1927年8月1日爆发了震惊中外的南昌起义，为中国共产党领导的武装革命的历史写下了辉煌的一页。
8月3日，起义军南下，计划在广东实行土地革命，重建革命根据地，并再次北伐，以统一中国。不幸，起义军主力在潮汕失败了。
浩浩荡荡的三万大军，只剩下第9军副军长朱德指挥的由叶挺独立团扩编而成的第25师和第9军教导团的千把人，加上潮汕突围出来的也不足两千人。
反动派军队从四面八方麋集而来。这支起义军余部随时有被敌人彻底消灭的危险。部队士气低落，人心涣散，在疾病和饥饿的折磨下，一些意志薄弱者畏缩动摇了，有的竟悄悄溜走。眼看着这支铁军随时都会垮掉，朱德挺身而出，召开了干部会议，他综合大家的意见，作出“穿山西进，直奔湘南”的战略决策。他说：“我们要到敌人力量薄弱的地方去，到农民运动基础好的地方去，到那里去找个落脚点。这个地方就是三不管的湘粤赣边境。那里山高林密，便于同敌人打游击。”
朱德带着起义军从饶平出发，过了闽粤交界的柏嵩关，进入了福建的和平、永定，然后经武平，翻过武夷山，插入江西。10月下旬，起义军摆脱了尾追的敌军，来到江西安远县的天心坪。
一天傍晚，朱德传下命令： “全体军官在河坝子里集合，开会。”
夕阳刚刚隐没在山后，小河缓缓地流淌着。河滩的竹林边上，很快挤满了来自各个部队的军官。坐着的，躺着的，背靠背相互支撑着的，无精打采地议论着：一定有重要事情。
不一会儿，朱德、陈毅、王尔琢等走来了。朱德穿着一身洗得发白的灰色军装，背着一顶斗笠，一双破草鞋用绳子横七竖八地捆在脚上。他脸颊瘦削，胡子老长，双眼却炯炯有神，面容和蔼可亲。他慢慢走到人群中间，环顾一下，招招手，示意大家坐拢一些。人们起身挪动，向他靠拢。在这前途渺茫的严峻时刻，一双双眼睛注视着他，像是企盼着他回答：革命还有无希望？我们的出路在何方？
朱德望着这些同自己一道浴血奋战的同志，悲怆而又激愤地说：“同志们，大家知道，大革命失败了，我们起义军也失败了！但是，革命的旗帜不能丢，武装斗争的道路要走下去，我们还是要革命的。”
朱德讲话的声音从低沉而逐渐激越，由激越而亢奋：“同志们，要继续革命的，跟我走！不想再革命的，可以回家去，绝不勉强。但是，武器必须留下，因为那是同志们用生命和鲜血换来的。”讲到这里，他停顿了一下，用那企盼的眼神看着大家，期待着每一个战友的回答。
整个河坝子又变成一片寂静，晚风吹动着竹林沙沙作响，河水哗哗流向远方。
起义军的军官们个个低头沉思，在人生旅途的十字路口上，作着最艰难的抉择：是去？是留？
朱德宏亮的声音，又打破了沉静：“我希望大家不要走！我是不走的，陈毅、王尔琢也是不会走的。就是剩下我一个人，也要革命到底！”他那慷慨激昂的声调越来越高，在山谷中回荡。朱德接着又启发大家说：“大家要把革命的前途看清楚。1927年的中国革命好比1905年的俄国革命。俄国在1905年革命失败后，是黑暗的。但是，黑暗是暂时的，到了1917年，革命终于成功了。中国革命现在失败了，也是黑暗的。只要我们认清革命前途，积蓄革命力量，不怕艰苦，不怕挫折，坚持斗争下去，中国也会有个‘1917年’，胜利一定会到来。我劝同志们坚信这一点……”
这时，陈毅首先站出来支持朱德。他说：“南昌起义是失败了，但不等于中国革命的失败。中国革命终究是会成功的。一个真正的革命者，不仅经得起胜利的考验，能做胜利的英雄，也要经得起失败的考验，能做失败的英雄，失败的英雄比胜利的英雄还要难当。我陈毅虽辉没有多大的本事，但愿意竭尽全力辅助朱军长，把我们这支队伍带出绝境，革命到底！”
朱德和陈毅这些掷地有声的肺腑之言，使沉闷了许久的起义军军官立刻活跃起来，有的在窃窃私语，有的高声发问：“那我们下一步怎么办？”
“去打游击嘛！”朱德朝发问的方向看了一眼，斩钉截铁般地回答说，“这一带，在大革命时期农民运动就很有基础。我们跟农民运动结合起来，找个地方站住脚，然后伸展开来。”
“反动派天天在后面追赶，能站住脚吗？”有人又提出疑问。
“他们总有一天会不追的。封建军阀们是协调不起来的。不要多久，他们自己打起来，就顾不上追我们了。只要大家团结一致，风雨同舟，就会开创新局面，取得新胜利。”
大家望着朱德，看他那样平易近人，有问必答，讲得通俗易懂，句句在理，就不断地向也提出间题：
“有枪，没有子弹怎么办？”
“给养咋解决？人总是要吃饭的！”
“伤病员怎么办？”
朱德仔细听着每个人的提问，耐心地一一作了回答。然后，又分析了当前的形势和革命前途。会开了一个多小时。他那精辟的分析，深刻的道理，使人信服，大家像在黑暗中看到了光明，浑身增添了力量。
骤然间，爆发出一个宏亮的声音：“我跟朱军长走！”
接着，又是更多的呼喊：
“跟朱军长走！”
“跟朱军长革命到底！”
喊声在山谷中回荡着。
朱德就是这样在极其危险的境况下，为党和人民保存了这支战斗力量。
有位将军，在三十年后，向朱德问起这一段历史：
“听说，那时您是登高一呼：要革命的银我走！才把这支部队带上了井冈山？”
朱德非常谦虚地说：
“有那么回事。但那不是我一个人的功劳，是党的领导，集体的智慧，大家风雨同舟，团结奋斗，才战胜千难万险，取得了胜利。”
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