81
“你早该享受到了！”吕后平静地说。
“幸亏当初我听了你的，用了叔孙通。”
“那你就封赏他吧，这人以后还有用！”
“嗯，过去我打心眼里看不起这些酸儒，现在看来他们对治国不可或缺！那我就封他为太常吧，专门制定朝中所需要的各种礼仪！”
“没有规范，哪能安国？你能认识到这一点，还怕国不泰民不安？”
刘邦从心里对吕后感到佩服，她虽然不像其他嫔妃那样千娇百媚讨自己欢心，但她的才能和胆识是那些天天养在深宫里的女人们所没有的。他由衷地说：“我越来越不能小看你了！”
“我给你抛个谜儿吧！”听刘邦这么说，吕后更想给他发难，逗一逗他，“你说，什么东西早晨是四条腿？中午两条腿？晚上三条腿？”
“我最不喜欢这种穷酸的玩意儿了！”刘邦有些不耐烦，“有话怎么不好好说，绕这么多弯弯干吗？”
吕后笑了，说道：“做什么事不是智取的？你能取得天下，不也绕了许多弯弯？”
“我对你说句实话吧，要说运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论治理国家安抚百性，转送粮饷平衡供给，我不如萧何；论统帅百万大军带兵打仗，战必胜攻必取，我不如韩信。这三个人都是人杰，我的本事就是把他们恰到好处地利用，这就是我取得天下的重要原因！我把那些弯弯绕的事，都踢给最擅长的他们了！”
“你有帅才，而他们有的只是将才！这就是你的高明之处，你懂得怎样使用这些人，要到想要的东西！项羽就没有你这个能耐，总是亲历亲为，不是他该做的他做，是他该做的也做，精力分扯得太多，可是一个人精力和才能都是有限的！”
听吕后这么说，刘邦得意的下巴上的胡须一根根都翘了起来，“这就对了！快说，那个谜底是什么？”
“人呗！”
“早晨四条腿、中午两条腿、晚上三条腿的怪物怎么会是人？”
“也只有人才这么不可思议。而我们最难认识的也是我们自己！就像你能因才适用，而他们只能在具体的事物上为你卖命，这是你对自己能力的认识！所以对谁也别小看了！”
“我明白了，”刘邦笑起来，“你呀，你呀，还是在回击刚才的问题，告诉我别小视你的潜能！”
吕后把脸一仰，抿起了嘴巴，眼睛里又泛起那种难以捉摸的神情。
“歇吧，天不早了！”刘邦被吕雉的那种神情又触动了一下，起身欲走。
吕雉还不到40岁，除了在政治上的远见卓识和魄力，他难以找到让他感兴趣的东西。戚夫人则不然，年轻娇艳，浑身散发着青春的气息。既能歌善舞又能弹得一手好琴，尤物一样让从小就喜欢玩耍的刘邦好像找到了一个最可心的玩伴，让他舒坦到身心。
吕后没有像往常那样拦他，或挖苦他你又去找那个小妖精之类的话。而是一任他走。她心里正被另一件事像藤蔓一样紧紧纠缠，不能释怀。
她有时想，问题怎么像洋葱一样呀，一层层展在眼前，每撕开一层都那么刺眼的疼！她得想办法把它像刺一样拔掉，否则她先前所有的努力、付出与牺牲，都会化为乌有。她清楚，拔掉它又谈何容易。
82
夜已深了。吕后仍睡不着。她不再让自己想刘邦此时在跟谁风着雨着，更不想想那个扎在心上的芒刺。
她先让自己好好放松一下，养足精力，再直面一切。
雪儿进来了，在她耳边说了句什么。吕后默默点头。雪儿出去了，不一会儿，又走了回来，身后跟着一个十七八岁的大男孩。
“把上衣脱了吧！”吕后半睁双眼，边打量他，边慢条斯理地说。
大男孩听话地像剥裹玉米外面的皮一样把上衣剥了。他中等偏上的个头，身体好像还没有完全长开，但发育得很好。宽肩，臂肌与胸肌隆起着，使小腹显得偏而平，腰也收了进去。
“把裤子脱给我看！”吕后命令着。
男孩有些羞怯，迟疑了一下，但还是乖巧地脱了裤子，在吕后面前转动了一下身子。
吕后乜斜起眼睛，拍了拍他的臀部，那是像匹良种马驹一样的双臀，结实有力地向上翘着，大腿和小腿长而有力。是她喜欢的那种类型的男孩儿。
“有性史没？”
男孩摇头。
“训过没？”吕后问雪儿。
没有训过的男孩她才不会要呢，她不会在自己享受他的时候，还劳心费神地像当年教审食其一样教他怎么伺候自己。刘邦可以享受女人，她为什么不能享受男人。刘邦可以从女人那里吸收快乐的原素，吸收女人的精华，她又为什么不能！她感觉只有这样对自己才够公平，委屈自己她再也不干了！所不同的是，刘邦是公开的，而她只能暗暗地不为人知地进行。不过，这样更刺激，更具报复男人的力量！
