§十四、回救天京
且说天京被湘军所围，洪秀全召李秀成回兵救京，李秀成立即搬来松江之兵，回到苏州。在苏州与众商议，准备在两年里把苏州的粮食、枪炮全部解回天京，准备持久战，同时避免与湘军正面作战，以避其锐气，等湘军包围天京不耐烦的时候，再进行冲击突围。众将表示同意，就要实施这一计划时，洪秀全又派使奉诏急催李秀成回军。秀全之诏大意如此：“三次下诏要你回救天京，为什么还不启程呢？你到底想干什么，如果你不按诏行事，天国之法难以容忍。”天王之诏如此严厉，李秀成不能再在苏州呆下去了，原来所商议的计划也落空了。李秀成当即点兵将，派部分军队先行，自己又将苏州的事务交与部将管理，为了表示对洪秀全的忠诚，将在苏州的母亲及家眷送到天京作抵押。
李秀成将苏州事务交待好之后，统军于9月14日，从苏州出发，经过溧阳、溧水，到达天京城南，另一路向秣陵关雨花台进军，由板桥进攻天京西南清军营垒。从10月13日起，对西南曾国荃的守军，发动猛烈的进攻。城内太平军也乘机出击。太平军勇猛进攻，前仆后继，在混战中，曾国荃的面额被太平军的流弹所击伤，湘军伤亡惨重。10月23日，李世贤也带领浙江的三四万太平军赶到，参加战斗。经过几次猛烈的攻击，由于湘军凭营垒和沟壕死守，太平军没占到半点便宜，非但没攻下敌人的营盘，而且付出相当惨重的代价。进攻的锐气大减，不再如前那样强烈，这给曾国荃以喘息之机，急忙从外调入援兵。
11月3日，太平军用炮轰开雨花台敌营垒的两个大缺口，太平军将士乘机发起总攻，个个踊跃争先，但敌营内有好几道壕沟，刚冲开缺口，就立刻遭到营内湘军的射击和强烈的抵抗。最后，李秀成未能攻下敌营。到11月26日，李秀成、李世贤见攻营没多大希望，就分别撤军，另作打算。
这次围攻曾国荃湘军，战争相当激烈，把守军打得焦头烂额，在曾国荃本人的脸上也可见一斑。直把曾国荃军搞得寸步难行，孤军无援。就是曾国藩，对此战也是“心已用烂，胆已惊碎，实在没有什么比这更可怕的”。但太平军由于没攻下曾国荃的营垒，并没解天京之围，在战略上实际是失败了。这次围攻，太平军在兵力和武器上都占据绝对的优势，但最后却失败了，原因在哪里呢？李秀成对这次失败，客观上认为是由于9月14日出兵，已是秋季，行军时并没有带冬衣出来，遇上10月、11月份，天气寒冷；同时，粮食运输困难，供应不上，使士兵受饥饿威胁，影响战斗力。不过，还有一些主观上的原因不能忽略，由于洪秀全紧急下诏召李秀成回京，当时许多将士，包括李秀成本人，都很不愿意，而且将士连日来奔波在各战场上，没得到休息，引起军心涣散，削弱了战斗力，不能形成统一的默契配合作战。
李秀成撤兵之后，天王对他的失败当着众臣的面，加以指责，并革了他的爵位，命他统兵渡过长江，向安徽北部进攻。李秀成此次同样怀着无奈的心情，调集数万兵马，冒着风雪严寒，渡江北上。派林绍章、洪春元、郜永宽等部将于12月8日从天京北岸九州出发，分路围攻清将李世忠的军营；一边率军日夜兼程，乘清军增援不及，攻下浦口、江浦，打开向北进军的通道。再向和州进攻，于12月21日占领和州，继续北进。李秀成并没有当即随先头部队进军，由于他时时挂念苏、浙一带的太平军战事，径自回到苏州，处理苏杭的军政要务。等他陆续调集陈坤书和黄崇发、吴如孝两军分别于2月27日、3月16日率军渡江北上后，才率领各将士随后出发，从含山、和州经过，3月31日到达巢县，打算进攻安徽北部，以解天京之围。从巢县出发，进军到江浦县。江浦县守军是原太平军部将李昭寿（此时已投降清军改名为李世忠）率兵把守。太平军一边围城，一边对江浦县进行激烈的攻击，李世忠战败，太平军当即攻下江浦。
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