1. 战后国际航线的划分
1945年9月2日，日本签订投降书，第二次世界大战宣告结束。这次史无前例的大战，先后有60多个国家和地区、20亿以上的人口卷入。
战争给美国带来的损失是巨大的，大约100多万美国人伤亡，其中死亡者达34万。由于战火没有蔓延到美国大陆，凭借其经济实力、资源及其未遭破坏的工业力量，战后的美国堪称头号超级大国。
在整个二战期间，美国的战争费用是空前庞大的，据统计资料表明，1941年62亿美元，两年后增加了11倍，达到大约720亿美元，1944年上升到870亿美元。美国的国民生产总值从战前的885亿美元猛增到1944年的近2000亿美元。军需物资的生产非常惊人，在大战期间美国制造了30万架飞机，1200艘军舰，86000辆坦克，315000门大炮，64000艘登陆艇，还有数以百万计的枪支和数量惊人的弹药。
美国生产的大量军需物资，为战胜德、意、日法西斯提供了有力的保证，是最终取得第二次世界大战胜利的一个极为重要的因素。同时，美国许多军火商也从中发了大财，战后，其中有的大亨所身于美国的大财阀之列。
霍华德·休斯在二战期间，尽管在设计和试制新式飞机方面耗费了大量资金而没有从中获取多少利润，但是，随着战时对石油的需求量急剧增加，采油业及其钻井机械设备也迅速发展，休斯工具公司的业务不断扩大，占领了国内外许多市场，这样使得霍华德·休斯的财源滚滚而来。二战期间霍华德·休斯就成为美国资金雄厚的亿万富豪之一，战后他更加飞黄腾达，成为美国企业界的一大巨头。
二战期间，霍华德·休斯的美国环球航空公司，跟特利普的泛美航空公司，一直在进行激烈的竞争。到了大战接近尾声的1945年初，双方在战后争夺国际航线的持续多年的拉锯战的序幕就已经拉开。
1943年8月，美英两国首脑在加拿大的魁北克举行会谈，罗斯福总统和丘吉尔首相讨论了中国、印度、缅甸等国对日本作战的有关问题，同时还考虑了大战结束后关于恢复国际民航的初步设想，此外又谈到战后禁止德、意、日三国生产飞机，它们的国内和国际航线上的所有民航业务将由占领国全权经营管理等等。
这一年11月的一天下午，罗斯福总统在白宫的办公室里召集了有关部门的一些负责人开会，他第一次向这些部长级的政府要员透露了三个月前魁北克美英首脑会谈中关于战后国际民航的恢复工作的打算。
罗斯福总统坐在轮椅上，吸了一大口雪茄烟，沉思片刻，接着谈出了他的一些想法。他认为一年后大战就要胜利结束，到那时无论是同盟国，还是中立国，都势必想方设法争取拥有更多的国际航线的所有权，特别是对战败的德、意、日等国的民航业的控制。
罗斯福总统对战后的国内和国际民航业的发展趋势进行了精辟的分析和预测，他指出英国、荷兰、法国等国都将成为美国在国际航线上的强有力的竞争对手，它们都对大西洋航线极为关注，决不会心甘情愿地让美国泛美航空公司一家独霸这些重要的“空中走廊”。他谈到这一点时，朝坐在自己身旁的副国务卿助理亚道夫·巴尔意味深长地望了一眼。
亚道夫·巴尔在国务院里主管国际航空事务，他原先是哈佛大学商学院的教授，著名的经济学家，是罗斯福新政的坚决拥护者。当时他注意到了罗斯福总统投过来的目光，心领神会，知道该轮到他发表意见了。
巴尔说道：“大战结束后，美孚石油公司和泛美航空公司的垄断地位应该被打破，同时，我们对于英、法、荷兰等国的国际航空公司的竞争，也要采取相应的措施。”
巴尔没有谈出具体的想法，他考虑到负责军方航空事务的罗伯特·洛贝德也在场，这人跟泛美航空公司总裁特利普交往很深。巴尔机敏过人，他发现会议开始后不久，罗斯福总统就借故要副国务卿史泰蒂尼斯去机场给前往德黑兰为召开美英苏三国首脑会议作准备的国务卿恰尔送行，也是考虑到副国务卿史泰蒂尼斯跟泛美航空公司的关系过于密切的原故。
在这次会议上，罗斯福总统表示今后无论如何不能让泛美航空公司垄断所有的国际航线，形成它独霸民航业的局面，因为这对国民生计很不利。
1945年4月12日，第四次连任总统不到三个月的罗斯福，这位美国人民的英明领袖，在佐治亚州温泉的轻松气氛中坐下来让人画像，忽然他说头痛得厉害，几个小时后，他因严重脑溢血而与世长辞。
哈里·杜鲁门就任美国总统，在美国历史上，恐怕还没有哪一位副总统像他这样面临着战后国内外错综复杂的许多难题，可以说他是在一种极度艰难的时刻走马上任的。
杜鲁门总统入主白宫后，马上显示出他惊人的行政管理才干。他最大的特点是敢于决策，他的办公桌上永远放着写有“决断在我”的座右铭。为了整顿战后美国航空界的混乱局面，杜鲁门总统果断地把大西洋国际航线划分为三大航空圈。属于第一航空圈的北大西洋航线又一分为二，由泛美航空公司负责经营从美国东部大城市到英格兰、爱尔兰的核心航线；另一家组建不久的新航空公司获得从美国至莫斯科和斯堪的纳维亚半岛的国际航线的经营权。不过，泛美航空公司还继续拥有第二航空圈内的两条国际航线，一条是途经巴尔干半岛到伦敦、布鲁塞尔的中大西洋航线；另一条是至印度加尔各答的航线。尽管泛美航空公司仍然控制着大多数的国际航线，但是由它在航空界一统天下的垄断局面已经开始被打破。在这次整顿中，霍华德·休斯的环球航空公司获得了不少实惠，由它负责经营第三航空圈。 1945年 7月 9日它正式获得了包括经地中海到欧洲、北非和波斯湾等地的几条重要航线的飞行权。这样一来，泛美和环球这两大航空公司在国际航线上形成了相互对峙的竞争局面。
2. 环球航空公司陷入困境
第一次世界大战后的萧条景象和30年代的经济危机，使美国人心有余悸。第二次世界大战结束了，杜鲁门总统采取一系列行政措施力求稳定工资、物价和房租，把战时实行的生产控制降低到最低限度，逐步终止和取消军事订货合同，使美**队从800万减少到180万，尽量妥当地安置几百万复员退役军人。然而，当时美国社会和经济上出现的混乱和骚动仍然相当严重，特别是许多商人和农场主囤积商品，哄抬物价，抵制政府的价格管制，使得通货膨胀愈来愈严重。仅1946年10月份，美国政府公布的统计数字表明，价格指数已上升到 32％。美国的广大平民百姓深受其害，罢工的浪潮开始兴起。杜鲁门总统上台一年多，其威信降到最低点。
在这种严峻的经济形势下，霍华德·休斯拥有的几家大企业困难重重，出现了许多不景气的现象。
