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  三十一 走山东卢起凤报讯 聚大寨赛祝融烧天

  三十一 走山东卢起凤报讯 聚大寨赛祝融烧天

  “吴铁口”愣得一愣,伸手向“绝命桩”上那两个黑洞摸去,手指触着两个窟窿的边沿,觉得齐齐整整、无屑无末,心中更是惊诧!这铜环钉入之时,既深且牢,便是有人以大力拔出,木纹参差,必然会带起木皮木屑,如何这两个黑洞一周遭竟如此光滑平整?

  晁景龙惊讶之余,走上一步说道:“大哥,显见是你不该在这‘绝命桩’上绝命,故尔神明暗中破了这个刑具,天意如此,你就不必再固执了。”

  一众好汉听了晁景龙之言,有的点头,有的却兀自疑惑。眼看吴大哥失了刑具,免了自刑之祸,不觉一齐附和道:“正是,正是,天意如此,大哥还是免了自刑之苦罢!”

  那“吴铁口”不言不语,围着木桩团团转了两遭,忽然嗔目大叫:“时家兄弟,俺‘吴铁口’今日登桩受刑,乃是为绿林义师严明法纪,倘若有冒犯之处,矫情之嫌,既为生死弟兄,自可慢慢切磋。用此以障眼之法,坏了执法刑具,日后若有叛徒贼子、作奸犯科之徒,叫俺拿什么来肃纪律众?!”

  “吴铁口”这一叫,倒叫众人心下恍然:久闻“灶上虱”身手迅疾,能于呼吸之间,众目睽睽之下,窃人秘藏如探囊取物,这“绝命桩”上的铜环必是时不济窃走无疑。

  “吴铁口”呼声未了,只听大厅屋顶那木椽之中一阵“唧唧”声响,一条精瘦的黑影倏地坠下,时不济早已笑嘻嘻地叉手立在当厅。只见他双肩一抖,“唰啷啷”一声响过,变戏法般地从空空的两手中亮出了一对铜环,朝“吴铁口”唱个大喏,双手奉上,说道:“大哥,俺‘灶上虱’为救你和干女儿,事出无奈,才借走了这两只铜环。既然大哥已答应此事可以慢慢切磋,俺便原物归还,还望笑纳。”

  “吴铁口”接过铜环,只见那环根之上连着一块木锥,恰恰便是从木桩上那两个木洞之中剜下之物,与那窟窿边缘一样,光洁平整,无屑无末。

  “吴铁口”手托铜环问道:“贤弟,你的心肠俺可以体谅,不过,你不该将这刑具凿出两个大洞,坏了大寨的执法刑具。”

  时不济唧唧一笑,答道:“大哥又说笑了,只怪你这捞什子钉得不牢,俺只这么悄悄一拔,便将这木锥一起拔下,怎说俺坏了你的刑具?”

  “吴铁口”见他说得认真,又见那木锥确非轻易拔起之状,不觉倒翦双臂,闭目沉思一阵。忽然,他双臂箕张,目光竦然凝视着虚空,大声说道:“何方神灵,哪路仙家在上,俺‘吴铁口’指挥失当,执法参错,若该示惩,当须明示,休要以这般手段吓唬俺凡夫俗子,惑乱俺一众兄弟!”

  说毕,撩衣捺髯便要拜倒在地。

  蓦地,只听得半空中响起一阵洪钟似的话音:“休拜休拜,俺来也!”

  话音未落,只见大厅上清风徐徐,直扑众人面门,一个颀长的白影仿佛秋林里一片落叶,疾如飙风,轻如鸿毛,翩然掠下。呼吸之间,那颀长的白影已然立在当厅。只见此人一身白袍,五绺长髯,脸白微腴,骨相清奇艳俗,一手捺须,一手慢慢绕着一根细细的银链,这一身洁白飘逸的打扮,这一副俊雅淳厚的神态,乍一见面,委实令人如逢世外仙人。

  这白衣人当厅笔立,朝着满厅壮士一圈环揖,说道:“众位好汉请了,俺千里风尘,不想今日作了个不速之客,惊扰了列位!”

  说着,他飘身来到“吴铁口”面前,微微一笑,道:“俺乃一个浪迹江湖的散人!久闻这饮马川将星大聚,吴老兄神俊非凡,今日特来相会。”

  “吴铁口”上下打量了白衣人一阵,确信来的是一个有血有肉的活人,才轻轻舒了口气,不敢怠慢,打了一拱,问道:

  “请问足下何人,又为何莅临俺这小小山寨?”

