§从厦门到绍兴
1889年的秋末，当寿南去北京之时，单氏领着孩子们返回了故乡绍兴，在会稽县老浒桥秋家的祖居把家安顿了下来。秋瑾小时候就是在这个老家附近的老浒天主教堂前，亲眼目睹了手持长枪的外国天主教徒们威吓乡亲，戏弄百姓的场面，因而受到很大的刺激，从此在心中植下了厌恶外国侵略者之根。
这时期，13岁的秋瑾跟母亲学习针线活和刺绣，心灵手巧的秋瑾很快就掌握了用针走线的技巧。特别是对于刺绣更加喜爱，尝试着绣出了各种各样的图案。秋瑾的一幅对针法要求非常高的双面彩绣“龙凤牡丹图”，因色彩鲜艳，配色协调，得到了家长和客人的赞许。但秋瑾的性格似乎与这类针黹活不相符，没多久就开始厌倦，没了兴趣。由于注意力不集中，经常被自己的针刺痛手指，终于寻找借口罢手不干了。
放弃了针黹，秋瑾却更加热心地阅读书本了。出类拔萃的聪明，使秋瑾对读过的书都能一下子就记住。她尤其喜欢读古诗，不仅读杜甫等的诗读得入迷，自己也经常写诗。小小的秋瑾诗思泉涌，词藻华丽，引经据典，诗章的结构，遣词用句的合理，简直与她那年龄不相称。父亲寿南看了她的诗作，常叹息道：“如果是个男孩，将来在科举中必有成就。”
秋瑾自己也知道这一点。那时她经常为男女之不平等而愤愤然。常说“以前不是有过‘女状元’吗？”、“这个世界太重视男人了，不那么轻视女人的话，会出现许多女英雄的”，为此，还作了不少感慨男女不平等的诗。这里顺便一提，“状元”，是科举考试中，在最高阶段的“殿试”（在宫廷里举行的皇帝亲临现场的考试）里获得第一名的称呼。诗词、四书五经，还有传奇、明清的白话文、小说等，正在不断地铸就少女时代的秋瑾今后一生的思想素养。
秋瑾吟咏着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，对慷慨赴刑的荆轲、遭馋而被诬杀的宋代名将、著名的民族英雄岳飞等充满了敬慕之心。“侠”和“死”，作为秋瑾今后一生为人处世的道德标准，就是从这里开始萌生的。1891年4月，祖父嘉禾已届60。作为漫长官场生涯的最后一个职务，他从厦门海防厅同知的任上卸任回到了故乡绍兴。刚回绍兴时，嘉禾暂时和寿南一家一起住在旧居里，但过了没多久，在夏初时分买下了百亩（约600公亩，1公亩等于100平方米）的田产和位于绍兴府山阴县南门的一座建于明代的邸宅“和畅堂”。和畅堂原来是明代万历年间的东阁大学士、礼部尚书朱赓的旧居别墅。
宅屋由明式的南向五栋木建筑构成。第一栋共有四个房间，主要用作来客住宿用。现在，在这栋房屋的入口外上方挂着“秋瑾故居”的匾额。第二栋也有四个房间，东侧最靠里面的那间是秋瑾在世最后时期的书房兼卧室。卧室后壁隐藏着一间很小的暗室，秋瑾曾把自己的重要书籍文件及手枪藏于其中。中央是大客堂，客堂的门楣上方悬挂着隶书的“和畅堂”匾额。秋瑾在担任大通学堂督办时期，常邀徐锡麟、陶成章，还有王金发等革命党人在这间客堂里开秘密会议。第三、第四栋是秋瑾一家的住所，少女时代的秋瑾也应该是生活在这里的。第五栋由三个小房间和厨房组成，庭院里有一口水井。祖父嘉禾买下这处房产后，寿南带着全家也移住其间了。
和畅堂的后面，有一座被称作“塔山”的小山，好像因山顶有座古塔，所以这小山就有了这名称。相传这座塔是春秋时代建造的，以后各朝代都对其进行过修整。传说因“卧薪尝胆”的故事而出名的春秋时代的越王勾践，曾在这座塔上观察星象、占卜凶吉。秋瑾十分喜欢这座巍然耸立的塔，每天天一亮就起床登到塔上，在那儿活动身体和练习武术。
“你起得太早了，睡眠不足对身体没有好处。”
对于母亲单氏的担心和关心，15岁的秋瑾振振有辞地回答道：
“妈妈，我看到太阳升得老高了还躺着不起床的人，总会想这人说不定身体的哪儿不对劲。人的身体需要经常锻炼，这样才能更加强壮。”
秋瑾一心想着要和男人比高低，并比男人更厉害，那就得在文武两方面都很出色才行。于是她琢磨着用自己独创的拳法和剑法，一个人坚持着每天这样的训练。只要不断地训练，随着身体的越来越强壮，武术技巧的越来越精到，那时熟能生巧，武术自然会和自己的身体融为一体——秋瑾是这样想的。
刚开始训练时，由于突然使用平时不太用劲的肌肉，所以腰、腿、脚都十分地疼痛。特别是被缠裹的小足，接触地面的面积小，因此受到的冲击比通常的人要大好几倍，禁不住发出痛苦的呻吟。然而一想到越王勾践卧在薪草上，舔着苦辛的熊胆，最后终于灭掉了大国吴国，为自己报了仇雪了耻的故事，秋瑾就想，身上那些暂时的疼痛又算得了什么！小女侠就这样意气风发地、一边发出高亢的呐喊，一边任凭全身被汗水浸透，坚持不断地进行着训练。每天，当东方露出鱼肚白时，秋瑾就驱拂掉睡意一骨碌地从床上跃起，不出声响、蹑手蹑脚地来到庭院里，用小缸里的凉水简单地洗个脸，轻轻拔掉门闩，飞快地跑向屋后登上塔山，开始练武。“一个女孩子家的，练什么武呀……”起初对秋瑾的练武很不以为然的母亲单氏常这样嘀咕。但不久就被女儿那不同寻常的热情所感动，有一天，母亲对秋瑾说：“真的要想把武艺学得精通的话，还是跟随优秀的武术教师，正规地好好练习才行。”
“妈妈，那你能请得到好的武术老师吗？”
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