当晚铁云回到寓所，恰巧陆树藩也由天津来京，铁云与树藩沈荩谈起此事，树藩慌忙阻止道：“不行，不行，擅动太仓存米是要砍头的，何必为了拯救百姓而使自己蒙受杀身之祸。”
铁云道：“我打算写一份禀帖递给李中堂，请他允准，我就没事了。”
树藩道：“中堂管不了太仓的米，除非发电报给行在，请皇上格外降旨批准，可是这批仓米现在俄军手中，卖米的钱归他们所有，即使皇上朱批“依议”，将来户部回到京中，追问你收回几十万块钱的米价，你如何应付？所以我说此事万万干不得！”
沈荩嘲笑道：“陆兄也太小心了，好男儿抛头颅，洒热血，此刻正是时候，舍一己而救万民何乐而不为？若是我，不管三七二十一，先把米拿来救了人再说，管他准不准！”
“使不得！”树藩仍然坚持道：“铁云兄一家数十口人，若是出了事怎么得了？这可不是说说风凉话闹着玩的。”
铁云道：“别争了，让我起个课问问吉凶。”
于是轮番屈起右手中间三个指头，算起了诸葛武侯马前神课，不料恰恰掐在“空亡”上面——诸事不吉。树藩道：
“如何？我是说不能干嘛！”
铁云不信，又取出五枚铜钱合在掌中，念念有辞地祷告了一番，摇了一摇，把小钱一个个依次放到桌上，竟是五个“背”！铁云大惊道：“不好，下下！从来没有起过这么坏的卦！”
忙翻阅问卦书，上面清清楚楚写着：
下下课：四面楚歌，全军覆灭。断曰：诸事不吉。
铁云将问卦书扔到一旁，叹道：“这次大乱，北京城中被杀的几万人，自尽的几千人，饿死的又是无其数，我既然来到京中赈济，不能坐视不救，决不能让北京再饿死人了。要有大祸，就降临到我一个人的头上吧，坐牢，充军，处死，我都无所畏惧，我的主意已定，不疑何卜？再不用起课了！”
树藩道：“这件事非同小可，你不要脑袋，我却还要顾到身家性命，你要干，我不赞成，以后不要牵连到我。”
铁云道：“那当然。”
铁云当即草拟了向俄军购买太仓米平粜救济难民的禀帖，次日亲自递进贤良寺李中堂行辕，这时联军统帅瓦德西已经来京，和约条款还需各国军队司令和公使商议了一致意见后，才能开始谈判，李鸿章闷闷不乐地在贤良寺大发肝火，又时时吐起血来了。于式枚将刘鹗禀呈读给他听，鸿章突然狂怒道：“贼娘的，俄军司令怎么能变卖大清朝廷的太仓米，谁承认他们有这个权？混帐刘鹗竟然用钱向他们去买，我能批准吗？不行！我若答应了，就是在外交上承认俄罗斯军队可以随意处置我们大清的财产，如果其他七国军队也起而效尤呢？这还得了！”
式枚等待鸿章一阵怒气和呛咳之后，从容道：“傅相，刘鹗也是不得已，太平中仓在俄军占领下，要烧要卖，只能由他们，何况京师断粮已久，救济百姓要紧，不然会饿死好多人。若说朝廷的威严，早被端王他们断送尽了，瓦德西还大摇大摆住进宫中，叫了赛金花进宫去取乐哩，怎能禁止俄军拿我们的太仓米赚钱。”
“是啊，瓦德西住进了大内，嘿嘿，洋人住进了大内，他们本该是跪着朝见大清皇帝的。”鸿章怆然唏嘘道：“老太太作的孽啊，无知！愚蠢！大清朝没有救了，我李鸿章只能跟着殉葬了。”
说罢一阵呛咳，又吐了一口血痰，站在一旁的儿子经迈赶紧端了一把小茶壶来给父亲漱口，劝道：“爹，事情糟到这个地步，就别去想了，保重身体要紧，朝廷上下都在指望着您哩。”
鸿章漱了口，悠悠叹道：“可惜我已没有多少日子，不能永远跟在她们后面扶持了。”
鸿章闭了眼，似乎睡着了，忽又惊醒过来，见式枚还站在旁边，茫然道：“还有什么事？”
式枚道：“刘鹗的禀帖是否不用批了，他们要买米赈济，就让他们自己去干吧。”
鸿章默默地点了点头，式枚回到客厅告诉铁云道：“此事俄军无权卖我太仓存米，傅相不好批，你自己斟酌干吧，若是有人说话，傅相会替你开脱的。”
铁云只得泼大了胆独身闯下去了。忽一日，铁云正坐在赈济局内堂揩拭新买来的一面秦镜，沈荩忽然疾步进来说道：
