首页 > 传记文学 > 撒切尔夫人传 > 第四篇 老骥伏枥 第二十一章 激流勇退
1990年11月22日，撒切尔夫人突然辞去了相职务，在世界各国的政界和新闻界引起了一阵轰动。***这一年，她才65岁，无论在东方国家还是在西方国家的政坛上，这个年龄都不算老，甚至可谓是年富力强。而且她的声望正在顶峰时期，随着苏联东欧的剧变，社会民主党在西欧处于政治低谷，撒切尔主义已成了西方世界正高奏凯歌的保守主义的像征。撒切尔夫人的突然辞职使这位“铁女人”又一次成了舆论界关注的热点，使这位传奇式的人物又多了一份传奇色彩。
撒切尔夫人的辞职有她比较识时务、开明的一面，但也有迫不得已的一面。她本人并不觉得她的辞职是有失脸面的事。她辩解道：“1975年，我是保守党领袖竞选中向现任领袖提出挑战的第一候选人。开始我还是个局外人，但通过公开竞争，我赢得了领袖职位。所以，我对有人向我的领袖职位提出挑战是最没有意见的人。然而，1990年，当赫塞尔廷向我挑战时，况已有很大不同。我已赢得了3次大选，没有输掉一次，而希思则输掉了4次大选中的3次。我是连续执政11年半的在任相。而希思则是刚刚在大选中失败的反对党领袖。我在英国所倡导的信念和所推行的政策正在改变世界的面貌。我们的国家正处在卷入海湾战争的边缘。”她还将自己与丘吉尔做了比较，然后说“民主对任何人都是一视同仁的。”“我伟大的前任”丘吉尔在经历亲身体验之后才认识到了这一点。“他在1945年的大选中被意外地击败。不管怎样，至少是英国人民抛弃了他。而我没有给予面对选民的机会。”
撒切尔夫人没有被给予面对选民的机会，对她来讲或许是不公平的，因为她有可能领导保守党赢得四连冠。但这更有可能是件好事，使她免除了背上使党在大选中失败的坏名声。因为当时，她所领导的保守党政府的声望已开始下降，党内的许多人把这归咎于撒切尔夫人的领导，开始向她的领袖地位出挑战。
保守党本来是个非常集权的党，党内民主很有限。1965年以前，在选择领袖问题上，只是由党的几个元老秘密决定，特别是党的现任领袖起着很大作用。因此有人说，在保守党领袖选择上，存在着一个“神秘的怪圈”。正是由于这种不民主的制度，导致了1963年的领袖危机。这一年麦克米伦因身体状况不佳决定辞去领袖和相职务，但随后的整个新领袖的选择过程都被他操纵，结果选出了能力和威望在党内都排不上前几名的霍姆勋爵。第二年大选，保守党败给工党。1965年，保守党以此为契机对领袖选择制度进行了改革，在霍姆本人的亲自领导和参与下，保守党制定了一套由议会党团选举领袖的办法，一直沿用至今。
从理论上讲，保守党领袖需要每年重选一次，尽管有时只是一种形式，如果没有人站出来向现任领袖挑战，这种选举没有什么意义。直到1986年，撒切尔夫人还没有遇到任何挑战。然而，自从1986年1月赫塞尔廷猝然离开内阁后，遇到挑战的威胁就越来越逼近了。这件事起因子撒切尔夫人的欧洲政策。在欧洲问题上，撒切尔夫人一直持僵硬的态度，强调英国的主权不能丧失，过分考虑英国的利益，担心欧洲一体化会使英国的国家主权受到削弱，英国在经济上会变成欧洲大陆经济的附庸，外交上失去独立自主性，而且还有可能损害英美特殊关系。基于这种考虑，她坚决反对建立欧洲中央银行，实行统一货币。然而，撒切尔夫人的立场只代表了党内少数人的意见。多数人都持有与领袖不同的观点，但并不一致。其中占主流的是以赫德和梅杰为代表的人，他们在欧洲问题上的态度比较灵活，赞成英国完全加入欧洲货币机制，可以有条件地实行统一欧洲货币、建立中央银行。但在谈判过程中要求欧共体其他国家更多地考虑英国的利益，但不像撒切尔夫人那样强硬。