  白衣人又微微一笑,说道:“吴老兄适才不是早已请了俺么?”

  “吴铁口”何等精细,闻言心中一动,忙忙问道:“怎么,原来是足下巧施空空妙手,坏了俺山寨的刑具?”

  白衣人点点头道:“说的不错,你吴老兄指挥失当,执法参错,有辱主帅身份,俺特来与你切磋!”

  这一句琅琅大言早激怒了一条大虫,只见那石惊天踊身插进,嗔目叱道:“兀那鸟汉,你有何德何能,敢在俺吴大哥面前挥手舞足,说三道四?”

  白衣人“嗤”地一笑,也不答理,轻轻抖一抖右手腕,众人既不见影,也未闻声,倏忽之间,白衣人仿佛钓鱼般从半空之中扯下一块黑糊糊的物事。

  十几双眼睛齐齐朝那物事望去,只见那东西不是别物,竟然又是一块齐齐剜下的木锥,吊在那根细细的银链之上,随着白衣人微抖的手腕,正自滴溜溜地打着转儿!

  众好汉愣得一愣,只听一个眼尖的汉子指着那“绝命桩”叫道:“兀那不是,木桩上又添了个黑洞哩!”

  众人回头一看,可不是,“绝命桩”上的窟窿不知何时已由两个变成了三个!

  一众好汉禁不住一齐轰然大叫:“好手段!”

  “吴铁口”见对方露了这一手平生未睹的绝妙手段,不觉心下骇然,一把挥开石惊天,趋前一步说道:“足下武功精奇,俺平生未见,有何见教,就请坐下详谈!”

  说毕,吩咐兵丁重铺虎皮交椅,将白衣人让至正座,自己侧坐一旁,又命人搬上一把椅子,叫晁景龙并肩相陪。众好汉重排座次,分坐两厢。

  白衣人也不谦让,端然坐下,朝“吴铁口”、晁景龙施礼已毕,说道:“二位壮士,俺今日来得唐突了!”

  吴、晁二人忙道:“足下飞链无影的功夫,真叫俺寒山小寨一众兄弟开了眼界!”

  白衣人呵呵一笑,说道:“非是俺生性浅薄,有意卖弄手段,实在是因为事起仓卒,不如此不足以服众。”

  “吴铁口”点点头道:“不知足下来自何处,又该如何称呼?”

  白衣人笑而不答,一双朗目灼灼有光,在大厅之上睃巡一遍,忽然伸手指着坐在时不济肩下的燕衔梅,对“吴铁口”说道:“吴老兄,要问俺的来历姓氏,便着落在这女孩儿身上。”

  “吴铁口”听毕,立即朝燕衔梅招招手,唤道:“燕家侄女,请上前叙话。”

  燕衔梅初时随时不济悄然出厅,那“灶上虱”嘱咐她藏在寨后妇孺房中,及至时不济从梁上跃下,她早已又回到厅上,傍着义父而坐。此刻见“吴铁口”唤她,忙姗姗走上前来,敛衽问道:“义叔唤俺,有何吩咐?”

  “吴铁口”指着白衣人问道:“你可认得这位壮士?”

  燕衔梅抬头仔细端详了一阵,把个头摇得拨浪鼓儿似的,说道:“这位大叔面生得紧,侄女儿不曾见过。”

  白衣人闻言站起,俯视着燕衔梅,微微笑道:“好孩子,仔细认认!”

  燕衔梅只是摇头,再不言语。

  白衣人一步跨下座来,伸手抚在燕衔梅肩上,眼里倏然闪着泪光,声音抖抖地说道:“好孩子,难道你不记得你有一位‘卢家阿舅’么?”

  燕衔梅浑身一抖,扬头凝视着面前的这个白衣人,良久良久,忽然呐呐地说道:“真象,真象,你真象俺母亲!呵呵是了!俺母亲自幼常说俺有个‘卢家阿舅’,疼俺胜似亲生,原来,你、你、你便是俺的‘卢家阿舅’!”

  白衣人慈爱地轻抚着燕衔梅的秀发,眼底泪花早已消失,代之而起的是隐约可见的愤火。只听他切齿说道:“是的,是的,俺便是你那无才无德的‘卢家阿舅’!今日见了你,心中恨哪!没曾想十余年前俺回了大名府,十余年后再见,你的父母都已被元兵屠戮!好孩子,好甥女,倘不能为你父母报仇雪恨,俺‘玉面狐’卢起凤有何面目见天下英雄!”

