“昨儿晚上去拜会过了。”铁云喷了一口雪茄烟，兴奋地说道：“眉叔劝我不要私自招收洋股，还是堂堂正正挑明了，介绍洋人与各地督抚大臣见面，订立合同，开发矿产，凡事都有督抚大臣顶着，就不冒风险了。他又说，有几个洋人组织了一个福公司，专门向中国投资，总公司设在英国伦敦，首先看中了山西的煤矿，还有河南省，也是他们注意的地方，苦于没有人在中外和朝廷与地方之间进行沟通，正想寻觅一个与各方关系密切的人做他们的买办，那佣金是不会少的，这就想到了我，问我愿干不愿干。哈哈，绍周，天赐的良机怎么不干，我当时就答应了。眉叔又说，福公司的主要洋东，一个是意大利人罗沙第，还有一个是美国人詹美森，现在他们都在伦敦，等他们到中国来，会介绍到北京来找我。我看此事十成八九，所以找你助我一臂之力，将来河南的事，请你促成。”
恩培高兴地说道：“没问题，这事办成了，河南地方在有好处，刘中丞会答应的，河南的事包在我的身上就是了。”
铁云大笑道：“如此说来大事成了！等到罗沙第从英国回来，我打算陪他先去山西，把那边的事谈了个眉目，再约了老哥同往河南，时间总在明年了。”
这时有人将石库门上的铜环敲得震天响，恩培皱眉道：“我家百年回来了！”男仆开了门，闯进来的是一个十六七岁的少年，穿一件英国格子花呢夹袍，脸颊红扑扑的一头的汗，见父亲在会客，正想举步进入东厢卧室，恩培喝道：“百年过来！”百年踟蹰着用手擦一下汗，缓缓地进了客堂，恩培向铁云道：“这就是我那大儿子百年。”又命百年道：“快给刘伯伯请安。”
铁云笑道：“免了，免了，小时候见过一面，想不到长得这么高了。”
百年行过礼，恩培挥手命他退下，眯细了眼笑问道，“铁云老哥，你那一群公子千金，有几个婚嫁了？”
铁云笑道：“长女儒珍已经嫁做黄三先生的儿媳，你是知道的。长子大章早已娶了，次子大澂亦已定了亲，是和实君攀了亲家，其余都还幼小哩。”
恩培道：“我们在扬州的时候，你不是添了一位千金吗？算来也该有十几岁了吧？”
铁云道：“那是二小女佛宝，今年……让我算算看。”他扳着指头算了一会，笑道：“呵呵，十四岁了。”
“铁云，我们攀个亲家，把佛宝嫁给百年吧。”
铁云笑着道：“很好，我赞成。不过她的母亲很有主见，不同一般女子，你送一张百年的庚帖过来，我写信回去和她商量后再给你回音。”
半个多月之后，若英也寄来佛宝的八字庚帖，同意了这桩婚事，只待两年之后成亲了。铁云在上海耽搁到寒冬来临，才搭乘海轮取道天津返回北京，虽然承办芦汉铁路受了挫折，但马建忠答应向洋人推荐使他信心百倍，仿佛锦绣前程伸展在他的足下，直向遥远，遥远……
三十四 铁云做了英商福公司的买办
铁云回到北京，先往灵境胡同访晤毛庆蕃，寒暄过后，庆蕃便道：“铁云，张南皮和王夔帅保举盛杏荪做了铁路总公司督办大臣了，芦汉铁路由他承办。京报刚发，我这里摘抄了一段，谅必还不曾知道吧？”
铁云愕然道：“实君，我上当了！在汉口时，张南皮推托盛杏荪借不动洋债，芦汉铁路无法兴筑，打发我走，却不料才转身就上奏折了。好个张之洞，拿我开心！”
庆蕃道：“先看看张王二公会衔的奏折吧，那里面还提到阁下的大名哩。”
铁云急忙一目十行，扫视了一遍奏章，谈到“道员许应锵、知府刘鹗等四商均不可靠。”不禁羞愤难当，怒冲冲地骂道：“张南皮欺人太甚！不允承办也就罢了，干吧还要在奏折上指名道姓诽谤我？京报上一登，通天下十八行省的人都知道了，还叫我做人吗？”
庆蕃道：“铁云，事情还不仅仅是登上京报就了事哩，京中已经引起了一阵不小的风波，有些都老爷、内阁中书之流，正为这一阵官场平静，找不到题目做文章，都想抓住你这件事，磨拳擦掌，动折子参你一本。”
“参我什么？”铁云瞪眼吼道：“我才不怕参哩，有什么把柄落到他们手里了？”
庆蕃劝道：“铁云，此事可大可小，他们现在虽然没有拿到把柄，若是皇上批交大臣查办了，命你交代如何能够筹措一千万两银子股金，开列一下股东名册，岂不就麻烦了？何必定要弄得那么狼狈呢？”
铁云冷静了下来，叹口气道：“他们究竟参了没有？”
“我多方托人疏通劝阻，说是刘铁云办铁路并未成为事实，弄不出大油水来，人家也是报国心切，既然未落形迹，就不必过于计较，反而阻塞了贤路。现在多日没有动静，想必没有大碍了。”
“实君！”铁云愤愤地说道：“天下昏昏，惟我独醒，我跑在世人的太前面了，难怪有些卫道之士看来，我成了不可饶恕的孤臣孽子，非打入十八层地狱不可。其实纵使我引进了洋股，为我大清朝兴办利国利民的事业，又有何不可？为什么要这么仇视我？现在洋人客客气气和我们合作，我们视如洪水猛兽，严加禁止，以为占了国家多少便宜，损失了多少权利。若是一旦外国派兵过来，占了某省某府，割了某处港湾，夺了某地矿山，兴筑了某某铁路，那就拱手让人，屁也不敢放一个。殊不知洋人若是经济上得到好处，商力所到，他就没有必要再出兵强占我土地了，这就是以商力禦洋人兵力的好处。商力所得者，主权在我，兵力所得者，主权在彼，可叹这个浅鲜的道理却没有几个人懂得，反而把我这个远见卓识离经叛道之人当作蛇蝎奸佞，群起而攻之，你说可悲不可悲？”
庆蕃道：“你的见解超乎常人，确实难为世人所理解同情。不过既然目前不许私招洋股办路，只能遵章办事，否则，到头来吃亏的还是自己。”
“实君，我不心死，还要继续照着我的想法干。这一路来我已经有了腹稿，准备再建议朝廷兴办从天津到镇江的津镇铁路，眉叔也答应将我介绍给英商福公司，为他们弄到山西和河南的煤矿开采权，——哈哈，你不要急，这当然要得到当地抚台的许可，虽不是通天，也算通到了地方最高当局，然后由抚台出面奏明皇上，这就完全合法了，实君，你还用担什么心呢？”
庆蕃道：“铁云，你办事总是太乐观了。先讲那个津镇铁路，托谁给你递禀呈呢？还是找王夔帅吗？你现在被登上了京报，他不会避嫌疑不肯见你吗？”
“那末怎么办呢？”“我劝你不必再弄什么津镇铁路了，形势如此，还会让你承办？如果你实在要递，我给你指一条路，可以托夔帅的长公子稚夔，他就住在京中喜鹊胡同，当然对于他们父子二人都得有些孝敬，才肯替你办事。”
“好吧，就托稚夔转递，至于孝敬，那是必不可少的，我会花些本钱办得体体面面，让他们高兴。”
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