东王听了，心中虽不愿意，面子上不好不允，只得拔给三千老弱残兵，以及数员不中用的偏将，其余大军，留作自卫之用。萧三娘瞧不过去，便把自己所统的二千水师，交与冯兆炳统带。萧三娘这样一办，冯兆炳方能去与清兵，在那洪山之外，血战了两场，方把洪山夺了过来。
辅王杨辅清，便去撺掇东王，说是武昌本已四面包围，现幸冯兆炳夺回洪山，我们何不趁此杀了出去；胜则再回武昌不迟，败则就向下游退去，管他妈的湖北。
东王听了大喜，正待下令照办。事为萧三娘知道，忙去谏阻道：“王爷若纳辅王叔叔之计，纵能到了南京，还有甚么脸去见人。”
东王听了恨恨的说道：“姓洪的坐了江山，却教我们替他拼命。他是乖人，我们都是傻子不成。况且他从前替我看过风水，本来说过这个皇帝归我做的。”
萧三娘知不可谏，只得愤愤退去。
谁知东王这边，刚在商议逃走的时候，就是胡以晃正在汉阳殉难的时候。
原来彭玉麟奉了曾国藩之计，又知胡以晃是个有勇无谋的人物，他就先让李续宜和贞干二人，自去攻打汉阳。他却用瞒天过海之策，把他所统水师，全行冒充商舶，去向胡以晃的粮台那里，假做纳税的样子，与之争持数目，牵延工夫。那个粮台官不知是计，又见船舶甚多，税数不少，所以只在争多论少，不知其他。这样一来，如何还有工夫前去检查真伪。当下彭玉麟瞧见敌方没有准备，又见大队船舶已被冯兆炳带至洪山那边去了，即出其不意，陡把粮台中的粮草先行抢到手中，然后就将汉阳城外的要隘统统占下。
胡以晃得报，知道大势已去。但是奉了天皇之命，把那汉阳交与他的，不敢弃城逃走，只得一面飞报东王那里求发救兵，一面率兵出城，去与李续宜、曾贞干二人拚命厮杀。不料曾贞干、李续宜两个，虽是文人出身，不知甚么武艺，可是少年好胜，一般勇气，只知上前，不肯退后。胡以晃已经难得取胜，再加粮台一失，军心大乱，打仗的兵士还是逃走的兵士多了。只好战一阵败一阵，一直败入城内，紧闭四门，还望东王去救。
那时东王同了辅王杨辅清，早经率着亲信将官，假说出城前去杀敌，便往下的一溜。胡以晃求救的文书，当然没处投递。胡以晃一得此信，正在踌躇，那个李续宜，却已首先登城，杀将起来。胡以晃仍旧不肯就逃，又和李续宜前去厮杀。李续宜要夺头功，他就想出一个奇计，忙把手上的一把马刀，用力的先向胡以晃的脑门钉去。胡以晃一壁偏身避过，一壁暗忖，这是甚么战法。岂知说时迟，那时快，李续宜一把马刀钉出之后，顺手将他马后，那个掌旗官手上所擎着的一扇大纛拔到手中，陡向胡以晃这人，呼呼呼的几下卷去。说也奇怪，胡以晃总算是个力大无穷的，竟会被那旗子，将他卷入里头。李续宜手下的兵士，一见他们主将用旗卷了敌帅，顿时一拥而上，乱刀齐下，早将胡以晃这人，连旗带马的剁成一团肉饼。曾贞干连忙跟着登城，于是收复汉阳。等得李续宜会同彭玉麟，要想乘胜去取武昌，可是早被胡林翼捷足先登的得了去了。
武昌、汉阳两处，既是同时已为官兵所得，所有洪军方面，未曾逃出的兵士，真也死了不少。因为洪秀全纳了钱江、李秀成、石达开三人之请，虽已下令前敌兵将，不准奸淫焚掠，那知此等命令，偏没效力。再加东王、辅王等人，本反对洪秀全的，他们驻军武昌，连头搭尾，虽只四五个月，却把一座武昌城内的老百姓，少说些也杀死一半。那时一班老百姓既见官事打胜，岂有不去打落水狗之理。所以当时的洪军，死伤之数，也和所死的老百姓相仿。推原祸首，东王应该对天皇所说的说话，自然一笔抹煞实情。
当时天皇一见事已至此，责也无益，况且还不敢责他。单是问了东王一句，兆炳这人，倒是可用之人，现在是否同来。东王、萧三娘一同答道：“他大概要和后面的大军一齐同到。”
天皇听说，也没甚么好讲，心中只在惦记徐后。一等吃毕，即命几位大臣，亲送东王夫妇去到预建的那座东王府邸。自己便同吉陈二妃入内，前去安慰徐后。徐后先命吉陈二妃退去，方才哭诉天皇，硬要逼着天皇设法除去东王，天皇当然满口答应。
