§宫女造反
嘉靖皇帝迷恋方术，其后半生概为方术道观所控制，写出了极为扭曲的一段历史。海瑞尖锐地指出，“修醮所以求长生也”。为求长生，皇帝会不顾一切。
可能是纵欲过度的关系，皇帝的身体一直不太好，大理卿顾岳为此劝说他，“遵圣祖寡欲勤治之训，宫寝有制，进御以时，而退朝即御文华（殿），裁决章奏，日暮还宫，以养寿命之源。”说明当时皇帝的身体已经相当糟糕。当然，这种以节制生活而换得健康身体的建议，皇帝是听不进去的。但求健康还是要的，于是对长生不老之术有更迫切的追求。
最初受到皇帝宠信的方术之士包括邵元节、陶仲文、段朝用等。邵元节曾经官拜礼部尚书，蟒袍玉带加身。陶仲文是邵元节介绍到皇宫的，一次，皇太子出水痘，皇帝命陶仲文求神保佑。耍了一套画符祷告的把戏之后，凑巧皇太子的病情好转，于是世宗便认为陶仲文的仙术非常灵验，先是封他做了礼部尚书，后又加封少师、少傅、少保的荣誉，给一品官的薪俸待遇。当时称太师、太傅、太保为列公，称少师、少傅、少保为列孤。嘉靖时期一身兼任“三孤”的，只有陶仲文一人。段朝用靠进献宝物得到皇帝的信任，先是献给皇帝白金器百余，宣称“所化之银皆仙物，用为饮食器，当不死”，“以盛饮食物，供斋醮，即可致”。他还对皇帝说：“帝深居无与外人接，则黄金可成，不死花或得。”世宗听了，竟宣布，要令太子监国，自己“专事静摄”。满朝文武听了均愕不敢言，惟太仆聊杨最抗疏反对，结果被嘉靖下令“重杖之”，当场死在杖下。
明世宗信用方术，耗费了大量财物，更可恨的是听信方士之言，通过虐待童女而获得炼药的原料，以制作长生不老之药，这种方法被称为“先天丹铅”。
明人王世贞的词中，“灵犀一点未曾通”和“史缘身作延年药”的词句，讲的就是这种制药方法。据说，当时为了满足制药所需，宫内专门养了300童女。
众多宫女实在忍受不了这种惨无人道的虐待，由一名叫杨金英的宫女领头，在嘉靖二十一年（公元1542年），16名宫女奋起造反。她们联合起来，趁世宗睡熟时，先是杨玉香从仪仗上解下丝花绳，将其搓成一条粗绳交给苏川药，川药又将绳递给杨金花，由金花将绳拴成绳套。准备妥当后，金花招呼大家动手。
众宫女有的用绳子勒脖子，有的用抹布堵嘴巴，其余的，则或按住手脚，或勒紧绳索。只可惜她们“不谙绾结之法，绳股缓不收”。要勒死皇帝，绳子却打了个死结，无法勒紧。要堵嘴巴，却没有将抹布塞进皇帝的嘴巴，明世宗仍能发出声音。加之宫女力量太小，皇帝一动，她们竟控制不住，结果挣扎呼喊之声传到门外，皇后方氏带人赶到，救了皇帝的命。
参与造反的婢女当然悉数处决，曹、王两个妃子据说与此事有关，也被处以绞刑，其他有关人员也一起被杀。明世宗一直昏迷，经御医精心治疗，第二天才恢复过来。这一事件对皇帝是一个警告，自己身边的人都造反了，应该很好地反省一下自己的问题了。
可明世宗却从另一个角度看问题，他说，“这都是神灵的保佑，为我消灾免祸。要不是我每天一早一晚烧香，哪有今天！”他跑到专门为斋醮而建的朝天宫里烧了七天香，据说这次烧香得到了神灵的响应。此后，他干脆移居西苑，集中全部精力修行炼道，不再上朝理政。海瑞批评说：“二十余年不视朝，纲纪弛矣。”
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