酒宴开始后，先是一班艳姬的轻歌软舞；接着，是一众武士的狼争虎斗。场上兵马之声、鼓乐之声并起，席间则水陆并陈。文官武将轮次把盏，觥筹交错，百般莫绝。
此时，曹操第三子曹植从座中站起，高声进言道：“年前父相令曹植造台，今台既成，岂可无诗？植现有《铜雀台赋》一篇，念诵以为敬贺。”乃诵读道：
从明后以嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双厥乎太清。
立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。
立双台于左右兮，有玉龙与金凤。
挟二桥于东南兮，若长空之带动。
俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。
欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
天云垣其既立兮，家愿得乎双呈。
扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。
惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
休矣！美矣！惠泽远扬。
翼佐我皇家兮，宁彼四方。
同天地之规量兮，齐日月之辉光。
永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。
御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。
恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。
愿斯台之永固兮，乐终古而未央！
诵毕，举座一片叹赏之声。曹操也微露笑意，对曹植说了几句鼓励的话，温勉有加。原来曹操在五子中最为喜爱的便是曹植。曹冲既殁，他的爱心对曹植就更为集中了。曹植性颇敏慧，文辞清越，就是过分好酒，放诞任性。而曹操长子曹丕虽不如曹植多才艺，却为人沉稳。
想到曹植赋中的一些妙句，曹操也不由得技痒起来。耳热之际，他便也想作一首《铜雀台诗》。但刚一念及，便即放弃。他看了看正在饮酒作乐的百官，站起身来，说道：
“适才舞姬献色，武士贡力，温艳、威勇足矣。在座诸公，无一不是饱学之士，登此高台，占此形胜，岂可无佳章妙辞，以纪一时之盛？”
众人一听，便纷纷应命。一时间，有王朗、钟繇、王粲、陈琳等进献诗章。曹操含笑读毕，见诗章中多有歌颂自己功德齐天、合当受命之意，便道：
“诸公的佳作，过誉之处实在太多。我本是一个愚陋之人，当初见天下大乱，就筑精舍于谯县以东五十里处，打算春夏读书，秋冬狩猎，等到天下清平了，再出来混个一官半职，哪有什么大志可言？只因时势之故，被征为典军校尉，这才敢对国家之事稍存一点图报之意，而至多，也不过想死后能在墓石上刻下‘汉故征西将军曹侯之墓’罢了。及自讨董卓、剿黄巾，除袁术、破吕布，灭袁绍、定刘表，平了天下，才迫于时势，打起统一中国的雄心。其实，孙权、刘备未破，我又怎敢说平定天下？现在我位至宰相，人臣之位已极，又更敢何求，更敢受何等之命？然而，天下如果没有我，不知有几人称帝、几人称王！
“有人见我权重一时，就见疑，认为我将篡位称帝，虽是人之常情，但确实大大错了。我常常为孔子称周文王之至德而耿耿于心。但想要我在大功未成之际便身退，却显然不行：我一朝解退兵权，害我的人还会少吗？而我一死，社稷势将毁矣！因此，才不得不居此虚名而处实祸之地，个中滋味，岂是外人轻易能够测知的？”
此时鼓乐已止，众官鸦雀无声，铜雀台上，就只曹操一人的声音回荡着，远远传了开去。这一会，连曹操自己都被这番话所感动了。他心中暗想：攻成之后，我会称帝还会身退？若统一无望，大功不成，我守着这广大的北方，又会不会称帝？刘备、孙权是必然要称帝的，三国鼎立，北方除了我又有谁？唉，算了吧，其实就连北方，也还没有真正宁定呢。于是，他接着说道：
“现下孙、刘联盟，各怀异心。周瑜既死，鲁肃为继；世人多言鲁肃愚钝，但我看鲁肃，却是一个大大的精明豪雄，有他在，孙、刘之结盟暂时不会破裂，要破裂，也在刘备休养之后，取益州刘璋之时。而刘备既踞荆州之要，也不可能一时就取西川。我军则屯合肥，与孙、刘相峙，鼎立之势，近无巨变。”
“然则汉中张鲁、关中马腾，一个自立为王，一个心向刘备，却是我之心腹大患。现在孙、刘意在西川，又受我合肥之军牵制，此时不取汉中、关中、更待何时？待我取了两地，孙、刘必大悔。此为我军事方面的安排，不知诸公意下如何？”
