酒宴散了之后，铁云乘兴写了家书报喜，然而刚写到保案的事就搁笔了，因为让功于大哥的事，由不得他自己作主，必须河帅允准，才能算数。如果保案已经拟妥付缮，不便改动，那就糟了，说不定大人胸有成竹，不待合龙，那保案就已拟定了呢？于是喊李贵过来，命他去内衙探听酒筵散了没有，李贵回来说：“散了，散了，大人正在签押房批公事哩。”
铁云扣上瓜皮小帽，来到签押房求见，听差禀报后，大澂命铁云入内，铁云躬身作揖道：“郑工合龙，天大之喜，晚生日间忙于督率修坝，只能夜间前来恭贺，幸大人恕罪。”大澂笑道：“铁云，一场大灾，终于合龙，我们都该高兴。你来得正好，合龙之后各个险工还有许多堤坝要修，事关百年大计，施工质量要紧，你检查过了吗？”
铁云道：“河道厅上上下下，经大人一再告诫，颇能认真施工，晚生督促检查，尚无大毛病，稍有疏忽，已嘱他们改正。现在用的是塞门德土，比过去牢固多了。”
“那个洋人回上海了吗？”
“还在开封办理材料交接手续。”
“塞门德土如果不够，可以再向洋行定购，宁可别的方面撙节一些，也要把工程修好，免得河上三不两年的遭灾。”
“是，晚生明白。”
大澂澂注视着铁云说道：“足下来河上后，勤勤恳恳，做了不少事，不负令先尊所教，也使故人高兴。保案中我已将你的名字列在前头，过几天就可以报送出去。”
这虽是意料中事，但出自河台大人亲口勖勉，仍觉十分荣幸，铁云当即离座打躬道：“谢大帅栽培，晚生若有寸进，都是大人提携之力。只是有一个小小心愿，想请大人玉成。”
“还有什么事？你说吧。”
“晚生兄弟二人，大哥孟熊长我七岁。晚生自幼蒙父兄教诲，才有今日。大哥乡试不如意，久居家中，如荷大人赐与荣宠，愿由长兄承受。”
“哦！”大澂点点头道，“足下意思很好，保案上换个名字也无不可，只是你辛苦一场，却一无所得，总觉歉然。”
“大人不必介意，若是能成全晚生这番心意，比我自己身受荣光还高兴。因为家兄年将四十，如果失去这次机会，他这一辈子就不大可能再蒙朝廷赏官了，晚生会因此抱憾终身的。”
大澂才思敏捷，略一沉吟，便有了新的主意，说道：“好吧，就把令兄的名字列入保案，我为你另外想个办法，你懂得河道测量的技术吗？”
“晚生对测量术略有研究。”
“那好！”大澂高兴地说道，“我与府上是世交，不能不为你的前途着想。我准备和直隶李中堂、山东张宫保会衔上奏朝廷，成立河图局（后来定名为郑工善后局），由候补道易顺鼎做总办，抽调懂行的官员测绘历代黄河上下游变迁的新道故迹，同时将本朝黄河决口抢险重大史料汇编成书，以史为鉴，进呈御览。就委你到这个局做提调，但等书编了出来，就给你列案保奏，你明白我的意思了吧？”
铁云感激涕零，深深一揖道：“谢大人栽培，晚生一定不辱使命，尽快完成。”
二十一 杀人不眨眼的府台毓贤，就是《老残游记》中的那位玉大人
是年五月，铁云料理完了河南境内事务，奉了郑工局总办易道台之命，带了一批测量绘图的司事，抄写的书吏，打杂的差人，当然也带了李贵，一行十多人，车马齐发，傍晚时分来到山东省第一站曹州府城。进了西门，城门根附近便有一家客店，叫做招商客栈，谁知门极紧闭，差人上前擂门，半晌才有人在屋里有气无力地搭腔道：“死了人了，上别家去吧，不见门上贴了丧条了吗？”
铁云就着暮色果见门板上贴了一张小小的白纸，上面两行细字：“家有丧事，暂不开门。”张司事喊了一声“晦气！”说道，“我来过曹州府，前边有店，我来带路！”转了两个弯，来到府右街上，遥见一家客栈店门大开，门前一盏灯笼，上面糊了“高升”二字，大伙儿都道：“好了，累了一天，能歇店了。”店伙计听到人马喧杂，料想是大生意来了，急忙出店招呼，却见是十多名男客，几辆双骡大车，并无一位女眷，不禁且惊且疑，以为来路不明，结结巴巴地问道：“请……请问贵客，你……你们住店吗？”