  说毕,他一把扶起燕衔梅,满腔慈爱溢于言表,轻声说道:“好孩子,从今往后,你这没爹没娘的孤女,便是俺的亲生女儿!”

  一句话未说完,只见时不济早奔到跟前,他一把拉过燕衔梅,对卢起凤作了个鬼脸,说道:“好个厚脸皮的白面书生,你是她哪门子舅舅!这女孩儿是俺干闺女,你敢莫想从俺手里夺走她不成?”

  卢起凤微微一笑,身形一闪,早攥住时不济一条胳膊,说道:“哦哦,这位敢莫便是时老兄?适才俺飞链剜松了‘绝命桩’上的铜环,是你顺手牵羊,藏进了怀中的么?”

  时不济唧唧一笑,答道:“怎么,俺这三脚猫手段还凑合不?”

  卢起凤道:“唔唔,宵小末技,倒也出人意料,时家兄弟,俺有一件事与你商量。”

  时不济道:“什么商量不商量,赌赛什么都成,要从俺手中夺走干女儿,俺可不干!”

  卢起凤道:“人道时老兄身如灵猫,窃物如神,俺不赌别的,只要你能从俺手里挣出这只胳膊,这女孩儿便跟你走,倘若挣扎不脱,女孩便归俺这舅父抚养,你看如何?”

  时不济见他手掌软绵绵如同女子,自忖自身矫如脱兔,臂如灵蛇,略施小技,便可脱出束缚,于是点了点头,乘对方尚未凝神着力,倏地臂肉上收,底气下沉,使一招家传“缩骨脱蜕”之法,便想抽出胳膊。

  谁知握着胳膊的那只手掌上仿佛生着吸盘,他收一收骨肉,那手掌便紧上一箍,他松一松气劲,那手掌却又复了原状,依旧松松地握着,柔软如绵。

  时不济平生多遇险境,屡次入狱,就凭这一手“缩骨脱蜕”之法,解缚脱枷,万无一失。今日遭逢这个卢起凤,施尽浑身解数依然不能挣出一只胳膊,他不觉又羞又急,腰肢一扭,倏地双腿掠空,直点向对方腋下,指望对手躲闪之时,松了手掌上的绵力。

  谁知他双腿堪堪点向对手腋下,忽觉两脚掌心一麻,一股酸溜溜的劲道从脚心直传向膝盖,双腿立时瘫软,不觉“唧唧”一声,坐倒在地上。

  在场众人一见时不济失风,齐齐围住了那卢起凤,雷震塘、石惊天等急性汉子竟自捺拳捋袖,作势欲搏。

  卢起凤收回右臂,叉手而立,款款笑道:“众位敢莫也想试一试俺的手段?”

  众人一时怔住,望望躺在地下的时不济,只见他那瘦小的身躯扭曲一阵,忽然腰肢一耸站起,团团望了众人一眼,说道:“别价,别价,适才俺故意跟他闹着玩儿,不算输赢,这回俺与他来真格的!”

  忽听一声:“且慢!”“吴铁口”从座位上站起,缓步插进人圈,仔细打量卢起凤一阵,问道:“足下是‘镇河朔’卢威卢大英雄何人?”

  卢起凤道:“吴老兄问他作甚?”

  “吴铁口”道:“足下掌底翻复,尽管神妙,却叫俺瞧出了底细,这‘乾元一气功’乃大名府卢家秘传,瞒得了别人,但瞒不过俺!”

  卢起凤一听,倏地跨前一步,直视着“吴铁口”双目,冷冷问道:“既然如此,请问,那卢威卢老英雄现在何处?”

  “吴铁口”脸色立时变得沉痛,低声答道:“唉,一代豪杰,十五年前战死在翠屏山上了。”

  卢起凤闻言失色,痴立半晌,忽地奔到厅口,撩衣匍伏,拜了八拜,望空祝道:“慈父慈父!十五年前你来山东寻访梁山后代,不想皇天不佑,命丧疆场,终成大恨,没齿难忘!不孝儿祭奠来迟,罪不容恕!”