战争结束后，对军用飞机的需求量急剧减少，政府终止和取消军需物资的订货合同，各个大型飞机制造公司迅速转产大型客机。环球航空公司取得了第三航空圈的经营权，可是，霍华德·休斯1939年向洛克希德公司订购了40架D49大型客机，战后的价格暴涨了6倍多，而当时只有这种飞机最适合在国际航线上飞行。洛克希德公司认为“奇货可居”，它再三告诫环球航空公司，如果筹措不到一亿多美元的资金，这批 D49大型客机就会由泛美航空公司统统买下，至于当年霍华德·休斯跟洛克希德公司总裁戈洛斯签订的关于优先供货的秘密协定，如今已不再生效。
战后第一年，环球航空公司恢复了国内航线，一年内就亏损了一千多万美元，在恢复和扩大国际航线的民航业方面，面临着资金短缺而无法购买D49型飞机的难题。
当杜鲁门总统关于第三航空圈划归环球公司全权经营的决定被宣布后，环球公司的股票迅速上涨，每股71美元，不到一年的时间，由于它陷入困境，使得股票大幅度下跌，每股为18美元。
主管财务的高级助手第特利西到处奔波，筹集资金，他向霍华德·休斯建议，为了渡过难关，以解燃眉之急，只得向杜邦财团所属的公正保险公司贷款4000万美元。霍华德·休斯从来不愿被人掣肘，此刻别无其他选择，只好采纳了第特利西的这个方案。
霍华德·休斯从来就不是一名幸运儿，在他奋斗的一生中，总是从失败到成功，成功后又遭到失败。当然，整个地说，他仍不失为一位获得辉煌成就的最大成功者。
每当遇到困难和挫折时，霍华德·休斯的头脑往往更加冷静，他总是一个人呆在房间里冥思苦想，认真分析自己所面临的各种问题，理清头绪，寻找对策。他在孩提时代就经常把家里的钟表之类物件拆散，大大小小的机械零件摆满一桌，然后他很有耐心地进行装配，一一复原。
也许，他正是这样从小就养成了不急不躁的思维方式。长大后，特别是他好几次驾驶飞机在空中遇到意外事故时，总是非常沉着冷静，最终化险为夷。在经营企业方面，霍华德·休斯面临着随时发生的各种危机，也总是镇静自若地想方设法去克眼，从不惊慌失措，自己乱了阵脚。
不过，跟霍华德·休斯合作共事多年的一些人，却往往缺乏他的这种自信心和毅力。环球航空公司的总裁杰克·福莱就是这类人物。
杰克·福莱在30年代还只不过是一家航空邮运公司的普通飞机驾驶员，凭借着他擅长花言巧语、投机钻营的本领，竟然爬上了环球航空公司的总裁位置。当他获悉霍华德·休斯决定向公正保险公司贷款4000万美元的消息后，便认为是自己转身投靠泛美航空公司的机会到了。他利用总裁的权力，瞒着第特利西和霍华德·休斯等人，竟然私自把用于购买18架D49大型客机的4000万美元贷款作为他用，使得泛美航空公司可以趁机抢先一步，把这批大型客机据为己有，给环球公司施加巨大压力而迫使它退出第三航空圈。
霍华德·休斯对杰克·福莱的背叛行径，感到非常气愤，立即免除了他的总裁职务。同时，他果断地采取了应变措施，使杰克·福莱的这一阴谋未能得逞。
杰克·福莱离开环球航空公司后不久，就去华盛顿政界高层人物当中活动，企图卷土重来，从各方面对霍华德·休斯施加压力，以便挤垮环球航空公司。
福莱在华盛顿拜访了国会参议员普柳司脱。这位年近六旬的共和党人野心勃勃，正在积极活动，多方奔走，企图跟杜鲁门在1948年竞选中争夺总统宝座。1924年他担任缅因州州长，20多年来，在美国政界一直很活跃。他当选参议员后，跟泛美航空公司总裁特利普等人紧密勾结，利用在国会讨论通过各种民航法案的机会，为泛美航空公司捞取利益。
杰克·福莱投靠到普柳司脱、特利普的门下，显然给霍华德·休斯构成了新的威胁。营垒最容易从内部攻破，杰克·福莱在担任环球航空公司总裁这些年里，不只是掌握了公司的不少情况，而且拉帮结派，在公司内部网罗了一些亲信。在华盛顿期间，福莱跟普柳司脱、特利普等人多次秘密商谈，精心策划搞垮霍华德·休斯的环球航空公司的阴谋。
3. 试飞失事身负重伤
为了摆脱眼前的困境，霍华德·休斯对 XF11型高空侦察机寄托希望，尽管二战已经结束，但是军方仍需要这种性能优良的高空侦察机，只要试制成功后投入生产，休斯飞机公司可以从中获取6000多万美元的利润。
1946年6月，经过三年精心设计与试制的XF11型高空侦察机的样机问世，霍华德·休斯决定亲自驾驶这架飞机进行首次试飞。
XF11型飞机上安装有两座普拉特·惠特尼R4360S型引擎，拥有3000马力，这在当时制造的同类飞机中是极为罕见的。通过对 XF11型飞机的各个部件和仪器设备的反复检查测试，它的各项指标都达到了设计要求，质量上是过得硬的。不过，最关键的考验在于首次试飞。驾驶任何新式飞机试飞都是冒险的。
1946年7月7日，霍华德·休斯穿着飞行员服装，来到坐落在莫哈比沙漠腹地的爱德华空军机场。天空晴朗，气候酷热，除了霍华德的高级助手欧第克、帕梅、第特利西和随行人员以及右野基地军方订货局的几名官员之外，前来观看的人寥寥无几。
几天前，霍华德·休斯初次结识的琴·丽达斯小姐，也应邀前来观看这次试飞。她是俄亥俄州人，在该州的大学读书时就当选过校花，以容貌美丽和富有表演才华著称，她19岁时开始进入好莱坞电影界，在影片《征服者》中扮演重要角色并获得成功。霍华德·休斯在洛杉矶的一家夜总会跟她邂逅，对这位年轻女演员产生极大的好感，特意邀请她专程来到爱德华空军机场观看他驾驶 XF11型飞机进行首次试飞。他相信自己高超的驾驶技术一定会给这位漂亮可爱的小姐留下美好的印象。
霍华德·休斯从容不迫地登上 XF11型飞机的驾驶舱，他不需要任何助手，很有信心地按动开关，拥有强大马力的普拉特·惠特尼R4360S型引擎发动了，飞机在机场跑道上滑行30秒钟后，宛如一支利箭，以每小时240公里的速度飞上万里晴空。看来，一切都很顺利。
XF11型飞机在1500多公尺高的空中飞行了大约45分钟，眼看规定的试飞时间就快完了，霍华德·休斯决定逐渐降低飞行高度，并且放下降落装置，准备驾驶飞机降落。这时他用无线电跟地面上的欧第克进行联系，可是他没有得到对方的任何反应，原来卡巴城的控制台事先按照右野基地军方订货局的指示采用 频道跟C XF11型飞机保持联系，起飞之前霍华德·休斯没有仔细检查和试用C频道，于是，他只好改用B频道跟洛杉矶的国际机场进行联络。
不知怎的，工程师布拉德福特对这次试飞似乎有一种不祥的预兆，在 XF11型飞机从爱德华空军机场起飞前，他就要求跟霍华德·休斯同机试飞，以便在空中随时监视和检查仪器设备的运转情况，但遭到霍华德·休斯的婉言谢绝。布拉德福特仍然不放心，在XF11型飞机起飞后不久，他就驾驶A20型飞机一直尾随在它后面观察试飞情况。
