§九、四十年来家国一朝成梦
战争的帷幕已经不可避免地拉开了，南唐方面虽然万分不情愿，也还是硬着头皮进入了迎战状态。战争的形势，明眼人一眼即可看出，双方的实力根本不可相提并论，南唐处于极度的劣势地位。后主曾在一首词中说过南唐“几曾试干戈”，的确不是妄语。
南唐自中主李亶向周世宗割地江北14州以来，一直向北方称臣纳贡，以求得偏安一隅，不敢再言战事，到北宋出兵伐唐已有20多年不复用兵。过去追随先主李昪征战的老将大多已凋零亡故，中主时遗留下来的虎将林仁肇又被后主误听谄言用毒酒给毒死了，余下的统兵将领多为新进少年。这些青年将领大都惯于纸上谈兵，没有任何作战经验；他们一心锐意功名，却没有顽强抗战，奋勇杀敌的心理准备，一旦真正的临阵对敌，往往仓猝应战，纷纷败北，甚至倒戈投降。
士兵的士气很高，可是军队的组成很杂，没有统一严格的编制。部队的组成五花八门，有义军、新擬军、拔山军、凌波军、义勇军、自在军、排门军及白甲军等总计13种类型的军队，是地地道道的杂牌军。军队的数量不可谓少，士兵的抗敌热情也不可谓低，但是一则没有能征善战，有勇有谋的将领统帅，二则这些军队大都为临时杂拼起来的，平时缺乏严格的训练，作战能力并不很强。
而北宋方面，自宋太祖公元960年陈桥兵变得天下以来，就积极准备伐南征北，一统江山，对于吞并南唐的准备工作是做得十分缜密周详的。10多年来，造战船、练水师、积粮草、探敌情，对南唐方面的情况摸得一清二楚，了如指掌。而且此时的南唐，早已成为北宋的瓮中之鳖，周围的荆南、楚、西蜀、南汉都已被北宋所吞并，惟有东面的吴越还在苟延残喘，可是吴越不仅早就对北宋称臣，而且还是南唐的世仇，所以这惟一的依恃也是聊等于无。因此，北宋不管是军事，还是政治、经济上都占有极大的优势，再辅以能征惯战之将，统率奋勇争先之卒，威势赫赫，有排山倒海之势。
赵匡胤这次伐南唐，是下了一举成功的决心的。
他采取两路夹击的办法，一面任命麾下大将曹彬为帅，潘美为副帅率领本朝兵马自荆南南下直扑金陵；一面命吴越王钱镠率领吴越兵马沿太湖自东向西攻取金陵，与曹彬、潘美紧相配合，对金陵造成两面夹击之势。
这样，就不怕李煜君臣插翅飞上天去了。
赵匡胤不仅战略得当，而且择人也极为合适。本朝兵马统帅曹彬，知兵善战，思虑深远，颇有古代良将之风。在他领旨率兵南下之日，宋太祖鉴于宋军伐西蜀时，主将王全斌等纵容部下烧杀抢掠，引起已降的西蜀兵不满从而发动叛乱的教训，特地对他告诫道：
“江南之事，一切委托于卿。切记不要暴掠生民，务广树威信，使他们自愿归顺，不要害怕麻烦而冒躁行事。”又交待道：“城陷之时，慎勿杀戮。”并把一把剑授给曹彬，当着众将领的面说：“卿持此剑，副将以下不听命者，斩之。”曹彬当下欣然从命，恭谨地接过宝剑，潘美及众将领都吓得噤若寒蝉，从此一切调度听指挥，每攻下城池，都不敢纵容部下抢掠。
曹彬为人又极为机智，在日下攻陷金陵之前，他为了防止节外生枝，将领和部下一时忘乎所以而像一般攻陷敌城那样烧杀抢掠，违背圣命，便假装卧病，非要众将及士兵们发誓金陵城陷后不妄自烧杀抢掠才肯起床。有如此仁智的将领为帅，难怪宋军势如破竹，节节取胜了。
再说吴越国主钱镠，向来畏惧宋太祖的威势，太祖命他兴兵夹攻南唐，他哪里敢不遵命？何况，南唐还是吴越的世仇。但是越丞相沈虎子倒是比较明智，他在钱镠兴兵之前曾进谏说：“江南是我国的藩篱，如今大王放弃了藩篱，以后用什么来保卫家国呢？”
但是钱镠却依旧我行我素，亲自领兵3万，从杭州出兵，沿苏州直下常州，再下江阴、宜兴，屯兵润州城下，准备攻取。
宋军攻南唐，蓄势已久，声势十分壮大；南唐方面，战争开始了还蒙在鼓里。曹彬一路兵马进军池州时，池州守军还以为他们是天朝的巡逻军，特地呈上酒饭去犒师，待到明白过来，便四散溃逃了，宋军轻而易举地便取了池州，然后南下采石矶，在那儿架设浮桥，仅3日就搭成梁桥，宋军迅速渡江，一鼓作气，长驱直入金陵，以迅雷不及掩耳之势攻破金陵城关，将金陵城团团围住。金陵城中后主君臣，此时已成瓮中之鳖，可他们自己却还毫无觉察，真是可悲之极。
更可悲的是，后主虽已下令抗宋，却十分迷信长江天堑，认为北军要渡江南下，比登天还难。当宋军在采石矶江南搭设浮桥的消息传来时，他深不以为意，与大臣谈及此事，素有学贯古今之名的张洎摇头表示不信，他说：“自有载籍以来，未闻有在长江上架桥之事。想那江水急湍，何况天有晴雨，水有涨落，浮桥如何能搭得成？”后主听了也漫不经心地笑着说：
“我也以为这是儿戏罢了。”天真的后主哪里知道，宋军之所以敢在采石矶那儿搭设浮桥，是他们早就掌握了确凿的资料。而这资料的来源，说起来还有后主的一份功劳呢。
送给宋军关于采石矶地带长江资料的是南唐人樊若水。樊若水的祖父、父亲都在南唐为官，他本人却在南唐进士考试中累次不中，从而心生怨恨降叛北宋，为宋太祖吞并南唐出谋划策。他利用后主虔信礼佛的弱点，化装成僧人，在通往金陵的军事要地采石矶住下来，并在江岸建造佛塔。他假装钓鱼，坐了小舟反复穿梭于采石矶的长江两岸，暗中测量该处水域的宽度，水流的速度及江面的变化情况，然后详细地记载下来，密报给宋太祖。后来南唐朝中有人看穿了樊若水的奸细面目，可惜为时已晚。可怜的是，对政治、军事一无所知的后主，居然没有毁去那些佛塔，此次宋军搭桥，刚好利用了来系缚浮桥。后主对神佛的一片诚心，竟换得如此报应，真是天意！
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