§四、一破江南大营与江北大营
1856年，清军趁太平军西征、天京城内空虚，加派和春带领清援兵，围困镇江，给天京造成极大的压力。此时，石达开西征军已到湖北，要回军解救镇江，已是远水救不了近火。朝中文武官员举荐李秀成前往解救镇江。李秀成接到指示，当即从安徽省迅速赶到六安，调集精兵三千人，迅速向镇江挺进，到镇江城外，从清军背后杀出一条血路，攻到城下，城内太平军急忙打开城门，迎接李秀成进城。第二天，李秀成和镇江守军一同出城，摆开阵势和清军作战，首战告捷，清军败回。李秀成乘机率众追击，攻破清营十六座。但是，清兵实在太多了，李秀成见不能硬取胜，就召集陈玉成和镇江守将吴如孝，召开军事会议。
大家都一致认为，如果与清兵硬拼，则对太平军很不利，只能智取。决定派兵从清军背后出其不意地进行攻击，然后城内出兵从正面打击敌人，形成两面夹击敌人而令其应接不暇而败。1856年3月，派陈玉成带领几个人冲出镇江水面敌军战船的严密防线，到达镇江城内，与吴如孝计议两面夹攻的战略决策，当即分头行动。吴如孝、陈玉成从城内带兵从正面冲击清军营盘。随后，李秀成率精兵三千人抄到清军后路，与陈玉成的兵马汇合，与清将吉帅对话，次日再战。
第二天，两军开战，顿时天昏地暗，一片杂乱，战鼓声、呐喊声、刀枪相交声、砍杀声，惊叫声、马蹄声各种杂音混合在一起。几个时辰过去了，地上横七竖八地躺着清兵和太平军战士的躯体，缺胳膊的、少腿的、没脑袋的、腹部被枪矛戳个窟窿的，个个都血水淋淋。还有那些带着自身或敌人身上的血仍在使劲地挥舞着刀枪奋战的又战了大半天，清军开始支撑不住，太平军战鼓猛烈加响，太平军士兵如潮水般涌上去，清军顿时大败，扭头急逃。太平军乘敌军溃退，紧追不舍，接连攻破多座清军营。太平军在屠杀了数千清兵后，打住马脚，回师镇江，在城外安营扎寨，休整待命，与清军吉帅大营对峙。
镇江之围得到缓解之后，4月1日，李秀成、秦日纲等率领万余大军，乘江北大营大办酒席，庆贺军务雷以诚的生日，各营将领应约赶赴雷营祝贺，清军防守空虚之际，在无月的黑夜的掩护下，太平军连夜偷偷地渡过长江，到达瓜州，会合陈玉成、吴如孝等太平军，在清军守地土桥与清兵展开激战。当时江北大营各部主将都赴雷营未归，军中无主，清军如无头的苍蝇，慌乱不知所措，很快清军就大败。李秀成、陈玉成等率太平军乘胜追击，一路上如洪水泛滥、势不可挡，连破清军营盘几十座。4月4日，又在三叉河大败清军，前后共击毁清营120多座。顺势直下扬州，扬州城内守兵，因前往支援镇江，城内防守空虚，城内仅有的少数清兵也早已望风而逃。这样，太平军不费一兵一卒攻破扬州，打开城内的粮仓，大批地把粮食运往镇江、瓜州。
然后，李秀成准备回师天京，以增强南京的防御力量。谁知道先头部队在半路上，又杀出一伙人马，原来太平军回京被清军侦探所知，清将张国樑立刻应命带兵在中途六合截阻回天京的太平军。
当时秦日纲、李秀成所带领的太平军主力仍在扬州，当得到太平军回京被阻的报告，当即放弃扬州，率军由金山乘船渡江，回到高资，攻打当地守军，打破清营七座。清军派吉尔杭阿率兵紧急支援。6月1日，援兵在途中被太平军死死地围困在里面。吉帅看前无救兵，后又无退路，几次突围都不能奏效，就绝望地开炮自杀而死。一时清军无主，不打自乱，逃的逃、被杀的杀、俘的俘，伤亡不计其数。太平军当即就破坏了清营七八十座。当张国樑闻知吉帅被太平军所困，急忙赶来高资急救时，已是远水救不了近火，看到的是一片清军溃败的凄凉。张国樑只好引兵退守丹徒。清江北大营就这样被太平军解决了，天京与江北取得联系，局势稍微缓和下来。
李秀成打败吉帅后，又继续率太平军回师天京，路中又在丹徒碰上张国樑的军队，仇人相见，分外眼红，张国樑当即命清兵冲杀，太平军更不示弱，迎上前去，双方激战了半天，彼此都有伤亡，不分胜负。
下午，镇江守将吴如孝率兵一千多人闻声赶到，前来助战。顿时，张国樑军大为逊色，在太平军凌厉的攻势下，大败而溃。太平军乘胜追击，顺手攻破九华山，张国樑军接连大败，见大势已去，已无力再阻挠太平军回京，只好带领残兵败将逃出九华山，再作打算。
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