§义救民女
关于海瑞进京赴考的故事不少，海瑞的才华不浅，却没有中第，这是令人奇怪的。对此，人们有许多解释，其中影响较大的，是贪官严蒿压制说。严蒿是当朝首辅，海瑞是赶考的举子，两人没有直接的接触。他们两人发生直接交往，是为了一个普通的民女。
海瑞赴京赶考，到京后，为节省盘缠，在一个豆腐店住下，每天刻苦复习准备。那天，海瑞正在里间苦读，忽被外间吵闹声惊扰，出来一看，却是当朝首辅严蒿的管家严二正在纠缠。这严蒿是明世宗年间出了名的贪官，严蒿身居要职，地位显赫，严二于是仗势欺人，飞扬跋扈，为非作歹，无人敢惹。海瑞看见这严二正举着鞭子抽打豆腐店老板，忙问是怎么回事。
老板告诉他说，这严二前一天来，硬把30两银子放在桌子上，说是借给我用，我知道这严二的厉害，哪里敢要。可这严二留下银子就走了。我只好将这银子包得严严实实放在这里，没敢动一丝一毫。可今天严二又来，说这30两银子连本带利得3000两银子。
他说，如果还不出，可以让我的女儿嫁给他。原来，这严二看上了老板的那个如花似玉的姑娘，想出一个恶招，想逼民女就范。
海瑞听了，义愤填膺，他上前挺身挡住严二的鞭子，不客气地要求严二赔偿老板的损失和药费，并向老板赔礼道歉。严二不干了，仗着他是严蒿家的管家，平时蛮横惯了，一般大臣见到他都要客气三分，今天这么个赶考的举子竟敢对他出言不逊，于是他冲着海瑞破口大骂。海瑞怒不可遏，狠狠打了严二一个嘴巴。
海瑞从小干粗活，这一下子把个严二打得不轻。严二晕了半天才醒过味儿来，却没敢当场拿海瑞怎么样。
因为他也知道，如果打赶考的举子，会被朝廷判重罪。
于是，严二一溜烟儿地跑到宛平城，来个恶人先告状，让县令来收拾这个海瑞。
宛平县令张骏风虽然胆小，却也是个清官。他收到严二的诉状后，把豆腐店老板和海瑞一起拘到大堂，当场问明情况，很快弄明白这是严二的诬告。于是，原告变被告，张县令再次升堂，在海瑞的帮助下，反把严二拿下用刑，并问得口供。
严二吃了大亏，回府后向严蒿告状。严蒿老奸巨滑，发现这海瑞是个人才，于是让严二再到县大堂外，公开向县令道歉，并让严二想办法把海瑞请到严府。
严蒿有自己的如意算盘，有如此才能的人，如果今后能为我所用，必有助于严家地位的稳固。严二到县府道歉时，严蒿躲在观望的人群中，想暗中看看海瑞。
却不料海瑞根本不吃严二的那一套，反使严二罪加一等，再次用刑。严蒿只好亲自出马。由于他身着百姓服装，张县令和海瑞假装不认识这位大人，以冒名扰乱公堂的名义，把个严蒿也狠狠地整了一顿。这是严蒿首次领教海瑞的厉害。
严蒿当然不会善罢甘休，派人暗中杀害了张县令，又买通了考场工作人员，在海瑞喝的茶中放了安眠药，使海瑞在考试期间精神恍惚，到收卷的时候还没有答完，终于落第。后来，海瑞知道这是严蒿搞的名堂，进一步了解了严蒿其人，下定决心要为朝廷彻底清除这些败类。
那豆腐店的姑娘，却被皇帝看上，接进宫中作了妃子。
这是海瑞与严蒿的一次正面交锋，海瑞救了民女一命，自己却遭到严蒿的暗算。海瑞对此没有丝毫的后悔。他认为，为百姓干事是自己应尽的责任。虽然自己还没有权力，但只要决心实践圣贤之道，就可以在任何场合找到为民服务的机会。
这个故事不一定真实，却在民间广为流传，说明人们对清官的爱戴及对腐败现象的痛恨。一般百姓地位低下，说话的影响力有限。于是编出不少有关清官的故事，以寄托自己的情感。在任何年代，任何社会，清官总是受到大多数人的欢迎的。
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