“有过！”雪儿的脸一红，垂首回应。
为了安全，每个男子由审食其亲自挑选，交给吕后之前，都由雪儿亲自检验，这是吕后吩咐的。为了让吕后高兴，审食其心里不是滋味，却不得不这么做。吕后知道他的心情，曾宽慰过他，我只是从这些男子身上采阳补阴，不会动情，你才是我心上的。
雪儿就不然了，她为了给吕后检验那些男人，改嫁的念头也打消了。做丈夫的有谁能容忍自己的妻子阅尽男人，何况时间久了，怕从自己这方惹出事端。丈夫要跟你上床，可自己刚与其他男人交合过，身心无意。一次两次无碍，次数了多，一定生疑，碰个有气性的，不死缠烂打闹出人命来才怪！
训练那些没有经验却形象极佳的初男，不是件易事。有的无师自通，一点就透；可有的得手把手教，练过多次才得要领。为了不让自己怀孕，叔叔审食其专门找来药方，雪儿天天灌那些又苦又涩的药汤子。为了给吕后送上等好货，她不停地跟男人交合，虽然解除了没有男人上身的苦楚，心里的那份苦却无以言说。
吕后挥了挥手。
雪儿退下了。
“你来！”
男孩怯怯地近前了。吕后伸手摸他的下体。他的阴茎虽缩成了拇指般大，但那两只垂挂的球子圆滚滚得像鹅蛋一样结实，冒着油亮亮的光泽。凭经验这样的下体胀起来时，是健硕而坚挺的。男人的下体有死和活之分。前几天有个男孩阴茎就是死的，胀起和不胀时一样长，进入身体后感觉不到有多少力量。
女人的阴户有馒头形、柳叶形，内里有深有浅有紧有松之分；男人的阳具也形态各异。几年里，吕后已见过笔挺的木棍形、头部粗圆根部细瘦的棒槌形、上下粗壮但头部却向前稍稍勾起的镰形，还有扁粗的叫不出什么形状的。除了衰乏的缺少力量和韧性的那种，吕后倒不十分挑剔，只要是能使自己销魂和高潮迭起，她都愿意尝试一下。
吕后把自己像竹简一样敞开在比她儿子大不了几岁的男孩面前。男孩则在她面前跪下，小心翼翼又训练有素地梳理起他的皇后来，他不敢有什么差错，他知道那会掉脑袋的。
“放松些！”
“是！皇后！”
吕后看他虽放开了一些，却还是畏手畏脚，在他的脸上亲了一口，说：“你挺好的，如果胆子放大一些，你会做得更好！”
“我不敢！”
“你都上皇后的身了，还有什么不敢的。现在你别把我当皇后，就当是普通的你一心想占有的女人，或你把自己想象成皇上，不就得了！”
“我不会被杀头吧！”他私下里早有耳闻，有的男人被吕后用过后，即被斩首。
“只要你嘴上有锁，不会有罪！”
“当真？”
“除非你自己找死，皇后不会言而无信！”
“有皇后这句话在，我绝不会乱言！”男孩儿真的把吕后当成了家常女人，温柔多情而又激情四射地令吕后心神激荡。
吕后摸着他的头说：“好孩子，三天后再来吧。我说的话记住了？”
“刻在我心了！皇后！”男孩屈膝跪拜。
吕后拍了拍他的双臂：“是匹好马！要中了我意，你这辈子会吃香的喝辣的！”
“谢皇后！”男孩连连叩拜。
“尝了女人的鲜，可不能跟人随便乱来，这是我最忌讳的！我所说的，都记住了？”
“都刻在我心了！皇后！”
“嘴还挺甜！”她用食指托起他的下巴，看着他的眼睛，然后在他脸上捏了捏，满意地挥了挥手，“快到雪儿那儿领赏吧！”
已经历过太多变故的吕雉，早已不再相信爱情，她不会把自己拴在任何一个男人身上。她有时也会问自己，男人是什么？后来她得到了答案，男人不是仅有高大身材和英俊外表的人！男人是什么？男人是阵地上只剩下他一个，也要战斗到底的人！男人是面对柔弱，要用自己也许是并不宽阔的肩膀给女人支撑的人！男人是即使心中流血，也要面带微笑的人！既然这样的男人与自己无缘，她便把所有的希望给了自己。
纵然吕雉再不相信男人，甚至于仇恨男人，但她仍非常需要他们，这种需要和情感和精神无关。强壮的男人身体，对吕雉已像食物一样，是她不能缺少的美味。享用他们时，她脑子里总会浮现出刘邦的影子，这样她会感到发自心底的刺激。这种刺激又会让她去享用更多的男人。刘邦能做到的，她一个女人家做起来比他毫不逊色！
