“多啊，太多了，一百个里有九十个，还有十个也很少是真正主犯，多数不过是为强盗望风窝藏的从犯，真正的强盗还是逍遥法外。”
“这一年多来站死了不少人吧。”
“谁知道呢？反正那六只木笼满的时候多，空的时候少，少说也死了上千人吧，若是人犯多了，木笼不够用，就把只剩一口气的人拖了出来，再打板子，直到活活打死为止，绝没有一个能活着回去的。”
铁云听得毛骨悚然，一腔义愤难以遏制，说道：“掌柜，你们这样一天到晚提心吊胆，不觉得苦吗？”
“有什么办法呢？只巴望毓大人早日高升，调到别处去做官，俺就超生了。”
“谁知道毓大人什么时候升官，况且他调到别处去，别的地方百姓也同样遭殃了。我倒有个釜底抽薪的办法，不妨把他残害良民的罪状悄悄告到抚台大人面前，让抚台知道他不是好官，罢了他的官，这才是真正除去祸根了。”
掌柜瞅着铁云叹道：“刘老爷，官官相护，你能让抚台大人相信你，把大红大紫的毓大人扳倒吗？”
“能！”铁云双目炯炯，断然道：“我和山东抚台张宫保是世交，到了济南就去看他，我会和他谈到毓大人的木笼子的。”
“那就好了，原来刘老爷也是大有来头的，老汉失敬了。不过老爷和抚台说的时候，千万别提到贱名，俺是生怕扳不倒毓大人，反而遭他毒手哩。”
“掌柜放心，我不会提到你的姓名的。可是我有一点不明白，人家都说曹州境内路不拾遗，真有这回事吗？”
掌柜苦笑了一下，说道：“那是演戏。有一回省里来了一位大官，回去那天，见到路上丢了一个包袱，行人路过，竟没有一个人拾了回家。那位大人觉得奇怪，停轿问那些行人，这个包袱失落在路上，其中必定有钱物，怎么竟没有人动它。行人都道：“毓太尊为官清正，仁心厚德感化了小民，所以曹州境内是没有人贪小便宜的。”那位大人赞不绝口：“曹州府果然做到了路不拾遗。”其实那些行人都是府衙捕快们假扮的，另外还有人藏在路旁，若是真有不识机关的人拾到手，他们就会一哄而出，逮回府衙，禀报毓大人，定然关在笼子里站死了结。过去就有过这样的事，那怕是拾了几件旧衣服，也会抓到木笼里站死，所以曹州府百姓连走路都是悬着一颗心，生怕中了毓大人的天罗地网。”
铁云听了频频点头，说道：“掌柜，你说得很好，我若去见抚台，最好能多知道一些曹州府百姓被残酷迫害的故事，你能再告诉我一些这类惨事吗？你讲，我记下来，日后一总讲给抚台听，才能打动他的心。”
掌柜道：“俺听到的惨事太多了，你要听，俺都讲出来，只是千万不要说是俺告诉你的。”
“那当然。”于是铁云记下了一则则曹州府百姓被酷吏害死的惨案，决心要为曹州府百姓申讨毓贤，让抚台大人知道酷吏之害更甚于赃官。
次日，铁云带了李贵去府衙拜会毓贤，商谈借阅治河档案的事，果见衙前两边各有三只木笼，里面关满了囚犯，或老或壮，似乎都是良民，一个年轻庄稼人双眼紧闭，只剩游丝般一口气了，一个老妇人在笼外号啕大哭，哀求管木笼的差人行个好，放她儿子出来。差人得了钱财，却没法为他开脱，摇摇头道：“你就看开一些准备收尸吧，进了站笼决没有活着出去的。”老妇人更加放声大哭了，差人忙道：“别哭，别哭，若是毓大人下乡回来瞧见了，连俺也有不是。”
铁云听了，知道毓贤不在衙中，他本想会一会这位名声颇大的毓太尊，既然不在，只得拜访府中同知了，正打算命李贵投帖，忽听得远处马啼声急，府前差人一声呐喊：“大人回来了！”便驱赶围观的闲人。铁云和李贵闪过一旁，只见府台大人疾风般拍马驰来，后面跟了十几骑背了洋枪的捕快。铁云细瞧这位毓太尊，四十来岁年纪，箭衣行袍，红缨凉帽，帽下好一张盈盈大白脸，淡眉细眼，看似儒雅潇洒，混充斯文，实则横眼一瞥，暗藏无限杀机。唇上两撇细细的八字须，一张嘴，便翘翘抖抖，不见官府的威严，恰像是小杂货铺的掌柜，暗地里不知在拨拉着什么小算盘。他翻身下马，朝两旁站笼里的“囚犯”睃了一眼，骂道：“怎么都还活着？”
