因是著名寺观，善男信女们远道而来，顶礼膜拜，求签许愿，香火颇为旺盛。府吏传呼道长魏汉津前来接旨，观内道士忙着外出寻找，此时大家才知道在石龛中抚琴的老者，正是要访求的魏神仙。他携琴入内，童颜鹤发，身体轻巧，肌肤白如冰雪，眼珠似由黑漆点染而成。客人们以为他大约六十来岁，一问说是已九十有余，都惊讶不已。
在汉津接旨行礼如仪之后，府吏又转交了知府大人送给他的行装、旅资和礼品，祝贺他亲蒙皇上征召，为蜀郡争光。但魏神仙还未决定是否应召，只用恬静的语气说道：“蒙恩亲召，感戴之情难以言表！但山野道人孤陋寡闻，资质粗疏，不堪担负重任！”
二位钦差原以为道长会感激涕零，欣然从命，谁知他见了诏书还摆架子，感到很不是味。转念又想，此行跋山涉水，千里迢迢而来，就为请这位神仙赴京，须要耐心劝驾，否则回京无法交差。
马贲知道他心中有过委曲，那还是在五十年前，即仁宗皇祐年间，朝廷想改革乐制，他以擅长音乐被荐进京，可是受到乐官阮逸的压抑，使他无法展示才能。后来阮逸所改的乐制未被采用，又被迫与汉津共同编写《乐书》，等到写成时皇帝的兴致已过，他只好重回蜀中，事情也就不了了之。
针对他的顾虑，马贲劝告说：“先生善乐，四海闻名，当年受到阮逸的排挤，人人都深感惋惜！今圣上励精图治，除旧布新，制礼作乐，使先生有用武之地，良机岂能错过？刚才我们聆听先生所奏仙乐，感受到先生抑郁不平之气。但清泉一定要出山，水流终要归大海，从来不怕什么阻力，那搏击顽石的汹涌澎湃的声音，不正显示出先生的磅礴气势！”
张内侍也接着说道：“离开京城的时候，圣上和蔡丞相一再谕示，务必请先生下山参与这项制乐伟业。我估计，现在京城中正在准备迎接先生呢！”
二位饮差名正言顺，情辞恳切，魏神仙听后很受感动。府吏也从旁帮忙说：“当年神仙李八百采仙药扶贫救民，乡亲们至今仍在赞颂，后来把仙术传给道长，才上天归位。现在皇上派钦差大人专程来邀请，道长应义不容辞！”经过大家劝说，这位神仙消除了心中的芥蒂，且欣逢知音，也就表示愿意慷慨从行。
傍晚，魏神仙用道观特有的素餐来招待钦差，除了常见的素鸡、素鹅之类以外，还有雕花蜜笋、荷叶青梅、鹅梨饼等等，都是山间特产。马贲等人在成都府吃腻了名贵宴席，换换口味倒也合适。特别是所饮的蜜酒，颜色青绿，芳香甜美，比起京都名酒别有一番风味，就请教酿酒法。
神仙笑笑说：“此酒是本地绵竹县道土杨世昌所创，以后他将秘方传给我和苏东坡，东坡写了《蜜酒歌》，此酒就流传于世，歌中写道‘一日小拂鱼吐沫，二日眩转清光活。三日开瓮香满城，快泻银瓶不须泼。’所写的只是入瓮后蜜酒逐渐酿成，而未细写入瓮之前如何制作酒曲和醅液，醅液如何和进所蒸的面饼中进行酝酿。而这正是造蜜酒的成败关键，其中大有奥妙。我在深山辟谷几十年，每天只饮蜜酒数杯，吃水果若干，加上不断修炼，年九十有余而唇红齿白，身轻似燕。”客人们知道这蜜酒如此神秘，也就开怀畅饮。
酒后道童送上青精饭和碧溪羹，也都清碧馨香，美昧可口。经询问后，才知道他们采摘南烛木的嫩枝和叶子，捣汁浸米蒸饭，又经晒干和不断加工，才做成青精饭。碧溪羹采用山涧旁的获芹、赤芹的叶和茎，制作中也有种种讲究。
两位钦差受皇上密命，深入了解魏神仙的长生术，所以对道观中的饮食起居颇感兴趣。饭后主客漫步在殿前露台上，只见碧天如水，明月如流，整个洞天像冰雕玉琢，屹立在虚无缥缈的仙境中。客人们见魏神仙举止飘逸，羽衣熠熠发光，还真担心他会飞升而去。
由于宿酲未消，一天的见闻又如梦似幻，两位钦差次日醒来时天已拂晓，一看魏神仙已不在，怕他真的会不辞而别，心中不免紧张。小道童笑着请客人放心，说师父每天早晨都要上山顶练餐霞功。这也正是他俩需要了解的内容，于是就沿着羊肠小道迫不及待地登上山巅。
只看见神仙正面向东方导引行气。此时曙光初露，轻云若烟若雾飘出山谷，郁郁纷纷，聚而为轻绵薄絮，散而为芙蓉万朵，因风荡漾，弥漫成大海。晓风骤起，眼前鸿惊鹤奋，鲸鲵溯波，大海中雪浪滚滚，令人不觉心动。此时魏神仙已返朴归真，归于自然，像一缕云丝，溶入无边无际的大海，一念不生，无思无虑，无物无我，物我两忘，进入一种虚静、混沌、空明的境界。
东方红霞微露，化为一抹血红，随即变为金光万道。旭日慢慢地露出半个脸儿，想从海底跃出，几经反复，鲜红的火球终于从霞光四射的层云中渐渐升起。巍巍群山随着云霞流动，时隐时现，向阳的一面因金光穿漏，染得五彩缤纷，千变万化，稍纵即逝。而向背的一面，黝黑的山石林木也穿云破雾，露出真容，霞生景生，云动景移。而眼前的大海有千万种晕，千万种光，彩浪涛天，令人目眩心惊。