另一部分人则与撒切尔夫人的观点针锋相对，被称为欧洲派。他们以赫塞尔廷为，认为，英国的出路在欧洲，英国只有通过欧共体才能在国际事务中挥更大的作用。他们积极推动欧洲联合，强烈要求撒切尔夫人改变欧洲政策，尽快完全加入欧洲货币机制，建立欧洲统一中央银行，实行统一货币。他们在欧洲问题上与撒切尔夫人的分歧终而导致1986年1月赫塞尔廷愤而辞去国防大臣职务。此后，赫塞尔廷便得到了一直对撒切尔夫人不满、在政策上与她有分歧的前相希思的支持。赫塞尔廷四处活动、多方游说，积累力量，准备向撒切尔夫人的领袖地位出挑战。赫塞尔廷成了各种对撒切尔夫人不满的力量的总代表。但开始他还只是一只潜伏着的黑马。
从1989年开始，政治上对撒切尔夫人的各种不满力量在增长，有的是在经济政策上不满，有的是在欧洲问题上不满，还有的是对相的工作作风不满。***在欧洲问题上，保守党内已形成了实际上的三派，并且随着欧洲一体化进程的加快，三派之间的斗争愈演愈烈。许多保守党议员认为，撒切尔夫人的欧洲政策已不适应当今欧洲的时代潮流，如果英国再这样继续下去，就有可能被欧洲抛弃，成为世界的三等公民。
最严重的还是经济问题。到80年代末，撒切尔主义的经济政策开始失灵，一大批新旧问题出现在撒切尔夫人面前，英国的“经济奇迹”开始消失，甚至在撒切尔革命较为成功的某些领域也不同程度地旧病复。通货膨胀居高不下，被当成制服通货膨胀的灵丹妙药的货币主义政策此时看不出有任何威力。虽然撒切尔政府多次提高利率，但通货膨胀率仍直线上升，到10月份已达11%，大大超过撒切尔政府预计6%的增长率。被认为是撒切尔主义最成功的、也是撒切尔夫人一直引为自豪的私有化政策到80年代末也遇到越来越大的阻力，英国人普遍反对水、电、煤等基础性的生活必需品私有化，他们担心这些部门的私有化可能导致物价上涨，而好处又落到少数人的腰包。特别是进入1990年后，英国经济开始全面下滑，新的经济危机到来。到了8月份后，英国失业人数平均每月递增9000人，到10月底已增至170万人。与此同时，产量下降，出口困难，投资减少。面对这些问题，撒切尔夫人拿不出整治的新招数来。英国人是很讲实际的，他们对撒切尔夫人已失去信心。在一些民意测验中，工党的得票率在上升。
在这种形势下，党内的离心倾向增长。1989年底，在像征性的保守党领袖选举中，知名度不高的议员安东尼？迈耶参加了竞选，虽然只得了33票，与撒切尔夫人的314票相差甚远（总票数为374，其中有24张为分裂选票，即为其他候选人分得，有3票弃权），但她已感到党内对她的不满绪在增长。
屋漏偏遭连夜雨。1990年4月，撒切尔夫人为了打击工党，削弱工党的力量，开始实施人头税。可是这一招可谓是“搬起石头砸自己的脚”，它“打在工党身上，却疼在老百姓的身上”。人头税极不得人心，引起国内大规模的抗议，甚至一些保守党要员都强烈反对该项政策。据统计，当时有73%的英国人反对人头税，有800万英国人敢冒座牢之险拒交人头税。有的城市还因抗议征收人头税而生骚乱。3月底，都伦敦生了反对人头税的大规模集会，后来演变成骚乱和暴乱，一些商店被抢，剧院和饭店被烧，130多人受伤，30多人被捕。这是几十年来伦敦最严重的暴乱事件。
