白天睡醒觉后，闲着无事，就翻军中所做的生活札记，回味着这三年的经历。常常是心潮激荡，不能自已。于是拾取生活经历的片断做为诗的素材，每天写上几首，甚至十几首，一路上共写成一百六十余首，结集为《乌鲁木齐杂诗》。
《乌鲁木齐杂诗》记录的全是边塞风情，和他的亲身经历 ，“追述风土，兼怀旧游"，抒发了他的思想情怀，诗风清丽，意韵悠长。这些诗全是七言绝句，每题一叙，诗后必附说明，诗与说明组成一个有机的结合体。在取材上，凡乌鲁木齐的山川河流、花鸟虫鱼、风土人情，以及各族人民屯田垦荒，尽上笔端，从而构成了一幅五彩斑斓的西北边陲的风物图画。全诗体现了诗人现实主义的创作精神，被后人称为清代边塞诗的代表作。
尤为可贵的是，纪晓岚以饱满的激情，讴歌了西北各族人民开发建设边疆的壮举。在他的笔下，记写了许多劳动场面，并对许多劳动人民中的能工巧匠的高超技艺，表示由衷的赞赏。例如：“茹家法醋沁牙酸，滴滴清香泻玉盘。”说的是茹黑虎善酿醋；"携得江南风味到，夏家新酿洞庭春。”称赞贵州人夏髯长于造酒；"倘教全向雕栏种，肯减扬州金带圃"，讲的是黄宝田善养花，将野生芍药移到家中栽培；"携得洋钟才似栗，也能检点九层轮"，称道方正精于修表。此外还歌咏了许多能歌善舞、富于说书演戏本领的艺人。这众多的劳动群众，将先进的科学技术与文化知识，由内地传入西域，为繁荣祖国边疆的经济与文化，做出了不可磨灭的历史功绩。
纪晓岚《杂诗》，真实地记述了屯田垦荒的场景。西域屯田，由来久远。自汉武帝初通西域，即置校尉 ，“屯田渠屯犁”。屯田是西汉王朝的一大壮举，为巩固边防，开发边疆，发展农业生产，减轻国家负担，开辟了一条途径。乾隆朝絓定准噶尔部落贵族集团分裂祖国的武装叛乱，当时乌鲁木齐一带人口锐减，农业落后，产粮不多。新疆驻军的军粮都从甘肃的肃州（今酒泉、高台二县）等处千里运输，开支甚大，为要从根本上解决这一矛盾，清政府决定起用历史上屯田的传统，广为屯种"以给军粮”。不久，一场大规模的屯田迅速展开，很快遍及天山南北。纪晓岚充军时，乌鲁木齐已成为屯田中心，所辖已有三十四屯，屯卒五千七百多人，千顷良田已开垦，庄稼长势喜人，一派丰收在望的景象，诗人写道：
秋千春麦陇相连，绿到晶河路几千。
三十四屯如绣错，何劳转粟上青天！
然而这丰收成果来之不易。西北地广人稀，多采取轮作方法，以息地力，当地播种比较粗放，与内地迥异。”布种时以手撒之，疏密无定则，南播北耩皆所不知也。”春播的情形是：
十里春畴雪作泥，不须分陇不须畦。
珠玑信手纷纷落，一样新秧出水平。
庄稼成熟时，野猪又跑来为害。这种野兽性情凶猛，且"巨猪其大如牛”。为了确保丰收，劳累了一天的人们，还要晚上爬起来，冒着生命危险，去驱逐野猪，在众多的屯田大军中，不但有男人，还有为数不少的妇女，诗人唱道：
蓝帐青裙乌角簪，半操北语半南音。
秋来多少流人妇，侨住城南小巷深。
正由于西北各族人民用勤劳的双手开发边疆、建设边疆、乌鲁木齐才又呈现一派"万家烟火暖云蒸，销尽天山太古冰"的热气腾腾的景象。
除描述屯田垦荒，诗人还记写了乌鲁木齐的许多动植物与矿藏。其中动物有狗、黄羊、骆驼、狼、熊、豹、野猪、野驴等；植物有稻、麦、青稞、胡麻、薄荷、阿魏、玛努香等；矿藏有金、铁、煤、硝、云母等。真可谓包罗万象，无所不有，让人目不暇接。
十二、诏还京都
乾隆皇帝做为中国封建社会的一位"圣明君主"，尤其懂得思想统治的重要。早在继位之初，就开博学鸿词科，扩充科举取录名额，搜罗天下人才，为他的统治效劳。同时开馆修书，先后完成《皇朝文献考》、《续文献通考》等一大批史籍的编纂。到了他继位30年以后，更要宣扬起封建统治的文治武功，进一步笼络天下的文人学子，他下决心要编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书。在规模上，不但要超过康熙、雍正时编辑的类书《古今图书集成》（一万卷），而且要超过明代的《永乐大典》（二万二千八百七十七卷，凡例、目录六十卷），创中国亘古未有之伟业。
