罗斯福夫人说：“毛姆先生……要是德国进攻苏联，英国会援助俄国吗？还是让斯大林自作自受去？”
这位作家朝总统的夫人望了好几秒钟。死寂的沉默笼罩着全桌。“我……我实在说不好。”
“威利，你要知道，”总统说，“这里很多人都不相信鲁道夫·赫斯犯了神经病这个说法。他们传说他是被派到那里去告诉英国人说，德国就要攻打俄国了，要取得一个叫你们袖手旁观的协议；作为回报，他们答应帮助你们保持住大英帝国。”
“这正是《我的奋斗》里的计划。”罗斯福夫人象个学校教师那样坦率地说。
萨默塞特·毛姆在总统和他夫人的爽快语言的交叉火力下，只摊了摊双手，往椅子上一缩，样子显得又小又老，而且疲惫不堪。
“萨姆纳，”罗斯福说，“要是英国人不援助俄国，你认为我们能向美国人民说清楚吗？”
“总统先生，我想那么一来，对英国的援助也就吹了，”萨姆纳·威尔斯说。“如果希特勒是对全人类的一个威胁，那是一回事；如果他只是对大英帝国的一个威胁，那又是大大不同的另一回事啦。”
总统瞟了英国作家一眼，用轻松得多的语调说：“哦，我来再切点羊羔好不好？”
“总统先生，劳驾您给我切点，”皇太子妃提高了嗓音说。
“自然，希特勒在东边集结军队也许正是为了入侵英国哩。”妃子的英语发音很准确，略带些斯堪的纳维亚口音。帕格想，她这是正在机智地替毛姆适才一瞬间的窘促打圆场呢。这之前，她一直没有开口。“你们知道，每逢希特勒开始一个新的战役，斯大林就这里掐点什么那里捏点什么的。这也许是为了显示实力，好让斯大林不敢染指罗马尼亚的油田。”
“那倒也是可能的，”萨姆纳·威尔斯说。
“欧洲政治可以纠缠不清到这么可怜的地步，”罗斯福夫人说。
“可是当前都归结到希特勒的冲动上，”总统说。“可惜咱们得跟这个怪物生活在同一个世纪。喂，这儿有两位同那个家伙面对面长谈过。咱们来一次‘民意测验’吧。萨姆纳，你认为希特勒是个疯子吗？”
“总统先生，我曾尽量寻找这方面的证据。可是正象我所报告的，我发现他是一个冷静、很有知识、巧妙的鼓动家，很有尊严，而且——我担心——他还有一定的魅力。”
“你呢，帕格？”
“总统先生，您可别误会；在我看来，到现在为止，所有的国家首脑相同的地方比不同的地方要多。”
罗斯福好象大吃一惊，随后把头朝后一仰，哈哈大笑起来。于是旁的人也笑了。“呃，这话可有分量！在我自己的餐桌上，竟然把我和希特勒相提并论了！帕格，你最好快快把你的话讲个透。”
“然而我说的是实话，先生。同他面对面相见，他给人一种强有力的感觉——尽管我不愿意承认这一点。他有令人难以置信的记忆力，谈话的本领惊人，能有条不紊地列举许多事实。在公开演讲的时候，他经常象个地地道道的疯子那样胡言乱语。不过，我相信他只是为了投德国人之所好才那么干的。这一点给我的印象也很深。他善于扮演完全不同的角色。”
罗斯福这时略有些笑容。“对，帕格，干这种行当就得有那样的本事。他当然是个能干家伙。不然的话，他也不会给咱们制造这么多麻烦啦。”
罗达忍不住问了一句：“帕格，你到底什么时候同希特勒谈过话？这对我可是个新闻。”做妻子的这种不加掩饰的受委屈的语气使总统笑了起来，笑声响遍了全桌。她转过身来对罗斯福说：“真的，他的嘴巴总是闭得严严的。可是，这样的事也不让我知道知道！”
“你用不着知道，”帕格从桌子对面说。
“亨利上……上校，”萨默塞特·毛姆朝前弯了弯身子说，“我向一位同……同行致敬。”
谈话分散成轻松的闲谈了。罗斯福对罗达·亨利说：“亲爱的，你在大庭广众之下对你丈夫的这个称赞不能更高了。”
“我这可不是有意的。想想看，他就是个斯芬克斯①，他这个人。”她朝帕格送去一个温情的眼色。这时，她对他十分亲切；老实说，她对整个世界都是亲切的，因为一瞬间她在总统的餐桌上很自然地取得了成功。
①希腊神话中狮身人面的怪物，它专给路人出谜语猜。这里是说维克多·亨利叫人捉摸不透。
“帕格是个优秀的军官，”总统说。“我认为他会干出些大事情来。”罗达兴奋极了。“总统先生，我一直是这么认为的。”
“并不是人人都配有一位这么漂亮的太太，”罗斯福用一种连她袒露着的部位也领略了的、确乎充满人情味的眼色望了她一下，“可是，罗达，他配。”
出于世上最古老的本能，罗达·亨利飞红了脸，朝着罗斯福大人那边望去。这时，罗斯福夫人正和萨姆纳·威尔斯深谈。罗达心里忽然闪了个念头：这位高个子的女人嫁了个个子很高的男人。但是帕格至少可以走路。罗达想，生活以一种奇特的方式取得了平衡。这个让人头晕目眩的情势正在使她变得达观起来。
梅德琳和拜伦各坐在餐桌的一边。她坐在毛姆和威尔斯之间，拜伦坐在皇太子妃和一个名叫莉兰诺的穿一身紫的老妇人之间。这位老妇人在整个晚上什么也没说，看来显然是住在白宫的一个亲戚，兴趣主要在吃上头。梅德琳先是和副国务卿后来和那位著名作家在交谈。她脸上活泼、奋亢而快活，不住地用手比划着做手势。当她告诉毛姆她的职业时，毛姆答应在克里弗兰的访问节目里出现。他坦率地说，他到美国来就是为了替英国作宣传的，所以他何乐而不为？她高兴得要命。
在整个晚宴上，拜伦一直坐在那里闷声不响，泰然自若，置身度外。维克多·亨利留意到罗斯福用困惑的目光望着他。总统总喜欢叫人人都高高兴兴的，在他周围只要春气洋洋的面孔。帕格不断地瞅他的儿子，希望和他的目光相碰，然后暗示他振作起来。
吃冰激凌的时候，总统趁着餐桌上消停的一刹那说：“我们还没听到这位潜艇军官说什么呢。拜伦，你倒天生的适合那小沉默的工作。哈哈。”这个年轻军官只对他忧郁地笑了笑。
“你们那个单位士气怎么样？”
“很好，总统先生。”
“你是不是准备随时打仗，就象毛姆先生所希望的？”
“就我个人来说，我恨不得马上打。”
“哦，就是应该有这样的精神。”
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