管木笼的差人慌忙上前打插道：“禀大人，这个汉子快断气了！”
“拖下去打二千板子！”毓贤眼露凶光，猛一挥手道，“快，后面抓了好几个人犯来，都要站笼子，新做的六个笼子呢？”
“昨儿连夜做好了，等大人吩咐了就搬出来。”
“混蛋！还等什么？快搬出来！”
毓贤匆匆进内去了，转眼间，几个差人推了新的站笼出来，一边三个排好，净等新犯人进笼。旁观人群中有人轻轻叹息，却不敢言语。稍一俄延，忽见堂上两名差人从里面叉了一具死尸出来喊道：“姓胡的收尸！”
刚才那个老妇人发疯似地扑上去伏在儿子身上放声痛哭起来。
铁云触目惊心，不忍再看。李贵嘟哝道：“什么府台！比阎罗王还狠！让咱进去把他揪出来狠狠揍一顿，为百姓出气！”
铁云喝道：“小心，别胡说，快去投帖。”
李贵撅起了嘴，大摇大摆进了衙门，用一双大手向门上差人递上名贴，说道：“相烦通报，说河台衙门刘老爷有公事求见府台大人。”
差人打量了铁云，说道：“不巧，你不瞧见大人刚回衙，等一会丁家庄还有一件大案要审，今天没空了，请明天过来吧。”
铁云不愿白耽搁一天，说道：“那么就会一会府内分管河务的同知大人吧。”
差人通报之后，引铁云进了西花厅，少顷，同知出见，听了铁云来意，沉吟了一会说道：“查抄档案，事关重大，必须府尊点头方可照办，不过毓大人刚回衙，阁下请明天再来吧。”
铁云恳求道：“在下奉河台之命，时限迫促，不可耽搁，可否即请太尊一见，三言五语便可了事，不致于耽误多少时间。”
同知无奈，只得去见府台，毓贤听了怒道：“山东的事干吗要河南来管，把他们赶回去就是了。”
同知为难道：“河台衙门来的人，轻易打发不得，否则河帅出来说话，我们抚台大人也不得不敷衍的。”
“那末让我去打发他走。”
毓贤与同知步入西花厅，双方见礼坐下，铁云说了来意，毓贤大白脸上显出一缕阴森森傲慢蔑视的神色，横眼斜睨着铁云，突然哈哈笑道：“阁下弄错了吧，山东河道上的事，咱们山东河防局自会料理，何用河南越境过问？咱这里很忙，阁下还是回河南去复命吧。”
毓贤说这番话不是没有道理，因为从明朝弘治八年（公元一四九五年）至清朝咸丰五年（公元一八五五年）的三百六十年间，黄河都是从河南兰考县向东南夺了淮河的河道入海，称为明清故道。那时候山东境内黄河断流，河道总督不过问山东的河工，后来黄河北迁，下游流经山东入海，还是照老例，河帅管河南，山东巡抚管本省，所以毓贤才会振振有词地说出这番话来。
铁云听了，从容笑道：“大人有所不知，这次测绘河道编写河工史书，献给皇上，是经河南、山东、直隶三省共同发起的，有河南的份，也有山东的份，将来巷首进书表上，会列出三省官员的职名，是不分彼此的。”
“那个名录上也有咱曹州府的份吗？”
“那当然，府台大人的职名是一定要列上去，垂诸久远，流芳后世的。”
毓贤高兴了，脸上有了一丝笑意，转脸对同知道：“好吧，既然这样，刘提调需要办什么，都给他提供方便吧。”
同知一一答应。毓贤兴头上，又得意地说道：“刘提调，不瞒你说，三代以下谁不好名？咱平生不好财，就好名，你听到曹州府关于咱的口碑吗？”
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