曹孟德正与众人饮酒谈笑，忽听寒鸦之声于水上掠过，曹孟德问左右：“这乌鸦为何夜间鸣叫？”
左右答：“鸦见月色明朗，以为天晓，所以离开枝头，于夜空中嘹唳。”
这时，曹孟德已是酩酊大醉，命人取来那杆槊，自己将槊立于船头，将满满一杯酒洒向江中，把槊横握在手中，大笑着说：“我持此槊擒吕布，灭袁术，收袁绍，征乌桓，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，此槊不负大丈夫之志，面对此景，老夫我感慨万千，我乘着酒兴赋诗一首，大家跟着我吟唱。”
沉吟片刻，曹孟德引喉高歌：
对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎明月，何时可辍。忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，必念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
大家跟着唱起来：
高举酒杯，开怀畅饮，高歌一曲，及时行乐！
人生在世，时日无多，好比朝露，日出消失！
慷慨激昂，尽情挥洒，内心忧伤，却藏胸怀！
有何方法，忘却烦恼，只有美酒，消忧良方！
知心好友，生离死别，心中想念，何时能解！
只为思念，郁郁我心，低声吟咏，直到如今！
原野小鹿，低声鸣唤，原野觅食，专食艾蒿！
我有嘉宾，共聚一席，鼓瑟吹笙，共享欢乐！
月光皎洁，明如白昼，如此心境，何时可得！
我心忧烦，悲从中来，何时得解，不再干扰！
千里有缘，前来相会，谈心饮宴，重温情谊！
旧友新知，重表情怀，我心求贤，若饥若渴！
皎月明镜，长夜星稀，鸟雀结伴，朝南飞去！
绕着大树，低飞几圈，哪棵大树，值我栖息！
黄盖、甘宁等败回。
周瑜鸣鼓，诸将齐集帐下。孔明也在座。
周瑜说：“败军之将，有何面目见我！”
甘宁、周泰以头抢地，连呼“死罪！”独有黄盖高昂头颅，一只手捂着受伤的胳膊说：“曹公果然厉害，我们几万军士怎奈何曹公八十三万人马，我们尽死力拼杀，好不容易才拣回这条老命。”
周瑜大怒道：“两军开战，你怎敢长曹贼之志气，灭我东吴之威风，来人，将这败军之将拖下去斩了！”
甘宁连忙为黄盖求情，说：“公覆是东吴旧臣，望都督宽恕。”
周瑜吼道：“你还有脸说话，给我乱棒打出去！”
甘宁被推出去了，接着传来噼噼啪啪的声音和甘宁痛苦的叫声。
韩当跪下来为黄盖求情，说：“黄老将军罪该重处，但两军对垒之际，重责名将，恐怕不利。”
周瑜斥道：“哪有你说话的份，退下！”
黄盖依然昂头说道：“我随破虏将军纵横东南，三世老将，岂能在区区小儿面前下跪！”
周瑜吼声“大胆”。吩咐左右的人将黄盖按倒在地，剥去衣服，一阵乱打。可怜这位年逾花甲的老将军，臂膀本来就中了箭伤，在寒风中赤条条伏在地上，片刻功夫被打得皮开肉绽，鲜血迸流。老将军依旧骂声不断：“周瑜小儿，擅自用权，不得军心！”四下的军士无不掩面流涕。
蔡中蔡和偷偷观察周瑜，只见他脸色铁青，牙关咬得格格作响。心想，这周瑜也太狠心了。
鲁肃也看得老泪纵横，待众人散尽，随孔明来到船上。
“今天公瑾怒责公覆，我不敢为之规劝，先生是东吴之客，为何那般铁石心肠，袖手旁观。”鲁肃说。