在撒切尔夫人处境越来越困难之时，党内一些人纷纷起来造她的反。撒切尔夫人自1979年上台以来，随着其地位的巩固和声望的提高，越来越独断专行，到后来甚至到了专横跋扈的程度。很多内阁成员已逐渐不堪忍受她的这种霸道作风，感到无法与她合作下去。自1989年始已有数位内阁要员离她而去，从而使她在党内的威望进一步下降。其中对她打击最大的是杰弗里，豪的辞职。豪是撒切尔夫人自1979年次组阁以来跟随她时间最久的一个人，可谓是对她忠心耿耿，曾给她担任过财政大臣、外交大臣、副相等要职。更重要的是，豪作为撒切尔夫人第一届内阁的财政大臣，曾是撒切尔主义经济政策的主要设计者和执行人。关于使国营公司私有化和打击工会势力的法律，大部分是他主持制定的。然而，他在欧洲问题上与撒切尔夫人存在着严重分歧，他主张支持欧洲一体化，反对撒切尔夫人所持的强硬的民族主义立场。但是，他的主张一直不为相所接受，于是他于1990年11月1日挂冠离去。他指责撒切尔夫人驱使英国与欧洲其他国家隔离、疏远，还指责她拆自己大臣的台，还说她应该对英国的高通货膨胀率负责。豪的辞职使撒切尔夫人在党内的形像受到极大损害。人们觉得，像豪这样撒切尔主义的最忠实信徒都离她而去，可见她已是众叛亲离、内外交困。豪辞职后，一家美国报纸刊登文章说，豪的辞职之举标志着撒切尔夫人在政治上居于支配地位的时代已经结束了。还有的报纸指出，豪的辞职使人们纷纷议论撒切尔夫人是否还能领导保守党赢得1992年的大选。工党的经济问题人说，撒切尔夫人看起来“越来越受到围困，越来越疲于奔命，越来越是一位失败者。”撒切尔夫人的老对头希思说，她在位的时间可能不多了。“我们拥有的不是一位使党团结一致并竭尽全力实现这一点的领导人，而是一位使党分裂的领导人。”
杰弗里？豪的辞职客观上削弱了撒切尔夫人的政治力量，加强了党内反对派的力量，同时也使保守党政府的威信下降。***在随后的民意测验中，保守党已落后工党16至20个百分点。在一系列补缺选举中，保守党连遭失败，甚至一向被认为是保险的席位也未保住。党内充满了对党在下次大选中的前景感到担忧的绪。舆论普遍认为，人头税、高通货膨胀率、经济滑坡以及对撒切尔夫人专横领导作风的不满，是保守党威信下降的主要原因。
11月13日，豪在下院表了辞职演说，以这种形式对撒切尔夫人进行了批评。豪的此举引起了很大震动。《独立报》称“这不仅是一篇辞职演说，而且是一篇控告相的诉状。”该报还说：“在她的领导下，她的党没有希望赢得选举。”工党领袖金诺克要求立即举行大选。自由民主党领袖帕迪？阿什当也说：“我们所需要的是一次大选，而不是一次政党领导人选举。”曾在前一年向撒切尔夫人挑战并失利的安东尼？迈耶说杰弗里？豪的演说“好极了。给了她致命的打击。”持保守观点的《每日电讯报》和《金融时报》评论豪的这一举动说，豪的批评是一个信号，表明保守党的左翼领袖赫塞尔廷将向撒切尔夫人起挑战，争夺党的领导权。
这两家报纸预见得很准。豪的讲话彻底暴露了保守党内的分歧，早就卧薪尝胆的赫塞尔廷立即抓住了这一有利时机，于第二天，11月4日，就宣布，下星期二（即按规定程序对领袖进行重新选举的日子）他将与玛格丽特？撒切尔竞争保守党领袖的职位。赫塞尔廷这一年57岁，是位百万富翁。他曾立志在55岁以前当上相。可是地位一直很稳固的“铁娘子”挡住了他的路。但他从未忘记他雄心勃勃的政治抱负，一直在等待着合适的时机。在宣布了自己决定后，他还在电视上表声明说，有100多名保守党议员要求他参加领袖选举，向撒切尔夫人挑战。他还声称得到了无数普通党员的支持。他还说：“我现在比撒切尔夫人有更好的机会领导保守党取得第四次大选的胜利，避免工党可能上台这一最大的灾难。”他还许诺，如果他获胜，他将立即彻底修改不得人心的人头税。一位支持赫塞尔廷的议员说：“她是自己给自己造成了这种况。对我们大家来说，如果她现在带着保住的体面下台也许比让痛苦地继续下去强。”