她偶尔也会想到已结婚生子的审食其，他结婚是受她之命，这是为保护他们之间的关系更稳妥地维系下去，不让人猜忌。她和审食其是患难过的情人关系，除了肉体满足，更多的是心灵相系。这是和其他的男人所不能的。
她可以享用许多男人，而审食其在她心里的位置，却无人可以替代。
83
“母亲，我，我做不到！”刘盈走到母亲身边小声说。
“你还想做皇帝，就别跟我说不！”吕后声音中透着不可抗拒的凌厉与威严。
刘盈手持弓箭，驱马随教授他箭法的教头向狩猎场的远处跑去，一群糜鹿四散开，留下一缕缕烟尘。刘盈连连拉弓，箭却都放空了。
吕后坐在一株粗大的榕树下，身侧有几名宫女在为她摇着扇子，还有侍卫候着，随时听从吕后的旨令。
吕后长叹一声，不知道儿子何时才能在心性和技艺上有所长劲，好让她少操些心。他性情太过软弱仁人，在治国中绝对是大忌。刘邦从不喜欢这个儿子，除了从小没有和他生活在一起少了许多感情上的交流外，和刘盈这种懦弱的性格有很大关系。
宫女问：“皇后，您是不是累了？”
吕后摇摇头，目光收了回来，那根扎在心里的芒刺又让她疼了。刘邦给他和戚夫人的儿子起名叫刘如意，是称心如意的意思。深得刘邦宠爱的刘如意又活灵活现的像一只小老虎，从小就现出天不怕地不怕且聪明过人的个性，再加上深得刘邦宠幸的戚夫人，在刘邦耳边哭哭啼啼地要让儿子刘如意为太子，刘邦早已露出易去太子刘盈，改立刘如意为太子之意。
读书是为了谋心增智，习武则是添勇加力，这在吕后看来两者是缺一不可的。项羽当年自刎乌江和心智缺欠有关。她想让儿子无论是心智还是技艺上尽快成长起来。
刘盈又来母亲的身边，身下的马匹和他的人一样无精打采。吕后望着他的眼睛里好像冒出了火来，真拿这个不争气的儿子没办法。
“母亲，我……”
吕后打断了他，嘴里吐出的每个字都硬得像石子：“我给你一车猎物不如给你一支弓箭，你告诉我这是什么意思？”
刘盈不敢看母亲的眼睛，他身下的枣红马好像也感到了什么的，往身后一步步退着。
“看着我说！”
“回母亲，”刘盈胆怯地望着母亲说，“母亲是想让我掌握捕获猎物的技能，以后好用自己的力量生存下去！”
“不只是生存下去，而且是生存得更好！想停下来有众多理由，想前进只有一个就足够了！要知道，你父亲已经老了，可你是要接他的班做帝王的人！”
“是！”刘盈答应着，垂下头。
“你还必须知道，竞争的本质就是互相残杀，你不杀他，他就会反过来杀你！只有自己变得强大，才能在群雄之中立于不败！”虽这么说，吕雉好像也在对自己说，“就像动物，蝼蚁为了让自己处于不败，它会以数量众多取胜；麋鹿和黄羊为了处于不败，以增加自己的奔跑速度取胜；狼狗狐獐为了取胜，不惜用卑劣猥琐的手段谋得；猛虎猎豹为让自己立于不败，它必须让自己凶猛彪悍。动物与动物之间是这样，人和人之间又何尝不是！”吕后想到了刘邦取胜于项羽便说，“我想让你在凶猛和彪悍里，多学些狼狗狐獐的不择手段，要想达到目的，你管他手段是高尚还是卑劣呢！人们只看结果，很少有在意你取得结果的过程的。儿子，你别是榆木脑袋吧，怎么这么不开窍呢？”
“母亲！”刘盈的眼睛睁大了。
吕后把手一挥：“今天不管你用什么方法，不捕获一只糜鹿或黄羊就别来见我！”说完站起身，也不看刘盈一眼，对左右说，“回宫！”
那根芒刺扎得吕后好疼。母是以子贵的，刘盈不快快成长起来，而自己还坐视着这一切，刘盈不但太子的位置会被无情取代，她皇后的位置也不会有了，现在所拥有的一切也将失去。真到了那一步，她们母子还会是什么呢？
刘盈望着母亲的背影，他已不再是个少不更事的孩子，他懂，一切都懂。他只是感到让那些可爱的小动物死在自己手里好不忍心，更别说那一个个人了！但母亲的命令是不能违的。他一夹马腹，使劲地一勒缰绳，向围场远处飞驰而去。
84
皇宫内又大摆宴席了。为高祖和戚夫人的爱子刘如意过10岁生日，群臣都拥重礼相贺。
如意的母亲这天打扮得格外妖娆。湘绣的从玫瑰紫过渡到粉红色的锦袍拖曳，尤其是她用来表演翘袖折腰舞的长袖，像从天边裁剪下的两道彩云，绮丽无双，巧夺天工。
宫内的几百名能歌善舞的宫女，都穿上了节日的霓裳，脸上抹着彩妆，拥到大殿内准备为戚夫人轻歌曼舞时相和相舞。还有许多乐师，立于殿下一角拥琴相候，只待一声令下。
