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银河帝国

第十三章 大学 · 03

  03

  昆特瑟兹教授是个年过半百的高个子,有着一身淡棕色的皮肤,一头铁灰色的鬈发。当门打开后,他立刻从书桌后面站起来,绕到门口迎接客人。他伸出手来表示欢迎,并以柔和而低沉的声音说:“我就是索・昆。教授,非常高兴见到你。”

  崔维兹说:“我没有什么学术头衔,只是陪同裴洛拉特教授前来,你称呼我崔维兹就行了。很荣幸见到你,亚博教授。”

  昆特瑟兹连忙举起手来,神情显得相当尴尬。“不,不,亚博只是一种愚蠢的头衔,在别的世界上毫无意义。请别管它,叫我索・昆就行了。在赛协尔,一般社交场合都习惯用简称。我本来以为只有一位客人,很高兴能多见到一位。”

  他似乎犹豫了一下,然后才伸出右手,但在伸出去之前,还在裤子上擦了擦。

  崔维兹握着对方的手,却不知道赛协尔的正统礼节该怎么做。

  昆特瑟兹说:“请坐吧,只怕两位会发现我的椅子不是活的。可是,我这个人就是不喜欢被椅子拥抱。这年头流行拥抱人的椅子,我却希望拥抱都能有点意义,嗯?”

  崔维兹微微一笑,随口答道:“谁不这么想呢?索・昆,你的名字似乎没有赛协尔的味道,有点像是外环世界的名字。如果我这么说很失礼,请你务必原谅。”

  “我不会介意的。我的家族可以追溯到阿斯康,五代以前,由于基地的势力愈来愈深入,我的高祖父母才决定移民。”

  裴洛拉特说:“而我们正是基地人,实在很抱歉。”

  昆特瑟兹亲切地挥了挥手。“我不会为五代以前的事记仇。遗憾的是,这种事情还真不少。你们想不想吃点什么?或是喝点什么?要不要来点背景音乐?”

  “如果你不介意,我倒希望直接进入正题。”裴洛拉特说,“除非赛协尔的礼节不允许。”

  “赛协尔的礼节并没有这方面的限制,我向两位保证。裴洛拉特博士,你不知道有多么巧,大约两周前,我才在《考古评论》期刊上,读到你写的那篇讨论起源神话的文章。我认为那实在是一篇了不起的综论,只可惜太短了。”

  裴洛拉特兴奋得涨红了脸。“你竟然读过那篇文章,真是令我欣喜若狂。我当然得浓缩,因为《考古评论》不愿意刊登全文。我正打算就这个题目,写一篇详细的专论。”

  “我希望你赶快写。总之,我读过那篇文章后,就有了想见你一面的愿望。为了达到这个目的,我甚至想要亲访端点星,不过那很难安排……”

  “为什么呢?”崔维兹问。

  昆特瑟兹又现出尴尬的神情。“很遗憾,我必须这么说,赛协尔并没有兴趣加入基地联邦,因而民间若想跟基地进行任何交流,政府都会横加阻挠。你知道吧,我们一向抱持中立主义。当年连骡都没有侵犯我们,只不过硬要我们发表一篇中立声明。因此之故,任何人想要造访基地领域,尤其是去端点星,政府都会认为动机可疑。不过像我这样的学者,以学术访问的名义提出申请,也许最后还是能领到护照。不过这些都不需要了,你现在就在我面前。我几乎不敢相信这个事实,我问自己:为什么呢?难道不只我听说过你,你也听说过我吗?”

  裴洛拉特答道:“我知道你的研究工作,索・昆,而且搜集了你每篇论文的摘要,这就是我来找你的原因。我的研究涵盖两大主题,第一个是地球,也就是所谓的人类起源行星;第二个主题,则是银河早期的探险史和殖民史。我来到这里,是想向你请教赛协尔的创建经过。”

  “从你的那篇论文看来,”昆特瑟兹说,“我以为你的兴趣是在神话和传说。”

  “我更感兴趣的,其实是真实的历史。但如果找不到,就只好借助于神话和传说。”

  昆特瑟兹站了起来,在研究室里快步踱来踱去,半途停下瞪了裴洛拉特一眼,然后又继续踱步。

  崔维兹不耐烦地说:“教授,怎么样?”