面对赫塞尔廷的挑战，许多内阁高级成员都纷纷表态，保证他们仍忠于撒切尔夫人。财政大臣约翰？梅杰赞成撒切尔夫人继续当党的领袖。他说：“我们预料她将获胜，我们希望她一定赢，我们希望她继续领导保守党。”
按保守党的领袖选举程序，必须先进行候选人的提名。被认为最有资格取代撒切尔夫人的外交大臣道格拉斯？赫德为撒切尔夫人作了提名人。他说：“她是重要的世界舞台上的一个重要演员。我认为她必须决定这些事。”当然，相当多的保守党议员认为撒切尔夫人能够战胜赫塞尔廷。
11月19日，正式投票的前一天，正在巴黎出席欧洲安全问题脑会议的撒切尔夫人在记者招待会上表讲话，她说：“现在还不到我写回忆录的时候。”外之意就是她将击败对手的挑战，连任保守党领袖。她在讲话时显得非常轻松自信。她还说：“我最由衷地相信，本周末或者比这稍晚一点的时候，我们将待在唐宁街10号。”“选举结束时，我将十分高兴，届时我们将必须再次团结起来贯彻我们的宗旨。我认为我们能做到这一点并且能继而在下届大选中获胜。”
11月20日，星期二，按规定程序，保守党领袖选举进行第一轮投票。按规定，在第一轮投票中，某个候选人必须满足下列要求才算获胜者，即他或她所获得的票数必须达到有选举资格人数的多数，而不只是实际参加投票者的多数，更不是简单多数，此外，也是更重要的，是这个多数还必须比得票第二多的候选人多15%。1965年制定领袖选举规则时，设计者们是用尽了心机。15%的规定，其用意是对现任领袖提出更高的要求，因为在选举中，在任领袖往往占有某种得天独厚的优势。第一轮投票的实际作用就是重新选举现任领袖，给议员们一个机会决定他或她的去留。而以后的投票则没有15%的要求。
这天下午4点30分，身在巴黎的撒切尔夫人刚刚开完欧洲安全与合作脑会议的一个会议。她喝过茶、做过头，同一些顾问讨论了在伦敦的选举。6点钟，她来到为她准备的一个房间，等待从伦敦传来的消息。相的一些随行人员也呆在这里。不久，接到了保守党下院督导员办公室来的消息，选举结果是：
玛格丽特？撒切尔204票
赫塞尔廷152票
弃权16票
总共372票
撒切尔夫人虽然得到了多数票，但未满足超过对手15%的要求。遗憾得很，离这个要求仅差4票。只要撒切尔夫人能从赫塞尔廷手中再夺过两票，她就取得了完全的胜利。在任领袖未能在第一轮投票中获胜，实际上等于是在领袖重选中失败。
赫塞尔廷这次能够得手，取决于多重因素。在竞选中，他抓住了两个对撒切尔夫人来讲是致命的问题起进攻，一是欧洲政策，二是人头税。这使他吸引去了一批与撒切尔夫人意见相左的议员。此时的媒介好像也有意与撒切尔夫人过意不去。先是《泰晤士报》宣称，保守党如果仍在撒切尔夫人手中，肯定会在下届大选中败北；而如果赫塞尔廷成为领袖，则将有比工党多10个百分点的优势。紧接着其他几家大报也做出了类似的预测。意思是，现在选民只是讨厌撒切尔夫人，而不是反对保守党。更有甚者，《星期日邮报》还对50多位在本选区地位不稳的保守党议员说，只有在赫塞尔廷的领导下，他们才能在下届大选中保住议员席位。《星期日泰晤士报》干脆号召保守党议员向撒切尔夫人说“再见”了事。只有这样才能保住保守党的执政地位，并把英国从经济衰退和欧洲孤立中拯救出来。
当赫德提名撒切尔夫人为候选人并表示他只是不参加与撒切尔夫人的竞争后，媒介把这解释为，一旦撒切尔夫人在第一轮选举中失利，赫德便会站出来在第二轮投票中与赫塞尔廷抗争，而赫德要比赫塞尔廷有竞争实力。赫塞尔廷抓住这个机会，放出风来说，既然大家中意赫德，那么你们先投我的票，让撒切尔夫人下台，然后再在第二轮投票中投你们中意的人的票好了。