“坏了，王五死了！”
铁云惊骇大叫道：“谁说的？”
“刚才掩埋队在正阳门内西城根发现一具尸体，有人认得是王五，听说是他见到一队洋兵在调戏中国妇女，上前理论，拔刀与洋兵打了起来，王五英勇搏斗，杀死了好几名洋兵，可惜自己也中弹死了。”
“可惜，可惜！自从联军进城后，五哥痛恨洋人侵占我国土，欺凌我百姓，率领十几个徒弟每天寻觅洋兵报仇，也杀死了不少鬼子。我回京后曾经劝他，君子报仇三年，不如暂忍仇恨，勿作无谓牺牲。他痛哭流涕道：“我王正谊一生行侠仗义，嫉恶如仇，现在国事败坏，洋人横行，我怎能忍得下去，不如和他们拼了。”不料竟然为此捐躯了，我马上和你去看看。”
他们赶到正阳门去，只见西城根有许多人在围观叹惜，也有过去得过王五救助过的人一个个洒泪伤心，都说：“死了这么一个大好人，大侠士，天老爷都没有眼了。”铁云拨开众人，蹲下去俯看王五遗体，见他咬牙切齿，双目怒睁，目光炯炯如生，可见当时搏斗的勇烈，不禁垂泪道：“五哥，你生而侠义，死亦壮烈，愿中国男儿都以你为师，不白白度过一生，国家庶几有救了。”
于是脱下马褂罩在王五身上，命掩埋队装入白皮棺内，抬回半壁街王五家中，换了一口上等棺木，待日后时局平定再行择地安葬，同时在捐躯地点立碑纪念。
铁云通过张翻译向华俄道胜银行借了二万两银子，又向素有往来的义善源银号借了二万两，开始购进太仓米平粜给京城难民，另外对于穷苦无告的贫民，每天可以免费领米一斤四两。盛宣怀也派女婿出关采购东三省的高粱，装船由秦皇岛登陆运到京津救济。如此三个月，市面粮荒缓和下来，饿死人的现象也基本消除了。直到几十年后，还有人写回忆录念念不忘当年刘鹗的善举。然而铁云是个不拘小节的人，他在救济之余，不忘收买古董，已故国子祭酒王懿荣所收藏的一千多片甲骨文龟板，也由他的长子王翰甫全数卖了给他。铁云自己无钱，便挪用了籴米的款子，等到次年春间北京赈济局结束下来，亏空了二万两银子未能及时弥补。陆树藩为了挽回救济善会的声誉，一面替他垫还欠款，一面派人到北京来坐催，一场同心协力的赈济善事，闹得不欢而散，铁云只得写信到淮安，请若英汇了二万两银子还欠，若英觉得铁云荒唐，虽不情愿，也只得汇款接济。
清政府议和全权大臣李鸿章、奕劻与各国联军于光绪二十七年（辛丑）七月二十五日签订了辛丑和约十二款，惩办祸首，端郡王载漪充军新疆，永不赦免，庄亲王载勋等赐自尽，山西巡抚毓贤等斩首，大学士刚毅已故，追夺原官，甘肃提督董福祥革职。赔偿各国兵费四亿五千万两（合全中国每人一两）。允许各国军队驻扎京城使馆区和从北京、天津到山海关沿线重要地区，拆毁京师至大沽口各处炮台，是为使中国人民蒙受奇耻大辱，进一步陷入水深火热之中的《辛丑议定书》。各国侵略军除留护使馆外全部撤退，中国官署接管了行政权力，京城秩序逐渐恢复。而系晚清安危于一身的大学士李鸿章却因劳累刺激太甚，于九月二十六日病逝贤良寺中，清廷追赠太傅，晋封一等侯爵，由次子经述袭爵，可是无论多少哀荣都无法弥补鸿章临终时对清廷的愤懑失望。
铁云痛惜李中堂之死，写了挽对亲自送往贤良寺，并在灵堂行礼致哀。此时，沈荩已经另外租了一处房子，迁往居住，开始担任《天津日日新闻》的驻京记者。该报原为珍妃师傅、翰林侍读学士文廷式创办，后由铁云出了一部分股金帮助好友方药雨接办，由日本朋友出面注册，社址又设在租界上，因此不怕清廷干涉，很能大胆揭露清政府的腐败内幕。
赈济局撤销后，铁云仍致力为福公司联络河南煤矿的事，罗沙第带了沙彪纳、哲美森和一帮勘矿技师又回到了北京，铁云约请程恩培在开封接待他们，分头进行勘察矿区范围和煤层煤质。
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