首页 > 治世读刘秀 最有本事的皇帝：第二部：荡平四方 > 第十七章 刘秀有了反对更始的谋划——单飞
以中国语言文化的丰富微妙，说话，特别是说重要的话，是很有讲究的。
该说的话要在该说的时候才能说，不该说的话永远不能说，而同样意思的话由不同的人来说意义也大不相同。
这不，耿弇同样劝刘秀称帝，刘秀就十分高兴，从善如流。
“翻脸”也要看时机
打败了王朗，刘秀距离一哥的位子还是有一段距离的，仅是眼前，他就有两个问题亟待解决：一是要集中力量消灭地方武装，彻底平定河北；二是要选择适当的时机，采取适当的方式跟更始王朝翻脸。
更始也想除掉刘秀。更始王朝委派侍御史黄党出行河北，宣布封刘秀为萧王，以示褒奖；同时，要求刘秀解散部队，率领有功的将领即刻返回长安；此外，任命苗曾为幽州牧，韦顺取代耿况为上谷郡太守，蔡充取代彭宠为渔阳郡太守。
对更始的这些算计，刘秀了然于心。
面对更始的打压和河北逐渐好转的革命形势，在刘秀的心里，一个君临天下的中长期规划和行动方案，已经逐渐成熟了。
眼下当务之急是消灭河北地区乃至附近的地方武装，建立牢固的根据地，然后找个合适的机会跟更始翻脸。待各方面都成熟，再在徒弟和粉丝们的拥戴下称帝；坐上一哥位子后再以皇帝的名义挞伐一切割据势力，完成统一全国大业。
这是四个相互关联、因果相连、程序上一点都不能紊乱的步骤。每个步骤的具体目标、依靠力量、打击对象和操作方法都很明确。
他打算一步一步的，扎扎实实把工作做好，绝不动摇，绝不折腾，也绝不懈怠。
在实施这个方案的过程中，他将发现一个问题就解决掉一个问题，不愿意看到，也不会受制于其他任何干扰因素。
在这些步骤中，最敏感的问题就是跟更始翻脸，自己称帝。对于这个问题，刘秀与他的粉丝们是心照不宣的。然而要解决它，还需一定的时机和火候。但是，在完胜王郎之后，刘秀部下的不少人开始沉不住气了，希望他能快点称帝，自己也能水涨船高跟着加官晋爵。最早提出这个问题的，是刘秀最亲近的心腹之一，护军朱祐。
这位朱祐大家见过了，刘秀对他十分信赖，经常留他在身边吃饭休息。
有一次，刘秀安排朱祐在身边陪自己就餐。在餐桌上，朱祐就趁机一本正经地对刘秀说：“现在长安政局混乱，您有帝王之相，这是天命啊！”
他知道称帝已经是刘秀的人生目标，自己先说出来，会得到刘秀的欢心。
谁知刘秀不领情，严肃地说：“不用说了，要不我让刺奸将军拿办你！”朱祐一怔，吓得不敢再说了。
以中国语言文化的丰富微妙，说话，特别是说重要的话，是很有讲究的。
该说的话要在该说的时候才能说，不该说的话永远不能说，而同样意思的话由不同的人来说意义也大不相同。
这不，耿弇同样劝刘秀称帝，刘秀就十分高兴，从善如流。
一天，刘秀正在邯郸温明殿里卧床休息，耿弇进来，走到床前报告工作：“我发现经过几场战斗，我们的将士吏员伤亡很大。请让我再回上谷一次，再征发一些人马过来。”
刘秀反问道：“现在王郎已经消灭，河北已经太平，你还去征兵干什么？”
其实刘秀心中也早有此打算，这会儿他想看看这个年青将军心里是怎么想的。
耿弇说：“王郎虽然败亡了，天下用兵的时机才刚刚开始呢！现在更始的使者从西边来，让我们解散军队，你千万不能听他的！现在铜马、赤眉那样的武装还有几十伙儿，每伙儿都有数十万或上百万人马，打起仗来所向披靡，更始帝是对付不了的，他们用不了多久就会失败。”
听了这话，刘秀忽地坐起来，厉声喝道：“嘿，你说错了，我下令处死你！”耿弇并不惊慌，他很清楚刘秀的心思，从容地说：“大王对我就像父亲一般，所以我才敢把心里话说出来。”
刘秀顿了顿说：“我跟你开玩笑的，为什么要这么说呢？”
耿弇抓住机会，向刘秀慷慨陈词。他的一番话既有对当前局势的精确分析，也有对刘秀的殷切建议，再次让刘秀对他刮目相看。
他说：“现在天下老百姓吃尽了王莽当政的苦头，又重新想起刘家主政天下的好处。听说刘氏宗室起兵，老百姓没有不欢天喜地望风归顺的，就像脱离虎口回到慈母身边一样。更始王朝胡作非为，君臣淫乱，权臣和贵戚骄横不法，随心所欲地欺压百姓，老百姓苦不堪言，甚至想起王莽当政的种种好处来。所以我断言，这样的更始王朝一定会失败！主公您起于南阳，大战昆阳，挫败王莽的百万之师。现在您平定河北，又以人为本，德义为先，惩恶扬善，自律甚严，您的功劳和名声人所共知。如果您继续以仁义征服天下，以正义战胜邪恶，整个天下发一纸公文就可以平定。江山是最重要的，主公您只能自己得到，绝对不能让别人获得。”
耿弇说的与刘秀心里想的完全一致，只是刘秀忍而不发，自己不说，也不想让别人随便说破罢了。朱祐莽撞，首先把话说破，被刘秀训了一通。