在投票前，保守党内就已经传出了这样一条消息，说是有人已经制定出了一项计划并得到了内阁大臣们的支持。这项计划是要说服撒切尔夫人在第二年春天隐退，即使她在这次领袖选举中打败了赫塞尔廷。同时这项计划还建议由赫德或梅杰接替撒切尔夫人的职务，以便使保守党团结起来，迎接下次大选。各级保守党组织的负责人也都表示担心，即使撒切尔夫人在领袖选举中得胜，她也将不再是一位可靠的党的领袖。看来，撒切尔夫人是大势已去，下台是早晚的事。保守党对待自己领袖的态度一贯是：如果党需要你，全党都要忠于你；一旦你不能领导党团结一致，那么党就会毫不客气地将你抛开。
按英国宪法规定，失去了领袖职位，也就意味着必须辞去相职位。
声望正高、身体健康、刚过65岁的撒切尔夫人岂肯轻易就此退出政治舞台。她在巴黎的英国驻法国大使馆对记者说：“我证实我要参加第二轮投票。”开始她感觉良好，认为自己击败了赫塞尔廷。确实，她所得的票数比后来梅杰获胜所得的票数（185票）多许多。但她也预料到她的一些支持者会劝她下台，不要冒在第二轮投票中败北而被迫下台的风险。
当赫德知道选举结果后来见撒切尔夫人时，他表示他仍将支持撒切尔夫人参加第二轮投票的竞争。他还说，他刚见过梅杰，梅杰也与他采取同样的立场。当时，女相为有这样忠诚的朋友而高兴。赫德还向公众表示，他将继续全力以赴地支持相竞选。他还说他对这种无益的、没有必要的竞争的延长感到遗憾。
当晚，密特朗总统在凡尔赛宫宴请各国脑。在去凡尔赛宫的路上，撒切尔夫人对坐在她身边的彼得？莫里森说：“我们必须战斗。”
获得初步胜利的赫塞尔廷此时非常得意，毕竟是他把统治了保守党15年的“铁娘子”击败了。他拉着妻子的手站在自己家门外面对人们说：“我非常感激我的议会同事们给予我如此大力的支持。”然而，他高兴得有些过早，在第一轮投票中把选票投给他的议员并不一定真心希望让他来当保守党领袖，只不过是为了把撒切尔夫人搞下台。按规定，一周后要举行第二轮投票，而且新的竞争者还可以参加进来。很快，属于撒切尔夫人派的外交大臣赫德就表示，如果撒切尔夫人退出竞争，他有可能与赫塞尔廷较量。
11月21日中午前，撒切尔夫人回到了伦敦唐宁街10号。当她到达时，10号的工作人员向她拍手欢呼，她的支持者还向她献花。相先去自己的公寓所见了丈夫丹尼斯。丈夫劝她主动退出来。但她自内心的意愿是应该战斗下去。她想：“我的朋友和支持者希望我去战斗。”
撒切尔夫人的一些支持者向她分析了形势。他们认为，在第二轮投票中，也难以保证她就一定能战胜赫塞尔廷，甚至有人认为第二轮投票将有一番更激烈的较量，撒切尔夫人可能会再失去25票。但是她表示，待海湾危机结束、通货膨胀被抑制下去后，她会选择一个适当的时机辞职，也许就在下次大选之后不久。
她同周围的人分析了当前的形势。一致认为，先要解决的问题是谁能战胜赫塞尔廷。就目前来看，除了撒切尔夫人外，没有人能与赫塞尔廷相抗衡。赫德虽然声望较高，又忠诚可靠，但在政治上不是赫塞尔廷的对手。梅杰在内阁中的资历又太浅，缺乏经验，尽管他年轻、能吸引更多的支持者。然而，内阁中的多数人都不大支持撒切尔夫人。从督导员办公室又传来消息说，后座议员们多数也都认为撒切尔夫人应该退出竞争。他们怀疑撒切尔夫人是否能战胜赫塞尔廷，他们希望能有一个能使全党都团结在他周围的人站出来。许多朋友也打电话来劝撒切尔夫人退出竞争，以免在第二次投票中出现难堪的结局。而且，即使她胜了，也难以使党团结起来。讨论没有结果。
当撒切尔夫人走出唐宁街10号时，她向云集在这里的记者们说：“我将继续战斗，直到胜利！”
撒切尔夫人随后来到下院。在休息室里，她遇见了许多保守党议员。他们都对她说：“赫塞尔廷已经找过我们两三次了，让我们投他的票，可是你才来看我们。”这实际是在责怪她，也是在暗示他们的态度。