刘邦喝了很多酒，趁着酒兴，搂住身侧的如意说：“此儿像我，此儿像我！”
“就是，要不皇上您为儿子取名如意！正合皇帝之意！”戚夫人凑在刘邦耳边说。
“是我意，也是天意！”刘邦眯缝着眼睛望着他的爱妃。
戚夫人却撅起了樱桃般的红唇说：“‘那事儿’也该有个着落了吧？”
刘邦点头，拍拍戚姬的手说：“我决不能让盈儿居这孩子之上！放心！”
戚夫人莞尔一笑，抓起刘邦的酒杯：“皇帝从来都是金口玉言，为了这句放心，我把酒干了！”她玉颈微微仰起，云袖掩面，酒杯落桌时，满满一杯酒都喝空了。其实，在戚夫人心里还有一份隐忧。刘邦已年近六旬，多年征战的伤痛在身，虽调养得很好，身体却每况欲下，病痛缠身。
吕后对众功臣手段的残忍，戚夫人无一不知，她担心刘邦真有个三长两短，她和如意会遭不测。想趁刘邦身体还好，用尽手段把如意的太子位置安排好，安排好了如意，她也就无忧了。
戚夫人站起身，环顾四周，向殿下一指。得令的琴师，拨琴弄弦，曲声顿起。她唱起新婚之夜父亲在屋外唱的歌：
好男人是面对强敌的时候取胜
好女人是迎亲当晚取胜
好猎狗在追赶獐子的时候取胜
好马儿在夜晚爬坡时取胜
几百名宫女，齐声应和，文武群臣不住地发出叫好声。高祖刘邦见状也拍着手，抑制不住兴奋唱起了大风歌，为戚夫人伴舞：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
刘邦像当年还乡时一样，情绪非常激动，起身跳起了舞蹈。戚夫人甩起了云袖，舞姿纤盈，体态婀娜，群臣的叫好与拍手声不绝于耳。
突然，戚夫人身子一歪，好像脚下踩空了，在将倒下去的一瞬，刘邦拦腰抱住了她。
那一刻，刘邦看到了她满脸的泪和满眼的话语。他什么都明白了，一生虽然从花丛中穿行，他只是享受她们的蜜汁却没有真正喜欢、爱过或珍惜过谁，戚夫人不同，她是真正打动过他并让他萌生爱意的，这也是当年让她在自己身上刺下名字的原由。
“放心！”他说。
戚夫人把他轻轻一推，长袖狂甩，舞步疯旋，人媚影丽，宫内叫好声响成了一片，却没有人知道发生了什么。
但是，坐在一旁的张良知道她的心情，他无形中被卷了进来，无法脱身。
吕后为太子的事已让吕泽找过张良。张良除了朝中的事物还担任着太子少傅之职，负责对太子的教育和训导。
张良却一再推脱说：“现在天下安定，已不是当年打天下的时候了。废立太子乃是你们的家务事，我一个外人家不好插手，就是插了手也无济于事！”
吕后的大哥吕泽毫不让步，斜起眼睛说：“你别耍滑头了，就你主意多！现在你是管也不是，不管也不是了！你明白我的意思？”吕泽在灭秦和楚汉战争中屡立功绩，和汉军中的很多大将关系甚密。
一边是吕后，一边是戚夫人；一边是刘盈，一边是刘如意。张良虽然清楚他们每一个人的为人品性及能力，但这毕竟是人家的家务事，管不好自己会掉脑袋的，韩信那么大的功臣不还是掉了脑袋，这个风险他不能不考虑！
刘如意的生日大宴还在进行。除当事人各想着与己有关的心事以及美酒、乐舞和华灯的奢靡之外，好像一切都没有发生。
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刘如意的生日大宴，吕后当然不会去参加。她是皇后，是一人之下万人之上的，要不要参加这样的宴会她有自己的自由。但她会派一个人去，派一个人带着使命而去，能否扭转乾坤就看此举了。
吕后想起不久前经历的那件事。
在皇帝朝见群臣的大殿里有个东厢房，高祖上朝时，吕后总爱偷偷地躲在那里，一来可以知道国内外、朝庭内外都发生了什么，二来可以了解文武大臣们都说些什么、将做些什么。把全局统统了解之后，再作决断时她就可以心中有数，不至于措手不及，在自己的政敌面前失算。
这天，刘邦在朝上对众臣又提及废立太子之事。听到这里的时候，吕后的心都提到了嗓子眼儿，心怦怦跳着，腿都有些发抖了。她想冲到朝廷之上阻止刘邦，但她还是告诉自己冲动是魔鬼，若她真那样做，岂不暴露了自己一贯的行踪，以后不但不能再暗中窥探朝野机密，救不了儿子的太子位，弄不好自己皇后的位置都难保，那不正中戚夫人的下怀？