  昆特瑟兹说:“绝了!真是绝了!刚好就是昨天……”

  裴洛拉特问道:“刚好昨天怎么样?”

  昆特瑟兹说:“我刚才说过,裴洛拉特博士——对了,我能不能叫你詹・裴?我觉得称呼全名相当别扭。”

  “请便。”

  “我刚才说过,詹・裴,我很钦佩你写的那篇论文,因此想要见你一面。我想要见你的目的是这样的,你显然广泛搜集了许多世界的早期传说,偏偏欠缺我们赛协尔的,所以我想为你补充这方面的资料。换句话说,我想见你的原因,和你想见我的原因完全一样。”

  “可是这跟昨天又有什么关系呢,索・昆?”崔维兹问道。

  “我们拥有许多传说。其中有一则,对我们的社会非常重要,因为它已经成为我们的不传之秘。”

  “不传之秘?”崔维兹毫无概念。

  “我的意思不是神秘或悬疑的事件。我想,在银河标准语中,‘秘’这个字通常是那个意思。在此却是一个特殊的用法,意味着某种秘密的事物,某种只有少数人才能全盘明了的事物,某种不足为外人道的事物——而昨天恰好就是这一天。”

  “什么样的一天,索・昆?”崔维兹问道,语气中刻意带着些微不耐烦的情绪。

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  “昨天正是高飞纪念日。”

  “啊,”崔维兹说,“一个沉思与沉默的日子,人人都应该待在家里。”

  “理论上来说是这样的,只不过在较大的城市中、在比较现实的社会里,很少有人再奉行这种古老的风俗了。但现在我知道,你们至少听说过。”

  由于崔维兹的语气愈来愈不客气,裴洛拉特相当不安,赶紧抢着说:“我们是昨天到的,多少听说了一点。”

  “哪天还不是一样。”崔维兹用讽刺的口吻说,“听好,索・昆,我刚才说过,我并不是学者,但我还是要问一个问题。你说那个传说是不传之秘,这就代表不可以向外人透露,那么,你又为何要告诉我们呢?我们正是外人。”

  “你们的确是。但我不把这个节日当一回事,而且我对这种事的迷信,顶多只有一点点。我很早就有一种想法,而詹・裴的论文增强了我的信心,那就是神话也好,传说也罢,都不可能凭空杜撰。任何事都不会无中生有,不论神话传说如何背离事实,必定隐藏着一个真实的核心。因此我很想知道,高飞纪念日这个传说背后的真相是什么。”

  崔维兹说:“讨论这个问题安全吗?”

  昆特瑟兹耸了耸肩。“我想,并非绝对安全,会吓到这个世界上的保守分子。然而,过去这一个世纪,他们已经无法控制政府。开明人士的势力很强,而且会愈来愈强,除非保守派滥用我们的反基地情结——请原谅我这么说。此外,我是出于对古代史的兴趣,把它当成学术问题来讨论,万一有必要,学者同盟一定会全力支持我。”

  “既然如此,”裴洛拉特说,“索・昆,你愿意告诉我们那个不传之秘吗?”

  “愿意,不过我得先确定我们不会受到打扰,也不会有人无意间听到我们的谈话。正如俗谚所云:即使必须捋虎须,也不必顺便拔虎牙。”

  他在桌面某个装置的工作界面上按了几下,然后说:“我切断了和外界的联络。”

  “你确定这个房间没有被动过手脚?”崔维兹问道。

  “手脚?”

  “被窃听!被监视!在这个房间偷偷装上一个小仪器,让你的言行举止无所遁形。”

  昆特瑟兹显得很震惊。“赛协尔上绝没有这种事!”