而年仅22岁的青年干部耿弇果断而明确地向刘秀建言，其智识之高明，谋虑之深远，确是非常人能比。
完全可以肯定的是，刘秀抗命自立的想法蓄谋已久，耿弇力劝并自告奋勇北上发兵，坚定了他的信心，加快了他的节奏。
劝刘秀称帝的亲信，并非仅仅是朱祐、耿弇，意见被刘秀接受的也并非耿弇一人。
铫期也对刘秀提出了称帝的建议。
他是刘秀在攻打颍川时亲自征召的人才，从基层军职干起，完全凭着自己的德行和才干脱颖而出，在剿平王郎的多个郡县、攻克邯郸时充分展示了自己的侠肝义胆和机智勇敢，立下汗马功劳，被封为虎牙大将军。
他对刘秀誓死忠诚，也得到了刘秀绝对的信任。
有一天，铫期求见刘秀，在汇报工作的同时，乘机劝刘秀拥兵自立，称帝当一哥。
他说：“河北这一带，与边塞毗邻，人们习惯打仗，向来以勇猛著称。现在更始王朝不修政治，国势危在旦夕，天下百姓，无所归依。主公您拥有山河之固，精锐之师，所作所为顺应老百姓思汉之心，如果称帝，天下谁敢不从？”
刘秀听了，笑道：“你想让你上次传跸的事成为事实吗？”
这件事是在四个多月以前，在王郎的追杀下，刘秀率众逃离蓟城。由于老百姓围观拥堵，刘秀一行几乎无法走动，关键时候，铫期跃马挺戟，怒喝一声“跸！”硬是冲出一条路来。
这个“跸”字就是为皇帝车驾开道才能喊的专门用语。
好了，反正抗命更始、自立为帝只是时间问题，本来就不是什么秘密，又被下属说破，说破就说破吧！
刘秀对铫期的劝进，报以幽默的反问，而不是像训朱祐那样严肃和谨慎。
他这样做除了对铫期的高度信任（他也同样信任朱祐），也有顺应部下的要求，从而达到顺其自然、水到渠成地称帝的考虑。
事情到了这个份儿上，确实不能再客气了，干吧！
于是，刘秀立即与更始翻脸：向更始派来的使者回话，河北尚未平定，不能去长安！从此，刘秀与更始王朝彻底决裂。
紧接着，刘秀立即封耿弇为大将军，北上幽州征调十个郡的兵马。
由于耿弇此行关系重大，刘秀觉得应该加派人手。事不宜迟，他找来邓禹，商量意见。
邓禹推荐了吴汉。
刘秀立即封吴汉为大将军，让他与耿弇一起到幽州出差，征调兵马。
耿弇、吴汉的斩首行动
这就是刘秀，慎思敏行，考虑问题深入细致周密，而一旦拿定主意，立即就干。
刘秀从此对耿弇的信任一生未改，而耿弇对刘秀也赤胆忠诚，至死不渝。
在我国封建社会，在纷纭复杂，尔虞我诈的政治军事斗争中，这种君臣之间相知相守的感情融合是极其罕见的。
刘、耿之间的这种信任和忠诚是很典型的，集中体现了刘秀为人处世的风范，说明了刘秀粉丝这么多的原因，也告诉人们：君子能走多远。
具体地说，刘秀之所以终其一生对耿弇和他的老爸耿况信任不改，大概有这样几个原因：
一是耿弇爷俩儿对刘秀超级忠诚，这是最重要的。
这爷俩儿都是未曾谋面就慕名崇拜刘秀的。
儿子崇尚刘秀的德才，放着高干子弟不当，甘冒生命危险、颠簸之苦追随刘秀。
老爸也不简单，为了帮助儿子实现追星的目的，把自己的政治前途乃至于身家性命放在一边，联合渔阳太守彭宠，在关键时候给予刘秀宝贵的支持。
要知道，当时的刘秀除了满身的德才和崇高的声望之外一无所有，同时他还在更始王朝受尽排挤。而耿家这爷俩儿在上谷发兵归顺刘秀时，王郎的势力还十分强大。当时的河北，在很多人看来，王郎才是刘氏宗室的真命天子。
所以，在这样的社会背景下，要不是出于一种超级忠诚，正当着高干和高干子弟的这爷俩儿不可能这么干。
二是耿家爷俩儿都太有才了！
耿弇的年轻有为，大智大勇，才华横溢，我们已经见识过了，他老爸耿况也不是个简单的人物。
老耿是个大儒，在中央和地方都工作过，历经数朝，官至地方大员、封疆大吏。他的才干就集中体现在对复杂时局的深刻认识、准确把握和成功操持上。
他知人善任，重视和提拔下属寇恂，对还是黄口孺子的儿子耿弇言听计从，除了对刘汉的忠诚，自然还有对时局和这两个年轻人的深刻认识和充分信任。
三是这爷俩儿对刘秀独立发展的功劳很大。
他们征调上谷突骑，为刘秀消灭王郎立下了汗马功劳，不久小耿再去上谷，还有上佳的表现。
小耿、寇恂率上谷突骑南下投奔刘秀时，老耿在上谷也没有闲着。那边刘秀跟王郎对打，更始王朝就开始做钳制刘秀的各项工作了，派出使者来到幽州代郡，找到太守赵永征兵。
老耿利用自己与赵永的朋友关系，极力劝说赵永，成功地鼓动赵永南下归顺刘秀。
赵永南下，找到刘秀表示归顺。可当赵永受刘秀指派返回代郡继续工作的时候，情况发生了意想不到的变化：赵永的部属张晔据城叛变！
于是，老耿一面安排小儿子耿舒直接保护和帮助赵永，一面找来匈奴、乌桓兵。
