虽然他的诗作多做于东归途中，但在西域时期，他对这里的一切都充满了浓厚的兴趣，随手作了一些边疆生活见闻的笔记，较为杂乱，后来有一部分整理在《阅微草堂笔记》一书当中。从这些作品看，纪晓岚对清朝曾镇压少数民族反抗战争的事，进行了深入的思考，请看他对"昌吉之乱"的记载：“戊子昌吉之乱，先未有萌也。屯官以八月十五日夜犒诸流人，置酒山坡，男女杂坐。屯官醉后，逼诸流妇使唱歌，遂顷刻激变，戕杀屯官，劫军装库，据其城……”乾隆一朝，虽然政治上还算较为清明，但文字狱也时有兴起，一些文人噤若寒蝉，不敢轻易为文。如此看来，纪晓岚在这里直言不讳地记载"昌吉之乱"的起因，倒是颇有胆量的。
且说纪晓岚离家以后，纪府就像塌下半边天，虽然有友人和门人接济，但削去了俸禄，生活日渐拮据，入不敷出，多亏马夫人十分精明，治家有法，样样节俭，尚能维持家用。但丈夫服罪在外，一家大小失去了往日的欢乐。马夫人忧悉劳累，终于积劳成疾，生了一场大病，病愈后身体更加削瘦了，精神也大不如以前。马夫人看到自己力不从心，就将家中之事，交给郭姨太料理。
姨太郭彩符，是一个贫寒人家的女儿，其父是山西大同人，流寓在天津，其母生她时，梦见过端午节有卖彩符的，买了一枝，回到家中，于是便以"彩符"为新生的女儿取名，以示吉祥得福。
郭彩符13岁，开始给纪晓岚当侍妾，勤恳恭俭，十分贤慧，深得纪晓岚眷爱，马夫人对她也相当满意。
郭彩符先后生了几个儿子，但都夭折了，唯独女儿纪韵华长大成人，她把女儿视若掌上明珠。
这次老爷获罪，是因女儿纪韵华的公公爷引起的，所以郭姨太更感到老爷对自己和女儿的感情，丝毫不在结发夫人马氏之下。正因如此，老爷发配边疆历尽人生磨难，全家人也跟着吃苦受罪，郭姨太更感到负疚更深，想竭尽自己的力量帮助马夫人将家治理好。
马夫人患病以后，郭姨太像当年侍奉老爷那样照顾夫人，亲自烹食煎药，一勺一勺地给夫人喂下去，整夜守在马夫人的床头，使夫人感激不已，两个人亲如姐妹。同时，郭姨太也表现了治家理财的才干，马夫人卧病期间，她把全家的大小事体处理得井井有条。
郭姨太接受为一府主事之后，更加勤恳地操劳，对夫人恭敬有加，对下人恩威并施，极力维持着一家的安宁。
本来纪晓岚的长子纪汝佶已乡试中举，且年已二十三四岁，应该由他代父料理家中的一切，但自父亲离家以后，厌恶人世间的一切，更加对科举失去了原来的兴趣。于是在诗社中与一帮诗友才士交游，迷上了公安、竟陵两派诗作。朱子颖进京探望时，听马夫人介绍了汝佶的情况，便提出带他去山东。马夫人知道朱子颖是纪晓岚的得意门生，又对纪家关怀备至，便同意汝佶跟朱子颖去了他的住所泰安府。
汝佶到了泰安，起初尚让人满意。等到后来，他从友人那里见到了《聊斋志异》的抄本，一下子就被其深刻的思想内容，高超的艺术手法和动人的故事情节迷住了，《聊斋志异》重要的主题之一，是暴露封建政治的黑暗，谴责贪官暴吏、土豪劣绅压迫劳苦百姓的罪行。尤其震撼汝佶心灵的是那些讽刺科举制度的作品，使他完全丧失了科举入仕的兴趣。
当时，《聊斋志异》尚未刊行，汝佶看到的也是抄本，爱不释手，便不分昼夜地抄录起来，并试着模仿着写起此类借谈狐说鬼、志人志怪来表达人生理想的作起来。
汝佶25岁时，就是纪晓岚离家的第二年，在泰安患病亡故。
噩耗传至京城，马夫人和郭姨太都昏厥过去，汝佶虽非郭姨太所生，但他是纪家的长子，郭氏也是十分疼爱。同时，他又是在纪晓岚离家之后走上黄泉路的，郭氏更加难以推卸自己的责任，心想假如他父亲在家，他怎么会那样消沉颓唐，以致误上歧路、亡身异地呢？她认为自己是个罪人，要不是她生的女儿出事，纪家怎么会有这样的灾难呢？
这样一来，忧虑过度，加上一天到晚的辛劳，终于积劳成疾，病倒在床榻之上。辛卯年过后，闻讯朝廷已下诏，赦免纪晓岚的罪过，郭姬的病情才始见好转，但不久病情又剧，她唯恐等不到丈夫的归来了，于是就到关帝庙拜佛求签。
这天求签回来，正逢纪晓岚的门生邱二冈来纪家探视，便由他代为解释所求之签，只见签上写道：
喜鹊檐前报好音，知君千里有归心。
绣帏重结鸳鸯带，叶落霜彫寒色侵。
邱二冈看后说道：“看签上之意，先生在秋冬之际就可归来啦！”郭姨太听了，立刻由忧转喜，但听邱二冈继续说道：“见则定然能见，但看这最末一句，却不是吉祥之语啊！”郭氏的脸上已淌下热泪，说道：“只要能亲眼见到老爷平安地回来，我就是命归黄泉，也心满意足了。”辛卯年二月，乌鲁木齐传来了发自京城的八百里诏书，命纪晓岚接旨后即刻东归。纪晓岚正在渴念亲人之际一下子接到这从天而降的喜讯，立刻高兴得手舞足蹈，全然像一个十几岁的孩子。
在他高兴之余，想起董某的预言。又感到十分惊奇——董某的预言全部应验了。事情的发展果然如他所说的，尚不足四年啊！他又想起那首《番骑射猎图》的题诗和那幅《秋林觅句图》的图画，都是事前皆有预兆，事情的发展竟如此巧合！
他觉得人生果真是由于神的主宰，一切早已做了安排，即使本人再有力量，也只是神的赐予，神的支配，本人是无法改变的，于是他几乎成为神的忠实信徒了。
在当时，科学的发展尚处在较低的水平，有很多自然现象很难做出正确的解释，一些似是而非的封建迷信的解释倒具有权威的力量，禁锢了中国人的思想，纪晓岚是位融通古今的学者，虽然读了许多唯物主义的无神论著述，但由于他的奇遇，有时倒宁愿相信有神论了。从他后来的著述来看，说他是一位泛神论者，倒更为合适了。但他由于历史的局限，没能跳出迷信的窠臼。
东归的车马，昼夜兼程，纪晓岚思绪万千，他感念皇恩浩荡，恩赦还京。他哀叹人生如梦，捉摸不定，他祝愿此生已经历尽磨难，否极泰来。长时间的思索使他树立了自己的人生信条和处世的原则，成为一生中又一个重要转折点。
三月初，路上的冰雪开始融化，泥泞难行，纪晓岚一行，只好夜行晓宿，星夜兼程。
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