§进士申辩
海瑞的存在妨碍了一些官员的生活，斩断了他们的发财之路。因此，反对他的人一直没有停止活动。
继梅昆之后，又有多人对海瑞参劾，影响最大的，要算房寰的参劾。
这房寰是德清人氏，当时任南直隶提学御史，凌士纳贿，恣睢狼藉，在百姓心目中是一个典型的以权谋私的坏官。当地百姓模拟《阿房宫赋》给他作了一个《倭房公赋》，将他受贿欺民的形象刻画得入木三分。房寰看见海瑞雷厉风行地整肃不正之风，感到自己的地位和利益受到威胁，于是先下手为强，到皇帝那里告状。一状不准，又奏第二本，房寰不管不顾，对海瑞大肆进行人身攻击，套上好几顶大帽子，什么大奸极诈，欺世盗名，诬圣自贤，损君辱国等等，极尽诋毁诬陷之能事。房寰的无耻，激怒了众多正直的官员和百姓，顾允成、彭遵古、诸寿贤三位进士联名上疏，义正辞严地对房寰进行反驳。
三进士在他们的疏折中说：“我们10多岁的时候就听说过海瑞的英名，一致认为海瑞是当代的伟人，其光辉事迹将留芳百世。海瑞品格之高，有如天上之人，可望而不可及。我们懂事后，又听说海瑞写了‘天下直言第一疏’，更认识到海瑞功在千秋，这些陛下都是知道得很清楚的。房寰贪污狼藉，中饱私囊，吞噬了百万资产，人们说起他，都像遇到恶臭污秽一般，无不掩鼻唾弃。房寰在海瑞的高风亮节面前，更显得鄙琐而无地自容。现在房寰竟敢反咬一口，真是冒天下之大不讳。天下之大，要找到房寰这样的人是很容易的，要出现海瑞这样的人却是难上加难。房寰独享贪饕之利，却反攻海瑞过于迂拙，竟然有人还相信房寰的话，我们真为之痛心疾首。海瑞就任南直隶巡抚期间，所到之处如烈日秋霜，搏击豪强则权势敛迹，禁绝侵渔则民困立苏，兴水利，议条鞭，一切善政，至今黄童白叟皆啧啧称道。近日沿海一带都在说海都堂又回来了，大家奔走相告，喜上眉梢，可见海瑞深得民众的欢迎。”
三进士逐条驳斥了房寰的疏折，列举了他的六大欺君之罪，认为，房寰对于海瑞的所有攻击，均为“莫须有”，完全是颠倒是非，混淆黑白。他们说：
“房寰说海瑞将自己的旧靴子送到外地去修补，这本是说明海瑞的简朴，没有什么可讥讽的，房寰有什么理由反来耻笑一通。说海瑞奏疏恢复祖制重典，这事皇上已经知道，海瑞的用心在于国家，更没有什么可说三道四的。陛下一再重用海瑞，说明是想树立一代正气，重振世风。而房寰四处扬言说，如果他所管辖的学校中有海瑞这样的人，他必在学校公开侮辱之，使之在学校呆不下去。皇上喜欢的正是房寰所不能容的，其妒贤忌能的无耻暴露无遗。惟陛下幸察。”
三进士的上疏没有立即奏效，他们受到了不公正的待遇，房寰的同党对他们进行打击报复，将他们贬出京师。但是，房寰最终没有逃出历史的惩罚，他的两个朋友受贿事被揭发，他被牵连出来，于是过去的各项罪行陆续暴露，先是被调出京城，后又被罢官，落得个被遗臭万年的下场。三进士则被重新起用，成为国家的栋梁之材。
后人黄秉石对这一段公案有一段评论：“人们都说忠奸难辨，其实忠奸是很容易辨认的。读海忠介的疏折，无隐语，无曲句，所指皆关系天下兴亡的大事，其极思深愤，洞乎有余，海瑞说的，都是世人心中明白却不敢说出来的。因此，他的言语足以发明主之悟，而震天下人之心，此乃真君子之言也。那些小人要攻击海瑞，因为没有什么好说的，只好采取迂回曲折的词语，人们读都读不懂！攻击海瑞将乡民奉为上宾，为尊孔孟之道而不与他人交际，这些都是小孩子都明白的道理，简直不屑一驳。”照黄秉石看来，由于心胸气节的不同，仅从海瑞和房寰所写奏疏的文风就可以辨出忠奸。正人君子写出的文章坦荡浩然，卑鄙小人的文章则鄙琐狭隘。
争论得太激烈了，于是万历皇帝亲自出来作结论：
“海瑞屡经荐举，帮特旨简用。近日条陈重刑之说有乘政体，且指切朕躬，词多迂憨，朕已优容。”皇帝都没有计较海瑞的憨直，没有怪罪海瑞的鲁莽，其他人还有什么好说的。于是，海瑞依旧做他的官。
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