可是，中国历史悠久，文化灿烂，历代书籍浩如烟海，若想成此大业，非有学识渊通、博闻强记而且年富力强的奇才，才有可能担此重任。乾隆思来想去，将朝野的文人学士，一个个地排队，确信东阁大学士刘统勋能担总裁之任，并由其他大学士以及各部尚书协理，头脑中形成了总裁、副总裁一班人马的考虑，但总纂一职却无人能够胜任。
这天，乾隆皇上又把内阁大学士兼军机大臣刘统勋召进宫来，廷议由谁担任总纂一职，皇上叹道：“古来兵家常云，千军易得，一将难求，这编纂四库全书一事，乃千秋伟业，比疆场征战更难啊！朕沉思已久，难道以中国之大，竟无一人堪当此任吗？”刘统勋早就有心，想在皇帝面前举荐纪晓岚，但这位东阁大学士，久在朝中为官，当然是老于世故，思虑极其周密，他想到纪晓岚是带罪发配之人，掌握不好时机，反倒事与愿违，于事无补。
如今见皇上思贤若渴，正是为纪晓岚奏请开释的好时机，便慢吞吞地说道：“圣上乃真龙天子，当朝以后，天下太平，四夷臣服，可谓国泰民安，万民乐业，为旷古未有之盛世，文治武功，皆胜于往昔，今圣上创千秋之伟业，成万世之宏章，地辅天助，定早已降下堪当此任的辅臣。只是老臣愚钝不慧，不敢贸然荐举。”乾隆从刘统勋的话中，听出刘统勋已物色了人才，便催促说道：“看来你心中已有人选，何不从快奏来？”刘统勋看皇上急切地催促，便用了欲擒故纵的手段，更是不肯直截了当地说出来，向皇上笑着说道：“哪个朝代都有杰出的人才，但往昔各代，皆不可与国朝相比。依老臣看来，堪当此任者，已侍奉圣上多年，也深得圣上垂爱，只是这位才子远离圣上几年，圣上一时想不起来罢了。”说到这里，刘统勋又故意十分惋惜地叹了一口气。
乾隆看刘统勋胸有成竹，而又有意绕弯子，便又催促道：“老爱卿，此人是谁？你快快为朕奏来！”
“圣上操劳国事，日理万机，此人又久居边塞，所以圣上一时想不起来啊！这人就是学富五车，才高八斗，当过侍读学士的纪晓岚啊！”乾隆听刘统勋说完，若有所思地沉默片刻，然后问道：“老爱卿，难道你是有意为他说情来啦？”刘统勋连忙下跪说：“圣上明鉴，臣蒙圣上恩宠，处以高位，自当鞠躬尽瘁，报效万岁隆恩。几十年来，臣以国事为重，忠心耿耿，今万岁爷求贤若渴，臣若知而不言，埋没了人才，岂非罪在不赦。臣尝思古人尚能'内举不避亲，外举不避仇'，今吾皇万岁乃贤明圣主，广开言路，故而老臣敢直言以陈。纪昀虽是臣的门生，但他更是圣上的宠臣。丁卯顺天乡试，臣蒙圣恩主其事，为国选优拔萃，不敢稍有懈怠，看到纪昀的才华出众，列榜首之人，非他莫属。中进士而后，他恭敬侍上，深得圣上嘉许。戊子年坐'泄盐'案发戍乌鲁木齐，乃圣上英明，爱惜英才，免其死罪，宽大至极。他在西域军中，也勤奋不已，并深为泄盐事愧悔，一旦赦免回京，定能不负圣上隆恩！”刘统勋侃侃奏来，入情入理，乾隆听着不由得频频点头。
这三年的功夫，内廷没有纪晓岚走动，乾隆总感觉缺点什么，遇有许多事情时常想，要是纪晓岚在朝中就好了，尤其在诗、联属和之时，更感到如此。但皇上也有他难言的苦衷，不好将纪晓岚马上召回京城。自从动了纂修四库全书的想法之后，皇上也在想着，由纪晓岚主持总纂，恐怕是最为合适的人选了。现在刘统勋奏请，正合本意。乾隆也正好顺水推舟，堵住和珅等一帮人的嘴巴。
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