有时闲极无聊，太祖便宴请群臣，谈笑作东。他素闻后主才名，每逢这时，定会邀请后主前来谈诗论词助兴。后主不敢不去，去了也不敢不谈，而一旦谈开了，以他一颗赤子之心，往往就诗论诗，不计其他。
所以通常是纵横开阖，旁征博引，大有知无不言，言无不尽的势头。太祖心有所忌，时不时地便会把话题荡开去，暗暗地用他丧国亡家的心痛来刺激他。比如有一次，当后主与宋朝诸大臣谈诗论文正起劲时，宋太祖冷不丁地一声大笑，说道：“卿真不失为一翰林学子也！”言下之意，你李煜文采过人又有何用，最多只能在我手下作一名翰林学士罢了。后主心知肚明，可人在屋檐下，不由你不低头啊！只有打落牙往肚里吞，暗自伤神，而表面上还是装出一副欢喜的感恩样子，不敢有丝毫不满的表现。
宋太祖虽然不能完全释怀后主过去对他的“不恭”，到底他也是一位开明君主，颇有明主风范，并没有过分的难为后主，只是有时有意无意地揭一揭他的伤疤以满足一下自己的征服欲而已。可是就在后主投降的当年秋天，他就去世了，由他的弟弟赵光义继位，称为太宗。太祖之死，有些不明不白，有很多猜测，其中说得最多的是龙帐斧影之说，认为是赵光义为早日夺得皇位而用斧头杀死了睡梦中的兄长，不过这也只是一种猜测，并没有确凿的证据。
赵光义的为人，就远远不及其兄赵匡胤了，他自登位以来，兄弟侄子，相继莫名其妙的去世，据说都是他一手炮制的，怕他们危及他的皇位。对于自家骨肉尚且如此，对于外国降君就更不用说了。他登上龙座时，按惯例实行大赦天下，后主也因此而被去掉了带有侮辱性质的“违命侯”的封号，进封为陇西公。
官位是增加了，但实际待遇并没有任何改善，反而有所下降。在太祖时，因后主天天饮酒，太祖怜他际遇，特地每日给他供酒三石。赵光义继位后，下令停止供应。多亏有朝臣为后主求情说：“不让后主饮酒，他该如何度日？”太宗这才答应继续给后主供酒。
后主自幼奢华惯了，靠宋朝的俸禄度日，自然入不敷出，难以为继。江南带来的金银珠宝本就不多，大部分还贡献给了普光王寺，带到汴梁的就更少了，用了一些时日也就花光了。后主只好忍辱含垢地向太宗诉贫，太宗无奈，很不甘愿地下诏增加后主的月俸，并赐给铜钱300万。心里却十分嫌恶后主不知足。
宋太宗赵光义的心胸虽窄，倒也懂得风雅，颇嗜好读书，文采亦不俗。经常写诗著文，研习书法，召群臣与他唱和。可他却不懂以文会友，也不会尊敬文人。后主虽文采过人，诗词书画均可傲世，却因不幸沦为降虏而得不到太宗的丝毫赏识怜恤，而是经常被他贬损，讥讽。一日，赵光义闻说崇文院建成了，便传旨让后汉降王刘鋹及后主等一同前往观书。来到崇文院礼贤馆内，赵光义指着馆内收藏的李煜旧日藏书说：“据说你在江南喜欢读书，这些书大多是你的藏书，不知你自归顺以来，是否经常来这儿读书？”后主骤然面对这些旧日爱物，而今沦为他人之手，酸甜苦辣，诸般况味一起涌上心头，正难以自持间，又听得宋太宗别有用心的发问，真是五内俱焚，尴尬得恨不能觅个地缝钻进去，哪里还能回答？而且这样的问题，又该如何回答？
观书的事使后主深感太宗的阴毒不仁，他自此更加惶恐，真是战战兢兢，如履薄冰，深怕稍有不慎，就会落得个身首异处的下场。至此，他才算彻底理解了南汉降王刘鋹自降宋后，为了保全身家性命，故意装傻卖痴，对宋太宗的曲意奉承，自贬自损，以讨得太宗的欢心。同时，后主也原谅了三国时蜀汉降王刘禅“乐不思蜀”的痴傻。降王的日子不好过呀，无论你怎样自甘阶下，俯首称臣，还是不能取得对方的完全信任，时时刻刻对你的言行加以监视，以防你思谋东山再起。稍有言语失当，便可能被误解为藏有祸心，从而惹来杀身之祸。念及此，后主毛骨悚然。他想到自己整天喝得昏昏沉沉，倘若不小心在表疏中出了差错，那可不是引火烧身吗？他思来想去，觉得自己迫切需要一位谙熟礼仪，精通文字的亲信旧臣为自己处理奏章表疏，以防自己醉中出错，授人以柄。于是他向太宗上了一道表，陈述自己的请求。这一次，宗太宗居然大为开恩，准许了他的请求，令徐元楀以光禄寺丞的头衔，潘慎修以右赞善大夫的头衔，为李煜处理官方文件来往。李煜悬着的一颗心，这才稍稍放了下来。
官方文件有人打理后，后主就去了一大牵挂，但寄人篱下为俘虏的痛楚却依然挥之不去。宋太宗比太祖对他的限制更严，根本就不让他与外人尤其是江南旧臣接触，也不能自由外出，于是他就只有终日蛰伏在礼贤宅里面了。礼贤宅是当年太祖专门为他赐造的，从外部建筑到里面装点，亭台楼阁，水榭园花，差不多全是按照金陵皇宫的样式造的。太祖这样做的用意，是想让后主像当年的刘阿斗一样甘居汴梁，“乐不思蜀”。可是后主面对此情此景，睹物伤怀，更加思念江南故国，在庭前树下，或花园小径中徘徊。满腔悲苦，无人可诉，真真是柔肠寸断，无从寄托。
初春的一日，后主像往常一样地来到花园中，毫无目的地在园中漫步。园中牡丹、芍药，朵朵斗大，鲜艳无比，群群蜂蝶绕着花儿上下翩飞，嘤嘤嗡嗡地忙个不停。其时阳光灿烂，叶翠花艳，蜂蝶翩飞，香气四溢，一派闹春景象。后主那沉郁的心似乎也被这明媚的春日感染了，眉头不觉舒展开来，精神稍舒地开始专注地欣赏起牡丹芍药来。他一边踱步，一边赏花，时而左顾，时而右瞥，似乎又回复了旧日风流才子的真面目了。忽然眼前一亮，几朵硕大无朋的芍药挡住了他的去路，芍药粉白娇嫩，触手可破。后主欣然驻足，欲待仔细观赏。可此时，他脑中忽然跳出了一首词：
金钗雀，红粉面，花里暂时相见。知我意，感君怜，此情须问天。
香作穗，蜡成泪，还似两人心意。山枕腻，锦衾寒，夜来漏更残。
这首《更漏子》是他尚在江南时为小周后作的。
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