部队二出陇海打定陶的时候，工兵连驻在苏家屯。这个屯因生产烟花爆竹闻名鲁南，苏家屯的鞭炮又首推苏大发老汉的，他的“天地两响”声震18里，号称“苏十八”。工兵连在苏家屯住了半个月，在苏大发的指导下改装了七种炸药包，还发明了一种杀伤力很强的土燃烧弹。这种燃烧弹在打定陶的时候发挥了很大的作用。就在研制这种燃烧弹的时候，苏大发的左手被炸飞了三个指头。肖永银带了慰问品看望苏大发，老人说：“我老了，现在手也残了，让我的儿子跟上队伍走吧。他从小就跟我摆弄炸药，兴许能派上用场。”
谁能想到，与苏大发分别才几天就……肖永银紧抿着嘴唇。
连长说：“苏大娘让人捎信儿来——上个月刘汝明的部队到了定陶，把苏大爷用火药包捆起，炸了……”
肖永银摘下头上的帽子，站在默哀的队列前。
部队静默肃立，粗重的呼吸声汇集在一起。
“旅长！”苏玉生双眼猩红，“我要替我爹报仇！”
“旅长！我不识字，不会写请战书，这是我的全部积蓄，”2排长从衣兜里掏出几张冀南票，“我请求参战，预先交党费。”
2排长把钞票放在队列前的炸药包上。
战士丁栓走过去，咬破手指，一个鲜红的血印按在炸药包上：“苏大爷，我是部队打定陶的时候被解放过来的，您不认识找。我现在用的是您发明的炸药包。不为您老人家报仇，我了栓不活着见人！”
炸药包上的东西在增加，有钞票、新鞋子、新袜垫、绣着女人名字的手绢……没有昂贵的东西，但是都带着他们的体温，是他们生命里最珍贵的一部分。
“同志们！”肖永银直觉得满腔热血往上涌，“我们是人民的子弟兵，我们碗里是人民种的粮，身上是人民种的棉，正是有千千万万个苏大爷才有我们一个接一个的胜仗！你们拿出自己最心爱的东西，我看到的是你们置生死于度外的决战精神！这是我们18旅的精神！我为你们骄傲！是个汉子卵子，胡子就该邦邦硬，是个好兵战场上就不怕丢命！是……”
一辆绿色越野吉普车从大路驰来，一个刹车停在打谷场边。车门开了，刘伯承从车上走出来。
肖永银一惊，命令部队立正，跑过去向司令员报告。
刘伯承走上打谷场，走近炸药包，弯腰拿起一件件东西。
工兵连连长走出队列，向刘伯承报告苏大发牺牲的噩耗，请战：“我们要为苏大爷报仇，我们全连没有一个怕死的！”
刘伯承低着头，很沉痛，半晌才抬起脸，看看连长：“连长同志，‘全连没有一个怕死的’，那么你呢？”
“我？我从当兵那天起就做好了死的准备。家里就老娘一个人，离家那天我把给老娘准备的寿衣、寿木都交给了村长，我没准备活着回去！”
刘伯承摇头：“不。战争无情，不在于去死，而是让敌人去死，自己要活，很好地活！你能够带领全连为苏大爷报仇，为所有受苦受难的人民杀敌人，并且能保存全连同志，使全连同志在全国解放之后都能活着和家人团聚，这才是一个称职的连长。你记住，你带领他们去打仗，不是要死，而是要活。死是留给敌人的。”
刘伯承看了肖永银一眼，继续说：“这是每一级指挥员的责任！一个战士长到十七八岁，他们的父母要付出很多很多，离家当兵更是牵肠挂肚。一个指挥员不光要想着打、冲，更重要的是要想如何打，如何冲。要善于以小的牺牲换取大的胜利，以自己的生换得敌人的死！”
肖永银的脑子里闪过一个个战役：定陶战役、巨野战役、郓城战役、滑县战役……每一个战役都以奇对正，寻找或创造敌人的弱点，再抓住其弱点突然袭击，实施种种战术——东引西调，釜底抽薪；避强击弱，猛虎掏心；猎捕老鼠，盘软再吃；声东击西，弃粮佯败；……上将之道正是料敌制胜，险厄远近。跋三军于危途，陷敌人以重围，靠的是运筹帷幄，英明指挥。肖永银望着刘伯承伟岸的身躯、硕大的头颅，目光里交织着深深的敬仰和隐隐的对自己冲动的自责。
