铁云猛抬头，见是沈荩，穿一件蓝绸衬绒袍子，依然那么年轻潇洒，那么神清气朗，眉目英爽，不禁高兴地抓住了他叫道：“愚溪老弟，你不是到湖南去了吗？是从哪里钻到北京这座老君八卦炉中来了？”
沈荩厌弃科举，立意维新，戊戌政变后，逃亡日本留学，今年春天回国，曾和铁云在上海见过一面。他等李贵走开之后，长叹一声道：“一言难尽。我和唐才常在上海成立“自立会”后，联络康南海（康有为）请他接济军费，购买军火，我们回湖南招集各地有志之士成立了五个军，我是右军统领，约期共同举兵，先取湖南，再定中原。不料事机不密，被小人告发，才常等数百名英雄豪杰被杀。我起兵于湖北新堤，附近几个县纷纷响应，可惜中军失败，人心焕散，终于没有成事。这时两湖搜索自立会员，天天有人被杀，我想与其逃往上海等地，容易被人识破，还不如索性逃到没有皇上没有朝廷的北京来，谁也不会想到我有这么大的胆量到虎穴中来活动。哈哈，铁云兄，你看我这一着可高明？”
“高明，佩服！”铁云叹服道。
自立军以忠君爱国保皇为名，实则成员观点复杂，一部分激进分子意图推翻满清，当时世人都被瞒过，铁云也把他们看作维新党，所以竭力帮助，说道：“愚溪，你就住在我家中吧，我正在主持赈济局，新设了一个掩埋局，请你来负责，可是你得换个名字，才不致引人注目。”
“我已想好了，改名不改姓，就叫沈虞希。”
“哈哈，以后就叫你虞希了，其实你也乖巧，虞希不就是愚溪的谐音吗？朋友们会辨出你来，那些衙门中的蠢驴是弄不清楚的，你安心在北京住下来好了，就是朝廷回京了，有我这个商人掩护，也不必担心。”
铁云有了空暇，时时去各处摊市上搜购珍希古董书画碑帖，转眼把自己带去的一万二千银元都花光了，居然也觅到了一套宋拓真本《澄清堂帖》，这一喜非同小可，赶忙请了林枫过来，拍手大笑道：“老弟台，我可不让你的《澄清堂帖》
专美于前了，你看，我也得了一份全拓本了。”
谁知林枫黯然道：“铁云先生，惭愧，我那一套准备回到上海后卖给日本朋友，在我手里的日子不长了。”
“哎呀，这是古今罕见的国宝，怎么转手就让人了，金钱易得，国宝难求，千万别卖。”
“铁云先生，我不能和你比，能有多少钱来收藏古物，不过买一些来玩玩，鉴赏过了也就算了。日本公使馆的朋友说，我这份《澄清堂帖》若是拿到日本国内可卖到一万块钱，这个数字太吸引我了。我一家十数口，糊口艰难，太需要钱了，哪里去赚一万块钱？既然有人要，卖掉算了，糟糠之妻一定喜欢我这一万块钱，而不希罕她弄不懂的什么宝贝碑帖。你这回已经搜罗了许多古董，自己何必收藏那么多，若是有人愿出高价，不妨留下一些，也卖掉一些，这可是个一本百利的好买卖。”
铁云听了不觉心动，说道：“这个主意不错，索性让我再多收买一些，不过我自己带的钱都花光了，再买就没有钱了。”
“那也不要紧，先把善会的捐款用起来，日后归还就是了。”
铁云点点头道：“也只有这样了，反正我是要归还的。”
铁云除了觅购古董，便想方设法催运粮食来京接济，虽也有其他善士从南方运米赈济，究竟为数有限。正在焦虑之中，忽有一个彪形东北大汉坐了马车来到赈济局求见铁云，自称姓张，是俄军的翻译，奉了俄军司令之命来商谈要事。铁云让到内院客厅坐了，问了来意，那人笑嘻嘻地说道：“听说贵会为北京官民做了不少善举，只愁粮食不能接济，兄弟此来就是奉了俄军司令之命，特地登门奉送大粮仓一座，尽够贵会办理赈济的需要了。”
铁云惊喜道：“是哪一家米行的？”