撒切尔夫人见到赫德后，要求他再做她的提名人。随后，她又打电话给梅杰，请他做她的第二提名人。梅杰迟疑了一下最后还是同意了。撒切尔夫人在后来写的自传中对梅杰这次的迟疑表示出颇为不满。她说她后来支持梅杰时表现得非常干脆。
离开下院，撒切尔夫人来到白金汉宫拜见了女王。她告诉女王，她将参加第二轮的角逐。
回到下院后，她在自己的办公室里一一会见了内阁成员。她要求阁员们支持她。可是，阁员们的态度却非常令她失望。她立即回想起了当年丘吉尔相下台时的景。没有内阁的支持，相什么事也做不成，甚至在唐宁街10号连一小时也呆不下去。有的阁员向她陈述了她参加第二轮投票的利害，不仅她将遭受更大的损失，而且一旦赫塞尔廷取胜，党将生分裂。
回到唐宁街10号后，她一直工作到子夜，处理公务，更多地是考虑自己的命运抉择。这一夜，她几乎彻夜未眠。
第二天，11月22日，早7点30分，撒切尔夫人打电话给她的个人办公室，说她决定辞职。9点钟，她主持了最后一次内阁会议。会上，她正式宣布了她的决定。她大声宣读了已经拟好的声明：
“经过与我的同僚们的广泛磋商，我认识到，我辞去职务将使内阁其他同僚有机会参加领袖竞争。这将更有利于党的团结并在下次大选中争取胜利。我向给了我大力支持的内阁内外的朋友们表示衷心的感谢。”
她的决定使内阁成员和党内反对派都大吃一惊。因为他们过去一直不相信她会放弃争取连任的斗争。她的反对者们为此而欢呼，而许多最亲密的同事却为此表示悲伤。
保守党主席肯尼思？贝克说：“这是相做出的特别勇敢和无私的决定。玛格丽特？撒切尔再次把她的国家和党的利益置于个人利益之上。”他还说：“对我们在和平时代最伟大的相的离职，我感到十分悲伤。她不仅是我们国家，而且是世界的一位杰出领袖。我想我们再也看不到像她那样的人了。”
撒切尔夫人的克星赫塞尔廷颇高姿态地称赞撒切尔夫人“在担任相期间表现突出”。“她为英国的历史做出了杰出的贡献，她在80年代以卓越的才能领导了这个国家。”
英国第三大党自由民主党领袖帕迪？阿什当说：“相做出了正确的决定，这有利于她的名声，有利于她的党的团结，有利于英国。”“她的辞职标志着一个时代的结束。”
反对党工党的领袖金诺克欢迎撒切尔夫人的辞职。他说：“这确实是个非常好的消息，是我一直等待的消息。”但是，“必须由人民决定要哪个政府。”然而，撒切尔夫人拒绝了金诺克提出的举行大选的要求。她说，1976年中期，詹姆斯，卡拉汉替代哈罗德？威尔逊担任相时，也没有举行大选。
撒切尔夫人辞职的消息传出后，国内外的舆论和各国的政治家都为之震惊。合众国际社评论道：她采取了令人震惊的行动。她在下院维护了她的政府，使工党未能提出不信任动议。世界对撒切尔夫人辞职的反应是，钦佩她的坚定决心和取得的卓越成就，与此同时普遍认为她是离任的时候了。
正在沙特阿拉伯视察美**队的布什总统说：“就个人而，我会想念她，因为我珍视她因长期经验积累的智慧。她是英国的一位杰出的相。”
里根总统在他的加利福尼亚的家中表讲话说：“玛格丽特？撒切尔确实是一位世界政治家。现在，英国，确实还有全世界都应感谢她的领导。”
苏联外交部人格拉莫夫说：“我们将牢记她对西方和苏联建立良好关系所作出的伟大贡献。”
法国总统密特朗说撒切尔夫人“标志着她的国家和欧洲的历史的一个重要时刻。”
中国外交部人说，撒切尔夫人在执政期间“对展中英关系，尤其是解决香港问题，作出了积极的贡献。”
日本外相中山太郎说：“我认为，在这种急剧变化的国际背景下，这样一位经验丰富、极有影响的领导人的辞职，是全世界的一个重大损失。”