“我，我反对！”这时，有一个人磕磕巴巴地说话了。吕后一听，便知道他是曾和刘邦一同起兵、战功累累的御史大夫周昌。
刘邦问：“你有什么要说的？”
有些口吃的周昌，盛怒之下话说得更是上句不接下句，但态度却非常鲜明：“我虽然不能说……但，但臣心期……期期知这事万万使不得，陛下若……若一定要废太子，臣期……期不奉昭！”
“瞧你这期期艾艾的样子！”刘邦忍不住乐了。
有一次，周昌因急事入内奏报，碰巧撞见刘邦抱着戚夫人调情，掉头就跑。刘邦马上追上他并把他推翻在地，骑在他脖子上问：“你说我这皇帝当得怎么样？”周昌在地上挣扎着，话说得更不连贯了：“陛下是……是商纣那样的暴君！”刘邦听了一笑了之，知道他一向如此为人也没有过多怪罪于他。
“好吧，这事回头再议！”刘邦沉默了片刻说。
吕后几乎瘫倒在地上，长吁了一口气。一颗提着的心，这才落了地。
周昌退朝经过东厢房时，吕后一下子跪倒在他面前，谢道：“今天若没有您，太子刘盈就被废了！我向你道谢了！”
周昌见此不知如何是好，赶紧拉吕后起来。想说什么，又怕自己磕巴，表述不清，让打这儿经过的众臣听见，忙指指自己的嘴巴，又指指朝上，连连摆手。
废立太子之事，因周昌反对暂时搁置下来。而像太子被废的危险，以前还有多次发生。此事若不彻底解决，定会后患无穷。
之前，吕后曾找太子的太傅叔孙通，叔孙通心领神会。借觐见的机会，说古论今，向刘邦讲解太子位不可易的道理：“远的有晋献公因宠爱骊姬而废太子，使晋国内乱数十年，为天下笑柄；近的有秦始皇因不早定公子扶苏，使赵高等奸佞乘机诈立幼子胡亥，自使灭祀，这是陛下亲眼目睹的。当今太子仁德孝义，天下皆知；吕后与陛下又是结发夫妻，历经磨难同甘共苦，陛下也不会忘怀。有此贤德的母子，陛下忍心伤害他们吗？陛下一定坚持废长而立幼，臣将立死，血溅堂上！”
刘邦听他所言有理有据、合情合理，也不好怪罪他，敷衍说：“你一说起来就没完没了，废立太子不过是我的一句戏言，你何必当真？”
没想到叔孙通竟是寸步不让：“太子是什么？是国家的根本，皇储呀！本一摇则天下动，陛下万万不可当儿戏！”
“好吧，我今天听你的，这下该放心了吧！”刘邦看叔孙通这样认真，只得退让。
吕后为叔孙通的据理力争大为感动。但她知道，这事若不想出一个万全之计，还会进行下去，夜长梦多。今天废，明天废，废来废去，没准有一天就真给废了，届时一切再难挽回。
吕后想不通的，还有刘邦对女儿鲁元公主的一些做法。
鲁元公主的丈夫赵王张敖被诬谋反，虽杀张敖未成，却削去他赵王的爵位，之后把这块最肥美的土地赵国封地送给了戚夫人的爱子如意。叫人怀疑整个过程，是有人暗中谋划，把鲁元公主丈夫的封地夺来给他爱子的，为此不惜要除去张敖性命，断送亲生女儿鲁元的幸福。
后来，刘邦居然要把已经嫁人并生子的鲁元公主送到匈奴去和亲，要她抛夫弃子改嫁到蛮夷之地。不是吕后整天跪在刘邦面前，哭诉十几年来的夫妻骨肉之情，终于让刘邦改变主意，鲁元早已成了刘邦政治阴谋的牺牲品。
刘邦竟如此不顾子女的感情，若说他对刘盈的做法还能理解，而对鲁元的行为让她就无法想通。像戚夫人这样的年轻美貌的女子，抢去她的丈夫，觊觎她的地位，利用刘邦的宠爱想尽种种手段，这些都能让她忍受，但是戚夫人接二连三地将黑手伸向对他们没有任何威胁的女儿鲁元，作为一个母亲，她真的是忍无可忍！
终于，吕后明白了，刘邦和戚夫人之所以这样做，是想以伤害她身边最亲近的人的方式，来伤害她，让她从心理上感到自己的弱势地位，让她屈就、顺从、听话，以达到刘邦或者说是戚夫人废立太子的目的。
我要扭转这一局势，今天的我早已不是那时在沛县或押在项羽阵前的我了。吕后想，我要用自己的手腕，来扼制住他们像感冒一样过不了多久就对我来一次的袭击。
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若想制服他，最好在背后袭击他；若想征服他，最好站在他的前面，而且最好的方式就是去攻心。这两种方法，吕后都用上了。她只能这样做，她可不愿眼看满园丰收的果实，被别人轻易摘走。
