§疏通淞江
江南因有淞江、汇震泽（太湖）入海，沿江的许多土地都可以得到灌溉。后来，淞江“被潮啮，淤为陆”，因此经常引发水患。虽然前几任巡抚都曾想疏通淞江，但终没有办成此事。因此，民间流传有民谣“惟海龙王始能开得”。海瑞到任后，又遇上水灾，当地粮价迅速上涨，虽然采取措施大量放赈，但政府掌握的粮食有限，无法彻底解决灾民的吃饭问题，春寒时节，大量灾民逃荒，生活苦不堪言。海瑞于是决心开通淞江，为民造福。
海瑞向朝廷写了《开吴淞江疏》，说明“修复水利，是为了帮助处于困难之中的饥民。太湖之水从三条水道入海，其中，娄江、东江都是小河流，惟有淞江是最重要的入海通道。但是，一段时间以来，主管水利的官员没有很好尽职，抚按亦未将兴修水利提到重要议事日程，终于导致淞江的淤塞，一遇大的降水，必洪水四溢，为害甚重。因此，为国计民生，应该立即疏通淞江”。修复水利当然要用钱。按过去的做法，组织这样一项大工程，惟一的办法是让当地百姓出钱。
但那年正遇水灾，大批百姓流离失所，连吃饭都成了问题，不可能还有钱供水利之用。海瑞决心另辟途径解决资金问题。他将通过实地勘测所得到的数据一一上报，要求批准他统一调配相应受益地区财政的银两，并扣留通过淞江运交的公粮20万石，以保证工程所费。
海瑞的建议得到批准，他立即着手组织施工。由于受灾，当地的灾民众多，海瑞采取以工代赈的办法，工程所用民工几乎全是灾民。为了解决工程费用，他统一调度多路钱粮，包括过去衙门留存的部分水利专项经费和各种罚没款；太仆寺少卿史际捐出2万石粮食；以及朝廷批准动用的钱粮。海瑞把所有财力都集中在手中，通过以工代赈的形式发给民工。只要出工，就可以领到一天的粮食和银两。因此，与过去派工不同，这次主动要求上工地的民工源源不断。
疏通淞江，是造福子孙的大好事。何况，参加工程的多是受灾农民，工程与他们自己的切身利益紧密相关，因此干得热火朝天。海瑞自己，则“乘轻舟往来江上，亲督畚锸，身不辞劳”。工程进展神速。不过两月，遂告完成。一条宽15丈的淞江展现在人们面前，彻底解除了水患。一位按院闻讯惊讶地说：
“万世功被他完成了！”不仅河流被疏通，费用还特别节省。预计耗费76100多两白银，实际只耗银68397两，节省了1/10的费用。这一工程有13万灾民参加，也就是说，有13万灾民得到了赈济，解决了生活问题，这对于社会的稳定起到了明显作用。
淞江工程完成后，海瑞继续巡视各方，发现白茆河也是一条害河。白茆河在常熟县以北，是太湖入海的又一条通道，由于多年淤积，已不能顺利泻洪。隆庆三年遇大水，灾民无数。虽然有灾民参加了淞江工程，领到了口粮和生活费，但人数有限，不过灾民总数的“十之二三”。因此，海瑞再写《开白茆河疏》：“禹贡称，‘三江既入，震泽底定。’今三吴入海之道，南止吴淞江，北止白茆河，刘家河居其中，三处而已。刘家河原通达无滞，若止开吴而不开挑白茆，诚为缺事，难免水患。”海瑞指出，到二月中旬，青黄不接，大批饥民无所生计，到时，发放赈济在所必然。不如乘势一并疏通白茆河。“若是兴工之中，兼行赈济，一举两利，当开白茆。”这一奏疏又得到批准，于是，二月兴工，三月底完工。共用白银41238两。除修复淞江的节余款之外，不足部分，向“苏松二府练兵各借一万两，镇江府借银两万两”。
一条原来宽仅四丈的小河，被拓宽为七丈宽的中等河流，顺便还将沿岸的河堰堤坝都整修完毕。至此，太湖周边地区的水患被彻底解除，大批灾民也顺利地渡过了难关。兴修水利所用的经费都是海瑞另外筹措来的，没有增加老百姓的负担。海瑞干成了深得民心，留芳百世的大好事。
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