  一众壮士见此情状,不觉心下惨然。时不济久闻“镇河朔”卢威大名,此刻明白这白衣壮士竟是卢老英雄的爱子,想到适才竟与他嬉闹争执,心中又愧又悔;“吴铁口”于卢起凤睹面之后,便已猜测此人来历不凡,及至证实他乃是卢家血裔,心中亦自悲喜交迸。

  这一阵,大厅之上大故迭起,风云变幻,施耐庵插不进身去,加之久处黉门,头一回涉足绿林山寨,唯恐好汉们律令森严,言行不慎触了禁令,故尔端坐在“山间鹿”柴林下首,默默地看着这一番情况,心中一时忧一时喜,一时惧一时怒,“吴铁口”的胸襟气度,燕衔梅的纯真朴直,时不济的嬉笑顽皮,在这大厅之上展示得淋漓尽致。他心中暗暗打着腹稿,倘把这些草莽英雄形诸笔墨,直可惊世骇俗,令人击节慨叹。

  他想:此番长驱入齐鲁之境,本拟早日赶到梁山故垒,取出那藏着绝世大秘的白绢,以了平生大愿。叵料半路之上生了许多周折,又结识了这一二十条嵚奇磊落的绿林英雄,尽管迁延了时日,却长了不少见识,将来握笔著述,叫世人了解这些“草寇盗贼”的真实面目,又多了一二十个活蹦乱跳、有血有肉的人物!尽管这一日担了许多惊骇,倒也值得!

  及至卢起凤突然出现,“吴铁口”又说出“镇河朔”卢威大名,施耐庵不觉一愣。他立时记起当年一桩事来。

  记得在堂叔施元德家中读书时,曾问起过堂叔,当世之中,他最敬佩的是何人,施元德稍稍思忖片刻便一口答出:他平生结识的好友之中,有一人可称顶天立地的大英雄,此人学富五年、经纶满腹,又兼武功精纯、稔熟兵书,至元初年元朝贤相脱脱当朝,亦曾励精图治、荐拔贤良,风闻卢威盛名,公车特征,诏书迭下,那“镇河朔”卢威丝毫不为所动,后来脱脱屈尊纡贵,亲自率仪卫到大名府卢宅,指望三顾茅庐,将他请出山来,主持朝政,岂知卢威早已遁迹远游,至此杳如黄鹤,谁知今日从“吴铁口”口中获知,一代大英雄竟然战死在翠屏山上!这一消息,实实令人热泪沾巾。

  此时,他一见卢起凤仰天大恸,又亲眼目睹了此人风采和武功,不觉既惊奇又高兴:观这卢起凤的恢宏气度,实在是惊世骇俗的一代大侠,只怕不亚于乃父的身手!天不绝英雄一脉,卢家后继有人,这委实是绿林中的喜事!

  施耐庵正自冥想,只见那卢起凤从厅口慢慢站起身来,眼眶红肿,神态凝然,一步步走到“吴铁口”跟前,默默兀立。

  “吴铁口”道:“哦,原来足下竟是卢威卢老前辈之子,失敬失敬!”说毕,他指一指厅上虎皮交椅,又道:“适才足下言道,俺有辱主帅身份,将来切磋,此刻便请赐教!”

  卢起凤凝然不动,双目射出灼人精芒,言辞剀切地说道:“吴老兄精研六申,胸藏大略,俺久已敬佩!不过,俺卢起凤此番南来一路所闻,今日山寨亲眼所见,却叫俺疑窦丛生,大惑不解。吴老兄为众多绿林英杰领袖,行事为人,竟然如此优柔局促,谨小慎微,实在是叫人失望!”

  这一番话刚刚说出,满厅壮士立时吃了一惊。“吴大哥”的侠义心肠、恢宏抱负,还有他那思虑深远、谋断果决,种种行事为人,哪个不知、谁人不晓?!这卢起凤大言藉藉,竟然当面指斥一代绿林领袖,贬损心中敬重的大哥,一众壮士哪里忍得住胸中不平之气!

  卢起凤话刚落音,便有几个壮汉耸身欲上。

  “吴铁口”平生听惯了敬重之言,几曾听过如此率直的评判!他从卢起凤神色之中已然察觉:此人胸中韬略决不在自己之下,此言一出,必有精虑熟思的奇谋大略在后,一时听得入神,也无暇顾及一众好汉的举动。施耐庵见卢起凤敢在大厅广众之中当面指斥,其中必有闻所未闻的真知灼见,此刻,他既已说开了头,正是大开眼界的好机会,万万不可被这一众莽汉打断!他也顾不得自己身处客位,撩袍奔了过去,对一众好汉团团环揖一遭,说道:“众家壮士,俗话道:良药苦口利于病,忠言逆耳利于行。卢大哥既敢直言,必有深意,不妨让他合盘掇出,也好让大家一长见识!”