这时候，霍华德·休斯从耳机里听到了布拉德福特的声音：“XF11型飞机没有放下着陆用的起落架，又飞得太高，非常危险！请注意！”
霍华德·休斯这时发现飞机起落装置的控制器失灵，他极力保持镇定，拼命地用手按紧开关，可是无济于事，实际上，飞机的水压装置出现故障，右引擎推进器逆向回转，使得飞机无法控制，急速地朝地面坠落。
一刹那间，霍华德·休斯看到眼前的仪表上表示飞行高度的刻度只有304公尺，XF11型飞机掠过比佛利山旁边的一家高级别墅的屋顶。正在千钧一发之际，霍华德·休斯不愧为久经考验的飞行英雄，他头脑冷静，急中生智，把双脚高高抬起，踩在前面的仪表盘上，身子尽力后仰，利用自己的体重和全身力气使失去控制的飞机的机首上翘，机尾下垂，机翼擦过一棵大树的树尖，避开了比佛利山的悬崖峭壁。
失控的 XF11型飞机像一匹脱缰的狂暴的野马乱闯，它掀去了一间民房的屋顶，穿过另一间房屋的木板墙壁，霍华德·休斯极力使飞机迫降在一户人家的院子里，他立刻解开安全带，在飞机起火前跳出驾驶舱。
霍华德·休斯以令人难以置信的精湛的驾驶技术，临危不惧，机智冷静，总算没跟这架XF11型飞机同归于尽。然而，这次他受伤非常严重，当即躺在地上昏迷不醒。眼看就要被熊熊燃烧的飞机的火焰所吞没，幸而一位海军中士发现飞机失事，急忙跑来把霍华德·休斯从烈火中抢救出来。后来，霍华德·休斯为了报答他的救命之恩，按月寄给他一笔相当可观的生活津贴费，直到这位海军中士去世为止。
霍华德·休斯立刻被送往当地医院进行急救。医生们给他施行手术时，发现折断9根肋骨，左肺严重受损，左肩膀骨头破碎，鼻梁被撞断，头骨出现裂缝，全身失血很多，脸色苍白如同死人一般。
欧第克、帕梅、第特利西等高级助手闻讯赶到医院，看到静静地躺在病床上的霍华德·休斯，他们都泪流满面，伤心不已。琴·丽达斯小姐也来了，她连做梦也没有想到刚一结识这位世界名人，却遇上他发生这种惨祸。
据医生说，霍华德·休斯的生命仍然危在旦夕，救活的希望顶多只有 50％。欧第克指派公司里的两名保安人员赶到病房担任警卫，禁止任何人前来探望，特别不准任何记者闯进来采访。
直到手术后的第二天晚上，霍华德·休斯才苏醒过来了，他惦记着的第一件事，就是告诉守候在身旁的欧第克，他怀疑导致这次飞机失事是由于右边的螺旋桨产生故障而引起的，要欧第克派人回到公司去秘密调查和核实这一情况。
第三天，霍华德·休斯可以翻转身体了，欧第克叫人连夜赶制一张能够随意移动的病床，使遍体鳞伤的霍华德·休斯躺在上面少受痛苦。
美国各地报刊都登载了这位飞行英雄不幸失事身负重伤的消息，人们从四面八方寄来了信函和拍电报表示慰问，杜鲁门总统的电报中写道：“我深信您一定能战胜伤病，我一直密切注意关于您的病情的报道，祝您早日康复。”
过了一个星期，霍华德·休斯的伤势有了明显好转，但是左肺严重损坏，呼吸功能受到影响，仍然整天输氧，医生说还没有脱离危险期。
霍华德·休斯一心考虑的却是这次飞机失事的原因。他只要自己病情略有好转，就努力振作精神，他口述了一份完整的报告，吩咐欧第克当即笔录下来，呈送给美国陆军航空兵总部，其中详细地说明了飞机失事的主要原因。霍华德·休斯的高度责任感和顽强的毅力，由此可见一斑，这是他一贯的工作作风。
经过一个月的精心治疗，霍华德·休斯的身体基本上痊愈了，医生们都说，这真是一个奇迹。出院时，霍华德·休斯的体重减少了大约16公斤，左手两个手指神经损坏，再也无法伸直，身体非常虚弱，看样子，他仿佛成了六七十岁的老头子似的。医生再三叮嘱他，出院后仍然要躺在欧第克找人特制的病床上休养半年，才可以出外自由活动。
可是，霍华德·休斯出院后的第三天，就在房间里呆不住了，他乘车跟欧第克等几位高级助手去好莱坞，观看和了解《不法之徒》影片的上映情况，使他感到高兴的是，《不法之徒》在全国各地放映时都很卖座，特别是在亚特兰大的电影院里《不法之徒》已经超过了《乱世佳人》创下的票房记录。
《不法之徒》的上映获得巨大成功，在相当大的程度上跟霍华德·休斯与鲍威尔精心策划的一系列宣传活动有关。
两年前，《不法之徒》影片刚一问世，霍华德·休斯发现在社会上几乎没有什么反响，好莱坞与社会各界知名人士也对这部影片不加理睬。于是，霍华德·休斯眉头一皱，计上心来，他决定大做反面文章，抓住人们的逆反心理和好奇心，以此吸引广大观众对 《不法之徒》的注 意力，造成欲睹为快的声势。
霍华德·休斯亲自驾驶飞机，把48位美国著名的记者、专栏作家和电影评论家及其家属，请到旧金山的豪华舒适的高级旅馆里，热情款待，观看 《不法之徒》。同时，霍华德·休斯通过各种方式，使这批文人们 有意或无意地按照他的意图撰写文章评论这部影片。
几天后，在美国的大小报刊上登载了不少文章，几乎都是对《不法之徒》进行严厉批评，认为这是一部彻底失败的影片，其中不少镜头淫秽不堪，有的记者在文章中写道：“这是我40年来所看到的最糟糕的一部影片。”有的专栏作家撰文评述 《不法之徒》时故弄玄虚，令人捉摸 不透这部影片究竟是好是坏。
接着，霍华德·休斯派人到上映该片的当地警察局和有关审查机构多方活动，结果由政府部门出面，表示要禁止《不法之徒》上映，同时对制片人霍华德·休斯追究法律责任，甚至扬言要逮捕他。霍华德·休斯也煞有介事地聘请律师，举行新闻发布会，为自己进行辩解。总之，围绕着《不法之徒》，在社会上掀起了一股所谓评说“性感电影”的热潮，使成千上万的人们争先恐后地观看 《不法之徒》这部很有争议的影 片。
XF11型飞机试飞时坠落，霍华德·休斯本人也身负重伤，这给他带来巨大损失，心头上蒙上了一层阴影，他出院后第三天就来到好莱坞，了解到《不法之徒》这部影片一直常映不衰，创下了跟当年《地狱天使》不相上下的票房价值，他不由得回顾自己在《不法之徒》首映前后所采取的反宣传的策略，脸上露出了洋洋得意的微笑。
霍华德·休斯出院后不到一个月，他就驾驶B23型飞机，往返于纽约、堪萨斯加和墨西哥等城市之间，原来，他是想尽快消除坠机事件所带来的恐惧心理，不至于造成某种潜意识。他简直把飞行事业看得高于一切，比生命还宝贵。
1946年底，严寒已经悄悄降临，许多人都蜷缩在密不透风的房间里，围着火炉取暖，城市的大街小巷和乡村的田野森林里，很少看到人们的身影，整个世界仿佛进入了冬眠状态。