对于接二连三的攻击，吕雉知道自己母子三人的命运掌握在刘邦的手中。而凭着夫妻父子之情，已经无法打动刘邦，凭着自己历尽沧桑的容颜，更无法留住刘邦的心。想要取悦已经冷落她多年的刘邦，只有凭借着自己在政治上的能力辅佐他，替他出主意，下决断，甚至是替他杀想杀又不能亲手杀掉的功劳盖世的功臣，让自己的手替他染血。
刘邦最想杀的人就是韩信。刘邦曾称赞他说：“连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”韩信功高震主，不可杀他的理由是“功高”，必杀他的理由是“震主”。刘邦怕他成为自己最大的心患，如果他亲手除掉他，必定会激起众功臣的激愤，造成政局混乱。
为了树立自己在刘邦心中的位置，为显示自己强于其他嫔妃的才能，把皇后之玺紧紧握于自己手中；也为震慑群臣树立自己的威望，让他们不要轻举妄动，起到杀一儆百的效果，吕后主动请缨要为刘邦除掉韩信。既出乎刘邦意外，又让他如释重负。
刘邦接受了吕后意见，佯装外出巡视，其实是避开可能对他带来的不良影响。吕后则与萧何设计，支使韩信身边的人告发韩信谋反。吕后趁机派萧何将韩信连哄带骗，骗进长乐宫。韩信不服，功高盖世的他，怎么也想不到自己会惨遭杀戮。就把当年刘邦对自己说的话又说了一遍：“皇上说没有杀我的刀，见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。”吕后听后命人就把韩信装到一个大布囊中，高高吊起来，用削尖的长竹竿将他残忍刺死。
还有彭越。彭越是仅次于韩信的大功臣，当时他在项羽的后方开展游击战、运动战，牵制项羽的兵力疲于两头奔命，显示出极高的军事政治才能。他也是刘邦最不放心的人。在韩信被杀的两个月后，又有人告发彭越造反。刘邦下令把彭越逮捕。由于查不到证据，刘邦难治死罪便将其流放蜀地。
彭越在被流放途中，被早已等候在那里的吕后逮捕。她对刘邦说：“彭越是一个勇士，你如果把他流放蜀地，将来必定给自己留下后患，一不做二不休，不如干掉他，我给你把人带回来了。”
接下来，吕后又用同样的手段让彭越的门客告发他谋反。彭越被杀后，尸体被碾成肉酱，做成人肉丸子，送给那些开国大臣们吃。震慑众功臣，使他们人人自危。
这里面还有吕后不可告人的秘密，刘邦身体一日不如一日，她觉得趁刘邦还健在，铲除他们也是除去日后刘盈一旦当权时的祸患。现在有刘邦，那些大臣们敢怒不敢言；而他不在时，再动手就怕群起而攻，局势难控。
这些刘邦并不知道。
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酒过三巡菜过五味，高祖刘邦见宴会进行了这么久，一直没见太子刘盈来为弟弟贺岁的身影，很是生气。气哼哼地下令说：“招太子刘盈来给各位侍酒！”
不一会儿刘盈来了。不但他来了，他身后还跟着四位老者，别看他们头发胡子都白了，但穿着和气度却非同常人。他们一直走到刘邦的面前。
众大臣都停止了喝酒，乐师及宫女们也都停止了弹唱。所有人的目光都集中到太子和那四位老者的身上。在坐的只有一个人知道将会发生什么。
刘邦不知刘盈和这四位老者在搞得什么名堂，觉得纳闷，刚要问明白是怎么回事，四位老者纷纷上前施礼，并报了名姓。分别是东园化、绮里季、夏黄公、甪里四位老先生。
刘邦一听四位的大名，惊骇不已。他早就对商山大名鼎鼎的四位世外高人心仪已久，曾多次请他们出山为官。而四位都知道刘邦待人不拘小节，常常侮慢群臣，便发誓绝不出山，让刘邦更为敬重。堂中的群臣看到这四位高人的来临，也唏嘘不已。
那位知道底细的人就是张良，今天策划了这个场面，也都是吕后、吕泽软硬相求，无奈之下他出的主意。
当时他对吕泽说：“请出商山四皓，是皇上没有办到的，若是您能不惜重金璧帛，带上太子的书信，派一个能言善辩的人去请，说不定能感动他们。太子请出四皓，在皇上面前的分量和以前绝不一样，这会让他认为太子羽翼已丰，能成大业了！”
刘邦望望刘盈，又望望四位老者，不解地问：“我多年前就召请诸位，可是你们都回绝了，今天你们怎么会随刘盈来到这里呢？”
