§卖官鬻爵
父亲寿南在家族们离去后继续在台湾抚院文案的任上供职三年。为了表彰秋寿南的功绩，台湾巡抚刘铭传特地向清政府吏部保荐了他，推荐他担任直隶州（北京、天津一带近畿地区）知州。这在当时卖官鬻爵恶劣风气横行的清朝末年，这样的推荐例子是极其罕见的。作为寿南的上司，刘铭传也许是对一心奉公、认真工作的部下的一种褒奖，也许是对既有才能又作吏清贫，不贪身外之财的部下的一种赞许。此外，推荐寿南这样类型的官员也正逢时机。
1889年的初秋，寿南怀着在任期间无大过的平安满足感，同时又因受到刘铭传的褒奖推荐，抱着对前程多少有点忐忑不安的复杂心情回到了厦门。誉章和秋瑾对父亲的归来欢欣雀跃。妻子单氏也因丈夫获荐直隶州的知州而感到万分高兴。连声祝贺寿南，说以后要更加忙碌了吧。为迎接寿南的归来和祝贺获荐升迁，秋家在外面的饭庄里举办了个宴会，家人欢快地围坐在大圆桌前。但寿南却一脸愁容地静坐着，对妻子敬的酒也只是一杯接一杯地默默地喝着。席间，单氏低声地问丈夫：
“寿南，我完全知道你的心思，是在为钱的事发愁，是吧？”
“是啊，虽然获得升任直隶州知州的推荐，但没钱打点的话，还是上不了任啊。”
寿南开始说出堵在心头的种种忧虑。大凡当时官场升迁有两处是必须用银两来打点的。首先是需打点握有推荐权的上司巡抚，获推荐后还得打点清廷吏部的官员。寿南虽然获得了台湾巡抚的直接推荐，但接下来要在吏部获得通过，手头没有相当数量的银子还是没法就任。
清朝的官吏们用形形色色的手段进行贪污受贿，很大程度上是在调换职务时为了谋取更高职位，将在各个关节处行贿，从而必须预先存储足够数量的银两。就这样，官吏们利用手中的职权，通过受贿和行贿来争夺他们想得到的职位。寿南兢兢业业得到的各种官职，没有一个是通过受贿、行贿而得来的，而且他也不具有这方面的能力，更没有这种头脑。要去北京，首先需要相当数量的旅费。旅途基本上是从运河乘船北上，旅费虽然只是乘船的费用，但是还需要一笔餐食和住宿费。此外，作为一名官员，还需要一笔保持自己身份体面的费用。寿南手头所持银两，除去了上述各种开支外，已实在拿不出各处打点所需的费用了。与根本不会为银钱而发愁，凭着金钱四处打点就能如愿以偿地升官的同僚相比，寿南不禁百感交集：自己勤勤恳恳、清清白白地做官，到了这个岁数，终于获得了上司推荐自己任直隶州知州，如果因自己没钱周旋，使推荐书成了一纸空文的话，将辜负台湾巡抚的一片好意。想到此，寿南也唯有唉声叹气而已。单氏对愁绪满腹的丈夫柔声说道：
“我们即使砸锅卖铁，也凑不出那么多的钱。不会就因打点的银两少而被免职罢官吧？”
“是啊，我毕竟有台湾巡抚刘铭传的褒荐，总不至于因钱少而落到那种地步吧。”
寿南像是说给自己听似的喃喃道，一边仰首一口喝下了杯中的残酒。单氏想着对丈夫来说一生中或许不会有第二次的升职机会可能会白白丢失，不禁潸然泪下。
秋末冬初，寿南自厦门出发往北京去，直到第二年的春天才到达北京。虽然作了最坏的打算，但看着羞赧的囊中还是让寿南心中十分的不安。进了客栈的房间，寿南稍事休息，整理了一番衣冠，便硬着头皮前往吏部拜谒官员去了。清朝末年，吏部官员们手中握有的人事权早就成了他们的商品，既然是商品，那卖出时肯定要收钱，没有不要钱的商品的。当值的官员接过寿南悄悄递上的银子，掂了掂，显然嫌太少，就借口有公务必须马上离开，对着旁边的其他官员的耳朵轻声说了几句什么，自己便扬长而去。因贿赂金额少，其后果马上显露了出来，那位旁边的官员冷冷地对寿南说：现在你能填补的空缺，除了湖南以外，其他任何地方都没有。
“你所希望的直隶州的空缺，那可是天府近畿的肥缺啊！现在竞争得相当激烈。”
言外之意是，就凭你这么一点点的银两，就别指望有肥缺给你去填了，那官员满脸轻侮地瞥了寿南一眼。
“我在台湾任上由于出色的表现，得到了周围的好评，巡抚才推荐我当直隶州知州的，你们怎么一点不考虑这一事实呢？”
寿南这话已到了喉头，最终还是咽了回去，没说出来。他深知，要想得到更好更高的职务，拿不出与之相配的银两，说再多也没用。
结果寿南得到的官职是湖南省常德县厘金局总办。厘金局是清朝末年设在各省工商业较发达地区的税收机构，专门收取商品的流通税。总办即相当于现在的税务局长。不出所料，寿南的直隶知州梦顷刻间化为泡影。湖南是从浙江往西，隔着江西的地域，幸亏没有把自己弄到云南、兰州等更加偏远的地方。相比之下，还是湖南好。寿南心中只好暗自如此这般地对比。为了准备赴任，寿南离开了北京，暂先回到了家人的身边。
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