二月的杭州城多节日，初一日是中和节。民间相互送礼，祝贺多生贵子。初八日赛龙舟，西湖上游人更多。十五日为花朝节，倾城出游赏花。
雨后的一天，蔡京租了一艘中型的螭头舫，带着杭州的著名歌妓，请童供奉游西湖。画舫打造奇巧，雕阑画栋，行驶平稳，可容二三十人。他们于早晨在万松岭下登上画舫，边饮酒边赏春景。湖上水光潋滟，绿净如镜，长堤上柳色葱青，烟水空濛。湖心亭鹄立湖中，绕亭之外都是水。湖水之外群山环立如屏障，白居易诗称为“蓬莱宫在水中央”，确实不是虚语。小瀛洲边三塔鼎立，形状像壶瓶，中间空虚，各有三孔通于外，月光映照，塔下各有三影，人们称为“三潭印月”。
面对湖景，童供奉发出浩叹：“过去读白居易、苏东坡的杭州诗，以为文人写西湖常常夸张，现在身在湖中，反倒感到他们的生花妙笔未能写尽湖景妙处。”蔡京妒嫉苏东坡，但客人的称赞毕竟是事实。政治权力可以折磨甚至消灭诗人，但却无法泯灭他们的诗歌的艺术魅力。
湖上画舫三三两两，笙歌悠扬，堤上游人，尽情游乐。蔡京兴高采烈，就叫随行的歌妓唱曲助欢，并请客人选点词曲。童供奉见姑娘们个个如花似雪，貌赛仙女，就笑着说：“不用点了，就让你们自选拿手好戏。”其中一位姑娘柔情绰态，顾盼生姿，人似濯濯春杨柳，自报芳名是徐惜惜，唱了苏轼的《江神子·江景》：
凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
惜惜用吴语演唱，声调柔软。童供奉是汴京人，不懂吴语，但苏东坡的词在七八年之前一直很流行。一般人都知道此曲还有一段来历，熙宁年间，苏东坡在杭州当通判，有一天与客人同游西湖，其中有二人戴孝，穿白衣衫。湖中有一彩舟，载着几个淡妆美女。中间一位年纪稍长的正在弹筝，水翦双眸，美丽动人，戴孝的二客看呆了，用目光远送。东坡觉得很有趣，就挥毫写了这首词。
童供奉看到在雨后的湖光山色中，美人与自然景色能相映生辉。这位徐惜惜也像出水芙蓉，流盼多情，使人百看不厌，他和蔡元长也几乎成了“双白鹭”。她的歌声浏亮出群，带点哀伤，使人听后回肠荡气，拨动心弦。歌声使大自然也深受感动，烟云为之动容。正如东坡所称赞的那样，这乐声非人间所有，好像是湘水女神在倾诉哀伤，曲终人不见，但那美妙的乐声仍荡漾在山间水际。
童供奉发现自己已喜欢这位姑娘了，让她再唱一曲，指名唱苏轼的《南歌子》：
云鬓截新绿，霞衣曳晓红。待歌凝立翠筵中，一朵彩云何事、下巫峰。
趁拍鸾飞镜，回身燕漾空。莫翻红袖过帘栊，怕被扬花勾引、嫁东风。
东坡此词写自己的侍妾王朝云。朝云原是杭州歌妓，聪明伶俐，能歌善舞，才识过人。有一次，她奉东坡之命，向秦少游要歌词，少游即席写了《南歌子》，把她比作巫山神女，把东坡比楚襄王。东坡写了和词，同样说她貌美似巫山神女，舞姿如鸾燕飞翔。由于内容是写男女真挚之情，惜惜在演唱时委婉动人，寄予深情。歌女王朝云是不幸的，她随苏东坡南贬，前几年死在岭南惠州。她又是幸运的，一生得到这位正直大臣、当世最大的才子的宠爱和敬重。同样的是杭州名歌妓，歌唱此词时岂能不动心？
诡谲多智的蔡京，一直注意童供奉听歌时的神态，看出了他点唱《南歌子》的用心。这位内侍好色，给他找个美丽的杭州歌女，是他求之不得的开心事。蔡京现在深深感到：自古以来，各派政治势力要想取得胜利，常需得到内侍的协助。他们生活在皇帝身边，便于探听圣意，预测风云变幻，像影子一样依附于主子。大到皇帝与宰辅讨论军国机要，小到嫔妃争宠的琐事，都一一看在眼里，记在心上。过去章惇有郝随、刘友端相配合，现在曾布有阎守懃相呼应，他们颐指气使，都坐稳了宰相的交椅。这几个内侍先后也获得一定的权力，聚财致富。想想自己在过去露才扬己，忽视了内侍的作用，去年又急病乱投医，本想让都知裴彦臣帮个忙，结果反而被曾布抓住把柄，被贬到杭州来养老。现在童供奉主动找上门，表示愿交结的诚意，自然与皇上的新动向有关。看来，这位贵客是自己东山再起的内援，将来或许是理想的政治搭挡。眼下必须披肝沥胆，以诚相交，荐引美女，投其所好。当他向贵客表示愿意作月下老人时，受到欢迎是很自然的。他立即派管家魏伯初去徐惜惜家商谈议亲等事项。
