而李秀成在天京城内时，洪姓一族不敢太放肆，咄咄逼人，不敢欺压城内的百姓，不敢欺侮太平军士兵；而只要李秀成一出天京城，洪姓便仗势欺人，在全城一间一间地搜查百姓的房子，凡是粮食银子和值钱的东西，只要适合他们用的，就得任他们随意拿去。
百姓不敢与他们争辩，弄得京城上下动荡不安。这也许是老百姓一听李秀成要走，就泪流满面的原因。
李秀成的部将李昭寿，在清军的诱降下，与清军勾结，背叛了太平天国。这位平时李秀成相当赏识的太平军将领，走上了叛国叛民的道路，不由引起了天王对李秀成的极大疑心。他暗中派人监视李秀成的一举一动。李秀成对此非常的不满和感到十分的委屈。
时值李秀成接待洪秀全派来的侍卫时，李昭寿的劝降书送到。至此，不但洪秀全，而且京城百姓也知道，都惧怕李秀成有变，猜想李秀成同李昭寿十分相好，封王时没有封他，会因不满而叛乱。当时李秀成的家母、家室都在江浦，所以百姓对李秀成的疑心不是没有道理的。天王后来将江浦的船只都封闭，不准李秀成和官兵来往。天王监视李秀成二三十天都没有发现李秀成的叛乱举动，一方面为防止李秀成有变心，一方面为取悦李秀成，便封李秀成为忠王，亲自用黄缎子书写四个大字“万古忠义”，并赐给他大量的绸缎。
但从此以后，天王一改往日不封王的诺言，大封官员，封的王位一天比一天多。今天封这个有功之臣为王，明天又封起那个从前曾立过功劳而不服别人的人为王。所以，封王就这样开始乱起来了，只要有要人担保，一律批准为王，充当保卫部门的官员。这些王则利用自己的权力和地位，大肆搜刮民财。洪秀全也趁机分散他们的力量，自己同时有财物和进贡，也乐于这样干。到后来甚至有人出钱就可以买到王位，这样无论是忠诚的、贤慧的，还是愚蠢的、奸诈的，都混作一团，造成有才能的人，天王不用他，而那些平庸无能，甚至愚昧的人，却充作国家栋梁。后来王位越来越多，到天京陷落时，竟有1200多个王。
天王为了保持自己显贵的地位，将后封的王一律避免用王，而是在王上加三点，即“汪”字，表示王称，以区别于原来的王。
李秀成在家时称为以文，后称为李寿成，改称李秀成则在太平天国八年十月二十七日官封副掌率时，洪秀全为他改的。当时太平天国的避讳很盛行，“秀”字是和东王杨秀清、天王洪秀全的“秀”同，一般人不能与之重复的，可见当时李秀成十分受器重。
清军围困天京城日久，城内粮食将尽，再也没有办法给养，国库中也没有存粮，实在无法救济穷人。
在此之前，李秀成曾经发粮救济穷人，也无济于事，况且也非长久之计。李秀成只好启奏天王，放贫民出城谋生，以减轻城中的压力。没想到他的建议又遭到天王的斥责，并下令吃“甜露”度日。李秀成也没有办法，想出城，城内的百姓、文武百官苦苦挽留，去也不是，留也不是。看着一双双饥饿渴求的眼睛，李秀成再也忍耐不住，就强行命令，允许城内的百姓出城谋生（当时城外有曾国荃设的救济难民点，以动摇城内的军心民心）。在不到一年的时间里，从各城门逃生的贫民达十三四万人。刚开始各城门关隘都是洪姓派人把守，将出城门的人所带的金银细软全部搜尽，然后乱刀分尸。当李秀成得知这一消息，非常气愤，亲自调查，果然如此，当即处死几个无理敲诈的守军，杀一儆百，以后贫民便可以平安出关了。
但从此以后，京城内怪事纷纷出现。天王听信奸诈小人的话，不理政事；城内盗贼蜂起，一到夜里，城内炮声不断，抢劫持续发生，很多人家全家死于非命，值钱的东西被洗劫一空。这些征兆预示太平天国的倾覆已成定局。就在1868年11月间，曾国荃花了六个多月时间挖通了通向南门的地道，一直到南京城外墙脚下，在墙脚处放了大量的炸药，炸开了南门。湘军从缺口处蜂拥而入。幸好，那时城内的太平军数量不少，大家全力奋战，同时又有护城河的阻碍，湘军后继不畅。城上的太平军用枪炮不断扫射清军，清军士兵的尸体一叠一叠堆积在缺口，又堵塞了清兵的冲击，最后才确保南门不失。
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