这时候，耿舒已经被刘秀任命为胡服将军。耿况、耿舒爷俩儿部署得当，一战而破代城，帮助赵永夺回了自己的领地。
这样，代郡继上谷、渔阳之后，成为刘秀忠诚而可靠的战略根据地。
远在长安的更始王朝虽然恨得咬牙切齿，却也无可奈何，只好抓紧对刘秀下狠手。
这还不算，耿家爷们儿的另一个大功，就是打败五校地方武装，保障了上谷一带的社会安定。
五校军有二十多万之众，趁着上谷精兵南下支援刘秀的时候，经常来上谷骚扰。
耿况、耿舒父子率兵，时分时合，连战连胜，打得他们难以在上谷立足，只好溃走。
在老耿的主持下，上谷一带成为刘秀十分巩固和可靠的根据地，在刘秀平定河北的战略布局中发挥着极为重要的作用，更始要对刘秀下手，自然不会放过这里。
这就有了前面说的，更始直接向幽州及上谷、渔阳两郡派遣干部之事。
但是，更始王朝的“劣币”们并不懂得，或者懂得但并不能改变这个道理：乱世之中，说话是要靠实力的。
面对更始多管齐下的钳制动作，刘秀决定打出政治军事的组合拳：政治攻略和军事杀伐齐头并进，抗命更始王朝和剿平地方武装同时进行。他觉得自己有这个智慧，现在也有这个实力了！
得知刘秀派耿弇、吴汉北上征兵的消息后，刚刚被更始任命为幽州牧的苗曾密令各郡：不准发兵！
吴汉与耿弇分头行动。
吴汉认为，苗曾既然把工作做到这个份上，就没有什么好说的了，只有先直接找他了。吴汉直奔幽州州治无终城（今河北蓟县附近），去找苗省长。
这时候更始王朝已经到了晚期，加之体制原因，它从干部队伍中已经派不出“良币”了，苗曾之流，实在拿不出手。
苗曾听说吴汉来了，以为他肯定猝不及防，就想设个圈套把他拿下。
他精心布了个局，陈设重兵，打算把吴汉引进局里，再擒而斩之。他料到吴汉初来，不可能带很多人，也不可能立即就有什么行动，打他个措手不及还是可以的。
为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”
耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！
这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，顺便打出了一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢躬也收拾了。
更隐蔽、更复杂、更激烈、更血腥的政治挖坑术——刘秀版调虎离山计 如果说刘秀在河北剿灭地方武装是与对手当面对砍，更多的是力气活儿，那么他与谢躬代表的更始势力斗争则具有很高的技术含量：更隐蔽，更复杂，更激烈，更血腥。
现在刘秀即使公然抗命，更始也不能把他怎么样，但刘秀还是要隐忍下去，因为身边还有个率领数万军队监视他的谢躬。
老谢是南阳人，在更始王朝诸多“劣币”中，他的成色稍好些的。
他的德才固然不能跟刘秀的手下比，也算是个正派人、勤快人，但是他不懂军事，不会带兵打仗。
换句话说，老谢是个老老实实处理具体政务的人，他要是跟刘秀过招，实在不是一个等级的。所以，更始派他来出这趟差，实在失策。
老谢心里当然也很清楚，自己奉命率领六位将军数万人马来到河北，名义上是帮助刘秀打仗，实际是要抢夺胜利果实，同时监视钳制并伺机干掉刘秀。
他想尽心尽力地完成任务。到河北以后，老谢安排大将军吕植屯兵淇园（今河南淇县），自己率主力参加刘秀攻伐王郎的最后几场战斗，当然，也不过是摆摆样子，主要目的还是看看有没有机会在刘秀的背后捅他几刀。
他的这支更始军具有更始军队和整个干部队伍的突出特点：不讲纪律，不会干实在活儿，喜欢抢掠女人和老百姓的财物。
老谢并没有能力驾驭这支部队，来河北不久，他和这支部队就以实际行动深入广泛地宣传了更始王朝的腐败无能，相当不得人心！
更可悲的是，老谢没有找准自己的定位，不自量力，老是故意找刘秀的茬儿。
他打王郎毫无建树，倒是有几次与刘秀的人马发生摩擦，差点先动手，只是看到刘秀手下有不少忠诚舍命之士，他才犹豫起来。
刘秀抗命更始的主意已定，对谢躬自然除之而后快，但是刘秀不想迎面跟老谢对砍。他觉得对付老谢不过小菜一碟，有很多办法，只是选择在什么时间、采取哪种办法的问题。跟老谢这样的干部对砍，自己的人马要劳师动众，也显得自己太失水准。
他想采取一种更有难度系数、更有观赏性、更稳妥的办法，既对更始军队和整个干部队伍造成威慑，也向河北的父老乡亲表明：自己完全有能力控制局势，惩恶扬善。
