董太皇太后不禁叹息，张让乘机道：“以太皇太后在后宫的最高身份和地位，足可以和何太后争个高低。只要太皇太后凡事不让她，她自会收敛许多。”
董太皇太后想想也有道理，从此和何太后矛盾起来。
在鼓动了董太皇太后的基础上，张让又暗中鼓动董重擅自调动司隶区的军队，移驻洛阳城附近，以对朝廷施加压力。
董重经张让一鼓动，再加上董太皇太后的怂恿，胆子更加大起来，竟私自将精锐部队带入京城，自己则坐镇府邸指挥。
于是，司隶军与禁卫军两大军团，便在洛阳城内互相虎视眈眈起来，双方都剑拔弩张，大有一触即发之势。
何太后见此情况，心急如焚，为了幼主的大业，必须缓和两派的争执。何太后决定主动言好，乃于四月底出面宴请董太皇太后，并由张让作陪。
酒酣耳热之际，何太后起身致意，并向董太皇太后建议道：“从明日起，我们都将朝政交由皇帝及辅佐大臣处理吧，妇道人家，不宜干政，以免重蹈汉初吕后覆辙，延祸本身宗族。”
不料董太皇太后突然大怒，指着何太后骂道：“你现在才说妇人不宜干政，真不知羞耻。你与何进，兄妹擅权，乱政日久，宫廷内外，谁不议论？我现在警告你，还是趁早放弃权势的好，若不听劝，只能祸及你自身……”
董太皇太后的言外之音，显然是说她将指使董重发动兵变，以摧毁何氏政权。两宫争吵不休，张让等假意劝退，双方不欢而散。
何太后感觉情势严重，连夜召何进入宫，紧急会商。
何进一介屠夫，根本没什么谋略，何太后找他，他也毫无办法，只得速返官邸，召集袁绍、曹操等人，共商对策。
本来态度强硬的袁绍，面对这种情况，也有些犹豫，说道：“看来眼下不能硬来，应想想其他的办法……”
曹操没有发言，沉默着，何进在袁绍也拿不出妥当办法来的情况下，迫不及待地要曹操说说想法，曹操这才十分冷静地言道：
“目前形势，真是有些严峻，正因为如此，所以不宜轻举妄动，万万不可给对方制造事端的借口，而且，我方还应该态度尽量缓和，给对方一个尽量息事宁人的面孔。这样，方可稍弛对方紧绷的弦。在这个基础上，再敦请司隶军区前指挥官皇甫嵩出面，以他崇高的声势压制董重的军团，使之不致乱来。这样，方可按计划一步一步地剥蚀对方……”
曹操接着谈了他的详细计划，袁绍连声赞好，何进当然也就全部采纳了。何进与袁绍将禁卫军稍往后退，有意拉开一点与董重军团的距离，而实际上却按曹操的主意，趁后退之机作好应战的布防准备。而董重却认为禁卫军经不住抗衡，怯退了。这时，声望很高的皇甫嵩来到董重处，批评他这样咄咄逼人，只会给洛阳带来动乱和破坏。董重十分尊敬皇甫嵩，说：“我只不过为了自己，今禁卫军既退，我也就无意与他对峙了……”
之后，董重便将司隶军大部队退出了洛阳，只率少数护卫队坐镇京城官邸。
五月初，按曹操计，大将军何进奏请皇帝，召集三公进行特别朝议，并由负责礼法的朝臣，当朝奏议：董太皇太后系桓帝之皇后，桓帝乃从外藩入宫主政，故而董太皇太后原为藩妃，因此不宜久居宫中。
皇帝准其奏议，何进便以皇命强迫董太皇太后迁返故乡河间，并立即送出城外。董太皇太后还没有完全反应过来，就被送走了。
太皇太后一被强制送走，袁绍、袁术兄弟立刻调动部队，突击只带有少数护卫部队坐镇京城官邸的骠骑将军董重。董重其时尚处在因董太皇太后被送走的愤怒与疑惧之中，正在想对策的时候，禁卫军却包围了他的官邸，他这才知晓前前后后纯粹是一场阴谋。但是，已经太迟了，抵抗更是不可能的，还会将一家老小的性命都搭进去。因此，他主动缴械投降，并要求赦免其家族。
袁绍当众同意赦免董重家族，董重便自刎于后堂中了。
这完全是场闪电般的行动，使何进集团在一日之间便彻底摧毁了势均力敌的董重集团。而这，都是曹操奇谋妙策的规划，何进对曹操大加赞赏。
张让、段圭等见董太皇太后这股力量已溃散，只好转过头来更加讨好何太后，他们一方面加强贿赂何苗及舞阳君，祈求减轻来自何进的压力，一方面却暗中重整蹇硕残留集团，并拉拢司隶军董重军团，以求伺机报复。