  “吴铁口”点点头,挥了挥袍袖,众人一见,只好默默退下。

  卢起凤起先并未注意施耐庵,听了他这席话,不觉瞟了这书生一眼,然后直视着“吴铁口”说道:“有道是:观沧海之波涛,方可识池塘之涟漪,藏六合之风云,且能决胜负于顷刻!可是,这些年来,吴老兄局促于张秋镇隐秘之所,辗转于饮马川弹丸之地,自以为挥手一呼,便可集天下豪杰于麾下,运筹帷幄,克日挽绿林大业于危难之中,指望效法乃祖吴学究吴老英雄,以区区乡塾为发迹处所,做出一番轰轰烈烈的事业!”

  卢起凤侃侃而谈,立时说中了“吴铁口”心中隐秘,不觉对面前这个白衣人刮目相看。他想:此人素未睹面,俺这许多年的行迹他竟如此了然,耳目之灵,思谋之远,实在是当世少见!

  卢起凤说到此处,顿得一顿,又道:“然而,吴老兄这些谋虑,置之当年宋末之世为创业良策,处于当今之世,则大有缘木求鱼、刻舟觅剑之嫌。想当年宋徽宗赵佶之世,君嬉臣谀,奸佞当道,一众血性志士,均因官逼民反,走投无路,方才啸聚草泽,实指望朝政清明,国泰民安,奸臣授首,便可放下刀枪,重做顺民。可是当今之世,决非宋公明造反之日可比!”

  人从中有人高声问道:“那你说,今日不也是官逼民反么?”

  卢起凤摇摇头道:“这位好汉差矣!当今之世,岂只是官逼民反!想今日异族欺压,九州沸腾,昏君奸臣当道,百姓无论良善贵贱,汉人统称贱民,不能当朝理政,不能登堂入室,不能著书立说,只要口中说一个‘胡’字、‘虏’字,立时便有灭族之祸!真可谓处处陷阱、步步网罗,官逼民亦反,官不逼民亦反,不反则世人无出头之日,不反则华夏威仪面临沦丧之祸!当年只有一个童贯、一个高俅、一个蔡京,今日已是成千上万的蔡京、高俅、童贯!以当年的眼光,论今日的时世,岂不是要大大地失策了么?”

  这一席话说得慷慨激昂,唤起一众好汉胸中的愤懑仇恨,大家纷纷点头,有几个人禁不住高声叹息。

  施耐庵倾耳聆听,不觉肃然。边个卢起凤讲来条分缕析,鞭辟入里,胸中文墨不在自己之下,那洞察世事之目光,森森凛人之豪气,则远非自己可比。在这山野草寨之中,不期遇上这等人物,实在是出人意外。

  卢起凤略顿一顿,又对“吴铁口”说道:“可惜,吴老兄局促一隅,不见大局!须知近几年间,早有无数大豪大杰察觉当世的腐败,或起义于通都大邑,或挥军于漠漠疆场,杜可用树大旗于南康郡,陈吊眼起事于漳州,头陀军发难于建瓯府,季文龙揭竿于青田县,还有什么詹老鹞、赵良钤、姜大志、钟明亮、杨镇龙、胡国儿等辈,早搅得元朝宫廷惶惶不安。眼下又有栾城韩山童、韩林儿父子,绿林芝麻李、赵均用,襄阳王权、孟海马,蕲水徐寿辉、彭莹玉,高邮张士诚,淮南刘福通等等,真是漫天烽火,处处狼烟,大元江山风雨飘摇,蒙古宫廷危如累卵,正是俺血性男儿效命之时,梁山后代创业之机。然而,吴老兄却自恃聪明,偏安一隅,扩廓帖木儿虎踞于前而不敢撄其锋,翠屏山群雄遭屠而不能救其难,犹自斤斤然拘泥于细微末节,与一个黄花女儿争这一根‘绝命桩’!吴老兄哪吴老兄,如此作为,如何不叫人大大的失望呢?”

  这一番话说得满厅好汉豁然开朗,一个个交头接耳,议论纷纭。

  “吴铁口”双目圆睁,呐呐问道:“足下远居大名,如何对世事如此了然?”