“同志们，”刘伯承对战士们说道，“求战心切，闻战则喜，是战士的良好素质，敢于牺牲、视死如归是打胜仗的基本因素。你们都是人民的优秀子弟兵。就像下象棋需要招数一样，打仗需要部署。打哪里，由谁来打，谁休整，休整到什么时候，这就是部署。不要急，蒋介石一个兵团一个兵团地给我们送，有的吃嘛，就怕你们的胃口不够大，到嘴的宴席吃不动哟！”
战士们笑起来。
刘伯承对肖永银说：“咱们到王克勤排去看看。”
王克勤是平汉战役中从国民党军队中解放过来的战士，在解放军的部队里仅仅半年就成为闻名全军的英雄。他的“战斗互助”带兵法在解放军里发生了重大影响，引起中共中央的关注，延安《解放日报》发表了《普遍开展王克勤运动》的社论，号召全军：向王克勤学习。
吉普车开到一片河滩地。王克勤正带着全排打靶。
刘伯承握住王克勤的手：“咱们两个旧军队过来的人又握手喽，这一年你的进步比我大。”
王克勤耳朵都涨红了，激动得说不出话。
去年6月，王克勤在马头镇誓师大会上见到了刘伯承，他当时没想到司令员讲完话后会到队伍中和战士们握手，更没想到司令员会把手伸给他。他那时刚从平汉战役解放过来，紧张得脑门上滚满了汗珠，双手颤抖得不敢伸出来。刘伯承笑着问了他的名字，说：“王克勤同志，我和你一样在旧军队干过。我的家庭出身微贱，爷爷是打铁的，村上有红白喜事也给人吹唢呐。因为这个，我连前清秀才也考不上哟！”
王克勤怎么也不相信自己的耳朵。在国民党军队里他就听长官们常提起刘伯承这个名字，知道共产党里有个大将军，跟神一样能点石为兵。现在，这位大将军握着他的手，还说了那么多贴心的话。王克勤热泪滚滚。从那天起，王克勤就发誓要成为一个新人，一名合格的刘邓大军战士。
“王克勤，你的手怎么这样烫？生病了？”
“报告司令员，我没有生病。”
3班长张老四说：“报告司令员，我们排长打摆子，已经五天了。”
刘伯承的目光变得严厉：“这可不好，有病不休息怎么行？”
“是。司令员。打完靶我就休息。”
刘伯承拿过一支枪，对着靶标连放三枪，全部命中靶心。
战士们齐声叫好。
肖永银神色严肃地望着靶标。他明白，司令员这三枪打中的是什么。
刘伯承说：“我年纪大了，又是一只眼睛，你们应该比我打得更好。我知道你们急着打仗，但是你们应该明白，在局势这么紧张的情况下休整，对我们来说是多么宝贵！我们这一年里，常常是新兵入伍还没学会打靶，就跟着部队冲上去了，那是不得已。现在有时间练兵，应该抓紧每一分、每一秒，要把射击本领练得像使筷子一样，百发百中。我曾经说过，与其有百发一中的枪百支，不如有每发必中的枪一支。”
刘伯承问一位叫王凤祥的战士：“你说是不是？”
“是！司令员。”
“你是什么时候到部队来的？”
“打汤阴时被解放过来的，还不到一个月。小时候在家挨饿，长大在国民党部队挨打，到咱这里算是到了家。”
“听你的口音像南方人。”
“安徽经扶人。”
“安徽好地方。小鬼，离你真正到家的日子不远了。好好打靶，战场立功，带着大红花去见父母。”
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