“正是来京引见，已经等了多日了。”
“恭亲王府中去过没有？”
“没有。”
“要去，不去不行！”
“去了，只怕见不着。”
“见不着也没关系。”鼎新又眯笑道：“孝敬个大大的门包就是了，包管灵。”
成忠若有所思，拱手道：“谨受教！”
鸿章道：“可惜我明天回保定去了，不然，可以为你向军机处打个招呼。老哥从政多年，也该换换顶戴了。”
成忠感激地又是一躬到地，说道：“中堂的盛情，足使职道没齿不忘。”
戈什哈送上了茶、成忠离座再度一揖谢茶。接着从靴掖中取出一份书札，双手献上道：“这是河南钱中函嘱职道面呈的，请中堂过目。”
鸿章接信大致看了一下，不过是远道问候，并无要紧的事，便交戈什哈收了，忽然眯细了眼，悠悠地怀念起往事来了，沉思了一下，说道：“调甫（钱鼎铭）是个了不起的人才，当初长毛攻打上海，苏浙绅士公推他从上海赶到安庆，向我老师请求发兵。老师不愿，他效申包胥哭秦廷，感动了我老师，才决意出兵。后来淮军到了上海，多亏他的襄助，所以邀他入我幕中。剿捻时总办后路粮台，也立了大功，后来就放了道台，升了巡抚。国家从咸丰初年兴兵，至今二十多年，回忆起来，犹如过眼烟云，瞬息万变，难怪我们都白了少年头了。”
成忠道：“中堂功勋盖世，春秋正富。古往今来，才兼文武，以一身系天下安危的中堂的能有几人？”
“这也不过是因缘际会罢了。”鸿章不愿多听谀词，说道，“老哥回到河南，为我转达中丞，说我鸿章甚是思念，不另作答了。”
说罢，端茶送客，送到客厅门口，成忠又连作三揖告辞，鸿章呵呵腰与鼎新进屋去了。成忠方才带了儿子回庙中西厢，这是铁云初次结识李鸿章，是他一生中永远也忘怀不了的。但不知今后还有没有再见面的日子？
九 刘成忠的臬台究竟到手了没有
成忠备了三千两银票的门包，特地选了白天恭亲王奕在军机处当值的时候，驱车往恭王府拜谒，门者当然挡驾道乏，留下手本和门包，打道回贤良寺。他本该可以升官了，花三千两银子不过催办一下，想必恭亲王是不会嫌少的。果然，才过一天便蒙两宫皇太后传谕引见，慈安太后问了姓名年岁，便无话可说了，慈禧太后又问了今年开封有无水患。成忠乘着前人“多磕头，少说话，不问不答”的金玉良言，一一磕头回答了。因为引见的人多，太后时间珍贵，不过走个过场罢了，于是慈禧太后“嗯”了一声，示意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆，等候了多日，花了几千两银子，不过蒙皇太后相了个面，然后启程回开封静待消息。
那恭亲王回府后，每晚必看王府大管事呈上的白折子，上面详细开列当日某省督抚大臣馈赠冰炭敬若干两，某省某某官员引见晋京，孝敬纹银若干两，某某官员孝敬何种奇珍异宝等等，这是奕的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目：开归陈许实缺道刘成忠晋京引见，孝敬银票三千两。奕噹想了一下，此人是可以升迁臬台的，正巧山西按察使有缺，既然他知道好歹，就给了他吧，“三千两换一个臬台，便宜了他了。”他心中暗暗嘀咕着再细细看了下去，又冒出陕西一个叫做曲德的道台，大概军机或吏部有内线透了消息，孝敬了五千两，折子上注明：“曲道恳求王爷恩准调任山西按察使”。奕犹豫了，又回到折子前面，看了看刘成忠名下那一行，究竟“三千”之数不如“五千”的显眼，王爷是最为大公无私的，立时了决断：“山西按察使给了曲某人吧，这个刘道嘛，收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧，也可以换个二品顶戴，高兴高兴了。”
因此成忠父子回到开封不久，便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠邀入内书房坐了，俞师爷拱手道：“子翁大喜，京中明发谕旨下来了。”
成忠还以为是升了臬台了，满心欢喜，慌忙让坐，说道：“怎劳老哥亲自驾临，实在不敢当，不知谕旨上怎么说？”
“说是子翁勤劳卓著，治绩可嘉，赏了布政使衔。中丞关照，子翁明天可以坐了绿呢大轿上辕门了，轿子已经备下了吗？”清朝官制，三品以上才可以乘绿呢大轿。
成忠一腔高兴被泼得淡淡的了，暗暗叹了一口气，不得不堆上笑容，拱手道：“请老哥为我转言，多谢中丞厚爱，一准遵命就是了。不瞒老哥说，绿呢大轿早已命轿行糊好了，正准备一旦旨意下来，立时就要谢恩拜客用的。”
俞师爷又道：“中丞还嘱我转告，这一回阁下虽只得了个虚衔，却已迈了一大步，今后只要哪一省有臬台出缺，就是老哥的了。”
成忠谦虚道：“兄弟何德何能，得了个布政使衔，已经愧不敢当了，怎敢再仰坐臬司。”
谈了一会，俞师爷告辞走了，到了年节，成忠自会有一番馈赠，不在话下。
成忠回到上房，默默不乐，朱夫人问是什么人夜间赶来，有什么要紧的事。成忠叹了口气，说道：“是中丞差文案俞君来说，京中谕旨下来，赏了个布政使衔，明天可以乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。”
朱夫人失望地叹口气道：“也不过是个虚衔，倒教人白白盼望了这一阵。”
成忠凄然道：“是啊。我已年近花甲，礼数也到了，人事也尽了，不曾弄到实缺臬台，也是没办法的事。”他嘿嘿笑了几声，忽然自嘲道，“做了一辈子官，临退隐前，换了二品顶戴，也不错了，不但多一副官衔牌，将来百年之后，无论墓誌铭或是讣闻上都用得着。”
朱夫人见丈夫伤心，反而安慰道：“老爷，说到哪里去了，先弄了布政使衔风光风光也好，别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴，如今藩台二品，还得赶快把顶戴再换一下。”
原来清朝官员服饰等级区分极细，文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚，文三品则是蓝宝石。
“家中没有镂花珊瑚顶子，只得先戴了蓝宝石再换吧。”
朱夫人噗哧笑道：“为了给老爷取个好兆头，我不但备下了镂花珊瑚顶子，就是一品红宝石顶子也有，盼望老爷早日升官哩。”
成忠笑了，心情开朗起来，说道：“太太想得周到，有了布政使衔，明年去保定拜见李中堂，弄一封八行书，升臬台未始没有希望。”
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