公元24年春夏之交，王郎已诛，清剿地方势力的工作进展顺利，刘秀实在对老谢忍不下去了，决定下手。
为了下手时能够稳准狠，刘秀决定由吴汉、岑彭来贯彻自己的意图，必要时自己也活动一下手脚。
谢躬与刘秀住在邯郸，吕植则驻扎在淇园，呼应着谢躬。老谢以为这种布局前后有呼有应，自己很是得意。
刘秀派岑彭去淇园策反吕植。
岑彭不辱使命，马到功成，吕植一夜之间就成为刘秀的人。刘秀很高兴，随即任命岑彭为刺奸大将军，负责督察全军各营。
这个职务相当于情报司令、保安司令或者军法队长，权力很大，原来祭遵担任这个职务，现在祭遵转任偏将军，岑彭接任了。
解决了吕植，刘秀就可以放心地玩谢躬了。
前些日子，刘秀一直用笑里藏刀的办法对付老谢。他虽然心里对老谢必欲除之而后快，但常常装出哥们儿关系不错的样子，一有机会就夸他，在甜言蜜语中暗藏杀机。
老谢做事勤勉，刘秀常说：“谢尚书才是真正有能力的好干部！”老谢听得多了，就慢慢忘记了自己的本职工作，忘掉了自己与刘秀不可调和的矛盾，忘记了自己随时可能掉脑袋的危险，忘记了刘秀的根本利益所在。
但是，也有旁观者清的。随同老谢一起出差的妻子是个精明又谨慎的女人，她劝老公不要被刘秀忽悠了。
她对老谢说，将近一年前，刘秀在大哥被杀时，就装出一副诚惶诚恐、不动声色的样子，当时好多人都同情他，现在他翅膀硬了，不一样了吧？刘秀诡计多端，能量很大，现在手里又人多势众，怎么能不提防他呢？你与刘秀一向合不来，常常发生矛盾，如果轻信他那些言不由衷的甜言蜜语，早晚会栽在他的手里！
谢夫人能透过现象看到事情的本质，应该说是有眼光的，但是，她的话并没有引起老谢足够的重视。他认为老婆是妇人之见，不予理睬。
岑彭说降吕植的同时，刘秀亲自操作对谢躬手下另一个大将马武的策反。
老马也是老同志了，他早年为了避仇参加了绿林军，属于新市兵一支。
他因为大小是个首领，加之作战勇武，曾被更始王朝任命为侍郎。在昆阳大战中，老马积极配合刘秀，完事后被提拔为振威将军。这次来河北，老马的任务就是在谢躬的领导下钳制刘秀。
由于曾经同事过，刘秀对马武很了解，知道他是个难得的冲锋陷阵的将才。要玩谢躬，不把马武摆平也是有点麻烦的，杀马武虽然也不费劲，但不如拉过来为我所用划算。
刚拿下邯郸不久的一天，刘秀举行盛大的宴会，重点宴请谢躬和他的几个将军。
刘秀设下圈套，想按照当年项羽对付刘邦的鸿门宴的套路，把谢躬干掉。
这天的宴席上，刘秀多次想动手，都没有找到合适的机会。
宴会刚结束，刘秀独自邀请马武登上已故赵王的丛台叙旧。
老同事老朋友了，酒后叙叙家常话纯属正常。
下面的这番对话很有意思，刘秀于此达到了自己的目的，马武从此改写了自己的人生。
马武是个典型的武将军，忠于职守，对刘秀也向来敬重。刘秀十分和气地对马武说：“我现在得到了上谷、渔阳的精锐骑兵，想请将军来统率，不知将军意下如何？”
马武也对更始看透了，又何尝不知刘秀的谋略和才干，听了这话受宠若惊，怦然心动。
他忍住内心的兴奋，连忙说：“我愚钝懦弱，没有什么谋略，怎么能当统帅呢？”
刘秀一看有戏，就接着说：“您久为将军，熟悉行军打仗，我目前手下的佐吏哪能跟您相比？”
马武很感动，很高兴刘秀对自己的赏识，虽没有立即回答什么，但内心已打定主意归附。
这样，刘秀忽悠了谢躬本人，说降了吕植，策反了马武，随时可以使出灭谢组合动作的最后一招了。
这最后一招，就是刘秀版的调虎离山计。具体实施起来，就是刘秀策划和指挥，吴汉、岑彭操办。
这时候，谢躬已经率军南下，驻扎邺城（今河南安阳北）。刘秀在谋划进攻射犬的同时，也按照调虎离山计的基本原理给他设下了圈套。
在出兵南下前，刘秀请来谢躬，对他说：“我出兵射犬讨贼（指赤眉、青犊等），一定会大败他们。尤来军在射犬山南，必然会逃亡隆虑山（今河南林州境内），如果您奋发神威，进击这些散溃之兵，肯定手到擒来。”
谢躬不知是计，觉得刘秀此举此言很有道理，说：“好！”
接下来，事情的发展均如刘秀所料，他果然大败赤眉、青犊，尤来军果然逃往隆虑山，老谢果然亲自率兵追击尤来军。
老谢来河北还没有什么建树，与刘秀连获大捷比起来，他自己也觉得实在不好意思。这次，他实在不想放弃建功立业的好机会，就留下大将军刘庆、魏郡太守陈康守住邺城，自己亲自率领大部人马追击尤来。
可怜的老谢固然才干比不上刘秀，他甚至不知道有时候要“穷寇莫追”的。
尤来与青犊等地方武装一样，打仗的风格向来是斗勇斗狠，逼急了什么事都能做出来。眼看被刘秀、谢躬夹击，他们立即拼命死战，还击谢躬。
我们不敢跟刘秀过招，还不敢跟你打吗！
