铁云恳求道：“不是说国家急需人才吗？我再回去补办奏折，来回折腾，白糟蹋了许多时间，能不能通融办理？”
司官含着讥讽的笑意，牵了一牵嘴角，转向聊天的同事们道：“国家急需人才？我怎么没有听上面讲过。肯定庆王爷没有这样讲，你们听到过这个说法吗？”
同事们都一股劲地摇头道：“没听到过，不知道。”
司官然后笑向铁云道：“这些年是不曾听到过这么个提法，你今天来，很使我们诧异。实话告诉你，自从光绪六年那道上谕以后十二年中，只办过一件，哈哈，你想想看，十二年中只办了一件，你是第二件，是急啊，还是不急？你明白了吧？”
铁云叹了口气，只得将带来的几本著作放到桌上，说道：“我把书也带来了，就留给你们吧，我回去再请抚台补办奏折。”
司官客气地把书还给了他，说道：“我们很忙，实在没有空闲时间拜读，白糟蹋了，你还是带回去吧。”
铁云觉得脸上发烫，感到莫大的羞辱，可又不能把司官痛骂一顿出气。上头没有指示，朝廷暮气沉沉，胡胡弄弄，混一天是一天，凭你多大本领，掉进这座大染缸，十九也就恢恢无生气地跟着混日子了，能怪他们吗？他站起来收回了书，忍住气拱了拱手，说道：“打扰了！”回身出屋，还听见身后一阵讥笑声，他暗暗咬了咬牙：“再不会来求你们这些混蛋了！”
谁知刚近仪门，忽见一位头戴三眼花翎，身穿五爪金龙补褂，有两撇细细鼠须般胡子的王爷走了进来，后来跟了好多官员。“庆王爷！”铁云意识到了，立刻闪让在旁边，不料官员中有人走了过来，一把抓住铁云，轻轻叫道：“铁云，你怎么到这儿来了？”
铁云猛睁了眼，见是一个圆圆脸有一双机灵眸子的水晶顶官员，不是别人，正是好友毛庆蕃。铁云喜出望外，嚷道：
“实君，你换了衙门了？顶子也换了？”
庆蕃笑道：“新近升了员外郎，庆王爷把我调过来了，你到这儿来有事吗？怎不先上我家去？”
铁云叹口气道：“只怪我太性急了，山东抚台保荐我有一技之长，打算办好手续再来找你，却不料碰了一个钉子，叫人扫兴。”
庆蕃问明了缘故，说道：“刚才接见你的，大概是工部郎中孙君，此人古板得很，没有什么好商量的。你住在哪里？”
“扬州会馆。”
“好，你先回去等着，待会儿和庆王爷说一说，看看能否有个变通办法，然后我就来看你。”
铁云回到会馆，等到将近中午时分，庆蕃乘了自备的马车来了，踏进屋来便道：“铁云，走吧，搬到我家去住，好谈心！”说罢不容分说，随来的车夫便动手搬取行李，铁云主仆只得跟了出来。好在会馆门口停了兜揽生意的骡车，铁云叫了一辆，让李贵押了行李随后，他和庆蕃并坐在马车中，庆蕃道：“刚才和庆王爷谈了你保荐的事，他把孙郎中找来问了，无奈山东抚台不曾上过奏折，手续欠缺，他也无可如何。我们这位王爷一向小心谨慎，决不敢自作主张多迈半步。这只能等你回到山东补办了奏折，明年再进京来，那时先找我，回过庆王爷，然后交办下去，再不会有人挑剔了。”
铁云苦笑道：“凡事一鼓作气，再来京师应试，就意兴索然了。”
庆蕃劝道：“别灰心，抚台保荐，别人还求之不得。再说你回去了，福中丞好事做到底，一定为你补办手续，一番盛情，你也不能拒绝啊。”
马车在西城灵境胡同路北毛宅门前停下，是一座两进的四合院，庆蕃引铁云入内进了书房，说道：“你稍坐一会，我进去换了衣服再出来陪你。”庆蕃进了内院，兴致勃勃地向夫人道：“太太，刘铁云从山东来了，我留他住下来，都还没吃午饭哩，叫佣人去饭馆买几碗现成的菜吧，备些酒，好久没见到南边的朋友了。”
