铁云转身下了堤，说道：“李贵，跟我到西坝去。”李贵道：“老爷，西坝不用去了，有河神保佑，不碍事了。”
“胡扯！”铁云怒道，“谁听说道士能治河？”
他们乘船到了西渡口，询问河上官员，河台大人果在西坝，于是急急上了大堤，听得人声怒噪，一个个惊惶叫喊：“不好了，大堤快坍了！”只见新近镶捆的护堤草料早被河水冲刷一空，无数民工正将残砖碎石一筐筐往堤外河中倾倒，以求护住堤防，无奈一瞬间都被河中激流冲走，洪水仍然一股劲地向将要溃决的河堤冲来，决口只在刹那之间。铁云一个箭步上去，向民工们大喝道：“听我指挥，快将条石抬到上游向河中抛下去，快！”
那些民工见铁云的气派威势，以为必是河台衙门的官员，况且又在危险万状的时候，有人挺身而出，谁不听从。于是百十个民工，两人一副担索，抬起一二百斤重的石板，如飞地抛入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛约莫有了一二尺高，便见溜势外移。众人雀跃欢呼，更加奋力抛石下去。激流终于远离堤身，眼见将要溃决的堤坝，不再有急溜冲刷，再经抛埽抢救，垫土培固，终于又稳住了。这时河督身边的戈什哈策马驰来喊道：“刚才谁在这里指挥抛石？”
民工们指向堤边道：“就是正在帮着咱们抬石抛石的那位老爷，今天若不是他，这座大坝就完了，咱们也早就没命了。”
有人悄悄说道：“要是没有那位老爷，河台大人恐怕才上任就要充军到新疆去了。”
戈什哈过来，下马道：“请问先生贵姓？”
铁云回首道：“我姓刘。”
戈什哈道：“河台大人有请！”
不容铁云分说，便将他扶上了马，牵了就走。
十九 抢险之后，铁云见到了河帅吴大澂
戈什哈牵马来到一座帐篷前，吴大澂刚从一场生死攸关的抢险中喘息过来，犹带着紧张战斗后的疲惫，迎风站在那里。戈什哈扶铁云下了马，上前禀道：“回大人，指挥抛石的刘先生请来了。”
大澂突然兴奋起来，正欲问话，不料铁云上前请安道：“晚生刘鹗给大人请安。”于是从怀中取出手本递了上去。
大澂看了手本上的履历，惊喜道：“原来你就是刘子恕前辈的哲嗣刘铁云，想不到在这里见面。刚才大堤千钧一发，多亏你指挥抛石移溜，才保住堤身，免得再次决口，将来我会给你请功的，你以前办过河工吗？”
“没有。”
“那么你怎么知道抛石可以驱溜？”
“晚生琢磨先严的教导和古书上的记载，知道水深溜急，只有抛石才能救险，以石护溜，溜缓而堤稳。但抛石的地方必须慎重选择，抛石应在上游不远处，过远则溜势去而复回，过近则溜势已成，难以掉头。”
大澂喜道：“足下于治河有如此精到的研究，太好了，我这里正需要你这样的人才，快进帐篷里坐吧。”
进了帐篷之后，大澂问道：“朝廷要求郑工合龙，甚是紧迫，前任河督已经为此受了处分，所以我想赶紧恢复抛垛堵口，早日合龙，可是好多人劝我等到入冬水枯后再动手，你的意思怎样？”
铁云从容道：“黄河洪水可分为暴雨洪水和冰凌洪水两类，暴雨洪水在六七月间称为伏汛，八九月间称为秋汛，统称为伏秋大汛，现在正值秋汛时期，勉强抛垛堵口，也会被激溜冲刷掉，刚才的险情足可证明这一点，因此目前只宜严守堤坝，慎防溃决。但是也不一定等到水枯之后，只需秋汛结束，到了十月初头，即可先从西坝开始，一边在堤外抛石驱溜，一边在决口处抛下土石料堵口，随着口子逐步向东收拢，提外抛石驱溜的地方也逐步向东移动，以减缓激流，掩护堵口，最后一定可以在年底以前合龙。”
