关羽闲得无聊，正伴烛影捧读史书，忽然听说有朋友相访。关羽迎那人进屋，却不认得来人。那人自我介绍说：“我是袁绍部下陈震。”关羽立刻意识到有要紧事，连忙使眼色让左右的人离开。陈震从内衣中掏出一封密信给关羽，关羽就着烛光迅速阅览五遍，大呼一声：“大哥！”
眼泪就夺眶而出。待眼泪拭净，关公匆匆写道：“窃闻义不负心，忠不顾死，羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，未尝不三叹而流涕也。前守下邳，内无积粟，外无援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首损躯，致负所托；故尔暂且羁身曹营。曹孟德待我以礼义，但不能取代我们兄弟三人之情。今日得兄长之信就如同目睹兄长之音容笑貌，我寻机面辞曹孟德，奉二嫂归，羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。”陈震连夜回去了。
曹孟德已把关羽悒郁的心理观察得清清楚楚，他早已得知刘备在袁绍阵营之中。关羽已为他立了奇功，如果得知刘备目前下落，一定会跃马扬鞭而去，但曹孟德充分估计到，无论什么时候，关羽都不会不辞而别，有些时候在曹孟德的心中无端涌出一个凶狠的念头：刘备这大耳朵早该死去！
成日忐忑不安的曹孟德在作出了关羽已得到了刘备下落的判断之后，就派伤势初愈的张辽去试探关羽。
张辽按曹孟德的吩咐，进屋就施礼道：“听说兄长有了玄德的音信，今天特来向你祝贺。”关羽一惊：“文远怎么知道？”张辽不急不忙地说：“那日在延津与文丑交锋，我亲眼目睹刘玄德在文丑的后继部队中，想必你也看见了。”
关羽以为张辽已清楚了这件事，也就不再隐瞒，将陈震私自造访并捎来刘备书信的事一股脑儿讲给了张辽听。
张辽听完关羽的讲述，又提出了以前曾提及的问题。
“丞相待兄长如何？”
关羽说：“三日一小宴，五日一大宴，送战袍坐骑，赠金银美女，在物质上远远超过了玄德待我。”
“既如此，你为何还要苦苦恋着刘玄德呢？”张辽说。
关羽神色庄重地说：“我们三兄弟肝胆相照，是兄弟手足情，扰如唇齿，唇亡则齿寒，文远也是明白人，怎么分不清感情的轻重厚薄。”
张辽默然。
酒过三巡，张辽又见关羽长吁短叹。
张辽说：“得知玄德下落，本是可喜之事，去投奔兄长不就得了，却为何这么惆怅？”
关羽把竹筷放于桌上，双手托腮，缓缓说道：“我又何尝不想立刻飞到兄长身边，可丞相那里……我左右犯难啊！”
张辽马上调正了感情的天平，他意识到了自己所肩负的由曹孟德交与他的重任。他的耳际又响起曹孟德那几句让人动情的话：“文远啊，你与关公是故交，你可要设法留住他啊，哪怕多留十天半月也好。”
其实，张辽早就意识到了要让关羽留下来是异想天开的事，也就再不费唇舌挽留。是啊，人各有志，各投其主，谁没有自己的情感天平。这么一想，张辽就作好了最坏的打算，那就是能挽留一天就算一天。张辽最担心的就是关羽不辞而别，那样，对丞相的心理打击就大了。更为可怕的是，如果关羽投到袁绍门下，反过来帮助袁绍对付丞相，这……
“兄长不会悄然而去吧？”张辽试探着问。
关羽说：“大丈夫立于天地之间，从不做不仁不义的事。只是，我眼下连向丞相开口的勇气都没有啊。”
关羽又陷入了深深的痛楚和矛盾之中。
张辽想了一个两全齐美的主意。他想，关羽是天下人所知的光明磊落的耿介之士。他一定要征得丞相的同意之后才有礼有节地坦然而去。对，我即刻去告知丞相，让丞相装着生病，病上一段时间，待这场大战结束之后再说。
关羽也似乎下定了决心，说：“请文远放心，丞相是通达事理的人，我择日就去辞行，想来丞相会恩准的。”
甘、糜二位夫人由于刘备的生死不明，好长时间沉浸在挂念和悲伤之中，随着时光的流逝，加之有关羽这位好兄弟的照顾，心情渐渐有了好转。春光明媚，风和日丽，二位夫人和侍女们在院中谈笑风生。关羽进去施礼之后，将刘皇叔的下落告诉了二位嫂嫂。
两位夫人不知是悲从喜来还是喜从悲来，感情急剧变化，先是惊喜，之后是哭泣，最后是欣喜若狂，马上催着关羽打点行装，巴不得马上扑入刘备的怀抱。
女人，毕竟是女人，她们怎能理解关羽此时此刻的心情啊。
张辽离开关羽住宅的第二天，曹孟德就病了，荀彧连忙吩咐人去叫吉平。
就像当年董承没有瞒过太医吉平一样，曹孟德的病兆也没有瞒过吉平。
“丞相没事，主要是被心事困扰。”把过脉，吉平说道。当然，吉平对曹孟德而言，只能尽一个医生的职责，他哪里知道曹孟德的病根，连荀彧也不知道。
多少次，关羽拜辞曹孟德，都被回避牌挡在门外，关羽怏怏而归，便叫昔日随从收拾车马，除赤兔马和新战袍外，曹孟德所赐的一切物件一一留下。
二位嫂嫂催得急，关羽万般无奈之际又去找张辽，希望张辽转达自己的辞别之意，张辽也以生病为因，拒关羽于门外。
关羽何尝不明白曹孟德和张辽的用意。时间一天天过去了，行装捆好又解开，解开之后又捆好。有时，关羽在曹孟德的相府外长久伫立，可那回避牌一直不见移开。原来，曹孟德在这个问题上耍了个小聪明，他派专人盯梢关羽的行踪，一旦关羽来到府门，他即刻叫人置上回避牌，关羽失望着离去，回避牌也随即移开，曹孟德又恢复了他精力旺盛，手不释卷的本来面目。
终于有一天，关羽实在忍耐不住了，写下了一封辞别信，他一面差人去相府投递，一面将“汉寿亭候”的大印悬挂在堂上，将曹孟德赐与的金银绸缎送到府库中，然后请二位嫂嫂上车，自己跃上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日随从差役，护送车仗，直接出许都北门。守门军士想阻挡，见关公怒目横刀，只好避闪让道。
曹孟德正在运筹官渡的作战方案，突然接到关羽送来的书信，上面写道：
“我在下邳沦陷之时所提的三个条件，丞相早就许诺。今天意外得知皇叔下落，故决定投兄长而去。丞相待我以礼，委实令我终身难以回报。人言投之以木瓜，报之以琼瑶，滴水之恩当涌泉相报，我也不忍采用这种方式离去，奈何丞相日日拒我于府门之外，丞相的一片爱意我已铭记于心，来日定有报答之时。望丞相海涵！”
读罢书信，又有人来报：“关公留下大量的金银绸缎，将汉寿亭侯大印挂在堂上，带着二位夫人和旧日随从出北门去了。丞相以前赐给他的美女已叫人带回了丞相府。”
周围的文官武将十分惊诧。蔡阳说：“我马上率领三千人马去将关羽捉拿回来，献给丞相！”摩拳擦掌就要行动。
曹孟德用眼光唬住了蔡阳，一字一顿地说：“不贪财物，不恋美色，不忘故主，来去坦然，真是一个伟丈夫。”
程昱说：“今日放了关羽，让他去投袁绍，这分明是为虎添冀，不如杀了关羽，以除后患。”
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