尤来自知没有退路，个个拼死作战，锐不可当。老谢惨败，死了数千人。
就在老谢率兵刚离开邺城的时候，刘秀立即命令吴汉、岑彭动手去拿邺城。
吴汉先派了一个能言善辩的人进城，去说降太守陈康。
这个舌辩之士就像不久前岑彭说服吕植一样，马到成功，很快说服了陈太守。
陈太守采取了极其配合的态度，收押了大将军刘庆和谢躬的老婆孩子，打开城门，欢迎吴汉、岑彭进来。
吴汉、岑彭迅速控制了整个邺城，并伏下重兵，专等老谢回来。
老谢只知道忠于职守，好好干活儿，并不知道军界中的欺诈和凶残丝毫不逊于政界的倾轧。他出师即败，身心疲惫，带领残兵败将回到邺城，打算休整一下再说。
他回到邺城郊外，并不知道邺城已经姓刘，把大部队安扎下来，自己就带着几百个亲随轻装进城。
来到郡衙，老谢等人一眼看到吴汉、岑彭二人高高地坐在堂上，大吃一惊，就要回头离开。
吴、岑一声令下，埋伏在一旁的刀斧手一拥而上，围了上来。
吴、岑并不审问，下令立即把老谢和随卫将军们就地斩首。
邺城郊外老谢的将士们一听主帅被杀，而且是刘秀的人干的，全部缴械投降。
这就是刘秀常见的动作风格：以不战而屈人之兵为上策，先表现出温柔亲和的一面，然后抓住机会突然一击，往往一招或数招即可毙敌。
“翻脸”也要看时机
打败了王朗，刘秀距离一哥的位子还是有一段距离的，仅是眼前，他就有两个问题亟待解决：一是要集中力量消灭地方武装，彻底平定河北；二是要选择适当的时机，采取适当的方式跟更始王朝翻脸。
更始也想除掉刘秀。更始王朝委派侍御史黄党出行河北，宣布封刘秀为萧王，以示褒奖；同时，要求刘秀解散部队，率领有功的将领即刻返回长安；此外，任命苗曾为幽州牧，韦顺取代耿况为上谷郡太守，蔡充取代彭宠为渔阳郡太守。
对更始的这些算计，刘秀了然于心。
面对更始的打压和河北逐渐好转的革命形势，在刘秀的心里，一个君临天下的中长期规划和行动方案，已经逐渐成熟了。
眼下当务之急是消灭河北地区乃至附近的地方武装，建立牢固的根据地，然后找个合适的机会跟更始翻脸。待各方面都成熟，再在徒弟和粉丝们的拥戴下称帝；坐上一哥位子后再以皇帝的名义挞伐一切割据势力，完成统一全国大业。
这是四个相互关联、因果相连、程序上一点都不能紊乱的步骤。每个步骤的具体目标、依靠力量、打击对象和操作方法都很明确。
他打算一步一步的，扎扎实实把工作做好，绝不动摇，绝不折腾，也绝不懈怠。
在实施这个方案的过程中，他将发现一个问题就解决掉一个问题，不愿意看到，也不会受制于其他任何干扰因素。
在这些步骤中，最敏感的问题就是跟更始翻脸，自己称帝。对于这个问题，刘秀与他的粉丝们是心照不宣的。然而要解决它，还需一定的时机和火候。但是，在完胜王郎之后，刘秀部下的不少人开始沉不住气了，希望他能快点称帝，自己也能水涨船高跟着加官晋爵。最早提出这个问题的，是刘秀最亲近的心腹之一，护军朱祐。
这位朱祐大家见过了，刘秀对他十分信赖，经常留他在身边吃饭休息。
有一次，刘秀安排朱祐在身边陪自己就餐。在餐桌上，朱祐就趁机一本正经地对刘秀说：“现在长安政局混乱，您有帝王之相，这是天命啊！”
他知道称帝已经是刘秀的人生目标，自己先说出来，会得到刘秀的欢心。
谁知刘秀不领情，严肃地说：“不用说了，要不我让刺奸将军拿办你！”朱祐一怔，吓得不敢再说了。
以中国语言文化的丰富微妙，说话，特别是说重要的话，是很有讲究的。
该说的话要在该说的时候才能说，不该说的话永远不能说，而同样意思的话由不同的人来说意义也大不相同。
这不，耿弇同样劝刘秀称帝，刘秀就十分高兴，从善如流。
一天，刘秀正在邯郸温明殿里卧床休息，耿弇进来，走到床前报告工作：“我发现经过几场战斗，我们的将士吏员伤亡很大。请让我再回上谷一次，再征发一些人马过来。”
刘秀反问道：“现在王郎已经消灭，河北已经太平，你还去征兵干什么？”
其实刘秀心中也早有此打算，这会儿他想看看这个年青将军心里是怎么想的。
耿弇说：“王郎虽然败亡了，天下用兵的时机才刚刚开始呢！现在更始的使者从西边来，让我们解散军队，你千万不能听他的！现在铜马、赤眉那样的武装还有几十伙儿，每伙儿都有数十万或上百万人马，打起仗来所向披靡，更始帝是对付不了的，他们用不了多久就会失败。”
听了这话，刘秀忽地坐起来，厉声喝道：“嘿，你说错了，我下令处死你！”耿弇并不惊慌，他很清楚刘秀的心思，从容地说：“大王对我就像父亲一般，所以我才敢把心里话说出来。”
刘秀顿了顿说：“我跟你开玩笑的，为什么要这么说呢？”
耿弇抓住机会，向刘秀慷慨陈词。他的一番话既有对当前局势的精确分析，也有对刘秀的殷切建议，再次让刘秀对他刮目相看。