在国内，工会领导人对撒切尔夫人的下台感到高兴。这是在理之中的，因为撒切尔夫人是工会的死对头和克星，在她执政期间，工会的权力被大大削弱。英国最大的工会组织——运输工人工会的领导人罗恩？托德说，撒切尔夫人辞职的消息可能标志着一场全国性的噩梦即将结束。他还说：“10年来，撒切尔夫人的名字因为大批失业和数百万人日益贫困而家喻户晓。她担任相期间的一个特点是制造业崩溃和最需要提高生活水平的那些人的生活水平没有得到提高。”
撒切尔夫人的女儿卡罗尔说：党背叛了她的母亲。他们这样对待她是最怯懦的背叛行为。
赫德和梅杰在撒切尔夫人宣布辞职后，都表示，他们将设法继承她，担任党的领袖，同叛变的保守党人赫塞尔廷一起参加预定的选举。
不久，赫德和梅杰都被正式提名为保守党领袖候选人，参加第二轮的投票，与赫塞尔廷争夺领袖职位。三个人，各有各的优势和不足。赫塞尔廷努力巩固第一轮竞选中已建立起来优势，试图将原撒切尔夫人的支持者拉到自己的大旗下来。令人惊讶的是，已同撒切尔夫人分手的杰弗里？豪和前财政大臣劳森都公开出来为赫塞尔廷捧场。但是，原先只是出于反对撒切尔夫人才投他的票的人这次有可能转向新的竞争者。
赫德开始呼声最高。他出身于贵族，现年60岁，曾就读于伊顿和剑桥大学，在进入议会之前是一位职业外交官，海湾危机期间其政治形像不断提高。他在保守党内资格较老，是能够使争执不休的保守党团结起来的很理想的人选。但是他的不足之处是在经济方面缺乏经验。
财政大臣梅杰开始并不引人注目。他是这次竞争过程中杀出的黑马，现年47岁，是较年轻一代保守党人的代表，有丰富的管理经济的经验。他虽然进入内阁才18个月，但大部分时间都担任高级职务，一贯秉承撒切尔夫人的旨意行事。
三马竞争，可以说势均力敌。谁能把原撒切尔夫人的支持者争取到自己这方面来，谁就会占有相当大的优势。而争取到撒切尔夫人本人的支持又是争取她的支持者的关键。撒切尔夫人明确表态，她支持梅杰。
11月27日，英国保守党领袖选举进行第二轮投票，其结果是：
梅杰185票
赫塞尔廷131票
赫德56票
总计372票
按保守党领袖选举制度规定，在第二轮投票中，获胜者必须得到有参选资格者的多数票，否则要在两天后举行第三次投票。梅杰应该得187票才算获胜。可是选举制度又规定，在第二轮投票后，如果没有人获胜，其他候选人可以用表明他们在第三轮投票中都投第二轮投票中得票最多者的票这种方式来表示自己的失败，这样第三轮投票可以免去。梅杰没有经过第三轮投票便成了获胜者了。这位出身贫寒，没有读过正规大学的人就这样成了保守党的领袖和英国相，如流星般升上英国政治权力的最顶峰。他的父亲曾是马戏团中表演空中飞人的艺人。在出身上，他与撒切尔夫人相近。但是，他却是保守党第一位未在牛津或剑桥读过书的领袖。
从某种意义上说，梅杰是撒切尔夫人选定的接班人。她认为他是最有可能奉行她的自由市场经济政策的人。撒切尔夫人对选举结果激动不已，她在唐宁街财政大臣的官邸拥抱了梅杰。他的官邸与她的相邻。1992年大选，梅杰果然不负众望，击败了金诺克，领导保守党步入第四任期。这证明撒切尔夫人的选择是正确的。
11月28日，星期三，格林威治时间9点40分，撒切尔夫人先来到白金汉宫谒见了女王，并交出了相官印。45分钟后，梅杰来拜会女王，正式被任命为英国相。撒切尔夫人回到唐宁街10号向她的同僚和身边的工作人员告别，然后离开了她住了近12年的唐宁街10号。
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