维克多·亨利插了进来。“战争开始的时候，拜伦正好在波兰看个朋友。他遭到一架德国空军飞机的扫射，受了伤。”
“原来这样，”总统说着，用心地注视了拜伦一下。“那么你更有理由去打德国人啦。”
“那还不是主要的，总统先生。问题是，我的妻子如今困在意大利了。”
弗兰克林·罗斯福看来很吃惊。“困？怎么困的？”他那洪亮的嗓音变得干巴巴了。餐桌上充满了浓厚的好奇气氛，个个都望着拜伦。
“总统先生，她叔叔是埃伦·杰斯特罗博士，他是《一个犹太人的耶稣》的作者。他在护照上遇到些麻烦，回不了美国。他年纪老了，又有病。她不肯丢下他一个人回来。”拜伦说得也象总统那么干巴巴的，每个字都咬得清清楚楚。
罗斯福夫人笑了笑插嘴说：“弗兰克林，咱们俩都看过《一个犹太人的耶稣》，还记得吗？你确实很喜欢那本书。”
“杰斯特罗博士在耶鲁大学教过多年书，罗斯福夫人，”拜伦说。“他几乎一辈子都是在美国生活的。这只是卡在什么可笑的官方文牍上头。可是目前他们就困在那里。”
“《一个犹太人的耶稣》是一本好书，”总统说，他神情厌烦而严厉。“萨姆纳，请你派人调查一下。”
“总统先生，一定的。”
“然后把调查结果告诉我一下。”
“我会的，先生。”
弗兰克林·罗斯福又吃起冰激凌来。没有人说什么。也许这么过了八秒或者十秒钟——可是在那样的宴会上，在那样的主客间，已经是很长了。每个人似乎都专心一意地在吃甜食，只听到羹匙的磕碰和刮挠声。
“提起那本书来，”总统夫人抬起头来带着明明的微笑说，“我正在看着一本很不寻常的小书……”
通着大厅的门打开了，一个面色苍白、留着口髭的海军中校走了进来，拿着一个棕色信封。“对不起，总统先生。”
“好，好，拿给我。”年轻人出去了。撕信封的时候发出嘶啦的响声。在总统摊开的白纸上，贴着类似电报收报纸般的黄色长条。
“好哇！”弗兰克林·罗斯福朝四下里望了望，脸上立即露出饶有兴味的神色。“我可以转播一点新闻吗？”他故意停了一下，好增加戏剧性。“他们好象搞到‘俾斯麦号’了！”
“啊！”在一片兴奋的嘁嘁喳喳声中，皇太子妃在椅子上颠了一下，象个小姑娘似的拍起手来。
总统又扬了一下手。“等等，等等。我不想过于乐观，不想言之过早。它所说的是：从‘皇家方舟号’起飞的飞机已经追上了它，朝它丢了几枚鱼雷。它们准是击中了‘俾斯麦号’的操舵机，因为天黑的时候，它正拖着一道很厚的油迹慢慢地往西开去——朝错误的方向开。全舰队都围了上去，现在有些部队已经发觉了它。”
“总统先生，报告里有它的方位吗？”维克多·亨利说。总统把经纬度念了出来。
“成啦。那里离布列斯特有一千英里，”帕格说。“远在德国空军的保护伞之外了。他们搞到它啦。”
罗斯福总统回过头来对一个仆役说：“请把杯子都斟上酒。”
几名仆役一齐赶快照他吩咐的斟起酒来。席上笼罩着一片静寂。
总统举起酒杯。“为英国海军干杯！”他说。
“为英国海军干杯！”参加宴会的人一齐说，都喝了酒。萨默塞特·毛姆眨了好多下他那蜥蜴般的眼睛。
第二天早晨，维克多·亨利已经去上班好久了，当女仆进来收拾早餐的杯盘时，罗达向她要了笔和纸。她坐在床上写了封短笺：
巴穆，亲爱的：
你有一颗善良的心，不用我解释你就能理解。我不能做那件事。我认识到我们二人将有很长一段时间不能见面，但是我希望我们永远是朋友。请接受我的爱以及我永恒的感激，因为你所奉献给我的，是我所不配也无法接受的。我将永远不会忘记。
请饶您我。
罗达
她马上把信封上，赶紧穿上衣服，冒雨出去，亲自把它邮寄了。
就在那同一个晦暗、阴湿的早晨——将近中午的时候，维克多·亨利办公桌上的电话铃响了。他正穿着衬衣，坐在灯光下工作。
“喂！”他朝通话器咆哮了一声。他已经讲明不接电话了，因为作战计划处的处长要他在周末之前赶出一份关于今后四年内商船所需物资的调查材料。
“先生，对不起。是萨姆纳·威尔斯先生的办公室打来的，先生。”
“呃，萨姆纳·威尔斯吗？好吧，我和萨姆纳·威尔斯通话。”
威尔斯的秘书有一种妩媚、妖冶的南方口音。“噢，亨利上校，要是您有空的话，副国务卿很想今天见见您。”
帕格望了一下桌上的座钟，决定把中饭免了。他说：“我可以马上来。”
“那太好了，先生，太好了。十五分钟之内吗？”
他走进威尔斯的办公室时，才发现原来那亲切、妖冶的声音出自一个肥胖的老夜叉，大约六十左右，穿着一件蓝白条薄麻衣服。
“哎呀，上校，您来得可真快。副国务卿正同赫尔国务卿谈话呢。他说，您可不可以同惠特曼先生谈谈？惠特曼先生掌握一切细节。”
“好的，我和惠特曼先生谈吧。”
她领着他从萨姆纳·威尔斯这套宽敞、华丽的办公室来到一个小多了的、没有窗户的、更为平庸的办公室，门道一块凸出的牌子表明这是管理欧洲事务的一个小官员。阿洛伊修斯·罗·惠特曼是个将近五十岁的人，头发浓密，除了略显肥大的衣服、一张分外红润的脸、一副特别活泼的笑容外，他和华盛顿机关里其他一万名市民没什么两样。墙上挂有几幅马的版画，使这间小办公室有了生气。“上校，副国务卿向你表示感谢——你是打断了纷忙的日程到这儿来的。”他用手指了指一把椅子。“吸烟吗？”
“谢谢。”两个人吸着烟，面面相觑。
“天气坏得很，”惠特曼说。
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