他说：“现在天下老百姓吃尽了王莽当政的苦头，又重新想起刘家主政天下的好处。听说刘氏宗室起兵，老百姓没有不欢天喜地望风归顺的，就像脱离虎口回到慈母身边一样。更始王朝胡作非为，君臣淫乱，权臣和贵戚骄横不法，随心所欲地欺压百姓，老百姓苦不堪言，甚至想起王莽当政的种种好处来。所以我断言，这样的更始王朝一定会失败！主公您起于南阳，大战昆阳，挫败王莽的百万之师。现在您平定河北，又以人为本，德义为先，惩恶扬善，自律甚严，您的功劳和名声人所共知。如果您继续以仁义征服天下，以正义战胜邪恶，整个天下发一纸公文就可以平定。江山是最重要的，主公您只能自己得到，绝对不能让别人获得。”
耿弇说的与刘秀心里想的完全一致，只是刘秀忍而不发，自己不说，也不想让别人随便说破罢了。朱祐莽撞，首先把话说破，被刘秀训了一通。
而年仅22岁的青年干部耿弇果断而明确地向刘秀建言，其智识之高明，谋虑之深远，确是非常人能比。
完全可以肯定的是，刘秀抗命自立的想法蓄谋已久，耿弇力劝并自告奋勇北上发兵，坚定了他的信心，加快了他的节奏。
劝刘秀称帝的亲信，并非仅仅是朱祐、耿弇，意见被刘秀接受的也并非耿弇一人。
铫期也对刘秀提出了称帝的建议。
他是刘秀在攻打颍川时亲自征召的人才，从基层军职干起，完全凭着自己的德行和才干脱颖而出，在剿平王郎的多个郡县、攻克邯郸时充分展示了自己的侠肝义胆和机智勇敢，立下汗马功劳，被封为虎牙大将军。
他对刘秀誓死忠诚，也得到了刘秀绝对的信任。
有一天，铫期求见刘秀，在汇报工作的同时，乘机劝刘秀拥兵自立，称帝当一哥。
他说：“河北这一带，与边塞毗邻，人们习惯打仗，向来以勇猛著称。现在更始王朝不修政治，国势危在旦夕，天下百姓，无所归依。主公您拥有山河之固，精锐之师，所作所为顺应老百姓思汉之心，如果称帝，天下谁敢不从？”
刘秀听了，笑道：“你想让你上次传跸的事成为事实吗？”
这件事是在四个多月以前，在王郎的追杀下，刘秀率众逃离蓟城。由于老百姓围观拥堵，刘秀一行几乎无法走动，关键时候，铫期跃马挺戟，怒喝一声“跸！”硬是冲出一条路来。
这个“跸”字就是为皇帝车驾开道才能喊的专门用语。
好了，反正抗命更始、自立为帝只是时间问题，本来就不是什么秘密，又被下属说破，说破就说破吧！
刘秀对铫期的劝进，报以幽默的反问，而不是像训朱祐那样严肃和谨慎。
他这样做除了对铫期的高度信任（他也同样信任朱祐），也有顺应部下的要求，从而达到顺其自然、水到渠成地称帝的考虑。
事情到了这个份儿上，确实不能再客气了，干吧！
于是，刘秀立即与更始翻脸：向更始派来的使者回话，河北尚未平定，不能去长安！从此，刘秀与更始王朝彻底决裂。
紧接着，刘秀立即封耿弇为大将军，北上幽州征调十个郡的兵马。
由于耿弇此行关系重大，刘秀觉得应该加派人手。事不宜迟，他找来邓禹，商量意见。
邓禹推荐了吴汉。
刘秀立即封吴汉为大将军，让他与耿弇一起到幽州出差，征调兵马。
耿弇、吴汉的斩首行动
这就是刘秀，慎思敏行，考虑问题深入细致周密，而一旦拿定主意，立即就干。
刘秀从此对耿弇的信任一生未改，而耿弇对刘秀也赤胆忠诚，至死不渝。
在我国封建社会，在纷纭复杂，尔虞我诈的政治军事斗争中，这种君臣之间相知相守的感情融合是极其罕见的。
刘、耿之间的这种信任和忠诚是很典型的，集中体现了刘秀为人处世的风范，说明了刘秀粉丝这么多的原因，也告诉人们：君子能走多远。
具体地说，刘秀之所以终其一生对耿弇和他的老爸耿况信任不改，大概有这样几个原因：
一是耿弇爷俩儿对刘秀超级忠诚，这是最重要的。
这爷俩儿都是未曾谋面就慕名崇拜刘秀的。
儿子崇尚刘秀的德才，放着高干子弟不当，甘冒生命危险、颠簸之苦追随刘秀。
老爸也不简单，为了帮助儿子实现追星的目的，把自己的政治前途乃至于身家性命放在一边，联合渔阳太守彭宠，在关键时候给予刘秀宝贵的支持。
要知道，当时的刘秀除了满身的德才和崇高的声望之外一无所有，同时他还在更始王朝受尽排挤。而耿家这爷俩儿在上谷发兵归顺刘秀时，王郎的势力还十分强大。当时的河北，在很多人看来，王郎才是刘氏宗室的真命天子。
所以，在这样的社会背景下，要不是出于一种超级忠诚，正当着高干和高干子弟的这爷俩儿不可能这么干。
二是耿家爷俩儿都太有才了！
耿弇的年轻有为，大智大勇，才华横溢，我们已经见识过了，他老爸耿况也不是个简单的人物。
老耿是个大儒，在中央和地方都工作过，历经数朝，官至地方大员、封疆大吏。他的才干就集中体现在对复杂时局的深刻认识、准确把握和成功操持上。