夫人道：“就他一个人吗？没带太太？”
“没有，他是来办公事的，只带了一个男听差。”
夫人立刻吩咐厨娘备饭，又叫老妈子取出被褥，把客房收拾干净。庆蕃换了一身蓝绸丝棉袍子，玄缎马褂，回到书房内，家中听差正侍候铁云洗罢脸，送上了茶。庆蕃笑道：“久客异乡，才体会到孔老夫子说的“有朋自远方来，不亦乐乎！”实在是切身经验之谈。”
“是啊。”铁云也笑道：“我在济南遇见了黄三先生，也是高兴得很，还到他泗水县衙门中作了客，方知他乡遇故知确是人生一乐。”
庆蕃快活地笑道：“想不到黄三先生成了县太爷了，想象他穿着官服坐堂审案，一定是很滑稽可笑的。”
铁云叹道：“在他是求官得官，这一生是没有遗憾了，我却事事不如意。自从上次你在扬州谈起不妨去上海做洋行买办，一晃七年了，你看我吊儿郎当，至今一事无成。做生意关门，行医歇业，到官场当差又处处碰壁，我实在不是当官的料。”
“还想当买办？”
“当买办也要有路啊，虽然识了几句英文，却还没有机会，要是有机会，我一定丢下差使去干买办了。”
庆蕃想了一下，说道：“除了当买办外，目前洋务时兴，走办洋务的道路，也不失为上策。盛杏荪（盛宣怀）不就是吃洋务饭起家的吗？他如今成了李中堂手下办洋务的第一红人，总揽招商、电报两局，有人说他发了几百万两洋财，这比洋行买办又不知胜过多少，可以说是个特大买办了。现在西风东渐，李中堂辛辛苦苦办了二十多年洋务，总算打开了局面，朝野风气也渐渐开了，湖广总督张南皮（张之洞）已经办了汉阳铁厂，最近又上奏折建议兴建从芦沟桥到汉口的芦汉铁路。”
“朝廷答应了吗？”
“还有些顽固愚蠢的大臣和都老爷在作梗反对，一时还定不下来，不过大势所趋，迟早是会批准的，不知又会让多少人发财哩。”
铁云不禁心动，沉思了一下，忽然笑道：“不做官，不经商，去办洋务，也是一条上佳的出路，若是朝廷批了下来，总会招商承包吧，那时我倒想试试身手哩。”
庆蕃被铁云的魄力惊倒了，说道：“啧啧啧，你是在开玩笑吧，一条芦汉铁路非上千万两银子休想办成，你哪儿来那些钱？”
铁云大笑道：“实君休小看了我，到时候自会点石成金，变着法儿弄钱出来。”
庆蕃绝不相信铁云有如此能耐，不过一笑置之。又谈了些京师新闻，酒菜已经端整好了，就在书房中摆开了一张小方桌，两人边饮边谈，不觉夜之已深。
庆蕃留铁云小住了半个月，饱览北京名胜古迹，畅游了各处繁华场所，到了十一月初，气候日益严寒，恐防冰雪封路，便告辞南归。一路晓行夜宿，已到黄河渡口，天色阴沉，乌云满天，那西北寒风呼呼地直在河上怒啸，靠岸的河面已经结成了厚冰，可以行车，河心还在嘶嘶地淌着河水。两条渡船小心翼翼地载着车马行人渡河，惟恐破碎的冰凌顺河而下，撞坏了船只，打翻了行人，因此慢悠悠地惹得好多北来的车轿行旅在渡口排成了一里多的长龙。天既冷，风又大，放下车帘犹不够抵御黄河边上苍凉的奇寒，也许就要下雪了，若是河中心结成薄冰，船不能渡，车又不能行，渡口小旅舍容纳不下如许旅客，那才要了命了。旅客车夫一个个缩着脖子呵着热气，搓手顿足干着急，有骂老天爷的，有骂船上艄公的，却一概都不管用，车辆依然胶住了似地，半晌才向前挪动几步。铁云掀帘见这光景，心中焦躁，耐心等了一会，看看天将降雪，委实忍不住了，于是喝道：“李贵，叫车夫向前去，别在这儿死等。”
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