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烈火的召唤

第二章 醒觉 16 火 · 2

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  从新霍巴特出发,我们晚上赶路,有时白天也会走上半天,用了将近两周时间才到达海边。这次我们至少有艾尔莎提供的一些食物,道路也好走了许多,我们已经穿过沼泽进入平原,间或会有一些小树林。尽管面包在两天之后就变得坚硬难啃,我们却整整吃了五天。接下来我们只能沿路找吃的。低矮树枝上的一窝鸟蛋是上帝馈赠的美味,我们好不容易把它们在小火上慢慢烤熟,一连吃了两天。随着我们逐渐远离沼泽地,路上的蘑菇越来越少,但个头都要大一些,也没那么多水分。我们离海边越来越近,沿路的风景变得荒凉单调,但经过潮湿难忍,道路又迂回的沼泽后,我对干燥而又岩石遍布的山丘地带十分欢迎。白天我们在白色的大岩石边缘找到休憩之所,轮流放哨,但什么都没发现。

  到了第十天,我手上和膝盖的擦伤已痊愈。我们走到黎明时分,大海的气息终于传来。我们并不知道那是海洋的味道,只是推测空气中崭新的咸味是海边将至的一种暗示。后来,我们在一座山峰上绕行时,终于第一次见到大海。我们离它如此之近,以至于吐口唾沫,都能喷到下面低矮的礁石上。

  “你觉得自己以前见过大海吗?”我问道。我们坐在长草中,望着下面礁石尽头,深蓝的海面起伏不休。

  他眯眼看着海天交接处。“我不知道。”

  如果他以前见过的话,那么也没留下什么印象,他和我一样充满惊奇地盯着海面。如果他在过往的生命中曾经见过海洋,那只不过是他被迫忘记的另一件事罢了。水缸甚至把大海都淹没了。

  我靠在他身上,我们就在那里坐了至少一个钟头,望着波浪冲刷着海滩。在海浪尽头某个地方,在大海无边无际的虚空中,有一座自由岛。如今我们终于来到这里,我心中想着,我们两个人疲惫不堪,瘦骨嶙峋,不知道怎么航海,只凭一腔热情前来寻找这座岛屿,寻找大海的秘密。

  *

  第二天,我们发现了渔村。天气开始转凉,烟囱里冒出的烟暴露了村庄的位置,从几里之外都能看见。村子规模不小,大约有六十间房子聚集在一座悬崖顶上。黑白相间的牛群正在附近吃草,个个长得都很肥壮,足以宣告这是一座阿尔法村庄,尽管在主入口旁矗立的木头指示牌上没有阿尔法标志。在村子东边,悬崖笔直下降形成一个小山谷,一条小路紧贴着悬崖边通到下面。我们观望了一整天,看着村民们一大早就从小路上走下来上船出海,在午后时分归来,跟老人和小孩们一起把装满收获的网卸下。在山脊上往下观望是最不容易的,我们离得很近,甚至能看到鱼鳞上的反光。此时我们已经一天半没有吃东西了,饥饿带来的紧迫感超过了被神甫追捕的压迫感。我们不得不等到天黑,然后觅路下到码头。途中光线还可以,不用火把刚好能看清路,尽管如此,我们还是慢吞吞地在窄路上前行,每次踢中一块石头,哗啦作响掉到海滩上,我们都要紧张半天。

  在码头边缘,一群海鸥正聚在一个巨大的藤筐上,争抢着被丢弃的鱼虾。当我们接近时,海鸥们开始尖声大叫起来,我确信整个村庄的人都要被惊醒了。但在那一刻,我几乎不关心这些。海鸥们飞走了,留下不少鱼尸和内脏,堆到膝盖那么高。我们走到鱼筐近前,互相做了个鬼脸。在海鸟们刚刚享用过的顶层下面,我们抓到了完整的鱼。它们都很小,有些和我的小指差不多大,但足够结实,而且很新鲜。我们搬着偷来的宝贝,穿过圆石遍布的海滩,直到从码头再也望不见我们为止,这才冒险生了一小堆火来烧烤它们。每一口我都吃得津津有味,我甚至把塞在牙缝的细骨头拿出来又啃了一遍,然后把油乎乎的手指舔得干干净净。吉普也吃得油光满面,脸上还有银色的细微闪光,是一些鱼鳞粘到了他的皮肤上。我们坐在地上,望着遥远的海面,鱼鳞映着火光,一小堆鱼骨散落在我们中间。

  “你要知道,我们可以留在这儿,”他说道,“这里的生活没那么糟糕。”

  我用舌头舔着牙齿,搜索更多的鱼骨。“睡在岩石下,每晚偷偷摸摸跑下来,跟海鸥争抢阿尔法人的残羹冷炙?”