在一个寒风冷凛的星期日，霍华德·休斯和欧第克一起驾驶着 B23型飞机前往华盛顿。飞机刚一降落在首都的国际机场，他俩就急忙乘车直奔空军副司令官伊加中将的住所。
霍华德·休斯一见到这位将军，就要求由他驾驶 XF11型的二号飞机再次进行试飞，由于是跟军方签订合同制造的军用飞机，因此试飞需要获得空军当局的批准。
伊加中将眯缝着双眼，从上至下仔细打量着出院不到半年的霍华德·休斯，他真是不可理解，难道在美国就再也找不出第二位试飞的驾驶员吗？在美国空军里身经百战屡建奇功的飞行员大有人在，他们驾驶飞机的高超技术与丰富经验，恐怕也不比眼前这位九死一生的手指伤残的霍华德·休斯相差多少吧。
伊加将军反复解释，极力劝说霍华德·休斯放弃由他亲自驾机进行第二次试飞的计划，可是，这位胆大包天的飞行英雄毫不退让，并且火气越来越大。伊加不愿跟他发生顶撞，他当即打电话请家住附近的美国空军司令官斯柏茨上将前来劝阻霍华德·休斯的这种冒险行动。
斯柏茨上将认真聆听了霍华德·休斯的详细介绍，不时地提出一些值得引起高度注意的问题，他深知霍华德·休斯的个性以及此刻的心情。
这位举世闻名的亿万富豪和飞行英雄永远是不达目的誓不罢休的斗士。
斯柏茨沉吟半晌，终于同意霍华德·休斯驾驶 XF11型 号飞机进行2第二次试飞。临别时，美国空军的两位司令官再三嘱咐他，一定要小心谨慎，做好一切周密准备。这以后，两位将军又召来了右野基地的负责人，指示当地空军一定要认真协助，积极主动地支持和配合霍华德·休斯的第二次试飞。
1947年4月5日，初春时节，风和日暖，霍华德·休斯驾驶XF11型的2号飞机，成功地进行了90分钟的试飞，一切正常，飞机性能优良，完全符合设计标准和军方要求。XF11型飞机被政府批准正式投入生产，成为美国空军的最新式的高空侦察机，后来成为60年代美国在高空摄影侦察领域称王称霸的U2型间谍飞机的原型。
4. 普柳司脱和特利普发动联合攻势
随着1948年美国大选的临近，共和党和民主党之间的斗争愈来愈激烈。大战结束后不久，坚定不移地支持和执行罗斯福新政的政府要员们纷纷辞职或被解职。杜鲁门继任总统的民主党政府面临战后的大量难题，危机四起，威信下降，共和党人趁着这种非常时期对执政的民主党展开猛烈攻击。在1946年国会和各州的竞选**和党人大获全胜，在参议院赢得了多数席位，在众议院也取得很大优势，这是全国性的胜利。
1947年是两党斗争的关键时期。共和党人为了进一步扩大战果，到处寻找借口，大造舆论打击杜鲁门总统的民主党政府，甚至把矛头指向他的前任总统罗斯福。
这时霍华德·休斯也成了共和党人攻击的活靶子，一是由于他自始至终坚决拥护罗斯福的新政，全力支持民主党政府；二是他掌握的环球航空公司是泛美航空公司的主要竞争对手，而后者一直是共和党的三大财政支柱之一。
环球航空公司的背叛者、原总裁福莱与共和党人参议员普柳司脱认为时机已到，1947年1月31日，在当时担任参议院国防计划特别调查委员会主席的普柳司脱的指使下，该会事务局抛出了一篇调查报告，发表在美国的主要报纸上，揭发所谓霍华德·休斯“重金贿赂军方人士，假借研制KH1型水上飞机，骗取政府巨额资金”等，报告中有着大量不实之词，同时还攻击了罗斯福总统的儿子艾略特·罗斯福上校。
国防计划特别调查委员会是二战期间成立的参议院的一个监督机构，主要职责是监督罗斯福总统的民主党政府对于英国、苏联的军用物资援助和美**需生产的计划调度等方面的执行情况，有权揭露和控告其中出现的任何违法行为。杜鲁门曾经担任过该委员会的主席，在这个职位上干得相当出色，深孚众望，后来当上了副总统，接着又继任总统。
看来，普柳司脱很想利用这个职位作为跳板，在1948年的大选中一跃而登上美国总统的宝座。他这次精心策划制造的所谓“ KH1水上飞机贿赂事件”，只不过是他选择的打击民主党政府的一个突破口，他还大造舆论，严厉指责罗斯福总统疏忽大意而导致日本偷袭珍珠港的阴谋得逞。
当时重伤初愈，出院后不到半年的霍华德·休斯，既要准备驾驶XF11型 号飞机进行第二次试飞，又要考虑如何使环球航空公司渡过2战后连年亏损的难关。该公司的股票继续下跌，已由每股76美元猛跌到每股2美元，欠公正保险公司的贷款4000万美元。休斯工具公司也开始出现不景气的迹象，这是前所未有过的。
显然，这时参议院的国防计划特别调查委员会在报纸上发表所谓调查报告，准备兴师动众对霍华德·休斯进行指控，在精神上对他是巨大的打击。
一心想挤垮和吞并环球航空公司的特利普，在参议员普柳司脱炮制的所谓“KH1型水上飞机事件”调查报告出笼前一个月，就开始了他对环球航空公司的试探行动。
1946年底，刚过完战后第二个圣诞节，泛美航空公司总裁特利普，就来到纽约的一家高级饭店，专程拜访霍华德·休斯的高级助手第特利西。
特利普诡计多端，处事圆滑，跟人洽谈生意时，他往往喜欢转弯抹角，试探到对方的真正意图后，他才攻其不备，占据主动位置。不过，这次他却开门见山，对第特利西谈出了他的如意算盘。自从辞退了福莱后，霍华德·休斯就把环球航空公司交给第特利西主管。
当然，老谋深算的特利普把话说得冠冕堂皇，他说，希望把整个美国民航界建设成为一个民主的共同体，决定跟环球航空公司之间消除激烈的竞争，携手合作，一起克服战后不景气的现象。实际上，他的言下之意是趁机把环球航空公司合并到所谓泛美的“共同体”里去，形成战后美国最大的民航垄断集团。
对于特利普和普柳司脱发动的联合攻势，霍华德·休斯审时度势，决定采取以静观动和后发制人的策略。当1947年4月5日他驾驶XF11型2号飞机进行第二次试飞获得圆满成功后，他便了却了一件重大的心事。接着，他找来第特利西、欧第克、帕梅等人，仔细商量对付泛美航空公司和参议院国防计划特别调查委员会的一系列办法，决定分头行事，迎接这场关系到环球航空公司生死存亡的严峻的挑战。
这以后，霍华德·休斯突然失踪，他一个人悄悄地隐居在墨西哥的一个偏僻小镇上，连他的最亲近的高级助手欧第克等人也不知道他的下落。霍华德·休斯离开了繁华的都市和喧闹的人群，暂时摆脱了尔虞我诈、勾心斗角的激烈竞争的商界，他感到无比轻松愉快。他经常独自去附近的森林里打猎，到小河旁垂钓，登山浏览美妙的大自然风光，这种世外桃源式的生活，对于他受伤后的身体恢复大有益处。
这时他已经42岁了，但仍然没有妻室儿女，过着独身者的生活。他拥有万贯家财，但整天奔波劳累，为自己拥有的企业和爱好的事业不知疲倦地奋斗着。