屠夫出身的何进，除了屠杀，别无高策，六月中，何进不顾大臣反对，竟然毒杀软禁于河间的董太皇太后。这当然有些太过分了，立刻引起了原亲附及同情董氏集团的大臣及军团领袖的极度不满。
张让、段圭等乘此机会，大肆散布流言，以挑起更多的人对何进不满。这样一来，逐渐汇集了一股相当庞大的反何进联盟。
七月间，袁绍在军中偶然听到一个传闻，说张让、段圭等正阴谋政变，这虽然只是流言，但却引起了袁绍的警惕。袁绍便去大将军府，向何进建议道：
“张让、段圭等向外放出流言，诬赖大将军鸩杀太皇太后，欲谋篡大位。如今文武百官人心惶惶，态度极端不稳，朝廷危机重重，随时会酿成大祸。昔日窦武、陈蕃欲谋诛宦官，宦官便流言窦武等造反，使京城王营士兵心存畏惧，因而反过来支持宦官，窦武、陈蕃终于事败遇害。目前，我们的声望及力量都足以压宦官，不如乘势彻底诛杀阉臣，铲除祸根，此天赐之机，不可失也。”
何进认同袁绍之言，便向其妹何太后提出解除宦官统领禁卫军的职权。
可是，何太后却有自己的考虑，她害怕如此一来，外臣权势太强，会严重威胁内宫。皇帝年纪还小，缺乏自主性，容易被左右，何太后出于平衡内宫及政府力量，便表示：“宦官统领禁卫军是章帝以来的传统，祖先遗命，不得随便破坏。”
何进无可奈何，只得退出后宫，去向袁绍通报情况。袁绍摇头叹息。
张让、段圭等知道了何进要何太后解除宦官统领禁军职权的事，便决定加快反扑行动。他们一方面通过何苗及舞阳君向何太后表示忠诚，另一方面公开表示：宫内禁卫军是属于皇帝和太后的，旨在保护内廷不受权臣欺凌。太后本来有怕外臣压宫之忧，当然对张让、段圭的话信以为真。
于是，何太后逐渐亲近张让、段圭等人，使宦官力量得以东山再起。
这时，大元帅皇甫嵩又公开表示尊重并支持皇权，致使驻守司隶区的军团大多转向同情内廷，进而倾向反何进联盟，使宦官集团力量大增，逐渐能与袁绍的禁卫军团暗中较劲。
八月初，袁绍评估双方力量，知道己方情势在恶化中，乃建议何进召集驻在外藩各州郡的军团，引兵进入京城，强迫解除宦官集团的兵权，以绝后患。
何进亦感到事态严重，立即召集朝廷反宦官集团的文武官员，及清流派的士族，在大将军步广里的官邸共商大事。
前面所述的曹操、曹仁、曹洪三人，便是前往步广里的宫邸参加这个秘密会议的。
这个时候，大将军官邸内已弥漫着一股不寻常的紧张气氛。
除袁绍、袁术兄弟外，主簿陈琳、侍御史郑泰、黄门侍郎荀攸、助军左校尉赵融、左校尉夏军、左校尉淳于琼等文武大臣均在场。最引人注目的，是元老级的军团将领，现任青州的卢植，也亲自来到现场。
当曹操那矮胖身材出现在议事厅时，并未引起特别的注意，因为大将军何进，正略带紧张神色向大家说明最近的情势，以及他们的应对计划。
何进身材矮小，却是个大号胖子。他外表粗鲁，说话语气及手势上有十足的江湖味道。他原为洛阳城的屠宰商，因妹妹入宫而握有权势，在后汉以南阳家族为主的外戚集团中，他称得上是一个“异类”。但何进为人相当直爽，加上慷慨疏财，又没有官架子，所以很得清流派士族的支持，成为继二十年前殉难的窦武以后，以大将军身份主导反宦官集团的实力派领袖人物。
何进向与会的文武官员解释道：“在洛阳城内的禁卫军团，大约有一万余名；在内廷，由宦官直属的禁军则有一千余人。因此，若以掌握洛阳城为主，我方拥有绝对优势。但是洛阳外及长安间的司隶区，驻有朝廷直辖的军团约二十余万。这些军团的立场分歧，因此无法以皇权要求他们保持中立。为顺利推动诛灭宦官的计划，我与袁将军打算征召其他大军区领袖出兵勤王，以成大业。为此，特把大家找来，想听听大家对这件事的看法。”
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