§一、诗书世家
唐代宗（李豫）大历七年（公元772年）正月二十日，在河南郑州新郑县东郭宅的一户小官僚家里，我国诗史上继李白、杜甫之后又一位杰出的伟大诗人——白居易诞生了。
白居易字乐天，晚年自号为“醉吟先生”、“香山居士”，又因他曾官居太子少傅，所以后世有称他为“白傅”的。
白居易的祖籍是太原。他在作文、写诗署名时，往往自称太原白居易。就是在朋友之间，也都称之为太原人。如元稹为《白氏长庆集》写的序文，开始就写道：“白氏长庆集者，太原人白居易之所作。”
据白居易自述：他的远祖是秦朝名将白起，因有大功于秦，封为武安君。后受人陷害，赐死于杜邮。
后来秦始皇知其冤，念其功，封其子白仲于太原，其子孙遂为太原人。白起以下二十三世孙白邕，曾在后魏时做过太原的太守。到了白邕以下五世孙白建，做过北齐的五丘尚书，赐田于韩城，白家才从太原迁到韩城。白建的曾孙白温做过本朝的朝散大夫检校都官郎中，方始移家下邽（今陕西省渭南县东北）。
白居易的祖父白鍠是白温的第六个儿子，因白鍠任官河南，白氏遂寄居新郑。白鍠是当世有名的文人，“善属文，尤工五言诗”，曾有文集十卷传世。17岁以明经及第，历任洛阳主簿、酸枣县令、滑台节度使等职。他为官清政，闻于一时。在白居易不到两岁时，他就去世了，享年68岁。
白居易的父亲白季庚，是白鍠的长子，他也是明经出身，先后做过彭城县令、徐州别驾、襄州别驾等职。白季庚41岁时结婚。夫人陈氏，是位善良贤惠、颇有见识的妇人。
白居易兄弟四人，他上有一个哥哥，下有两个弟弟。哥哥叫白幼文，曾任浮梁（旧县名，今并入景德镇市）主簿，只活了四十几岁。小弟叫白幼美，小名金刚奴，不幸9岁就夭折了。另一个弟弟叫白行简，小名叫阿怜，官至主客郎中，是文学史上有名的诗人、小说家，著名的唐传奇《李娃传》、《三梦记》就出自他的手笔，从旧的文献记载和白居易的有关诗文来看，白居易他们兄弟之间是和睦友爱的。
白居易的童年是在新郑度过的。当时他的父亲居官在外，很少回家，于是教养子女的责任，就由他的外祖母和母亲承担起来。据白居易自己回忆说：“及居易行简生，夫人鞠养成人，为慈祖母。迨乎洁蒸尝，敬宾客，睦娣姒，工刀尺，善琴书，皆出于余力焉。”
他的读书是由母亲教授的，白居易从小就深爱他的母亲，因为母亲不仅给了他无私的母爱，更教给了他做人的道理。白居易的母亲是一位很有见识的妇人，她很善于教育子女。她对白居易兄弟的爱，超过了一般的骨肉之情。她懂得，作为一个母亲，不但要给儿女们一个血肉之躯，还要给他们一副晶莹无瑕的心肝，更要给他们一腔忧国忧民的热血！所以她把自己的全部心血，倾注在对孩子的教育和培养上。白居易生性聪颖，异于常人。在白居易兄弟四个中，母亲特别疼爱他。母亲常常抑制不住内心的喜悦，在亲戚面前夸耀他易儿的聪明，说他刚出世六七个月时，乳母抱他在书屏前玩耍，随意指着“之”、“无”二字读给他听，他虽然不会讲话，但心里似乎已豁然明白，以后不论谁让他指认这两个字，他都能准确地辨认出来。
到了白居易3岁时，母亲便手把手地教他读书写字。
五六岁时他便开始写诗，八九岁时已懂得了诗词声韵。
母亲对他兄弟几人的学业要求很严，但态度又总是那样和蔼可亲。白居易后来在《襄州别驾府君事状》里说：“及别驾府君即世，诸子尚幼未京师学；夫人亲执诗书，昼夜教导，循循善诱，未尝以一呵一杖加之。
十余年间，诸子皆以文学仕进，官至清近，实夫人慈训所致也。”后来，由于家运多舛，白母竟由神经官能症，转为歇斯底里，坠井而死，年仅57岁。在这样的家庭环境里，白居易小就受到了良好的教育。
另外，一些无形的熏陶也对他将来成为一个现实主义诗人，起到了启迪和培育的作用。他的祖父“沉厚和易，寡言多可”。但在是非面前，却一丝不苟，而是“辨而守之”，从不动摇。他为官颇有善政，以清正廉洁闻于一时。白鍠很好学，在文学方面很有成就。
他的父亲白季庚为人刚直不阿，嫉恶如仇，常常以忠贞报国为念。他的外祖父陈润，终于鄜城尉，也善写诗。从白居易的父祖辈看来，大都明经出身，而且官阶不高。这就创造了两个条件：一个是熟知儒家学说，一个是比较接近下层的生活。这些对白居易成长，在儿时就打上了深深的烙印。
大历八年五月三日，白鍠病死于长安，遵照当时的礼节，白季庚等五弟兄都得丁忧居丧，这期间白季庚一直在家中，白居易得以受到父亲的指点和教诲。
白季庚服丧期满，调宋州司户参军，德宗建中元年，授彭城令。白居易始终跟随母亲住在新郑东郭宅，过着平静自在的快乐日子。
然而这宁静安谧的生活并没有持续多久，就被乱离所代替了。白居易从此开始了独自漂泊的痛苦岁月。
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