他从小就性格十分内向，喜欢孤独，经常沉思默想，从早到晚脑子转个不停。如果不是命运的安排，他也许会成为一名科学家、哲学家或发明家。现在他既然是大企业家，在资本主义社会，就好像置身于拳击台上的运动员，利用中途休息的间隙，喘息一会儿，他又得振作精神，竭尽全力去进行下一回合的较量。
霍华德·休斯清楚地懂得，他既不能中途退出这场没完没了的竞争，也不能被泛美航空公司的特利普所击倒。
5. 审时度势和后发制人
霍华德·休斯回到了休斯敦的住所里，接连几天，他认真地阅读各种报纸及其有关材料，了解当前国内的政局。
普柳司脱授意抛出“KH1型水上飞机事件”的调查报告后不久，他召集了参议院国防计划特别调查委员会的会议。他对委员们说，要抓紧时间，对罗斯福与杜鲁门执政期间的国防经费使用情况，进行一次全面彻底的调查。
接着，霍华德·休斯接到了通知，要他在国防计划特别调查委员会的内部听证会上作证。霍华德·休斯及其私人律师等随从人员来到华盛顿。泛美航空公司不只是经济实力相当雄厚，而且仗着共和党的迅速壮大的政治势力，有参议院里的铁腕人物普柳司脱等人作后台。此时的特利普财大气粗，不可一世，认为吞并环球航空公司只不过是迟早的问题。
霍华德·休斯知己知彼，清楚地懂得，在目前这种形势下，跟特利普进行较量对自己极为不利，他立足于暂时退让和妥协，跟泛美航空公司举行谈判。
普柳司脱等人借所谓“KH1型水上飞机事件”大作文章，一是以此攻击罗斯福和杜鲁门的民主党政府，为 1948年总统竞选**和党夺取国家最高权力作舆论准备；二是趁机迫使环球航空公司与泛美航空公司合并，组建美国民航界最大的垄断集团，实际上，这也就扩大了共和党的财源，因为泛美航空公司自始至终是为该党提供大量活动与竞选资金的三大支柱产业之一。
共和党参议员普柳司脱可能是被当前的一连串胜利冲昏了头脑，他前往俄亥俄州进行政治游说后，回到了华盛顿，洋洋得意。这时候他忘记了自己的身份和职位，竟然出面直接介入泛美与环球这两家航空公司的会谈。
普柳司脱返回华盛顿的第二天早晨，就急不可耐地约见霍华德·休斯。他俩在一家高级饭店里共进早餐，在场的还有各自最信任的有关人员，双方进行了秘密洽谈。普柳司脱软硬兼施，向霍华德·休斯进行引诱和威胁，要求环球航空公司立即与泛美航空公司合并。霍华德·休斯虚与委蛇，表示愿意考虑普柳司脱提出的方案。
过了一段时期，普柳司脱看到霍华德·休斯并没有在合并方面采取什么实际行动，他似乎察觉到了霍华德·休斯的真正意图是拖迟时间。
于是，他决定步步紧逼，迫使霍华德·休斯就范。
4月初的一天，国防计划特别调查委员会的官员们，奉该会主席普柳司脱之命，专程来到洛杉矶的休斯飞机制造公司，要求对公司的财务收入开支进行审计和调查。当即遭到霍华德·休斯的严词拒绝。
紧接着，特别调查委员会的官员们出示了国会签发的特许调查证，这是最具有权威性的，甚至还可凭证对调查对象进行强制性的搜查和传讯。霍华德·休斯无可奈何，只得吩咐公司财务人员交出所有的会计账簿。
国防计划特别调查委员会的一行人，重点审查涉及到研制KH1型水上飞机的账目，由于当时军方借口资金短缺和原材料缺乏，使得原定由政府拨款的1800万美元没有到位，双方签订的合同成了一纸空文，霍华德·休斯不得不由自己投资700万美元作为研制KH1型水上飞机的费用。
调查人员在这方面找不到任何把柄，但是，在审查所有会计账簿的过程中，他们发现了在特殊支出项目中有一笔钱款跟艾略特·罗斯福上校有关，他曾经在1943年带领一行人视察休斯飞机制造公司。艾略特·罗斯福返回华盛顿后不久，促成了休斯飞机制造公司与军方签订了制造 100架XF11型高空侦察机的合同，成交金额达4800万美元。那么，这当中不能排除艾略特·罗斯福上校有接受霍华德·休斯的重金贿赂的嫌疑，国防计划特别调查委员会的官员们从休斯公司的会计账簿上发现了这笔特殊支出的款项后，凭着他们某种职业的敏感，马上作出了这种推测。
他们如获至宝，对跟艾略特·罗斯福上校有关的这笔账目作了详细记录，写出专题调查报告，感到真是不虚此行，总算完成了他们的上司普柳司脱交给的任务，于是，国防计划特别调查委员会这一行人，趾高气扬地离开了洛杉矶。
霍华德·休斯对这些调查人员的所作所为，只不过付之一笑罢了。
他倒要看看由普柳司脱导演的这场戏今后怎样收场。
有人说，商场如同战场，胜败往往取决于是否善于及时地捕捉战机，双方力量和位置的转换，有时就在于指挥者在一刹那间作出的某一重大决策。
已经是深夜两点钟了，霍华德·休斯在洛杉矶一家旅馆的单人住房里，不停地来回踱步，不时地瞧瞧窗外的满天星斗，忽然间，他抓起电话筒，打电话叫下榻在另一家旅馆的第特利西立刻来一趟。
已经入睡的第特利西被急促的电话铃声吵醒后，只得马上穿好衣服，驾车连夜赶到霍华德·休斯的住处。昨日上午他被霍华德·休斯召来洛杉矶汇报环球航空公司的有关情况，下午他俩再次会面商谈，共进晚餐时，霍华德·休斯吩咐他第二天清晨启程赶回公司，说这里没有什么事情了。第特利西心想，不知又触动了霍华德·休斯的哪根神经，竟然深更半夜打电话紧急约见他。
第特利西刚一进门，霍华德·休斯就拍着他的肩膀，兴致勃勃地说道：“实在对不起，又惊醒了你的美梦吧，这事刻不容缓，明天早晨你赶回公司后，要做的第一桩事，就是叫负责公关和宣传事务的迈亚立刻来我这里。”
接着，他向第特利西面授机宜。原来，霍华德·休斯当天夜里忽然间急中生智，决定指派精明能干善于交际的迈亚，马上乘坐飞机到中南美洲和欧洲的一些国家，秘密调查参议员普柳司脱在古巴的哈瓦那、伦敦、巴黎等重要城市里为泛美航空公司控制国际航线进行游说的有关活动情况，特别要掌握普柳司脱在当地受到政府和企业界高层人物款待的具体材料，同时，还要第特利西和迈亚认真物色几名最可靠的私人侦探，跟迈亚一起前往这些国家，务必把普柳司脱的所有活动了解得一清二楚。
几天后，霍华德·休斯带领欧第克、帕梅等人，乘车来到洛杉矶长堤海岸边的船坞上，检查和督促KH1型水上飞机的装配工程。霍华德·休斯进入驾驶舱，和工程技术人员一起测试各种仪器设备的运转情况。
他再三叮嘱装配工程现场的负责人，无论如何要加班加点，日以继夜地完成KH1型水上飞机的全部装配工作，力争明年能够进行试飞。