  卢起凤扬颔笑道:“俺忝为梁山大英雄玉麒麟卢俊义后代,当此乱世,岂肯坐享天年?当凭着这一根飞链、一把朴刀,走遍无数州郡,观察世态人情,结交江湖义士,这些情事还不了然于胸么?”

  “吴铁口”一听,倏地一捺长髯,大袖飘飘,倒头便拜,口中叫道:“俺‘吴铁口’笼中之雀,井底之蛙,今日得逢卢家世兄,一番教诲,恰似醍醐灌顶,令俺顿开茅塞!”

  卢起凤一见,迎面拜了下去,说道:“吴大哥休要如此!

  适才为打破僵局,俺才大言骇众,实实多有冒犯!”

  “吴铁口”双手扶起卢起凤,扬声喝道:“左右,速速整备酒筵,俺饮马川一众兄弟与卢家年兄洗尘接风!”

  左右亲兵正欲下厅整治酒筵,只听卢起凤叫道:“且慢!吴大哥,俺今日随行还有几位豪杰,还请他们一齐上厅相聚!”

  “吴铁口”一听大喜,忙叫:“还不速速将那几位英雄请上厅来!”

  亲兵应声“是”,奔下厅去。少时,便有七个人走上聚义厅来。

  当头一人头扎万字巾,衣着团花直裰,脚登软底快靴,身形魁伟,黄面虬髯,步履劲健,行止严谨,一看便知是武将世家出身。

  卢起凤指着“吴铁口”说道:“黄家兄弟,这位便是俺常常与你提及的吴大哥,还不快快见礼?”

  那汉子听毕,肃然动容,深施一礼道:“吴大哥,俺‘飞云鹏’黄振这厢有礼了!”

  “吴铁口”回礼说道:“原来是黄家兄弟,一睹尊容,又叫俺记起令祖‘镇三山’的威名了!”

  说毕,他将黄振请到位上,吩咐亲兵掇来七把交椅,对卢起凤说道:“卢家年兄,既是梁山一脉,也就不必拘礼了,还是请众位英雄入座,慢慢叙话的好。”

  卢起凤点点头,招呼余下六人落座,然后说道:“饮马川列位好汉,这几位都是俺一路上察访出的梁山英雄后代,倘若一一自报家门,未免落了俗套,还是由俺登坛点将罢!”

  说着,他指着两个身着英雄氅、头戴范阳笠的汉子,对众人说道:“这两位,一个是俺在苏州大牢里救出的死囚,一是俺从葫芦岛上赎出的斩犯,大名鼎鼎的‘驱风将’宣德与‘拿云手’郝登,乃是当年梁山好汉‘丑郡马’宣赞与‘井木犴’郝思文之后。”

  说着,他又朝下首两个彪形大汉点点头,说道:“这两位也是武将世家,元朝庐州都元帅余廷心帐下龙虎二将,是俺凭三寸不烂之舌,说得他二人叛了朝廷,弃官出走。上首一位惯使一杆点钢枪,寻常百十人近他不得,故尔人称‘韩一枪’韩涵;下首这位则仗着两柄乌金锤打遍江南九座军州,人称‘乾坤锤’彭澎。想不到当年梁山大将‘百胜将’韩滔与‘天目将’彭圮的后人,几几乎作了元人的鹰犬。”

  一句话说得韩、彭二人羞红满面。

  卢起凤正欲往下述说,只见彭澎下首站起两个人来,形容装束煞是古怪。

  上首一人身高六尺,膀阔腰圆,头上金箍箍着一头赤发,一张长脸仿佛泼了血汁,红通通煞是碜人。身着赭红绣龙长袍,腰系一条红布板带,板带上别着两根铁管,也不知是何种古怪兵器。

  下边一位则是五短身材,头系一条玄色英雄巾,身穿一领皂色直裰,腰束黑布长带,面如锅底,眼似铜铃。腰间斜吊着一只乌黑锃亮的铁葫芦,葫芦上隐隐现着一条青龙,其中藏的不知是酒是药,令人琢磨不透。

  众人正自惊讶,只听那红脸汉子说道:“卢大哥休要揭短,俗话说人有失足马有失蹄,俺与单家兄弟也曾因口腹之欲、家室之累,投到元朝宰相伯颜名下作了个护院千夫长,若不是大哥你讲出俺的身世,俺鬼知道祖上还有个‘神火将军’魏定国,单家兄弟也不知道他原是梁山的好汉‘圣水将军’单廷珪的后人!”