此时魏神仙屹立峰顶，人在云上，云在天上，人犹如乘槎浮于海，随浪驰向天际。他乱想不起，邪念不侵，观己不观物，观内不观外，如能察见五脏如悬磬，五色了了分明。他守一存想，定神定魄，即使轰雷掣电泰山摧，五湖四海倾天而下，也能镇定不动心。
红日高高地升起来了，云雾迅速消退，大海也无影无踪，远近山峰又恢复了原貌。刚才所见，如泡如影，只有天际余霞散成绮，或缯赤，或紫青，或淡黄，或种种彩色不可名状。而魏神仙仍然屹立在原处。他炼神、炼心又炼气，百脉滋润，通体流畅，精、气、神三位一体，全身经络系统得到疏导，与大自然声息相通，心中有一种静谧、舒畅和兴奋的快感。
魏神仙似乎察觉身后的二位饮差在认真观摩，收功后就向客人传授练此功的要诀。他说：“日是霞之实，霞是日之精。人们见到彩霞很容易，而要餐霞使人体生玉光就很难。练此功必须坐忘去欲，斩断杂念，开阔心胸，合气于淡漠，游心于虚无。又不能用意太过，要保持若有若无、若存若亡的精神状态。修炼不能顿悟，必须循序渐进，持之以恒！”客人们虚心受教，表示愿拜他为师。他见客人汲汲于名利，不是此道中人，就推辞说不敢收钦差为徒；而相互探求练功之道，倒是自己的志趣所在。
魏汉津在钦差的陪同下到达京城，已是当年年底了。皇上立即在玉虚殿接见，看到老神仙羽衣飘飘，意气扬扬，仙风道骨，神采惊人，觉得似曾相识，过去在梦中常与这些神仙交往，现在就像故友重逢，早已忘了九五之尊。汉律献上老师李八百传给他的天书数卷，皇上见天书用大篆和虫鱼书写在黄麻纸上，另有许多文字和符号他并不认识，只知道大致内容是；五帝和三代国主论制曲，乐钟和各种乐器制作法，黄帝荆山鼎和夏禹九鼎的图形和制作，等等。这些都是古代早巳失传的图籍，现在却由老神仙从蜀中深山中送到汴京了。
皇上冥冥中感到这是上天有意的安排，是为了让他成就不朽的事业。于是宣旨，由丞相蔡京全面主持雅乐的改制，由杨戬协助。任命刘昺为太常寺大司乐，魏汉津为铸造官。皇上任贤授能，雷厉风行，显示出对制礼作乐的空前热忱和非凡气魄。
然而好事多磨，刚一开始就遇到了阻力。阻力来自主管礼乐、祭祀事务的礼部，礼部员外郎陈畅呈上所著《乐书》二十卷，书中批评魏汉津又重弹五十年前“二变四清”的老调，想以变宫为君，以黄钟清为君，实际上是否定了君主的独尊地位，否定黄钟是音律之首，是一种谬论。他还指出魏汉津原本是蜀中军卒，裁员后自称拜李良为师并得了天书，那是自欺欺人。如果朝廷根据这种怪论来制订雅乐，恐怕会被世人和后人取笑。
蔡京见到陈畅的《乐书》，心中无比恼怒，又想到陈畅出身于礼乐世家，以擅乐名闻朝野，他进礼部任职是赵挺之推荐的，后面有靠山。但天下没有什么事能够难倒知识渊博、足智多谋的蔡丞相，他召集刘昺、马贲和蔡攸等人商议对策。指示刘昺写《乐论》进行辩驳。刘昺感到为难，说陈畅所论历代雅乐都有根据，再说魏汉津的天书确实也有可疑之处。
蔡丞相开导说：“六经中的《乐经》早巳失传，现传的种种乐书都是汉以后的儒生托古编造的。汉代的雅乐已溶进郑声，唐代的雅乐一半是西域夷声。本朝的雅乐修改了五次，但都根据后周王朴的乐律，演奏时如泣如诉，死气沉沉。皇上早就想改制了，他是音乐行家，想听到高雅的、动听的圣乐，主张大增大删。你如果根据圣意来写《乐论》，一定能受到嘉奖！”这最后一句话引得大家都笑了。
对魏汉津及其所献的天书，蔡丞相问他们有何看法。马贲用自己的亲身见闻说明汉津确有仙术，音乐才能也无与伦比。刘昺则说：“汉津的‘二变四清’之说不违反皇帝独尊的准则，他依据黄帝、夏禹的乐法，主张以身为度，以声为律，其办法是测定皇上的中指、无名指、小指共计三指九节的粗细长短，用来制定黄钟律，那是最尊君的。以声为律，就容易创作出高雅的、动听的圣乐。”
至于汉津所献的天书是真还是假，行家们议论纷纷，与会者都默不作声。丞相估计他们也未必相信，就用坚定的语气说道：“这还能有假？天书上的文字有的是大篆和虫鱼书，那是先秦文字，有的我们都不认识，估计是更古的文字，如果人人都认识，那还叫天书？且此书所用的黄麻纸产于盛唐，正是李八百活跃的年代，他们师徒两人都是神仙，才能代代相传。更重要的是皇上都已相信了，朝中还有谁敢再说个不字？”
在送走刘昺和马贲之后，蔡攸对皇上和老父亲热衷于改制雅乐表示不理解，说值得做的事很多，何必化大力气去摆弄老古董，翻新老调子！于是老少之间展开对话。
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