这一年来参议院国防计划特别调查委员会在普柳司脱的操纵下，在美国各地报刊上发表文章，大造舆论，指责霍华德·休斯利用设计和试制KH1型水上飞机欺骗政府和军方，从中捞取大量资金和军用物资等等。
其中有些文章中写道：“所谓KH1型水上飞机是霍华德·休斯愚弄军方和社会公众的一大堆废料，这个庞然大物永远飞不上天，只不过是一架特大的飞机模型罢了。”
霍华德·休斯知道，只要普柳司脱等人大肆攻击和诽谤的KH1型水上飞机试飞成功，他们的诸如此类谣言就会不攻自破，随之而来的是炮制的所谓“KH1型水上飞机事件”的阴谋破产。
6. 举行谈判大造社会舆论
泛美航空公司的总裁特利普，利用参议员普柳司脱手中掌握的权力，对霍华德·休斯在政治上和社会舆论上施加巨大压力，企图使环球航空公司屈服，纳入他的所谓“美国民航界共同体”中。
实际上，特利普提出的所谓“民航界共同体”，不仅与罗斯福总统的新政背道而驰，而且和杜鲁门总统实施的划分航空圈的政策大唱反调。特利普一直觊觎着划归环球公司经营的第三航空圈。如果能够把太平洋航线和大西洋航线连结起来的话，那么泛美航空公司的飞机就可以自由自在地围绕地球飞行，在世界各地的航线上畅通无阻，这样的发展前景是特利普梦寐以求的，实在太富有诱惑力了。
霍华德·休斯对自己竞争对手的意图和谋略了如指掌，不过，目前他面对特利普和普柳司脱发动的联合攻势，他不想进行两面同时还击，打算先稳住特利普再说。
自从一年多前特利普在纽约主动拜访第特利西以来，环球和泛美这两家航空公司之间的会谈已经进行过好几次，只是霍华德·休斯一直没有直接出面，他全权委托第特利西去跟对方周旋。
后来，在特利普的再三要求下，霍华德·休斯只好亲自出面跟他进行洽谈。
为了避免万一走漏消息，特别是为防止无孔不入、到处刺探企业界动态的某些新闻记者跟踪，双方决定在加利福尼亚州的棕榈泉举行最高级会谈。
棕榈泉的四周是茫茫沙漠，渺无人烟，霍华德·休斯在这块小绿洲上修建了一栋别墅，有时为了远离喧嚣而繁忙的城市生活，他就悄悄地自己驾驶飞机来到这里，安安静静地休息一段时期，这是他的一种“修身养性”的独特生活方式。
特利普的性格跟霍华德·休斯迥然不同。他出身于华尔街大金融家的显赫家庭里，从小就习惯于生活在极为豪华舒适的环境里，他几乎浏览遍了世界上的所有繁华的大都市。这次他应霍华德·休斯的邀请，乘坐东道主派来的B23型专机，来到棕榈泉这块小绿洲，领略沙漠地带的独特风光。
美国航空界的两大巨头在这个人迹罕见的地方举行秘密会谈。霍华德·休斯表示愿意出售环球航空公司的股票，希望在这次会谈中双方谈妥价格。可是，特利普对收购全部股票兴趣不大，他只要求环球公司出让第三航空圈内的所有国际航线，它们只占环球公司全部股份的四分之一或三分之一。看来，特利普的意图相当明确，就是采取转让股份的方式把环球航空公司一分为二，分割成国内航空和国际航空两家分公司，这是霍华德·休斯坚决不同意的。
这次最高级会谈宣告破裂。特利普返回纽约后，决定配合参议员普柳司脱和被霍华德·休斯免职的环球公司原总裁福莱等人，笼络一批新闻界人士，利用各种报刊对霍华德·休斯发动新的攻击和诽谤。同时，艾略特·罗斯福上校也不能幸免，被牵累进去了。
普柳司脱指使一些文人，围绕1943年霍华德·休斯在洛杉矶盛情款待艾略特·罗斯福上校一事大做文章，说霍华德·休斯用金钱美女对罗斯福上校一行人进行拉拢和腐蚀。其实，当时只不过是霍华德·休斯陪同他们出席过好莱坞女明星举行的宴会，艾略特·罗斯福上校等人在洛杉矶的旅馆住宿费由休斯飞机公司报销，这些都谈不上是对军方人员进行贿赂。还有些记者撰写文章，扬言参议院国防计划特别调查委员会，要进一步调查罗斯福总统对日本偷袭珍珠港丧失警惕的问题。
艾略特·罗斯福上校看到报刊上这些奇谈怪论，非常气愤。他发表声明指出：“这不只是对我本人的污蔑，而且恶意中伤先父，把矛头指向民主党。”
战后通货膨胀，失业人数剧增，城市住房困难，种族歧视更加严重，道德水平不断下降……这些经济和社会问题，一时都不可能得到解决，使得许多美国人对现在政府和国会的当权人物普遍不满，更加怀念和爱戴罗斯福总统。正是这位卓越的人物领导美国人民进行艰苦卓绝的斗争，终于跟其他国家人民一道战胜了德、意、日法西斯，罗斯福总统建立的巨大功勋和所做的杰出贡献，永远是抹杀不了的。
参议员普柳司脱一心想就霍华德·休斯与艾略特·罗斯福之间的交往借题发挥，攻击民主党政府，为他竞选下届总统作舆论准备。没想到适得其反，激起了不少拥护罗斯福新政的人们和民主党人对他的愤恨之情。他们群起而攻之，纷纷撰写文章批驳普柳司脱的观点和做法。熟悉国会内情的一些新闻记者在报纸上揭发普柳司脱贪赃枉法的事实，把他称为“由泛美航空公司豢养的参议员”。
普柳司脱没有料想到竟然出现这种局面，真是“引火烧身”，“搬起石头砸了自己的脚”，这样一来，使得他在社会公众面前的形象受到严重损坏，声望急剧下降。
1948年6月，在费城召开共和党全国代表大会，推举该党的总统候选人。共和党人欢欣鼓舞，以为前年该党在国会和各州的竞选中获胜，近两年来又接连不断地击败民主党政府的各种提案，他们满以为下届总统非共和党人莫属，因此，在这次党代表大会上争夺总统候选人的提名资格是异常激烈的。
普柳司脱凭着他在国会占据的有利位置，在共和党全国代表大会召开前加紧进行政治游说和串连活动，可是，由于他在发动对霍华德·休斯的攻击时失策，反而授人以柄，遭到社会公众的非议和指责，使得他在这次党代会争夺下届总统候选人的政治交易中一败涂地，名落孙山。
共和党人对这次代表大会极为重视，采用当时算是最新式的宣传工具电视来播送大会实况。霍华德·休斯虽然以往对党派政治斗争不是很感兴趣，但是他却十分关注这次共和党全国代表大会推举总统候选人的结果。他坐在电视机前，偶尔可以看到参议员普柳司脱这个共和党的活跃人物的身影。当看到他终于落选的狼狈不堪的样子时，霍华德·休斯总算松了一口气，感到心情格外痛快。
7. 在听证会上大获全胜
1948年8月6日，美国首都华盛顿参议院的大厅里，显得格外热闹，一千多名新闻记者、电影电视拍摄人员，三五成群，交头接耳。政府和国会的官员们，正襟危坐，表情严肃。
参议员普柳司脱，似乎忘记了6月份在共和党全国代表大会上推举总统候选人时落选的倒霉情景。此时他神气十足地坐在主席台上，脸上露出似笑非笑的神情，他必然是以这里的主人自居，摆出一副权威人士的派头。