“不，不，小小米行能存多少米，何况不是卖完也被抢光了。”
铁云倒抽了一口凉气，说道：“张先生该不会是说朝廷的太平仓吧？”
“正是太平仓！俄军司令为了要腾出粮仓的房子另作他用，嫌库中的存米碍事，打算把它们全部烧光，我想与其烧了白糟蹋了，何如拿出来赈济难民，所以就来拜访了。”
太平仓或称太仓，是历代政府设在京城调剂粮食盈缺的大谷仓。铁云连忙摇手道：“使不得，使不得，我有几颗脑袋敢动官家的太平仓，不经皇上特准，就是军机、宰相、顺天府尹都无权开仓放赈，除非不要脑袋了。”
张翻译笑道：“刘先生说的是陈年老皇历了，如今皇太后和皇上都逃走了，北京城在联军占领下，由联军民政司管理，划地为界，谁占谁有，俄军辖区内的粮仓就归俄军所有了，只要俄军司令作主，你怕什么？”
清朝中央政府的官员禄米，驻京营兵军粮，以及供应市民的口粮和调剂丰歉年份的太平仓米食，都由南方装船从运河北调，统称漕米，在淮安清江浦设了一名漕运总督，每年耗资千百万两办理南粮北调的事。京郊通州是北运河的终点，南粮起岸就地存储，设立了禄米、储济、丰益、太平等十一座粮仓，又在城内设立中西两座米仓，由户部仓储侍郎掌管。道光、咸丰以后北运河淤塞，逐步改由海道运输，粮仓设置未变。西仓在英军占领区，中仓在俄军占领区，张翻译来说的就是这座设在朝阳门内南小街禄米厂附近的太平仓。
铁云细细一想，忽觉事情有些可疑，太平仓的米囤设在屋子里面，俄军若是真正打算烧米，不是把仓房也全部烧毁了吗，还有什么屋子可以利用的？而且那么多庞大的米囤如何弄到屋外去烧？是傻瓜才想得出来的蠢事，此话必定有诈。于是试探道：“听足下的口气，俄军司令是打算将仓米无偿送给敝会赈济灾民，是吗？”
“这也不是。”张翻译笑道：“俄军千里而来，为了什么？
总得也给些好处吧？不过米价特别便宜就是了。”
铁云大笑道：“我忘了洋人也是爱财的，原说烧米的话不过是个托辞，果然如此。”
张翻译凑过头来压低了嗓音说道：“不瞒刘先生说，我也是中国人，心也向着咱们大清，被老毛子拉了来当翻译，实属不得已。老毛子是想从这座太平仓发一票大财，烧米的话确是骗骗人的，不过今后对外还得这么说，不然，说是俄军司令出卖中国政府的大米就不好听了。至于米价当然是便宜的，又省得老远从南方运来，你就看在救济老百姓的面上，把它全部买下来吧。”
铁云踌躇道：“此事不能马上就定下来，一则我要禀报李中堂，没有他点头，不能放手干，究竟脑袋只有一颗；二则不知太平仓中存了多少米，得花多少钱，这笔钱从哪里来？现在我首先要到太平仓去实地看一看，米有多少，质地好坏，再商议价钱，好吗？”
张翻译道：“刘先生究是行家，想得周到，现在就陪您去米仓看看。”
铁云立即乘了张翻译的马车，去太平仓前前后后察看了一遍，果然是官府的常备米仓，好大的规模，那米囤也说不清有多少，管库的人早逃走了，大致估计足有十万石以上，谈妥了每石作价二元。铁云道：“米价不算贵，可是一时哪里拿得出二十万元，也没有那么大的米栈来搁，只能去借四五万元周转金，陆续提货，卖出一批，换回现洋，再来取货付款，这样周转四次可以全数“银货两讫了”。”
张翻译请示了俄军司令，同意分批付款，但希望在半年之内付清，因为一旦议和成功，联军就得撤退，他就什么也捞不到了。
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