§四、步入仕途
唐德宗贞元六年（公元799年），白居易离开京城长安，经过长途跋涉，回到符离家中。这时他的父亲仍在徐州任上，哥哥白幼文已在浮梁（今江西浮梁县）当上了主簿，家中只有他母亲和两个弟弟。
白居易的家，住在符离城里。城北还有一片田园，他所说的“别业埇城北”，即指这处田园说的。唐代的符离，原属徐州。因其城南临汴河，有埇桥，为舳舻之会，是漕运的重要码头，乃军家必争之地。元和四年以后，一度改隶宿州。该县多符离草，因此而得名。
符离这个小城，虽不如江南山水秀丽，但也清幽恬静。浩荡的汴河，从城南缓缓流过。著名的濉水，从西北流入，奔向洪泽湖。城的附近，港汊纵横。城中的碑湖，每到夏天，碧波粼粼，白鸥飞舞，也算是个风景秀丽之地。
白居易经过8年的漫游，见识、阅历都和以前不同了。特别是在苏州看见韦应物、房孺复的荣耀和体面，加上在长安的所见、所闻、所历，这些使他明白要想出人头地，成就一番事业，只有苦读，这是唯一的出路。故而到家以后，没有流连于符离的山水风景中，而是埋头苦读起来了。他对自己要求严格，一丝一毫也不放纵，吃了不少苦。后来他在《与元九书》
中曾回忆起这段生活，似乎还有余痛。他说：
“二十已来，昼课赋、夜课书、间又课诗，不遑寝息矣。以至于舌成疮，手肘成胝，既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞥瞥然如飞蝇垂珠在眸子中也，动以万数，盖苦学力文所致，又自悲矣。”
经过几年的苦学，白居易在学识文章上得到了长足的进步，但他的身体却是未老先衰了。
贞元八年（公元792年）二月，山南东道节度使、检校户部尚书嗣曹王李皋病死，襄州军乱，抢掠府库民财殆尽，幸都将徐诚率兵制止叛乱。唐德宗遂命荆南节度使樊泽为襄州刺史。樊泽这个人武艺高强、威惠素著，人心畏服。就在樊泽到任前后，白季庚由衢州别驾改降襄州别驾也到了襄阳。
就在这一年，白居易的小弟幼美病死了，这给白居易的家中投下了一层凄惨的阴影。得知父亲即任襄州别驾的消息后，白居易伴送母亲来到了襄阳。襄阳是一座历史名城，名胜古迹很多。有诸葛亮高卧的隆中山，有岘山上的堕泪碑，“轻裘缓带”的关杜祠，有习郁养鱼而驰名的习家池，有孟浩然“隐居”过的鹿门山等等。
在这里，白居易一面继续刻苦攻读，一面寻访名胜古迹。在缅怀先贤业绩之中，白居易不仅领略了大自然的奇美风光，更写下了许多畅怀抒情的诗作。可是从现存诗集中，我们只能找到有关孟浩然故里的记述，余诗可能佚失了。
他在访问孟浩然的故里时，曾写有《游襄阳怀孟浩然》诗：
楚山碧岩岩，汉水碧汤汤；
秀气结成象，孟氏之文章。
今我讽遗之，思人至其乡；
清风无人继，日暮空襄阳。
前望鹿门山，蔼若有余芳；
旧隐不知处，云深树苍苍。
白居易在襄阳的日子过得悠闲自在，一家人团聚其乐亦融融。然而意外的事故却发生了，贞元十年五月二十八日，白季庚突然病逝于襄阳官舍，享年66岁。
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