§二、青年时期参加太平天国运动
1840年，因为林则徐等开明官员展开禁烟运动，抵制外国鸦片的贸易，触动了英国的利益，英国利用世界殖民霸权的地位和强大的军事力量，向中国政府宣战，发动鸦片战争，企图以武力实施鸦片贸易。
由于清王朝统治的腐败、官员的无能，在鸦片战争中遭到失败，被迫与英国签订了不平等条约，使鸦片贸易再度在中国扩散，外国工业品也纷纷进入中国市场。
其他列强看到清政府的软弱，法、美、俄等资本主义国家也随后纷纷与清政府签订不平等条约。外国的侵略和鸦片、外国工业品贸易的冲击，破坏了中国经济发展的一般趋势，自然经济逐步走向破产，广大人民生活没有保障。而且清朝各级官员和地主为支付赔款，中饱私囊，加紧对人民的剥削。再者连年的自然灾害，各地贫民因饥饿和寒冷的威胁，反对压迫，纷纷起来反抗，为生存而斗争。在清王朝统治相对薄弱的两广地区的贫民自发起义更是如火如荼。
1843年，洪秀全在几次科举考试中失败之后，连连的挫折与打击，使他深刻地认识到清政府的腐朽，鸦片战争的失败，使他更清楚地看到清政府的无能。
他的思想也由原来考取功名转变为痛恨清王朝，开始在心中酝酿起义之举，发誓推翻清朝的统治，并着手进行起义的准备。
为了组织起义队伍，1843年，洪秀全在广东花县创立拜上帝教，和冯云山一同进入广西传教，经过几年的努力，他们对拜上帝教的宣传取得了一定的成绩。到1847年，拜上帝教会众发展迅速，形成了以洪秀全、冯云山、杨秀清、韦昌辉等人为领导核心，拥有两万多信教徒的教会，酝酿起义。
当洪秀全、冯云山来到广西平南、梧州、桂平、武宣等县，宣传教义、教规，教人敬拜上帝教时，广西农民起义已十分活跃，陈亚贵、张加祥、大头羊、山猪箭、糯米四、刘四等为首的农民起义军，已连年抢劫地主、当铺的财物，分给贫穷农民，甚至还攻打城池。当地地主和清兵衙门联合起来，组成地主武装团练，与官兵一起，镇压农民起义。
李秀成由于从小以来，都在山地、村庄里干活，没出过远门，更不知道外面世界发生了什么事。所以，他到了26岁时，才知道有拜上帝教。后来，因为他看到拜上帝教的人有饭吃，不像自己食不裹腹的处境；同时当地的团练横行霸道，欺压和敲榨广大平民百姓，李秀成也被逼得无路可走。填饱肚皮已成为当时广大贫穷农民的迫切需求，李秀成也是为了这个目的，没弄清拜上帝教到底是什么东西，就糊里糊涂地参加了。
自从李秀成参加拜上帝教之后，他的生活比以前有所改善，在家里没米、没衣服而挨饥挨寒时，拜上帝教的人就会给他雪中送炭，帮他度过困难的日子。
李秀成能得到这样的帮助，自己已感到满足了，对拜上帝教一直非常的虔诚，对教义、教规也不敢有任何一点的触犯。1850年，广西天地会起义进入高潮，清朝统治陷入混乱。洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵等决定乘机发动武装起义，各地拜上帝教会纷纷开展武装反抗土豪劣绅和团练的斗争，革命情绪高涨。
拜上帝教各领袖乘机着手组织会众，准备统一起义，打败清军和团练的破坏活动，初步建立系统的军事管理制度。
1851年1月11日，各路拜上帝教的人马纷纷在金田集会，以庆祝洪秀全的生日为名义，进行秘密活动。当天下午，各地会众基本上都集中在金田，洪秀全等乘机发动统一的起义，打败前来镇压的清兵，宣誓建立太平天国，洪秀全自称为“主”，初步建立新政权，从此开始了波澜壮阔的太平天国运动。
金田起义后，洪秀全由思旺率兵到大旺、大于，分水陆两路向永安州进攻，陆路人马由萧朝贵、韦昌辉带领，水路人马由杨秀清、冯云山带领，沿途从大黎经过。陆路人马在大黎屯扎了五天，沿路征集粮食、衣服和军饷，以备太平军作战之用。那时候，恰好萧朝贵带兵在李秀成家附近的一个村庄里停留，并发下命令，凡是参加拜上帝教的人，不必害怕，只要参加太平军，全家人都有饭吃，用不着逃。
当时李秀成家中贫寒，能够解决温饱问题，已经是很不错了，所以他也没想得太多，带领母亲、兄弟李明成，以及许多堂弟、堂叔，参加了太平军。太平军还有个规定：凡拜上帝教的人房屋都要放火烧毁。
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