  卢起凤笑道:“浪子回头,千金不换,你这位‘赛祝融’

  何必耿耿于怀!”

  施耐庵见了这二人形态,心下大奇,不等卢起凤往下说,起身指着那红脸汉子腰间的铁管问道:“卢年兄,这位红脸兄弟神情威武,显是罕世无匹的英雄,久历戎行,不知为何不带兵器,腰间却挂着这两根铁管?”

  卢起凤点点头答道:“休讲这位相公不识此物,世间许多见识深广的人物见了俺这两位兄弟的奇异兵器,也自往往纳罕!”

  说着,他对红脸汉子招呼道:“魏家兄弟,既然众位好汉有兴,不妨将你这铁管儿的奥秘当众一试。”

  那红脸汉子闻声站起,双手擎出腰间两根铁管,疾步跨到当厅,叫一声:“闪开了!”倏地双臂陡起,两手相阖,急切之间,哪里看得清他的手法,只听得铁管相击之声“砰”然响起。

  众人尚未回过神来,只见红脸汉子大步奔出厅外,双目向天,嘴里大叫一声:“如意子,休要误俺!”忽地双臂捧着两根早已联成一气的铁管,直指浩渺的虚空。

  蓦地,红光电射,众人眼睛一花,只见那乌黑的铁管之中“嗤嗤”奔出一道火舌,不移时,那股火柱愈烧愈旺,渐渐变成腾腾烈焰,通天彻地的红将起来,把个红脸汉子映得益发雄奇。渐渐地那一股热气直涌上厅来,灼得众人脸皮生疼。

  红脸汉子正玩得有兴,忽听卢起凤喝声“住”,他便双臂后收,捧着铁管奔上厅来。

  卢起凤笑道:“俺这位兄弟的‘烧天管’,百步取人犹如伸手燃烛,江湖上一见便怕,故尔人称‘赛祝融’魏焚海。”

  说毕,他走过去拍一拍下首那黑矮汉子腰间的葫芦,说道:“这位兄弟的‘漫地葫芦’就更其神妙了。不过,倘若试演起来,这聚义厅只怕要淹成泽国,改日临阵之时,众位再开眼界罢。只因他将这葫芦中的机括伸入江河湖海,立时便可注地成河,故尔人称‘小共工’单泽世。”

  众人一听,十几双眼睛骨碌碌地盯着单泽世腰间那只古里古怪的葫芦,仿佛那里边冷不丁便会涌出滔天洪水,将这山寨淹成汪洋大海一般。

  魏焚海、单泽世刚刚坐下,“吴铁口”笑嘻嘻地站起身来,朗声叫道:“后厅筵席早已摆好,请众位兄弟入席!”

  卢起凤疾步走上,对“吴铁口”叉手唱个大喏,说道:

  “吴大哥慢来,这酒席吃不得!”

  “吴铁口”闻言诧异,忙道:“哦,卢家年兄何故推辞?敢莫是嫌俺这寒山小寨,茶饭粗砺,菜肴不洁么!”

  卢起凤微微摇头,脸色倏地变得严峻,说道:“吴大哥,既然你我兄弟一体,岂争一餐酒饭?试想俺千里奔波,一路风尘,从大名府赶到此处,哪里是仅仅图个兄弟相聚、握手言欢,亦不是为了将大哥你救下这根‘绝命桩’,而是有一宗绝大的军机与众位好汉相商!”

  一众好汉听了此言,不觉竦然动容,“吴铁口”更是双眉高挑、目光如炬,疾忙问道:“想不到卢年兄竟是千里奔驰,来报军机,想必是有极大的变故发生,俺蛰居僻野之乡,耳目闭塞,还望早早赐告!”

  卢起凤点点头,语调沉痛地说道:“小弟获悉,元朝淮南都元帅余廷心与铁尔帖木儿勾结,数日前率五万蒙古铁骑偷袭萧县白莲教赵均用部大寨,一举破了那赵大龙头的大营,义军伤亡惨重,那赵大龙头率着残兵去濠州投了郭子兴。尤其糟糕的是,各路援兵一闻败报,军心顿时涣散,有的被元兵击破,有的仓惶退却,一路之上竟有许多将士被元兵俘获,其中便有几位梁山英雄的后代。”

  一众好汉闻言色变,晁景龙虬髯戟张,大声吼道:“想不到赵大龙头如此声势,竟然毁于一旦,这些元兵,下手也忒狠毒!”