大澂欣然喜道：“到任以来，为此烦闷多日，不得决断，得足下一言，使我豁然开朗，那就再等一等吧。不过还有一件事，也很叫我烦心。我访问了许多乡村父老和河道官员，都说原有险工地段的堤岸都有护堤石坝、丁字坝和埽工，仅仅荥泽一处就有砖石坝二十多道，现在一点影踪也没有了，你去看过了吗？”
“晚生刚才略略看了一段，正是如此。”
“要恢复所有护堤工程不是一时所能办到，我已下令赶紧备料施工，乘合龙前尽可能恢复一部分。只是这些工程遇上洪水暴发，激流冲荡，过了三年两载，坝根淘松了，往往容易崩塌损坏，过去厅员只图眼前，弄些柴草土料抵挡，称为“埽工”，其实很容易腐烂冲失，黄河所以没有一年不决口，原因就在于此。我身为朝廷大臣，决心为国家长远着想，省下些钱，多筑些条石堤岸和丁字坝，不知有没有办法能使这些护堤工程更加牢固，不说百年，至少也能维持十年八年。”
“有！晚生近来在上海租界上住了一个时期，也和外国人的洋行有过交往，知道洋人发明了一种叫做“塞门德土”（Cement—译水门汀，即水泥）的东西，用它拌了黄沙，浇涂在砖面石缝，可以不怕水侵，三十、五十年都不会被大水冲毁，真可谓是一劳永逸。”
“好极了！”大澂兴奋地说道，“赶快拍个电报，叫洋人把塞门德土运了来，越快越好！”
“这个晚生已想到了，离开淮安时，已差家人到扬州去拍电报给外国洋行，请他们尽快派人带一吨样品到开封来做试验，洋人一吨合我国的两千斤。”
“不要做什么试验了，那太慢。你算一下大概需要多少塞门德土，叫他们一次运足，钱款统由郑工项下开支。”
铁云笑道：“有大人的指示，事情就好办了，晚生立刻回城去发电报。”
“很好，足下以后就在河工上当差。这里虽然道府州县班子的官员不少，但都墨守成规，缺少应变的才能。我与尊府是世交，你好好的干，自会有你的前途。”
“谢大人栽培！”
是晚大澂与铁云一同回到开封城，铁云拟了给上海洋行的电报稿，送到签押房请大澂签发，差李贵立刻送到电报局去发加急电报。大澂沐浴更衣之后，夜间秉烛凝神，默默思索腹稿，打算草拟到任后抒陈治河方针的重要奏折。他本是才子，笔头飞健，对河工症结已经了然于怀，全局在胸，勃勃欲发。他又是个喜露锋芒的人，有了出类拔萃的见地，岂肯默默淹没，于是神情昂扬，洋洋洒洒，写成了一道著名的治黄奏折，提出他的治河见解和具体主张，然后归结道：
虽不敢谓一治而病即愈，特愈于不治而病日增，果能对症发药，一年而小效，三五年后必有大效。
这份奏折后来得到皇上的嘉奖，朝廷益发相信吴大澂是个能臣。
这晚上铁云也很兴奋，因为今天是在不寻常的时刻谒见了河台大人，给了这位老世叔以良好的印象，只要继续埋头苦干，必能在河工上博得一个前程，也可以向家人和亲友故旧证明，他刘铁云并非只会花钱的大老倌，而是确确实实有学问有能耐的人才。他想写一封平安家信，先向家中传递初谒河督的吉兆，可是千里迢迢，递信不易，还是过一阵再说吧。于是吩咐李贵道：“今晚早些睡，明儿一早上东坝大堤去！”
二十 河神黄大王“显圣”
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