  “我们没必要这样生活。我们可以沿着海边走远一点,自己捕鱼,盖一间小房子。”

  我摇摇头,说:“你真的认为,他们不会来抓我们吗?”我想到神甫评判的目光,那种感觉从未离我而去。还有沼泽地里的红色骑兵,以及吊在笼子里被鞭打的女人。他们已经来抓我们了。“就算他们不来追杀我们,你觉得欧米茄人会被允许生活在这样的地方吗?就在海边,有这么多鱼任意取用?就算扎克的人永远不来抓我们,我们也会被赶走的,这确定无疑。”

  他往海水里扔了一块小石头。“或许你是对的。我以为我至少记得这个世界是如何运转的,类似一些事情,尽管我记不起来自己是如何适应其中的。不过,我完全不记得,生活会如此艰难。”

  我耸耸肩。“这不是你的错。最近这段时期,每一年生活都在变得更加艰苦。我不清楚你在水缸里待了多久。从大干旱那几年开始,税收日益变得高不可攀。封禁河边和海滨的欧米茄定居地,这是更近发生的事情,据妮娜说,是将军加入议会之后的事。还有登记制度,以及封锁欧米茄城市,这些对我来说,跟你的感受一样新鲜。”

  他把一块鹅卵石拿在手中把玩,像要称出它的重量似的。“那么在方外之地呢?”他问道。

  “现如今到处都是一样,很显然遥远的东方也是如此。”

  “不是这里的其他地方,我指的是传说中的方外之地。海洋对面的另一块大陆。你认为那是真的吗?在某个地方,人们过着不同的生活?”

  望着无边无际的大海,很难想象在它的尽头,还会有任何东西存在。

  我耸耸肩。“过去可能有过,但现在自由岛看起来已经够远了。我们必须赶去那里,找到欧米茄抵抗力量,告诉他们我们所知的一切。”

  “我们所知的一切?”他说道,“有时候我觉得,自从离开温德姆以来,除了知道哪种蘑菇不能吃之外,我们还没学到任何东西。我们也不知道关于我的事,以及水缸的来龙去脉。”

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  我理解他的挫败感,但还是摇摇头。“我认为,我们知道的比我们以为的要多。我一直在想我逃跑那天,扎克提到过的计划。所有针对欧米茄人的镇压,还有登记制度。他们现在试图给所有欧米茄人都打上标签。”

  “没错,这些我们都知道,但这没什么意义。”他说道,“扎克可能很疯狂,但他并不愚蠢。把我们逼到饿死的边缘,这从道理上讲不通。就算有收容所,这也是不可持续的。”他用手背揉着疲倦的眼睛,“他们在一层一层地剥离欧米茄人的所有,现在他们又开始折磨鞭打欧米茄人,只为传递一个消息。”他不必将下面的话说出口,我们都对之害怕万分。我们自从看到笼子在绞刑架上摇晃以来,心中就一直藏着这样的重担:这则消息是给我们的。

  他把手中的卵石扔进海里。“我再也搞不懂这个世界了。”

  我也跟着扔出一块石头,眼睛不敢直接看向他。“对扎克的所作所为,你不责怪我吗?”

  这次轮到他耸肩了。“他把我关进水缸里,你把我救出来。所以,你们两个扯平了。”

  “说真的。”

  他看着我说道:“我归咎于扎克。我知道你觉得这等同于一件事,但不是那样的。不管他的计划是什么,都是他的。你和你的哥哥不一样。”

  “关于这一点,他一定会同意你的看法。”

  在我们下面,海浪来了又去,浪花打湿了我们的鞋子。

  我想了关于扎克的很多事,想知道他身在何处,在做什么。然而,我更多地想到神甫。即使在今晚皎洁的月光下,月亮刚由盈转亏,我仍能强烈地感觉到,她的意念正在夜空中无止境地搜寻我的踪迹。

  当晚,我们上了那艘船。我害怕在黑暗中出发,但圆月越升越高,光芒也越来越亮。我们观察了几艘大点的船,捕鱼用的卷轴和渔网堆积在甲板上,但最后,我们偷了一艘小船。我曾以为,大点的船在开阔的海面上会更安全些,但吉普说得对,我们两个人只有三只胳膊,没办法应付大船上绳索和滑轮组成的复杂机关。“这没有激起你的航海知识吗?”我半开玩笑地问道。吉普承认他和我一样,面对绳索和挂钩组成的网络感到困惑不已。最终我们选定了最小的一只,这是一艘红色小船,两根长桨摆得很整齐,舵柄旁有个水桶,一张白色小帆缠在桅杆上。

  “我猜,你不会接受这个借口,让我免于划船吧?”吉普问道,目光扫向自己空荡荡的左袖。他从码头的梯子上下到船里,跟我会合。

  “你猜得没错。”我说着,在他上船时把船紧紧抵在码头上,然后接过他从码头解下的缆绳。“按理说我应该让你一个人干这件事,因为我已经把导航的工作包了。但既然我们不想只在这里绕圈子,我猜我也得划船了。”我把绳索扔到船底,环绕在吉普脚边。“总之,如果起风了,而我们又能弄懂该怎么办,就用上这条帆。”

  “你可得小心许愿,”他说道,“在这条小船里,恐怕是风越小越好。”

  “使劲划上一个钟头,然后看看你是否还这么觉得。”

  我从小在河边长大,一直都喜欢水。然而海里的感觉不同,即便是风平浪静如今夜,我们身下大海的涨落仍然明显而有力,河水的暗流根本无法与之相比。

  我们操控小船向海中驶去,途中与其他船只不停剐蹭,发出的响声对我来说非常刺耳,但在上方的道路上并没有火光亮起。我们仅仅划了几分钟,就发现自己已经来到码头入海口,这里海浪更加高涨。我又一次想起扎克,还有故乡的河流。我们曾经玩过一个游戏,把剥开的豆荚扔进河里,然后趴在桥上看谁的豆荚顺流而下跑得更远。如今,我感觉吉普和我就像被装在一只小豆荚里出发了,迷失在茫茫的海面上。

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