“奇兵取胜，”曹孟德又把思维集中在了这个特大的“奇”字上。“对，兵书上不是讲过‘困粮于敌’的道理吗？‘凡用兵之法，驰车千驷，革车十乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之财，车甲之奉，日费千金，此后十万之师举矣！’”
“我不正是拥有十万之师吗？”曹孟德终于在“奇”字上想出了道理。
曹孟德进一步分析时局：袁军从黄河以北一直拉到官渡，战线非常长，无疑也增加了补给上的艰难和危险。如果加上东线青州战场没有进展，黄河南岸的甄城仍有程昱镇守，延津一带又有于禁和乐进组成的游击军，袁军的左翼很容易遭到攻击，因此补给的工作可能由预备军团韩猛担任，大多是沿着右翼的西方战线送来。
郭嘉建议道：“华北地区秋收刚完成，袁绍的运粮车必在最近启程，负责运粮的将领八成是韩询，此人一向自恃武艺超群，但做事一向不慎重，必然以人数众多而轻于防卫。因此只要派出五支轻骑部队，搜寻攻击，一定会破坏袁绍的补给系统。”
曹孟德问：“谁可担此大任呢？”
荀攸想了一下，说：“徐晃原为杨奉军团主将，对西战场地形极为熟悉。加之徐晃武艺高超，又有责任感，一定会完成重要任务。”
其实，粮食之于战争的重要性，岂仅曹孟德一人能认识到。袁绍把押粮任务交与自己的心腹战将韩猛，把军需秘密屯在乌巢，足见出他在这方面的认识并不比曹孟德逊色多少。
可是，道高一尺，魔高一丈，袁绍哪里料到曹孟德先下手了。
徐晃的轻骑部队很快找到了韩猛的运输部队，加上曹仁军团的援助，在距离官渡西北不远的武阳地带，成功地袭击了运粮部队，并烧毁了袁绍所有的运粮设备。
消息传到大本营，袁绍只说了一句“曹贼真狠”，并没有显出太大的恐慌，“我有乌巢，北方四州物产丰饶，可以再运来。”袁绍是这么安慰自己的。
不过，曹孟德劫粮也给袁绍敲响了警钟，他立马吩咐审配去北方督办粮草，又派亲信大将淳于琼率众军把守乌巢。
许攸向袁绍建议：“如今曹操兵少，却以全部军力和我们僵持于官渡，显然许都所剩下的军队已不多，若分派军队绕过官渡偷袭许都，许都势必难以坚持，许都陷落，我们便可以奉迎天子讨伐曹操，这样一夹击，曹操不就成了疲于奔命的丧家之犬吗？”
许攸虽颇有智谋，但好说大话，加之和曹操有旧交，因此袁绍对他有所顾忌，加之审配的排挤，许攸的地位就可想而知了。
袁绍愤怒地说：“这不是在替曹操作缓兵之计吗？”
正巧，审配从邺城捎来密信，说许攸的家人犯了法，案情可能涉及到许攸。这么一联系，袁绍更疑许攸有叛逃之嫌，喝令左右要拉许攸下去斩首，经众人苦苦相劝，袁绍才说：“今番饶你死罪，今后不得在我面前进言。”
许攸思来想去，决定去投奔曹孟德。
许攸和曹操早在年轻时就有了交情，当年冀州刺史王芬谋反，许攸便建议拉拢曹操，但被曹操严辞拒绝，双方也因此断了往来。
曹孟德听说许攸前来投靠，高兴得来不及穿鞋，光着脚从卧室里跑出来，亲切地握着许攸的手高声喊道：“子远投我，大事成矣！”
二人坐定之后，许攸问曹孟德：“袁军在声势上拥有压倒性绝对优势，你打算怎么对付他们呢？你们军中的存粮还剩下多少呢？”
曹孟德一怔，该不会是诈降吧？
“我随时都准备有一年以上的存粮！”曹孟德郑重其事地说。
许攸见曹孟德心存疑虑，又笑着说：“不可能吧！请告诉我真正的数量。”
曹孟德见许攸言行举止都不像诈降的样子，就把戒心稍稍放松了些。不过，他仍有保留地说：“不过……现在只能支持半年了。”
许攸哈哈大笑，说：“阿瞒不是想打败袁绍吗，为什么不对我说老实话呢？”