他知人善任，重视和提拔下属寇恂，对还是黄口孺子的儿子耿弇言听计从，除了对刘汉的忠诚，自然还有对时局和这两个年轻人的深刻认识和充分信任。
三是这爷俩儿对刘秀独立发展的功劳很大。
他们征调上谷突骑，为刘秀消灭王郎立下了汗马功劳，不久小耿再去上谷，还有上佳的表现。
小耿、寇恂率上谷突骑南下投奔刘秀时，老耿在上谷也没有闲着。那边刘秀跟王郎对打，更始王朝就开始做钳制刘秀的各项工作了，派出使者来到幽州代郡，找到太守赵永征兵。
老耿利用自己与赵永的朋友关系，极力劝说赵永，成功地鼓动赵永南下归顺刘秀。
赵永南下，找到刘秀表示归顺。可当赵永受刘秀指派返回代郡继续工作的时候，情况发生了意想不到的变化：赵永的部属张晔据城叛变！
于是，老耿一面安排小儿子耿舒直接保护和帮助赵永，一面找来匈奴、乌桓兵。
这时候，耿舒已经被刘秀任命为胡服将军。耿况、耿舒爷俩儿部署得当，一战而破代城，帮助赵永夺回了自己的领地。
这样，代郡继上谷、渔阳之后，成为刘秀忠诚而可靠的战略根据地。
远在长安的更始王朝虽然恨得咬牙切齿，却也无可奈何，只好抓紧对刘秀下狠手。
这还不算，耿家爷们儿的另一个大功，就是打败五校地方武装，保障了上谷一带的社会安定。
五校军有二十多万之众，趁着上谷精兵南下支援刘秀的时候，经常来上谷骚扰。
耿况、耿舒父子率兵，时分时合，连战连胜，打得他们难以在上谷立足，只好溃走。
在老耿的主持下，上谷一带成为刘秀十分巩固和可靠的根据地，在刘秀平定河北的战略布局中发挥着极为重要的作用，更始要对刘秀下手，自然不会放过这里。
这就有了前面说的，更始直接向幽州及上谷、渔阳两郡派遣干部之事。
但是，更始王朝的“劣币”们并不懂得，或者懂得但并不能改变这个道理：乱世之中，说话是要靠实力的。
面对更始多管齐下的钳制动作，刘秀决定打出政治军事的组合拳：政治攻略和军事杀伐齐头并进，抗命更始王朝和剿平地方武装同时进行。他觉得自己有这个智慧，现在也有这个实力了！
得知刘秀派耿弇、吴汉北上征兵的消息后，刚刚被更始任命为幽州牧的苗曾密令各郡：不准发兵！
吴汉与耿弇分头行动。
吴汉认为，苗曾既然把工作做到这个份上，就没有什么好说的了，只有先直接找他了。吴汉直奔幽州州治无终城（今河北蓟县附近），去找苗省长。
这时候更始王朝已经到了晚期，加之体制原因，它从干部队伍中已经派不出“良币”了，苗曾之流，实在拿不出手。
苗曾听说吴汉来了，以为他肯定猝不及防，就想设个圈套把他拿下。
他精心布了个局，陈设重兵，打算把吴汉引进局里，再擒而斩之。他料到吴汉初来，不可能带很多人，也不可能立即就有什么行动，打他个措手不及还是可以的。
为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”
耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！
这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，顺便打出了一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢躬也收拾了。
更隐蔽、更复杂、更激烈、更血腥的政治挖坑术——刘秀版调虎离山计 如果说刘秀在河北剿灭地方武装是与对手当面对砍，更多的是力气活儿，那么他与谢躬代表的更始势力斗争则具有很高的技术含量：更隐蔽，更复杂，更激烈，更血腥。
现在刘秀即使公然抗命，更始也不能把他怎么样，但刘秀还是要隐忍下去，因为身边还有个率领数万军队监视他的谢躬。
老谢是南阳人，在更始王朝诸多“劣币”中，他的成色稍好些的。
他的德才固然不能跟刘秀的手下比，也算是个正派人、勤快人，但是他不懂军事，不会带兵打仗。
换句话说，老谢是个老老实实处理具体政务的人，他要是跟刘秀过招，实在不是一个等级的。所以，更始派他来出这趟差，实在失策。
老谢心里当然也很清楚，自己奉命率领六位将军数万人马来到河北，名义上是帮助刘秀打仗，实际是要抢夺胜利果实，同时监视钳制并伺机干掉刘秀。
他想尽心尽力地完成任务。到河北以后，老谢安排大将军吕植屯兵淇园（今河南淇县），自己率主力参加刘秀攻伐王郎的最后几场战斗，当然，也不过是摆摆样子，主要目的还是看看有没有机会在刘秀的背后捅他几刀。
他的这支更始军具有更始军队和整个干部队伍的突出特点：不讲纪律，不会干实在活儿，喜欢抢掠女人和老百姓的财物。