说话间螭头舫已在孤山停泊，众随从与歌女都下船去玩了。这孤山兀立于湖中，后带葛岭，高低层叠，东连断桥，长虹倒映。春天的阳光与全湖波光相激射，光辉夺目。这儿原是林和靖的隐居之地，有巢居阁、香月亭、六一泉、金沙井等名胜。但蔡京与童贯正热衷于进取，对这位结庐隐居的林处士并不感兴趣，只是在香月亭上喝茶赏梅。
眼前的梅花胭脂匀淡，如红霞灿烂，天香沁人肺腑，岁岁占尽春风。她带来了活力，带来了希望，在人们的心底萌发跃跃欲试的愿望。在亲切的交谈中，蔡京进一步了解皇上的脾性爱好，宫中受宠幸的妃嫔的特长与志趣，以及朝中群僚呼吁请他重新出山的详情。他所荐引的史院编修官邓洵武已升为起居郎。以前所推荐的太学博士、福建建阳人范致虚已擢为右正言。蔡家世交建阳道士徐知常，现任左街道箓，以灵咒符水出入宫禁，皇上甚为敬重。福建泉州人温益，原来是端王府的旧臣，现在奏请皇上绍述新政。他所荐举的太学博士郑居中任中书舍人，因是郑才人的堂兄，成了亲信侍从官。朝中原来的新党因章惇、蔡卞被贬而群龙无首，期待着他登上相位，当龙头老大。
童供奉性格豪爽，他建议蔡京根据不同的人，不同的爱好，不同的交情，进行分别结连。或赠送金银珠宝和名贵字画，重点笼络；或送土特名产，略表心意；或修书问候，预先许愿，等等。如果得到众人鼎力相助，皇上对他的种种疑虑，曾布对他的百般阻挠，自然都会冰消雪融。蔡京听后欣然赞同。
众随从和歌女们在孤山玩得很尽兴，已陆续回到螭头舫。画舫继续前行，西经跨虹桥和曲院风荷，溯金沙涧西上去灵隐寺。当时西湖正在形成过程之中，金沙涧水源充足，船只可直达灵隐寺。西湖与钱塘江当时相通，江潮有时冲进湖中。
从灵峰寺以西，涧水曲折，穿幽透深，两岸山峦千叠，岩洞嵌空玲珑，林木从岩缝中突起，未见泥土而枝叶茂盛。童供奉第一次见到这种奇景，像是到了仙境。他长啸一声，山谷四面相应，觉得格外畅神。船舫驶近九里云松，只见苍翠夹道，松盖如云，日光穿漏而下，在苔藓上留下了碎金屑玉。最后众人在灵隐寺前下船，在千佛殿中虔诚地顶礼膜拜，还参观了飞来峰、莲峰堂、望海阁等名胜。他们仰望天竺、北高峰等山，众多名寺前后相接，凌虚缥缈。修长而茂密的竹林，绿染人衣，醉人心骨。
在归途中，童贯悄悄地告诉蔡京，临行前皇上曾说过；“三吴多名园胜景，要仔细考察，以便在汴京仿造！”他叹惜京都地平无山，想仿造也不成！
蔡京听后很高兴，感到今后可在仿造江南胜景上大做文章，就鼓励友人说：“事在人为，没有天然山可用人工建造，黄河水也可送上山顶！”说罢两人哈哈大笑，见时间已不早，就命船夫加速飞舟回城。
蔡京回家时，管家魏伯初禀告去徐惜惜家商谈的经过。这徐家是杭州散乐人户，这种人户擅长丝竹管弦和艳歌妙舞，世代相传。富贵之家有宴会，常受聘助欢，各献其能。徐惜惜是养女，色艺在全杭州独占魁首，如要赎身，需黄金万两。蔡京当即吩咐：“赎身金价可以照付，就说惜惜是蔡府徐氏夫人的亲侄女，失散多年，现在赎归待嫁！这件事的前后经过，也应转告童供奉。”魏伯初办事干练机敏，第二天就把事情办妥了。徐惜惜很快被接进蔡府，与她的从天上掉下来的姑母亲切见面了。
童贯闻讯乐不可支，认为蔡元长真够朋友。像他这样的内侍虽然有权有势，而在人们的心目中仍然是“刑余之人”，名门显贵不愿与他们共事和结亲。现在很有声望的前翰林学士承旨主动地与他联姻，这份情谊以前他未曾遇见过，这种荣誉万金难求。除了衷心感激之外，他目前能做到的是厚厚地向蔡家送上聘金和聘礼。供奉官外出采购，用的是皇帝的内库钱，皇帝的内库有一百多座，已积存了一百四十多年，金银堆积如山，不花等于白不花，不花是十足的大笨蛋。
蔡京是个政治人物，深谋远虑，着眼于将来，因此就用送来的聘金，为惜惜姑娘置办了名贵丰盛的嫁妆。所采购的珠宝首饰、帐幔铺设、陪奁器具，杭州城富贵之家也望尘莫及。他用皇帝内库的金银，铺就自己光辉灿烂的前程。
蔡家、童家、徐家都欢天喜地地忙着办喜事，这一富贵豪华的婚姻，在杭城引起巨大的反响。但惜惜姑娘却并不乐意。她哭着向她姑母徐氏夫人说：“童大人是个内侍，结为夫妇是有名无实。一辈子活受罪！”
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