  崔维兹耸了耸肩。“有你这句话就好。”

  “请继续说下去,索・昆。”裴洛拉特说。

  昆特瑟兹撅着嘴,上身往后仰(椅背随即稍微弯曲),并将两手的指尖靠在一起,像是在考虑如何从头说起。

  最后他终于说:“你们晓得机仆是什么吗?”

  “机仆?”裴洛拉特道,“没听说过。”

  昆特瑟兹转头望向崔维兹,后者缓缓摇了摇头。

  “然而,你们总该晓得电脑是什么吧。”

  “那当然。”崔维兹用不耐烦的口气答道。

  “好的,那么,一个可动的电脑化工具——”

  “就是一个可动的电脑化工具。”崔维兹益发显得不耐烦,“这种玩意种类繁多,除了‘可动的电脑化工具’之外,我不知道还有什么一般性的名称。”

  “——如果外表跟人类一模一样,就叫做机仆。”昆特瑟兹气定神闲地将定义说完。“机仆最大的特色,就在于具有人形,因此也称为机器人。”

  “为什么要做成人形呢?”裴洛拉特惊讶不已地问道。

  “我也不清楚。人形工具极端缺乏效率,这点我同意,但我只是在转述传说的内容。‘机仆’是个古老的词汇,源自一种如今已经无人能懂的语言,不过我们的学者认为,它具有‘工作’的含意。”

  “我想不出有什么词汇,”崔维兹以怀疑的口气说,“哪怕只是发音和‘机仆’稍微接近,又和‘工作’扯得上任何关系的。”

  “显然在银河标准语中并没有,”昆特瑟兹说,“可是的确有这种说法。”

  裴洛拉特说:“这也许是倒因为果的现象,因为那种东西被拿来做工,后来这个词汇就有了‘工作’的含意。不管了,你为什么要告诉我们这件事?”

  “因为在赛协尔,有个历久不衰的传说:当地球还是唯一的世界,银河各处尚未住人的时候,便有人发明并制造出机仆,也就是机器人。从此之后,人类就分成了两种:血肉之躯与铜筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的……”

  昆特瑟兹突然住口,苦笑一声,然后说:“很抱歉,一谈到机器人,很难不引用《高飞录》中的句子。总之,地球上的人曾经发明出机器人。我要说的就是这一点,这已经够明白了。”

  “他们为什么要发明机器人呢?”崔维兹问。

  昆特瑟兹耸了耸肩。“这么遥远的历史,谁弄得清楚呢?也许由于他们人口稀少,因此需要帮手,尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”

  崔维兹说:“这是个合理的推测。一旦人类殖民到银河各处,机器人就功成身退。如今在银河中,当然再也没有人形的电脑化工具了。”

  “言归正传,”昆特瑟兹说,“让我尽量将内容简化,把那些诗意的情节全部省略,老实说,我并不接受那些过分渲染的情节,不过大多数的赛协尔人却信以为真,或者假装相信。故事是这样的,地球附近的一些恒星,周围渐渐兴起许多殖民世界。那些世界所拥有的机器人远多于地球,因为在有待开发的新世界上,机器人的用途更为广泛。事实上,地球在这方面却走回头路,非但不希望制造更多机器人,甚至对它们产生强烈的反感。”

  “结果怎么样?”裴洛拉特问道。

  “那些外围世界实力愈来愈强大,他们借着机器人的帮助,子女击败并控制了母亲——地球。对不起,我又忍不住引经据典。不过地球上有些人逃了出去,因为他们拥有较佳的船舰,以及较为精良的超空间科技。他们逃得很远很远,来到比先前那批殖民世界还要远得多的恒星系。从此兴起一批新的殖民世界,人类在其中过着自由自在的生活,但不见任何机器人,这便是所谓的高飞时代。而所谓的高飞纪念日,就是首批地球人抵达赛协尔星区的那一天——事实上,正是抵达这颗行星。上万年来,每年的这一天,都还会举行纪念活动。”

  裴洛拉特说:“我亲爱的兄弟,根据你现在的说法,赛协尔是由地球直接建立的。”

  昆特瑟兹沉思和犹豫了好一阵子,然后才说:“这是官方版本的说法。”

