曹孟德以手指刘备，再回过来指向自己说：“放眼天下，当今够资格称为英雄的人，只有刘使君和我曹孟德二人。”
刘备一听，心中不觉为之一震，手中汤匙掉在地上。这时，一道惊雷滚过天宇，刘备在瞬间已恢复常态，从容地拾起地上的汤匙，自我解嘲地笑道：“虎吼雷鸣，实在太威风了。”
曹孟德已把刘备刚才的失态看在眼里，意味深长地说道：“英雄也怕雷声吗？”
刘备略作思考，不慌不忙地说：“圣人说过‘迅雷烈火必变’，怎能不怕呢？”
尴尬的场面也就这样轻轻松松过去了，曹孟德眼见刘备反应敏捷，实在是一位杰出的人才，他又想起《三略》中的一句名言：“夫主将之法，务揽英雄之心。”于是对刘备的爱怜之意代替了原来存有的戒备之心。
二人重新坐定，在融乐的气氛中畅饮。
亭外已是大雨如注，天色阴沉得令人窒息。
“丞相，枣祗死了。”一位军士来报。
曹孟德的酒樽掉在了地上，他吃力地站起来，趔趔趄趄地走向栏杆，侍卫连忙上前扶住。
“枣祗是谁？”刘备见曹孟德如此悲恸欲绝，心想那个枣祗一定是曹孟德阵营中一个顶天立地的人物，于是就问身边的一位军土。
“枣祗将军是屯田都尉，兖州百姓有饭吃，全靠他。”那军士说。曹孟德手扶栏杆，望着亭外那一丛被雨点敲打的芭蕉，喃喃地说：“人生苦短，人生苦短啊！”
都说曹孟德狠毒狡诈，今日竟为一个小小的屯田都尉的死而如此悲伤。那不是装出来的，那可是真情的流露啊。刘备的内心也在激烈地翻腾着，翻腾着……
不知什么时候雨住风停，天宇澄澈，花园经雨水浇灌之后，显得更清新爽目，青梅树上，密密的果子往下滴着水珠，栀子花白得耀眼，石榴花红得使人心醉，鱼池里鱼儿在潜跃嬉戏。
“大哥，大哥在哪里！”
张飞在前，关羽于后，二人急冲冲地来到亭下。
“曹……！”张飞圆睁大眼，“贼”字还没有吐出来，见刘备在亭子的栏杆前向他挥手送目，二人拨开军士的阻挡，如履平地般登上亭台。
“两位英雄，来得正是时候，快来喝上两樽。”曹孟德招呼手按剑柄的关张二人。
“听说丞相和大哥饮酒，特来舞剑以助酒兴。”关羽不肯落座，张飞大大咧咧地端起酒樽。
曹孟德的脸上悲痛的神色似乎已被雨水洗濯尽了，他朗声笑道：“我和玄德品青梅饮煮酒，共论世间英雄，这里是花园小亭，不是新丰鸿门，哪里用得着项庄、项伯呢 ？”
张飞见大哥毫发无损，也不管曹孟德说什么文绉绉酸溜溜的话，只管坐在凳上大嚼大饮。
关羽观察曹孟德没有半点加害兄长之意，也就坐下来喝酒。
“添酒，给两位英雄压惊！”曹孟德招呼。
曹孟德再看关羽，如此轩昂的气宇，如此耿耿忠心，倘若我能拥有，那该有多好啊。他简直是有些嫉妒刘备，早听说桃园结义的故事。这段时间亲眼目睹了几位兄弟之间情同手足，肝胆相照的诸多事例，他对三位兄弟特别是有儒雅风度的关羽更添了几多爱意。
董承病了，病得不轻。董太妃非常担忧，连忙告诉献帝。献帝已把自己的命运与国舅拴在了一块，倘若董承有个三长两短，这已经酝酿既久，亟须实施的伟大计划由谁来支撑呢？于是，献帝命随朝太医吉平前去为董承医治。
吉平原是江湖医生，跟枣祗是同乡，二人相处甚好，汉献帝被曹孟德从长安迎到许昌，吉平不愿意，他听人说曹孟德待人如虎似狼，本来伴君就如同伴虎，又添一只老虎，当然使人恐惧震慑。枣祗说：“我原来也这么看待曹阿瞒，也打算远走他乡，可跟曹阿瞒接触以后，却发现他也是一位有血有肉、懂得民生疾苦的豪杰。”吉平在枣祗的劝说之下来到了许昌。
董承在床上长吁短叹，样子非常痛苦。吉平观董承气色毫不异常，不像病魔缠身的人。又把脉，脉跳也如常人。还是开了一个方子，让人去抓药。吉平在宫中出入惯了，董承也没有把他当作外人，当晚便留吉平在自家房里就寝。
半夜时分，吉太医被酒樽落地的声音扰醒，接着就听见有人在窃窃私浯。
“今晚是个绝好机会，趁府中大宴，庆赏元宵，将曹府围住，杀他个措手不及。”是王子服的声音。
吉平差点惊愕得叫起来，他非常明白目前的处境，倘若一惊动，立刻就会送掉老命，他久走江湖，毕竟见识要比一般人广得多。于是他时断时续地打起呼噜来。
“马腾已联络韩遂，率西凉军七十二万人，从北方杀过来了。”是吴子兰的声音。
“我马上去组织侍卫军和僮仆，收拾兵器，五更时分在曹府后门集合。”种辑说。
屋里于是安静下来。董承揭开蚊帐，看见吉平头向里面，依然打呼噜，嘴里还发出谵语：“国舅，没关系，调养，调，调养几日，就，就康复了。”董承抽出佩剑，想了想，又放回鞘内。
董承最后一个离开屋子。
吉平待户内外完全没有任何动静，于是来不及穿鞋，披衣起床，去开门，门已反锁，心想董承太精明了。吉平急得团团转。吉平忽然看见床后有一点光亮，尔后看见有一扇没有关闭的窗户，吉平过去试了试，能够勉强翻出去。
吉平翻出窗户，一溜小跑绕过后花园，出了宫门，门口两个侍卫问吉平深更半夜到哪儿去，吉平说董国舅病得厉害，亲自到街上药铺为国舅配药。朦朦胧胧，侍卫没有注意吉平光着脚板，迟疑了片刻，放吉平出去了。这下吉平发疯似地一阵好跑，直抵曹府辕门，被正在巡视的夏侯惇撞见。夏侯惇也认得吉平，问：“夜半三更啥事那么急？”吉平说：“丞相现在在哪儿？”夏侯惇说：“你自己进去吧，我把腰牌给你。”
吉平拿着出入曹府的腰牌顺顺当当地进去了。
曹孟德正在与一群侍女嬉戏调笑，他的腿上一边坐一个如花似玉的女子，几个侍女围着曹孟德喂水果什么的。
“丞相，吉太医有要紧事禀报。”
曹孟德正在兴头上，很不耐烦地说：“叫他明日来，简直败我的胃口。”
吉平已经走进了曹孟德居住的内阁。
曹孟德见吉平神色紧张，知道有火急之事，侍女们看曹孟德的脸色，哪里还敢继续逗趣调情，各自整理好衣服，弱柳扶风般散去。
“丞相，董承他们今晚要谋害主公，吉平特来禀报。”之后，吉平简单陈述了经过。
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