  石惊天、雷振塘双双跃出,厉声怒叫:“如此奇耻大辱,俺们还在这里叽叽喳喳,说天道地,真真要叫人气炸心肺!大哥,你发令罢,俺们即刻便去淮南,与那余廷心一决死战!”

  “吴铁口”心中惨痛,但神色却十分沉静,他缓缓说道:“萧县一败,确乎令人伤心惨目,不过,此时此刻,还须等卢家兄弟将事情原委讲完,再作区处。”

  卢起凤闻言颔首,续道:“元军将这些义军将士俘获之后,寻常之人一一就地处斩,只将那几位梁山后代钉了重镣,打入囚车。”

  施耐庵听到此处,插言问道:“请问卢年兄,这梁山泊英雄淹没已久,梁山后代难以察知。元兵又是从何查出这些将士血裔的呢?”

  卢起凤摇摇头道:“唉唉,俺也正为此事纳闷,不过,按报讯之人所言,这几个弟兄确系梁山英雄血裔无疑!”

  “吴铁口”问道:“卢家年兄,不知你可曾打探明白:这些梁山后代究系何人!此时又囚在哪座牢狱?”

  卢起凤道:“据报讯之人言道,所俘的梁山兄弟有八九人之众。元军俘了这批梁山后代,立即申报朝廷,那蒙古皇帝大喜过望,立命淮南诸将将这几人重镣收监,派三千铁骑一路护卫,准备枭首西市,太庙献祭,以震慑普天下的江湖义士!”

  “吴铁口”问道:“既如此,卢家年兄敢莫是到山东邀集援兵,赶到淮南劫那囚车么?”

  卢起凤摇摇头道:“哪里哪里,要劫囚车,俺早就乘入监之时,将他们救出。叵耐铁尔帖木儿那厮狡诈异常,他情知道路不靖,由淮泗大道将囚犯递解京都,沿途都有义军拦劫,于是奏明元廷,将囚犯移囚济南府,就地正法,欲令齐鲁壮士丧胆。三日前,那铁尔帖木儿已悄悄将这些被囚兄弟用快马送入山东境内,克日便要抵达济南!”

  众人听毕,齐齐“啊”了一声,这些情势委实令人诧异。施耐庵早已领教过铁尔帖木儿那厮的奸诈手段,及到听到此处,也不免暗暗痛骂这狗官的阴狠毒辣!

  “吴铁口”听毕,不觉拈须叹道:“唉,不想今日仍然中了扩廓帖木儿那厮的诡计!”

  晁景龙心中奇怪,忙忙问道:“大哥,此事与扩廓帖木儿——王保保那厮何干?”

  “吴铁口”道:“好兄弟,昨夜王保保突遣数千骑偷袭张秋镇,正是声东击西、防患未然之举,俺哪里想得到,他是为掩护那一队囚犯过境!唉唉,扩廓熟读孙子兵法,韬略不凡,俺到底低估了此人!”

  “吴铁口”对卢起凤道:“卢年兄,此时此刻,不知有何奇策妙计教俺?”

  卢起凤道:“吴大哥思虑缜密、奇谋满腹,小弟匆匆赶到此地,正是想从大哥处觅得良策,以救落难的众位梁山后代!”

  “吴铁口”倒背双手,沉吟半晌,呐呐言道:“这几位梁山兄弟一定要救,而且非救不可!”

  他一边呐呐自语,一边踱步凝思,半晌,忽地双目一亮,对众人说道:“为今之计,只有走一趟济南!”

  石惊天、雷振塘、史啸风、时不济一齐叫了起来:“着啊,俺们去掏了那扩廓帖木儿的老窝!”

  卢起凤惴惴问道:“吴大哥之意,是去济南劫法场?”

  “吴铁口”摇头一笑,说道:“哪里哪里,法场之上必有千军万马,凭俺们这几人能劫得了囚犯?俺听说扩廓帖木儿——王保保宅邸堂皇,绮罗绕屋,久已想去瞻仰瞻仰,乘此机会,众位兄弟随俺去开开眼界,岂非快事?!”说毕,大喝一声:“左右备马!”

  卢起凤、施耐庵和一众好汉闻言,一个个大出意外,仿佛泥塑木雕,久久难以举步。

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