  “显然,”崔维兹道,“你并不接受这个说法。”

  “我认为这个说法——”昆特瑟兹开始时说得很慢,突然间变得滔滔不绝,“喔,众星在上,我不接受!这实在太不可能了。但这是官方的教条,不论政府变得多么开明,口头上还是得这么讲。别扯得太远,还是回到正题吧。从你的论文看来,詹・裴,你并不知道有关机器人和两波殖民的故事——第一波有机器人参与但规模较小,第二波则刚好相反。”

  “我的确不知道,”裴洛拉特说,“今天我才第一次听到。亲爱的索・昆,我将永远感激你。从来没有任何文献提到过相关的线索,这点令我十分惊讶。”

  “这就显示,”昆特瑟兹说,“我们这个社会系统多么有效率。这是我们赛协尔人的秘密,我们的不传之秘。”

  “或许吧。”崔维兹敷衍了一句,“然而那个第二波殖民——没有机器人的那次——一定同时奔向四面八方,为何唯独赛协尔保有这个大秘密?”

  昆特瑟兹说:“它可能也在其他地方秘密流传,只是外人无法知晓。我们的保守分子相信,只有赛协尔才是地球的直接殖民地,银河其他各处都是赛协尔再殖民的结果。当然,这种说法很可能是无稽之谈。”

  裴洛拉特说:“这些衍生的历史之谜,迟早会有答案的。既然我找到了出发点,就能在其他世界寻找相关资料。重要的是,我发现了一个值得探讨的问题,而一个好问题,当然可以引出无穷的答案。我是多么幸运……”

  崔维兹插嘴道:“没错,詹诺夫,但好心的索・昆显然尚未把故事说完。那些较早的殖民世界,还有上面的机器人,后来的命运又如何?你们的口传历史有没有提到?”

  “没有提到细节,但是有个大概。人类和人形机器显然无法并存;拥有机器人的世界后来都死了,它们没有长存的条件。”

  “地球呢?”

  “人类离开地球,移民此地。想必也有去其他行星的,虽然保守派反对这种说法。”

  “不可能每个人都离开地球,地球不至于遭到遗弃吧。”

  “想必没有,但是我不知道。”

  崔维兹突然冒出一句:“它是否变得充满放射性?”

  昆特瑟兹显得大吃一惊。“放射性?”

  “我问的就是这个。”

  “这点我完全不知道,我从未听说过这种事。”

  崔维兹咬着手指的指节,考虑了良久,最后终于说:“索・昆,时候不早了,我们也许已经占用你太多时间。”裴洛拉特动了一下,像是想要提出抗议,崔维兹却使劲抓着他的膝盖。裴洛拉特只好作罢,不安的表情兀自留在脸上。

  昆特瑟兹说:“能够帮点忙,我十分荣幸。”

  “你帮了很大的忙,假如我们能为你做些什么,请尽管说。”

  昆特瑟兹轻声笑了笑。“只要好心的詹・裴可以放我一马,在他今后所写的任何相关文章中,都能避免提到我的名字,就是足够的回报了。”

  裴洛拉特用诚挚的口吻说:“假如你能造访端点星,并设法以访问学者的身份在我们的大学里待一年半载,你一定会得到应有的学术地位,也许还会更加受到重视。我们应该有办法替你安排。赛协尔或许不喜欢基地联邦,可是他们应该不会拒绝你的申请,比方说,你要到端点星去参加一个古代史研讨会。”

  这位赛协尔人差点站了起来。“你的意思是,你们能帮我牵线?”

  崔维兹说:“哈,这点我倒没想到,但詹・裴完全说对了。只要我们愿意尝试,绝对是有可能的。当然啦,你让我们愈感激,我们就会愈努力。”

  昆特瑟兹愣了一下,然后皱起眉头。“阁下,你这话是什么意思?”

  “你只需要告诉我们有关盖娅的一切,索・昆。”崔维兹说。

  昆特瑟兹原本容光焕发的脸孔,陡然间变得一片死灰。

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