众官此际对曹操已是一片钦服，高士满坐，却无一人说“不”。只见一人闪出坐来，道：“末将近闻并州太原人商曜聚集道徒，在武都栖斗山蓄武，有造反之意，愿率兵渡河，一举平之！”
曹操一看，正是他一向厚爱的心腹猛将夏侯渊。夏侯渊勇猛忠诚，又富于计谋，在曹操的有意培植下，其指挥作战的能力，已胜于其兄夏侯惇不少。
当下曹操大喜，道：“正合吾意。另可使对并州地理位置烂熟于胸的徐晃，同你共平商曜。”
徐晃立即出列领命。
曹操接着刚才的话头，又说道：
“除了军事方面，尚有许多大事要做，第一个，便是要大量的招纳人才，求致贤人。”
说着，从袖中拿出一册，又道：“我本来欲随时应景，作一《铜雀台诗》，但念及天下，诗兴又不在此台了。昨天，思及国家新定，急需大量贤人相佐，便草拟了一个‘招贤令’。今日大宴，本不宜读此令，但大事岂可拘小节。况且，我在此令中反复强调，对有大才者，即使他有甚至是德行上的过错，只要能出谋划策或带兵打仗，就不能拘节，当委以重任。”说到此，将册子交予身边的荀攸，“请荀攸先生为我布告。”
荀攸神情肃穆，双手接过，朗朗而诵。其大意云：
自古受命中兴之君王，没有不依赖贤人、君子来和他共治天下的。这些贤人也大多是出于闾巷之间、贫陋之屋。若不努力寻找，而想靠运气碰碰看，是不可能的。如今天下未定，正是求才若渴的时刻。
从前有个贤人叫孟公绰，他在做赵、魏等大国的宰相时，表现优异，但如果叫他去做滕、薛等小国的国君则势必会弄得一团糟。就是说，任用人才最重要的在于看清他的适任性。如果只重视一个人的清廉虚名，那么，齐桓公就得不到管仲，更难以成为天下的霸主。
因此，目下我最关心的是，有没有像姜太公一般，怀着“美玉”般的高才，却闲得没事干，坐在渭水边上钓鱼的人？或者有没有像辅佐汉高祖的陈平那样，落魄得靠盗用兄嫂的钱过活，却没有人能知晓他的才华的人？你们大家辅助我，我们共治国，是不是应该竭力觅寻人才，并注意他们的适任性，使我能得而用之呢？
要知道，有行之士，未必进取；而进取之士，未必有行。陈平这种人便称不上笃行，苏秦更不能算是有信之士，但陈平助汉高祖建立了不朽基业，苏秦为六国相，同时还助了弱小的燕国。由此可知，真正的人才自有他的缺点，我们就万不可因其缺点就“偏德”而废其才。负责人才举荐的官员，应深深体会我的心意，使有才之士不被遗漏，国家的大政得以有效地推行。
昔日伊挚、傅说二人，均出身于贱人，管仲则本是齐桓公的仇人；但他们得到重用后，国家就因而兴盛起来了；萧何、曹参二人，只是地方上的小吏，韩信、陈平更是“污名播于天下”，有不少人在公开场合也耻笑他们，可他们却终能助汉高祖建成大业，名传千古。
吴起是有名的权欲过盛的将领，靠杀死自己的妻子来博取上司的信任，以散钱财来寻求一官半职，甚至连母亲去世都不去奔丧，像他这样的人，不可不谓至恶了，何谈德行呢？但当他在魏国为将时，凶猛的秦兵却不敢东向；而他在楚国为相时，韩国、赵国、魏国更不敢有南征的企望，可见这位全无德行的人，对国家又是何其重要啊！
以武将而言，德行的用途似乎不大，重要的是他能否果敢地不顾危险，临敌力战。文俗之吏，高才异质，凡是堪当守国重任的，甚至于有污名的，被大家耻笑的，或被指责为不仁不孝，却能够有治国用兵之术的奇才，都是我所急需的，希望大家不要因为偏见而有所废置。
……
众人听毕，一齐起身，纷纷说道：“虽伊尹、周公，不及丞相远矣！”
曹操也站起身来，与百官连饮数杯，笑道：
“今日欢宴宣令，世所罕有，我觉得也该为之一庆。可呼所蓄官妓来，咱们今日共谋一醉，并祝夏侯渊、徐晃二将军旗开得胜！”
一时间，欢声如雷。众人直饮到天黑，又点上火烛继续痛饮。许多将官拥着妖娆百状的官妓，沉醉不已，直到天明，方才散去。
这一天，是曹操赤壁兵败后心气最盛的一天。
转眼间，到了建安十六年（公元211年）。
却说并州太原人商曜聚兵占据了太原。这商曜本是个名不见经传的人物，他自幼好道术，成人后避尘嚣，隐居于武都栖斗山。据说，他的母亲生他前一夜，梦一颗凶星坠于屋后，以为大不吉；醒而告其夫，其夫亦感惊惧不已。适时有一道人，高髻横鬓，鹅步而过，商父急忙延请于家中，具告梦境。道人当场起了一课，道：“此子以凡人心而窃居星位，理当遭贬。如果他成人后能不为凡间名利、金钱、酒色所迷，则自有归天之日；反之，则必死于非命。”言讫而去。
当天晚上，商母诞下一子。商父因念其为下界凶星，故取“曜”字，为其在人间的名字。
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