坐在大厅另一侧的霍华德·休斯，这天穿着十分讲究，挺括的深蓝色西装，系着深红色的领带，头发乌黑，梳理得一丝不乱。嘴唇上方的一抹短须和冷峻的目光，给人以一种威严的印象，感觉到这是一个具有不同寻常的自信与毅力的人物。第特利西、欧第克、帕梅等高级助手紧挨着他身旁坐着，担任高尔夫球教练和私人保镖的葛斯陀，跟霍华德·休斯一样身材魁梧，沉默不语，仿佛一尊铜像似的站立在他们身后。初看起来，这仿佛是一位政府首脑率领代表团在出席重大的国际会议。
实际上，这是由普柳司脱等人精心策划的一次大规模的参议院听证会，专门调查二战期间休斯飞机公司承担研制KH1型水上飞机和 XF11型高空侦察机的问题。这是当时列入罗斯福政府的国防计划的两大项目，属于由普柳司脱担任主席的参议院特别调查委员会的职责范围。
这一年多来，普柳司脱、特利普、福莱等人，经过周密策划，兴师动众，一方面派出参议院的专门调查组，到休斯飞机制造公司以及其他有关机构搜集大量材料，另一方面拉拢大批新闻界人士，利用报纸杂志、电视广播等宣传工具和各种交际场合，不择手段地对霍华德·休斯进行攻击诽谤，大造社会舆论。
就在这次听证会召开前一个多月，泛美航空公司总裁特利普，花费大量金钱，特意邀请美国20家很有影响的主要报纸的办报人和主编，以及他们的妻子，进行了一次环球旅游。由特利普亲自陪同这一批美国新闻界的权威人士，乘坐该公司刚从洛克希德飞机制造公司购进的特别豪华舒适的最新式的大型客机，到欧亚大陆的不少国家的重要城市和风景胜地参观游览。
这些新闻界的权威人士的政治嗅觉最灵敏，反应最快，他们周游世界各地回来以后，各自为采访和宣传报道这次参议院的大规模的听证会作了周密布置。各大报纸都派出了记者和摄影师当中的精兵强将，有些报社早已由主编和专栏作家精心撰写了社论和评论文章，留好最醒目的版面，只等待听证会召开，就要求在现场采访的记者抢先发稿，力争在这次宣传报道中建立头功。
主持听证会的一位国会要员宣布会议开始。在众目睽睽之下，霍华德·休斯迈着稳重的步子，走上讲台，面对着眼前数不清的麦克风和照相机，他表情极其严肃，高举右手，庄严宣誓：“我以下所说的每一句话都是实事求是的，绝无谎言。”
接着，霍华德·休斯从容不迫地从口袋里掏出一叠讲稿，逐字逐句地宣读。
霍华德·休斯详细地介绍了 KH1型水上飞机和 XF11型高空侦察机的设计和试制过程，简明扼要地讲述了这两种新式飞机的优良性能和在军事上的极其重要的作用，不仅现在而且将来对美国的飞机制造业和整个航空界都具有不可估量的重大而深远的意义。他理直气壮地指出，休斯公司跟政府签订研制KHI型水上飞机和 XF11型高空侦察机的所有合同，都是极其严格地按照法律程序办事的，其中没有丝毫徇私舞弊之处。后来，由于各种错综复杂的因素，使得这两种很有威力的最新式军用飞机，没有来得及赶在二战期间投入使用，这的确是十分令人惋惜的事情。
“然而，我作为一名爱国的企业家和飞机设计师，我是为这两大项目竭尽全力，问心无愧的。我们明明知道，研制这种最新式的军用飞机是无利可图的，我个人还投入了700多万美元的私有资金，我的同事们几年来废寝忘食，日以继夜地拼搏，克服了许多人们难以想象的困难，公司的全体员工都付出了自己的很多心血和精力。我们为的是什么呢？
就是为了增强美国的国防力量，在罗斯福总统的统帅下，全国民众同仇敌忾，打败德意日法西斯。”读到这里，霍华德·休斯的情绪变得越来越慷慨激昂，他正要脱离手里展开的讲稿，进行即兴演说，可是，他的目光接触到坐在大厅里的数以千计的新闻记者、国会议员、政府官员以及社会各界上层人物，他意识到这里决不是一般的民众集会或其他社交场合，而是国会召开的一次全国关注的听证会，在法律上的重要性丝毫不亚于美国最高法院的开庭审判会。
霍华德·休斯照本宣读的这份发言稿，经过他和几位高级助手仔细商量，反复斟酌，历经数月，几易其稿，既是介绍新式飞机研制过程及其重要意义的调查报告，又是驳斥参议院国防计划特别调查委员会的攻击诽谤的辩护词，还是揭露普柳司脱和特利普等人的丑恶行为和阴谋的控告书。
“2月11日，在纽约的‘五月花’饭店，参议员普柳司脱约见我，当时他说，如果我同意环球航空公司和泛美航空公司合并，或者我同意参议院提出的民航修正案，那么，关于KH1型和 XF11型飞机研制问题的听证会就可以取消，他还说，取消听证会对我比较有利……”霍华德·休斯还没有把这段话念完，主持听证会的参议院官员，急忙插话打断了他的发言：“现在是对本案进行听证，本案是什么？”
霍华德·休斯用冷峻的目光扫了一下用质问的口吻插话的这位参议院官员一眼，声色俱厉地回答道：“是的，现在我就要说清楚所谓‘本案’的来龙去脉的炮制过程。记得，泛美航空公司总裁特利普曾经专程来到棕榈泉我的私人别墅，跟我具体洽谈环球公司合并到泛美公司的‘民主共同体’中的有关问题。当时，特利普向我详细介绍了参议院国防计划特别调查委员会针对休斯飞机公司的调查内容……”
霍华德·休斯的这些话，仿佛是在参议院的这座富丽堂皇的高大宽敞的大厅里，投下了一颗重磅炸弹似的。顿时，全场一片哗然，秩序大乱，数以百计的照相机的镁光灯朝着讲台闪烁着，不少新闻记者甚至纷纷跑出大厅，到其他的办公用房里抢起电话筒，尽快通知所在报社的主编和编辑做好抢先编排号外版准备，报道即将引起全国轰动的这一特大新闻。
在大厅里许多人站立起来，毫无顾忌地高声议论，有的人当即提出问题，有的人尽量走近讲台……
主持会议的官员站起身来，一手敲得桌子砰砰直响，一手拿起麦克风高声喊道：“肃静！肃静！大家坐下来，听发言人继续讲完证词。”
好不容易才使数以千计的与会者们安静下来，霍华德·休斯神采飞扬，不慌不忙地读着发言稿。他揭发普柳司脱和特利普相互勾结，利用前者所掌握的特别调查委员会的权力，制造事端，混淆视听，企图由泛美航空公司吞并环球航空公司。
这时，霍华德·休斯一边宣读发言稿，一边从口袋里掏出一大叠纸。
他说道：“这就是普柳司脱和特利普当时威胁我的原始谈话记录，特利普在棕榈泉的别墅里跟我进行秘密洽谈后双方通过的初步协议草案，还有特利普多次在泛美公司宴请普柳司脱夫妇的旁证人材料，还有普柳司脱到世界各地专门为泛美公司控制和争夺各条国际航线而进行政治游说的调查材料
“胡言！一派胡言乱语，无耻的攻击和诽谤！”当霍华德·休斯指名道姓揭发普柳司脱时，这位参议员如坐针毡，口中不停地这样骂着。