“陛下轻蔑士人，动辄骂人，我们受不了这种污辱。现在我们听说太子仁孝，天下仁人之士都想效力这位开明的太子，所以我等追随太子而来了！”四位老者争相说着。
刘邦一下子明白了。不由得暗中惊叹，太子刘盈一定得到了高人点拨，看来自己改立太子的想法真是枉费了心机。
目送四位老人离去，刘邦指着他们对戚夫人感伤地说：“我想改立如意，可现在刘盈能请到这四位高人辅佐，说明他的羽翼已经丰满，再难动摇了！这幕后一定都是吕后捣的鬼！唉，吕后真的还是你的主人呀！”虽然这么说，他心里却还不甘心，大半生里多少场恶仗都打了，最后自己不还是做了一国之君！不想就这么输给一个半老徐娘的女人。“以后还会有办法的。是的，还有。”他安慰戚夫人。
望着眼前的一切，听着刘邦口口真言，戚夫人已满脸是泪，她也不在乎在众臣面前是否失态了。全部的希望就这么破灭了，还有什么比这更让人绝望的！刚才刘邦还告诉她放心，可一个时辰之后，他又说刘盈地位难以动摇，不能立如意为太子了，还说吕后是她真正的主人，这心怎能让她放得下！吕雉心如蛇蝎，刘邦一旦不在人世，一向对她敌视的吕雉会用怎样的毒汁蜇她们母子啊！
悲痛至极的戚夫人，立起身来，由于站立不稳身子摇晃了一下。她定了下神，而后跳起了一向不是太喜欢的楚舞，样子哀恸得像一朵被疾雨淋湿的蝴蝶。每一个舞步，每一个动作，每一下凝眉，都那么忧伤凄婉。刘邦忍不住在一旁为她伴唱：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何！
虽有矰缴，尚安所施！
歌中透出几分苍凉和无奈。戚夫人边舞边哭，边哭边舞，嘘唏流涕，最后不得不停下来，四五位宫女见状赶紧上前搀扶。
见此情景，刘邦面色凝重再难久留，叹息了一声，站起身来背着手缓步向宫外踱去。他高大的背影现出了从没有过的疲乏和佝偻。
宴席上鸦雀无声，众臣沉浸在一种难言的情绪中。只是，作为局外之人，他们又能说些什么呢！
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几个月后，高祖与吕后作对的机会终于等来了。
韩信、彭越两位功臣先后被杀，特别是对彭越的残忍，在其他诸侯中掀起了一股不安的浪潮，大家都有兔死狐悲的不安。
收到从京城送来的彭越的人肉丸子时，英布正在打猎，他惊得差一点儿从马上摔下来。
他为高祖打下江山，立下过汗马功劳，他曾是项羽的得力将领，当年楚军屡战屡胜，除了项羽的功绩之外，英布功不可没，他骁勇善战，常常以少胜多。后来，英布投汉背楚，使楚汉战争的双方力量对比发生了倾斜。
当他用筷子夹起一枚圆圆的人肉丸子，总感觉那是用他自己身上的肉做成的。一种不祥的预兆袭上来，好像下一个被剁成肉酱的就是他。于是他在暗中调集兵力，派人窥视其他诸侯国的动向，以防不测。不想这件事被他手下的一个叫贲赫的官员告发到朝廷。
一时间，朝中浓云密布，都知道拿下胜多败少的英布，必是一场恶战。
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这天，吕后又把刘盈叫到跟前，看他武艺还没长进，情性还那样柔弱，心里很是着急。
“盈儿，”吕后差人把一把刚铸好的剑递给他，“这是一把名剑的复制品，叫禹剑，是当年夏禹所铸，腹上刻有二十八星宿，背有山川。铸这把剑时，曾有3名英猛的铸剑匠人投身火中才制成的。它是有灵魂的。我愿你拿着它时，能时时感到自己身上肩负的重任！”
刘盈双手接剑，眼睛看着母亲。他感到这把剑有千斤的重量，好难托住它。
吕后又把一个玉佩递给他：“这是和田玉，我让人专程给你制的，佑护你平安和精进！”
雪儿走来，许是走急了，满头都是汗。看了一眼刘盈，要说什么又止了。
“你去吧，好生用功！保住你的太子位多不容易，不要辜负我！”吕后对刘盈说。
刘盈走后，雪儿凑到吕后耳边说了些什么。
吕后双眉紧锁，问：“真的吗？”
“是真的，我是从戚夫人的随身丫头那里听来的，当时她正跟其他丫头说话。看到我来了，便住了口，还使劲瞪我！”
本以为这件事永不再提了，不想又来了，这不要我儿去送命吗！吕后的眼睛一亮，想起不久前从商山请来的四位老先生，他们现在正住在吕泽家里。