第二天一早，天皇也不去与钱江、石达开二人商酌，自作主张，一同下了几道圣旨。一道是命北王韦昌辉安抚江苏各郡。一道是拜林凤翔为平北大都督，但在粮饷军械，未曾筹备齐楚以前，先行去取扬州，以便好与镇江连成一片。一道是命刘状元，弥探花二人整理内政：一开男女二科，二设男女储才二馆。一道是命李秀成进取南昌。一道是命陈玉成，以安庆之兵，再去恢复湖北。
钱江一见这几道圣旨，便向石达开大为叹息道：“林凤翔虽属一时名将，然而临机应变，不及李秀成。这个北伐的大责任，重于南方万倍。天皇用人，怎么这般颠倒了。”
石达开听说，无言可对。又把东王笞责徐后之事，说知钱江听了。
钱江因东王日见跋扈，难免阋墙之祸，终将由此瓦解。从此以后，不觉灰心起来。
一天忽按李秀成之信，展开一看，见是李秀成前来责备他的。说是弟的驻兵九江，原望天皇调京，会同北伐。如今不图北方，且命弟进兵去取南昌，南昌纵得，于大局何补？威王林凤翔之才，虽然胜弟，但不及军师多多，何以令他单独去行如此大事？近见朝中所出政令，往往颠倒百出，究是何故云云。
钱江看罢，本想详细复信。后来一想，便不回复。因为东王自从回京之后，四处城门，派人检查，恐怕被其查出不便。李秀成候了许久，不见钱江的回信，只好进兵。出发之际，因闻曾国藩业已驻兵瑞州，他就先攻南康。
他的一个心腹将官，名叫袁圆的问他道：“王爷何故先敢南康？”
李秀成笑答道：“南康若为我得，东至饶州，西至武宁，皆为我们所有矣。”
袁圆听说，方始拜服，即行出发。
及到南康相近地方，忽据探子报到，说是官兵方面，已由前任江苏提督余万清前来应战。李秀成听了微笑道：“若是他来，南康地方，不必厮杀可为我有。”
李秀成刚刚说完，正在吃饭。又据探子报称，说是曾国藩那边，又派李续宾、罗泽南二人，各率精兵五千，来助余万清提督。李秀成不待探子说完，惊得投箸于地，汗下不止。正是：
强中自有强中手
理外偏多理外人
不知李秀成如何惊慌至此，且阅下文。
第三二回 手中落箸大将惮援兵 面上飞金如君认干娘
李秀成的部将袁圆，忽见李秀成一听见罗泽南、李续宾二人，来助余万清之信不禁吓得投箸于地，满头大汗起来，甚为不解。忙去问着李秀成道：“王爷久经战阵，何故一闻罗李二人赶来助敌，即现这般惊慌之状。”
李秀成见问，一壁俯身拾起地上的筷子，一壁拭着额上之汗的答道：“罗李二人，本是师生。曾国藩都把他们当作五虎大将看待。他们二人既来助战，我已难得对付。再加曾国藩驻兵瑞州，本在做那赣皖湘鄂四省声援的，如何不授他们的奇计。我仅一旅之师，怎么不惊。”
袁圆听了不服道：“王爷不必这般长他人的威风，灭自己的锐气。末将不敏，倒要和他们见个高下。”
李秀成乱摇其手的答道：“这件事情，不是可以赌气的。我此刻限你率同你的将士，扮作平民模样，赶在罗李二人之先，混入南康城中。一俟那个余万清出城和我接触之际，你们就在城内据了城池。只要你能赶在罗李二人之先，不论胜败，就记你的首功。”
袁圆听说大喜道：“王爷既用这个调虎离出之计，末将一定漏夜赶去就是。”
李秀成挥手道：“事不宜迟，愈速愈妙。”
袁圆立即回队，下令衔枚疾奔。等他赶到，混入城内，罗李二人果尚未至。李秀成一等袁圆走后，连饭也没心思再吃，忙即率大军兼程前进。
那个余万清，自从在南京战败之后，总算走了琦善的路子，朝廷方才将他调到南昌，戴罪立功。此次奉了抚台之命，来敌李秀成一路人马，生怕罗李二人抢了他的头功，所以不等他们到达，他就带了所部，出城迎了上来。要想由他的队伍，单独击走李秀成之军，便好将功赎罪。他还没有走到名叫十字坡的地方，已与李秀成的队伍相值。
李秀成一见余万清这般轻进，不顾后方。算定袁圆，此时谅已据了南康城池，也不再和余万清前去打话，立即催动人马，就和余万清厮杀起来。双方正在杀得难解难分之际，余万清的后队，忽接探报，说是南康城地，已被李秀成的部下所占。后队一听城池失守，顿时慌忙，不战自溃。余万清陡见这种形状，料知后方有变，只好连战连退，直向南昌省垣逃去。李秀成并不追赶，单是一脚进城，即命袁圆乘胜收复武宁、饶州等处。
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