孔明笑着说：“子敬又在欺骗我。”
鲁肃颇感冤枉地说：“我与你渡江以来，从未欺瞒先生，骗人之语又从何说起呢？”
孔明见鲁肃不是在装模作样，也就对鲁肃说了实话，他说：“周公瑾打黄盖，一个愿打，一个愿挨，是在用皮肉之苦换来东吴的水战成功。”
鲁肃才有所醒悟。
孔明又说：“曹操智谋过人，不在周公瑾之下。不用苦肉计怎能瞒过曹操那双鹰一般的眼睛。公瑾一定是派黄老将军诈降曹操，而让蔡中、蔡和送情报说黄盖有倒戈之意。”子敬见了公瑾，千万不要说我知晓个中底细，只说我孔明也为黄盖鸣不平，埋怨都督太狠心了。”
鲁肃离了孔明小船，又入了周瑜帐中。
“都督今日为何痛打公覆？”鲁肃问。
周瑜问：“诸将都埋怨我吗？”
鲁肃回答：“很多人心中不安。”
周瑜问：“孔明有啥反应？”
鲁肃回答：“他也埋怨都督这么凶狠地对待三世老将军。”
周瑜很是得意地说：“我今天总算瞒过了孔明的眼睛。”
鲁肃也装疯卖傻地说：“莫非打错了？”
周瑜说：“我今天忍痛责罚黄盖，用的是苦肉计。我想让黄盖诈降，然后用火攻击曹操，东吴定获大胜。”
“妙，此计甚妙！”鲁肃很是赞叹孔明见识之高，周瑜听得心花怒放，满以为鲁肃是在赞美自己。
五更时分，周瑜佯装四处视察军情，看左右无人，溜进了黄盖帐中。此时黄盖正躺在床上呻吟，见周瑜进帐，挣扎着要起身，却被周瑜轻轻按住了。
周瑜紧握黄盖的手，说：“委屈老将军了！”
黄盖也很感动，说：“为了东吴，我这把老骨头早该献给吴主了，都督日夜操劳，也够辛苦的，吃点皮肉之苦能换得一方太平，值得，值得。”
一席话说得周瑜热泪盈眶。
“都督，火攻之计可行啊！”黄盖说。
周瑜来不及拭泪，将黄盖的手握得更紧了。
“昨日我们突击曹军战船，我好不容易接近曹军主战船，发现敌船用铁索连在一块，曹操的指挥船正处中央，我看清了那杆帅旗。”黄盖说。
二人正在交谈，外面有人说：“都督打老将，打也心甘痛也心甘。”声音不大，却能听见。
周瑜吓得变了脸色。
说话人已入了账，二人一看，原来是阚泽。这人是会稽山阴人，字德润，家贫好学。传闻阚泽幼时与父过江，一艄公见阚泽捧读《诗经》，看罢一页即撕下抛入江中，艄公见了大为痛心，说：“小儿何故这般不爱惜书？”阚泽回答：“看完一页即可背诵，留着何用，已装吾腹中。”艄公惊奇，于水中捞起一页，说：“且背诵与我听听。”阚泽果然能背诵，艄公大为称奇。阚泽能言善辩，为人颇重恩义，性情耿介，好打抱不平，二十出头时，因杀贪官聚众于会稽山落草。孙坚赏识阚泽的胆略，招他为幕宾，如今已近二十年，自然是东吴元老了。周瑜出仕孙策，阚泽不喜欢周瑜为人虚假，嫉贤妒能，好大喜功，恃宠骄横，于是撒手不问及政事。成日闲荡，既是元老，人们奈何不得，在国难当头之际，阚泽被黄盖的耿耿忠心打动了，那天周瑜打黄盖的场面他也目睹了，他知道曹操派了蔡氏兄弟诈降，又从周瑜的言行举止判定黄盖在替周瑜实施苦肉计，于是，阚泽决定摒弃前嫌，为黄盖，也为东吴助上一臂之力。
阚泽突然入帐，周瑜骇得瞪大了眼睛，他怕苦肉计泄露，就想拔剑杀阚泽。
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