不过，他的说话声被整个大厅当时的一片喧哗声所掩盖掉了。现在他再也坐不住了，但是他仍然不失政客与绅士的体面，装着泰然自若的样子，走到会议主持人身旁，借口身体不适而提早离开了会场。
8. 泛美公司的阴谋宣告破产
次日，美国大小报纸、广播电台和电视台，都竞相报道了这次参议院举行的听证会的详细情况，有些报纸在昨日听证会散会后不到五个钟头，就编印出了套红大字标题的“号外”。
这是参议院的历史上罕见的一大政治丑闻，堂堂的国防计划特别调查委员会的主席，竟然滥用权力，伙同美国航空界一家大企业的总裁制造假案，攻击和陷害另一家公司的老板，为的是吞并后者。显然，这是对法律的肆意践踏，是战后美国政界上层人物贪赃枉法的**作风的又一次大暴露。
美国社会各界的进步人士，其中包括著名的新闻记者和专栏作家，都在报纸上发表文章，猛烈抨击参议员普柳司脱的这一重大政治丑闻，熟悉其内幕的政界和企业界不少知情人，也纷纷发表讲话或撰写文章，进一步揭露普柳司脱的其他**行为，有些新闻记者想方设法找到普柳司脱夫妇进行采访，提出一大堆令这位参议员感到十分恼火的问题。
参议员普柳司脱成了全国新闻媒介瞄准的热点人物，众矢之的，难以招架。他往昔的威风扫地，一蹶不振。他满以为参议院的这次听证会会给霍华德·休斯以重创，万万没有料到他自己反而成了指控和调查对象，遭到惨败。
普柳司脱气极败坏，身心交瘁，8月6日召开的听证会后不到一个星期，他的确病了，他告假还乡，回到他的家乡缅因州休养去了。参议院国防计划特别调查委员会副主席弗格逊宣布，这次听证会暂时休会。
1948年夏季以来，共和党和民主党争夺下届总统宝座的竞选活动日益频繁，双方斗争更加激烈，普柳司脱政治丑闻的暴露，对共和党人来说，毫无疑问，也算得上是一次不大不小的打击。
不过，绝大多数的共和党人兴高采烈，对赢得竞选胜利充满信心。
民主党人普遍地感到悲观失望，该党在费城召开的全国代表大会显得气氛沉闷阴郁。
可是，杜鲁门总统却仍然对民主党继续执政和他自己连任下届总统充满信心，他知道在战后两三年里民主党政府以及他本人的声望愈来愈低，遭到全国上下一片指责，几乎陷入被共和党人口诛笔伐进行攻击的四面楚歌之中。但杜鲁门毕竟是一位沉着冷静富有心计的政治家，1948年他在外交政策上做出了努力，比如，推行杜鲁门主义和马歇尔计划，在制订国内政策上尽量考虑使劳工、农场主、黑人和中低等收入的家庭的生活状况有所改善，从而使他又开始赢得一部分民心。
在竞选过程中，杜鲁门淋漓尽致地发挥了他笼络人心的手腕，他不辞辛苦，到美国各地发表竞选演说，有时哪怕听众只有几十来个人，他也不厌其烦地宣传民主党的施政纲领，猛烈抨击共和党的政治主张。他经常和颜悦色地跟平民百姓交谈，讲话诙谐幽默，充满着对他们的生活现状的同情和关心。杜鲁门的演说词质朴无华，很有说服力，可以称做是美国历届总统竞选演说词中的上乘之作。
结果，在美国总统竞选史上爆出了最大的冷门，民主党反败为胜，杜鲁门在1948年大选中获得24179345张选票，比他的最强有力的竞选对手，共和党的总统候选人杜威所得到的21991291票要多2188054票。
杜鲁门当选下届总统和民主党继续执政，这对于共和党的三大经费来源之一的泛美航空公司的打击是极其严重的，特利普企图建立“美国民航界的共同体”这种最大垄断集团的计划随即破产。急剧变化的政治形势，对霍华德·休斯及其企业极为有利。
到了年底，参议院的所谓调查KH1型水上飞机和XF11型高空侦察机的研制过程的听证会再度举行。
两个多月前，霍华德·休斯又做出了惊人之举，他在洛杉矶长堤附近的水面上驾驶KH1型水上飞机飞上天空，虽说当时只不过在空中飞翔了一分多钟，但是，这毕竟是在世界航空史上制造特大型飞机的第一次有益的尝试，粉碎了普柳司脱污蔑这是一个“骗局”的谎言。
自从8月初举行的听证会上普柳司脱的政治丑闻被美国各地的新闻媒介曝光后，普柳司脱一直躲在缅因州的家乡的私人别墅里，再也不敢抛头露面。
参议院再度举行听证会，只不过是对普柳司脱和特利普炮制的所谓“KH1型和 XF11型飞机事件”一案的结果向社会公众进行交待。第二次听证会的基调与内容，跟第一次听证会截然不同，实际上成了霍华德·休斯对参议员普柳司脱的反控告。
霍华德·休斯采取以守为攻和后发制人的策略，在第一次听证会上进行突然袭击，一举挫败了参议员普柳司脱的阴谋，使他在政治上遭到致命性的打击。
在第二次听证会上，主持人郑重宣布，经过听证后进行调查核实，参议院国防计划特别调查委员会对休斯飞机制造公司的所有指控皆属不实之词，全部撤销该委员会的有关决议。同时，参议院和众议院作出决定，今后严格禁止诸如普柳司脱之类的政治游说活动，并且对泛美航空公司的经营活动进行调查。这真是潮起潮落，霍华德·休斯的最强有力的竞争对手特利普开始陷入非常被动的境地。
普柳司脱回到缅因州后，在美国政坛上隐退了一段时期，但他是决不甘心寂寞和失败的，后来又卷土重来，活跃在缅因州的政治舞台上。
1952年大选时，他在该州的预选中就败给了州长培因，这当中霍华德·休斯又给了普柳司脱相当沉重的打击。他凭着自己拥有巨大家产和休斯工具公司、环球航空公司等美国屈指可数的头号企业，调兵遣将，不惜花费巨额资金，发动各种宣传工具攻击普柳司脱。霍华德·休斯扬言道：
“不管要花多少钱，要全力以赴捣毁普柳司脱在老巢缅因州的政治势 力。”霍华德·休斯当时还给普柳司脱的反对派和竞争对手大量的捐款，显得非常慷慨大方。
普柳司脱多年以来做的荣登总统宝座的黄粱美梦再度破灭。在1952年大选中，共和党人，二战期间的赫赫有名的盟军总司令，当时的哥伦比亚大学校长艾森豪威尔大获全胜，当选为总统，结束了民主党执政时期。
商场如同战场，商界与政界密切相关。这些年来，霍华德·休斯被卷入到复杂激烈的党派政治斗争中，凭着他善于审时度势、多谋善断的本领，战胜了向他挑战的参议员普柳司脱这种老奸巨猾的政客，的确是不容易的。
当然，霍华德·休斯对官场生涯毫无兴趣，他从来不想做官，连任何虚职空衔都不愿挂。他执著追求的是不断发展自己喜欢经营的产业。
但实际上，他作为亿万富豪，跟杜邦、摩根、洛克菲勒、福特等其他大财阀一样，从来也离不开政治，他们对美国的内外政策往往产生决定性的影响，充当许多美国政府要员甚至总统的后台老板。
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