曹孟德想，许攸向来是喜欢说大话卖关子的人，人家都开诚布公了，我还有什么好隐瞒呢，可不要学袁绍，既需要人又疑人啊。
曹孟德只好说真话了。“刚才不过是跟你开个玩笑，看来你心中也是雪亮的，我军的粮食最多只剩下一个月了，我也不知道怎么办才好？”
许攸见曹孟德将军事机密作了坦白的交代，深受感动，便也正经八本地说：“曹公孤守官渡，外无援军，内缺粮食，却能如此苦撑，真的是不简单啊！我现在提供给你一项足以胜利的重要情报吧！袁绍目前在乌巢地方存有万辆满载粮秣的辎重车，由淳于琼的军团负责防守。”
“那淳于琼是何许人也？”曹孟德已养成了这么一种习惯，先不问敌方力量，而先问主将或负责人是谁。
“淳于琼是袁绍的亲信，此人倒也有匹夫之勇，但他嗜酒如命，头脑糊涂，加之防卫战线过长，军队分散，乌巢的守卫必不完备。只要有一只善战的轻骑部队，便可乘其不备，烧毁其粮食，不用三天，袁氏不战自败。”
如此重大的问题，曹孟德还是避开许攸，召集几位谋士研究劫粮方案。
荀攸说：“计划很好，但万一这是一个圈套，袁军在乌巢设下埋伏。这样一来，我们在乌巢和官渡就会受到敌人的分割歼灭。”
郭嘉说：“要检验这一情报的可靠性，办法很简单。”说罢附在曹孟德耳边嘀咕了一遍。
当晚，曹孟德留许攸在帐下喝酒，几杯酒下肚，曹孟德便说不能再喝了，就躺在床上于蚊帐中看许攸自斟自饮。曹孟德躺下去约摸一个小时，就边装着打鼾边窃探许攸动静。那许攸饶有滋味地饮酒吃菜。一会儿，蚊帐里又响起曹孟德的谵语：“明、明天，乌、乌巢……”
第二下午，郭嘉高兴地说：“劫粮计划可行！”
“为什么？”曹孟德只按郭嘉的吩咐打鼾说梦话，其余的事暂且不知。
郭嘉说：“我暗中派人窃探了袁绍和淳于琼的动向，没有半点设埋伏的迹象。”
曹孟德欣喜若狂地赞叹道：“奉孝年轻有为，老夫自愧弗如。”
赌注就在乌巢！曹孟德动员所有的将领，只留下荀攸及曹洪镇守官渡，将五千人的精锐马步混合军分成数个小组，由自己统一指挥，所有将领各自带领一队，服饰和旗帜全部换成袁军的装扮，每个士兵嘴巴含着筷子。所有的马也戴上口罩。为避免守卫的袁军起疑心，每小队的人数不多，由不同路线向乌巢会合。
黑夜，静悄悄。只有收获后的田野响起此起彼落的蛙鸣。为了瞒过守卫岗哨的袁军，这些突击队员每人抱着一束干柴，遇上盘查，但说：“袁将军担心曹军偷袭，特派我们前来支援。”由于领队都是有经验的将领，神色自若，岗哨的守卫也没有起疑心。
拂晓时刻，天麻麻亮，天地间混混沌沌，曹军从各个方向抵达目的地。曹孟德下令趁视线不清的掩护下，包围了乌巢的屯粮营区。
乌巢的护粮区，也是袁绍后军司令的大本营，因此是由淳于琼亲自坐镇。淳于琼骁勇凶猛，当年和曹孟德同为京城新编八军的司令之一。只是在韩猛之后兼任袁军勤司令，需要防卫的地方过多，一向高傲而自信的老将，便刻意减少直属部队的军力，以显示自己的艺高人胆大。
此刻，淳于琼老将还在打呼噜，想必是昨晚又多喝了几杯。
由于曹军是分组行动，淳于琼被士兵从沉睡中叫醒，披甲出营，只看见小股曹军在劫粮不甚在意，并未通知自己的其他部队，便率领少数驻屯部队出营对抗。但曹军愈来愈多，而且由曹孟德亲自指挥，攻势甚急。淳于琼见大势不妙，马上派人通知袁绍，全军退入营寨。这时，曹军已将乌巢营区团团围住了。
袁绍在官渡大本营接到飞马传信，马上召集文官武将商讨对策。
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