“当然是住店啊。”张司事道：“有房间吗？”
“房间？这个，这个，请问贵客是……是哪儿来的，做……做什么买卖？”
“咱们是河道总督衙门的，这位是咱们提调刘老爷。”
沿黄一带谁个不晓河台衙门，客栈掌柜闻声出来，将信将疑地瞅了铁云一眼，拱手道：“原来是大衙门的，请刘老爷里面坐，其余客官且稍等候。”
铁云跟了掌柜进帐房间坐了，掌柜小心翼翼地说道：“请刘老爷恕罪，不论随身带了什么凭札路条，请给小店验看一下，只要有衙门关防就行。”
铁云恼道：“曹州府什么时候兴出来的章程？住店还要验看关防凭证？”
掌柜抱歉道：“不瞒刘老爷说，自从新任府台大人上任以来，捕捉强盗，严格得极，凡是抓到的强盗也不审问，一概关到衙门口木笼里，站到断气为止，窝藏盗匪的一体同罪。南门根招商店掌柜，就因为一个强盗招供，不知什么时候在他店里住宿过一晚，上个月被逮走关到站笼里站死了，府前六个站笼没有一天空着的。又规定俺店里来客都须详细填写循环簿，若有大帮客商投店，还须交验凭证，以防盗匪混入城中作案，所以不得不请刘老爷原谅，委实是府台大人的钧谕不敢不从。”
铁云又好气又好笑，好在身边带了河台大人任命他为郑工局提调的委札，便拿了出来，扔到桌上说道：“掌柜的看清楚了，可别把我们这伙江洋大盗容留在店中，你这颗脑袋就要搬家了。”
天色暗了，掌柜点上了灯，将委札在灯下反反复复看得仔仔细细，最后断定这是一道货真价实的委任札子，方才笑容满面地双手奉还，连连打躬作揖道：“提调老爷恕罪，吃这碗饭，不得不如此。”于是吆喝伙计：“快引了河台衙门的客官们进店，好生款待，不得怠慢。”
掌柜亲自掌灯将铁云引入上房住下，伙计忙乱了一阵，一行人都安住下来，店中开了饭，铁云另外点了几个菜，与几位司事同饮。饭毕，铁云脑中犹然盘绕着曹州知府捕盗站木笼的事，邀了掌柜来屋中闲谈，说道：“关于贵处府台大人，我在开封时就曾听说过，他是内务府正黄旗汉军，姓毓名贤，字佐臣。原不过是个监生，做了一任同知，又花钱捐了知府，到山东来候补，正巧曹州府出缺，这个地方民风强悍，盗匪多，颇有些人不愿来干这个吃力不讨好的差使，他走了抚台的门路，挂牌暂时署理，原说是个短局，有了人就要交卸，不想政声不错，补了实缺。去过济南的人回到开封，都说这位毓太尊口碑着实不错，是一位有吏才的能员，居然做到境内盗匪绝迹，路不拾遗，所以此次来曹，河南省城中人要我好好领略一番君子之邦的仁政。想不到这位太尊竟是胡乱用站木笼的酷刑来治盗的，能治得了吗，就不会冤屈好人吗？”
掌柜只管抽着旱烟，不吭声。铁云道：“掌柜，我是过路客，此间没有熟人，办完了公事，三五天便离开了，我听到的话不会和别人去说，你放心就是了。譬如说，招商客店那位掌柜无意中让一位强人住过一晚，事前并不知道，也站死了，岂不冤枉！”
掌柜忽然泪眼汪汪，叹口气道：“谁说不冤枉，可是不敢说啊。凭良心说，俺府台大人是一位清官，从不要百姓的钱，可是老百姓见了这位清官却比见了贪官还骇怕，因为贪官要钱不要命，而毓大人这位清官虽不要钱，却要你的命，还能有比要人性命更叫人骇怕的吗？那位招商店掌柜还是俺的内弟哩，他站木笼那几天，内人都快发疯了，每天一把眼泪一把鼻涕在木笼旁陪着他，俺到处花钱托人求情。那位府台大人可真是铁面无私，只要沾上些嫌疑，管你冤枉不冤枉，一概站死。俺夫妻俩只能瞅着内弟死了，然后收尸安葬，还不能埋怨。”掌柜说罢，涕泪纵横，好一会才收住。
“这样冤枉死了的人多吗？”铁云又问道。
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