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银河帝国

第二篇 百科全书编者 · 1

  端点星:……它的位置偏远(请参考星图),与其在银河历史中扮演的角色形成强烈对比。但正如许多作家一再不厌其烦所指出的,这乃是历史的必然结果。端点星位于银河旋臂的最前缘,是伴随该处一颗孤独恒星的唯一行星。它自然资源贫乏,也几乎毫无经济价值,被发现了五个世纪,仍然没有移民迁入,直到百科全书编者登陆…… ……下一代长大后,端点星的角色不可避免地起了变化,不再只是川陀心理史学家们的附属品。随着安纳克里昂的叛变,以及首任市长塞佛・哈定的势力逐渐崛起……

──《银河百科全书》

  1

  在办公室明亮的一角,路易・皮翰纳正在书桌前埋头苦干。许多工作需要他协调,许多人力需要他规划,千头万绪必须理得井井有条。

  五十年过去了,他们花了五十年的时间,将这个“百科全书第一号基地”建立成一个完善的机构。这五十年的光阴,全都花在搜集资料以及准备工作上。

  如今准备工作终于告一段落。五年之后,银河有史以来最伟大的巨著即将出版第一册。此后每隔十年会再出一册,时程定得像机械装置一般准确。同时还将出版许多附册,刊载重要时事的相关专文,直到……

  当书桌上的蜂鸣器低声呜呜作响时,皮翰纳不安地挪动了一下。他几乎忘了还有一个约会。他赶紧按下开门的掣钮,便从眼角瞥见塞佛・哈定魁梧的身材出现在门口。不过,皮翰纳并没有抬起头来。

  哈定自我解嘲地微微一笑。他的确有急事,但是并未表现出任何不悦,因为他很了解,皮翰纳对于打扰他工作的任何人或任何事,一律采取这种不闻不问的傲慢态度。哈定只是坐到书桌另一侧的椅子上,耐心地等待着。

  现在,只有皮翰纳的铁笔划在纸上所发出的沙沙声,除此之外没有任何的声音或动作。哈定从背心口袋掏出一枚两信用点的硬币,顺手弹到空中。硬币在空中飞快翻滚,不锈钢的表面光芒闪动。然后哈定伸手抓住硬币,再将它弹出去,懒洋洋地盯着闪烁的反光。在这颗一切金属仰赖进口的行星上,不锈钢还真是货币的适当材料。

  皮翰纳终于抬起头,眨了眨眼睛。“停下来!”他的语气充满不悦。

  “啊?”

  “别再丢那可恶的硬币了。”

  “喔。”哈定将硬币放回口袋,“你忙完的时候,请告诉我一声好吗?我已经答应他们,在新下水道的计划付诸表决之前,一定赶回市议会去。”

  皮翰纳叹了一口气,起身离开书桌。“我有空了,但是希望你别拿市政府的公事来烦我。拜托,你自己处理就好了,百科全书已经占了我全部的时间。”

  “你听到新闻了吗?”哈定以冷静的口气问道。

  “什么新闻?”

  “就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻,安纳克里昂星郡的皇家总督已经自立为王了。”

  “哦?那又怎么样?”

  “那就意味着,”哈定答道,“我们和帝国内域的联系被切断了。我们早已预料到这件事,可是这于事无补。安纳克里昂刚好横跨我们和川陀、圣塔尼,以及织女星系的最后一条贸易路线之上。以后我们的金属要从哪里进口呢?过去六个月,我们未能弄到任何的钢和铝,现在更是一点办法也没有了,除非安纳克里昂的国王大发慈悲。”

  皮翰纳不耐烦地“啧”了好几声。“那就从他那里进口好了。”

  “但是我们能这样做吗?皮翰纳,听我说,根据设立这个基地的特许状,百科全书委员会之下的理事会拥有完全的行政权。我这个端点市的市长,仅有的权力大概只能在一旁擤鼻涕,如果想要打个喷嚏,还得先请你签一张行政许可令。好吧,就让你和理事会来作决定。我现在以本市的名义请求你,赶快召开一个紧急会议,我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”

  “好了!别把竞选演说搬到这里来。哈定,给我听好,理事会并没有禁止在端点星上成立市政府。我们了解这是确有必要的,因为自从基地建立以来,五十年间人口已有大幅的增加,而且和百科全书无关的居民越来越多。但是这并不意味着,我们这个基地首要的、也是唯一的目的──出版网罗人类全体知识的百科全书──已经不复存在。哈定,我们是一个国立的科学机构。我们不能、不可以,也绝不会介入任何的地方性政治。”

  “地方性政治?皮翰纳,看在皇帝陛下脚趾的份上,这是攸关生死存亡的大事。端点星自身并不能维持一个机械化文明。这里极端缺乏金属,这点你应该很明白。在这颗行星的表壳岩石里,完全找不到一丁点的铁矿、铜矿或铝矿,其他的金属也几乎都没有。假如那个所谓的安纳克里昂国王吃定我们,你想想看,你的百科全书命运又会如何?”

  “吃定我们?你难道忘了,我们是直属于皇帝陛下的机构,不是安纳克里昂星郡或者其他任何行政区的一部分。这点给我牢牢记住!我们这里是皇帝陛下直辖的区域,没有任何人敢碰我们,帝国会好好保护端点星的。”

  “那么,现在安纳克里昂的皇家总督自立门户,帝国为什么不阻止呢?而且何止安纳克里昂,帝国最外围至少有二十个星郡,事实上就是整个的‘银河外缘’,全都已经各自为政了。我告诉你,我对帝国根本不敢抱什么指望,更不相信它有能力保护我们。”

  “胡扯!皇家总督和国王──又有什么两样?帝国里面一向有各式各样的政治主张,不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变,也有皇帝因而被罢黜或遇刺,但是这些可曾动摇帝国的根本?哈定,忘掉这个消息吧,这不关你我的事。我们是彻头彻尾的──科学家,我们的志业就是银河百科全书。喔,对了,我差点忘了。哈定!”

  “什么事?”

  “管管你的那份报纸吧!”皮翰纳的声音带着愤怒。

  “你是指《端点市日报》吗?那不是我的,它是一家私人企业。它哪里惹到你了?”

  “这几个星期,它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这一天定为公定假日,还倡导一些极不合宜的庆祝活动。”

  “这有什么不好呢?三个月之后,电脑钟就会开启‘穹窿’。我认为穹窿首度开启是一件大事,你不这么认为吗?”

  “哈定,这并不适合举办愚蠢的庆典。穹窿的开启只是理事会的事。如果我们获得任何重要的讯息,一定会立刻向大众宣布。就这么敲定,请务必向日报解释清楚。”

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  “皮翰纳,很抱歉,但是端点市宪章上保证了一点小事,叫做新闻自由。”

  “或许吧,但是理事会却不吃这一套。哈定,我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表,在这方面我有绝对的权力。”

  从哈定的表情,看得出他在尽最大的努力强忍怒意。他绷着脸说:“我还有最后一个消息,正是要对你这位钦命代表报告的。”

  “跟安纳克里昂有关吗?”皮翰纳紧绷着嘴唇,感到厌烦透了。

  “对。两个星期后,安纳克里昂将派遣一名特使到这里来。”

  “特使?到这里来?安纳克里昂派来的?”皮翰纳沉思许久,“来干什么?”

  哈定站起来,将椅子推回书桌旁边。“我让你猜猜看。”

  他随即离去──连个招呼都没有打。

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