高峻雄厚，湖石表面有涡洞，洞的形状大小不一，洞之间又有穴道相通，石上有斜列的皱纹，深浅疏密各不相同。另一处是青色石假山，峰峦透空玲珑，石质青润，青翠欲滴，假山下有泉水萦绕，上有瀑布倾泻。种种美景都表现出构筑者懂得绘画之理，深悉自然界山水的奥秘。朱勔说这太湖石取自苏州，青色石取自两浙路衢州常山县，山野遗物，可以取之不竭。说完之后，请赐诗，皇上欣然命笔，写了四首。
龙德宫修已庆成，秘扃斋洁奉三清。
蓬莱未足为珍异，千百楼台绀瓦明。
玉宇深严洞户扃，小山松柏四时青。
绕栏下瞰溪流碧，恰似仙都一画屏。
翠石苕荛竞巧形，无双唯是碧云屏。
坤舆秀色全融结，尤比三峰色更青。
千步回廊远接连，盈山盈壁状天然。
重新绘图非尘境，不是高真即列仙。
当皇上的龙凤大辇到达龙德宫时，前所未有的、充满仙意的接驾仪式正式开始。这种新颖的迎驾方式，是崔月娥想出来的；而浩大的神仙队伍则由宫女们扮演。西王母头戴金冠，艳容绝世，是长生不老的象征。她身旁的侍女们天葩独秀，擅长演奏：董双成吹奏玉笙，石公子敲击金钟，许飞琼鼓吹簧乐，仙乐响彻天际，美妙动听，给人间带来祥和之气。与西王母同来的上元夫人，眼含春水，两颊如海棠着雨，天生风流，掌握着十万仙女的名籍。九嶷山仙女萼绿华也及时驾临，她带来的种种仙药，据说能使凡人化形成仙。其他各路神仙也纷纷乘鸿驾鹤而来，为能参加这空前的盛会而感到荣幸。宫殿四周，仙女们意态妍丽，丰韵婷婷，翩翩起舞时体如轻鸿，长袖舞衣飘若春云，珠翠闪烁好比天上霞光。初眼看去，她们立住未行，但又如推荐引，随风飘飞。皇上知道，这非凡的仙境和仙女队伍是人为制造的，但现在却像真的一样。从此之后，他可以尽情享乐，过美妙动人的神仙生活了。
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