吕后吩咐雪儿说：“差人备轿，看来我得去长兄那里一趟了！”
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已经是第三天了，除了上朝，刘邦走到哪儿，吕后就跟到哪儿。而且总是哭，一哭起来就把过去刘邦对她们母子的不是翻账本似的一一抖落出来，也不管身边有谁。弄得刘邦心烦意乱，想到戚夫人屋里歇息一会儿都难。
他急了：“刘盈已长大成人，带兵去打英布怎么就不行？”
“他从没打过仗，你是知道的！”吕后哭着说。
“他应该得到锻炼了，不经历风雨怎么才能成大气候！”
“你也不想想，英布是天下猛将，善于用兵布阵，除了韩信和彭越无人能敌。要是让太子率你的那些老部下讨伐，如羊领群狼恐怕难以掌控。倘若再被英布钻了空子，一路鼓行而西，到那时大汉的江山岂不危险！”
“可是，我身体状况你又不是不知道。”
“你虽然龙体欠安，若能御驾亲征，老将们必定个个奋勇当先，英布还怕不一举歼灭！反之，长安真有个三长两短，怕是你都找不到个哭处了！”
说完这一席话，吕后偷偷用泪眼的余光瞥了刘邦一眼，见刘邦紧锁眉锋，好像被她的话打动了。她又紧接着说：“你就是不为我们母子着想，也为戚夫人、刘如意和你的大汉江山着想吧！你出征定能凯歌而旋，若换了刘盈就难说了，那时……”
“就按你说的办！回吧，我也好好睡一觉去！刘邦心里充满了懊丧，他不明白为什么这个女人现在总能占自己的上风。细想想，她讲得确实也有道理，因小失大，因小节而失全局的事他是不会干的。这也是他依了她的原因。他感觉自己越来越不能小看这个女人了，不但不能小看，她甚至成为了自己的一个潜在危险。这让他深感不安。
吕后不哭了。她心里充满狂喜。但她脸上还是不露声色，吩咐下人为高祖烹制他爱喝的冬虫夏草狗肉汤。
最后她又补充了一句：“召籍孺进宫，皇上想要让他给捏捏背了！”
刘邦一怔，不知这女人搞得什么名堂。这个籍孺是个年纪很轻且眉清目秀的小伙子，他很喜欢他，也常常与他同寝，因在民间有“美男破老”的说法。当了皇帝以后，不用天天疲于征战，心情也放松下来，除了穿梭于后宫嫔妃间，他常找些年轻貌美的男子伺候，以此延年益寿。这些也都是暗中进行的，却没有逃过吕后的眼睛。这事吕后都知道，那自己还有多少隐情、私事她不知道的？
刘邦斜起眼睛看着她，感觉她是如此陌生。有一股寒气从脊沟处冒出，他觉得虽然自己是一国之君，凭自己的力量掌控她已不那么容易，她在朝野中的势力并不比他小多少。有许多大臣，做事时甚至可以和他这位当朝皇帝讨价还价；吕后吩咐的事，他们或敢怒不敢言或言听计从，唯恐落到韩信、彭越等人的下场。
“歇吧，我走了！”吕后凑到刘邦面前，“我这一辈子没有看错的人就是你，我咋看不够你呢！”她用这些年从没有过的娇昵在刘邦脸上亲了一下，留下一个带着微笑的唇迹，闪出门去。
“臭娘们儿！没有老子你会有今天！”刘邦骂着，窝了一肚子的火又不知该往哪里发泄。见籍孺打扮得花枝招展袅袅娜娜地走来，好像看到了撒气筒似地吼着，“滚，你给我滚出去！”他飞起一脚，正踹到籍孺私处，疼得他抱着裤裆摊倒在地。刘邦好像还不解气，又照着他背上猛踢了两脚。
籍孺不知自己做错了什么，疼得眼泪都流了出来，喊又不敢喊问又不敢问，蜷曲在地上扭成了一团。
在吕后步步为营、环环相逼之下，刘邦不得不承认，无论自己怎么做，太子刘盈不可改易的现实再难动摇。他又一次屈其一代君王之尊，喝下吕后为他酿制的这杯苦酒。
吕后从刘邦那里出来，心里像有个百花园，所有的花都在明媚的阳光下绽放了。她想，商山四皓的办法还真管用。刘盈已在太子位，如果打了胜仗，带兵有功也不会进位加封。况且，英布是个身经百战的大将，而刘盈是个从来没上过战场的人，一旦打仗刘盈的胜算是极低的，莫说有性命危险，就是活着回来也会有罪，正可以被刘邦借此废除太子之位改立刘如意。这岂不正合了刘邦和戚夫人之意！回头我一定好好犒劳四老，他们为我们母子又立了头功。
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