老谢并没有能力驾驭这支部队，来河北不久，他和这支部队就以实际行动深入广泛地宣传了更始王朝的腐败无能，相当不得人心！
更可悲的是，老谢没有找准自己的定位，不自量力，老是故意找刘秀的茬儿。
他打王郎毫无建树，倒是有几次与刘秀的人马发生摩擦，差点先动手，只是看到刘秀手下有不少忠诚舍命之士，他才犹豫起来。
刘秀抗命更始的主意已定，对谢躬自然除之而后快，但是刘秀不想迎面跟老谢对砍。他觉得对付老谢不过小菜一碟，有很多办法，只是选择在什么时间、采取哪种办法的问题。跟老谢这样的干部对砍，自己的人马要劳师动众，也显得自己太失水准。
他想采取一种更有难度系数、更有观赏性、更稳妥的办法，既对更始军队和整个干部队伍造成威慑，也向河北的父老乡亲表明：自己完全有能力控制局势，惩恶扬善。
公元24年春夏之交，王郎已诛，清剿地方势力的工作进展顺利，刘秀实在对老谢忍不下去了，决定下手。
为了下手时能够稳准狠，刘秀决定由吴汉、岑彭来贯彻自己的意图，必要时自己也活动一下手脚。
谢躬与刘秀住在邯郸，吕植则驻扎在淇园，呼应着谢躬。老谢以为这种布局前后有呼有应，自己很是得意。
刘秀派岑彭去淇园策反吕植。
岑彭不辱使命，马到功成，吕植一夜之间就成为刘秀的人。刘秀很高兴，随即任命岑彭为刺奸大将军，负责督察全军各营。
这个职务相当于情报司令、保安司令或者军法队长，权力很大，原来祭遵担任这个职务，现在祭遵转任偏将军，岑彭接任了。
解决了吕植，刘秀就可以放心地玩谢躬了。
前些日子，刘秀一直用笑里藏刀的办法对付老谢。他虽然心里对老谢必欲除之而后快，但常常装出哥们儿关系不错的样子，一有机会就夸他，在甜言蜜语中暗藏杀机。
老谢做事勤勉，刘秀常说：“谢尚书才是真正有能力的好干部！”老谢听得多了，就慢慢忘记了自己的本职工作，忘掉了自己与刘秀不可调和的矛盾，忘记了自己随时可能掉脑袋的危险，忘记了刘秀的根本利益所在。
但是，也有旁观者清的。随同老谢一起出差的妻子是个精明又谨慎的女人，她劝老公不要被刘秀忽悠了。
她对老谢说，将近一年前，刘秀在大哥被杀时，就装出一副诚惶诚恐、不动声色的样子，当时好多人都同情他，现在他翅膀硬了，不一样了吧？刘秀诡计多端，能量很大，现在手里又人多势众，怎么能不提防他呢？你与刘秀一向合不来，常常发生矛盾，如果轻信他那些言不由衷的甜言蜜语，早晚会栽在他的手里！
谢夫人能透过现象看到事情的本质，应该说是有眼光的，但是，她的话并没有引起老谢足够的重视。他认为老婆是妇人之见，不予理睬。
岑彭说降吕植的同时，刘秀亲自操作对谢躬手下另一个大将马武的策反。
老马也是老同志了，他早年为了避仇参加了绿林军，属于新市兵一支。
他因为大小是个首领，加之作战勇武，曾被更始王朝任命为侍郎。在昆阳大战中，老马积极配合刘秀，完事后被提拔为振威将军。这次来河北，老马的任务就是在谢躬的领导下钳制刘秀。
由于曾经同事过，刘秀对马武很了解，知道他是个难得的冲锋陷阵的将才。要玩谢躬，不把马武摆平也是有点麻烦的，杀马武虽然也不费劲，但不如拉过来为我所用划算。
刚拿下邯郸不久的一天，刘秀举行盛大的宴会，重点宴请谢躬和他的几个将军。
刘秀设下圈套，想按照当年项羽对付刘邦的鸿门宴的套路，把谢躬干掉。
这天的宴席上，刘秀多次想动手，都没有找到合适的机会。
宴会刚结束，刘秀独自邀请马武登上已故赵王的丛台叙旧。
老同事老朋友了，酒后叙叙家常话纯属正常。
下面的这番对话很有意思，刘秀于此达到了自己的目的，马武从此改写了自己的人生。
马武是个典型的武将军，忠于职守，对刘秀也向来敬重。刘秀十分和气地对马武说：“我现在得到了上谷、渔阳的精锐骑兵，想请将军来统率，不知将军意下如何？”
马武也对更始看透了，又何尝不知刘秀的谋略和才干，听了这话受宠若惊，怦然心动。
他忍住内心的兴奋，连忙说：“我愚钝懦弱，没有什么谋略，怎么能当统帅呢？”
刘秀一看有戏，就接着说：“您久为将军，熟悉行军打仗，我目前手下的佐吏哪能跟您相比？”
马武很感动，很高兴刘秀对自己的赏识，虽没有立即回答什么，但内心已打定主意归附。
这样，刘秀忽悠了谢躬本人，说降了吕植，策反了马武，随时可以使出灭谢组合动作的最后一招了。
这最后一招，就是刘秀版的调虎离山计。具体实施起来，就是刘秀策划和指挥，吴汉、岑彭操办。
这时候，谢躬已经率军南下，驻扎邺城（今河南安阳北）。刘秀在谋划进攻射犬的同时，也按照调虎离山计的基本原理给他设下了圈套。
在出兵南下前，刘秀请来谢躬，对他说：“我出兵射犬讨贼（指赤眉、青犊等），一定会大败他们。尤来军在射犬山南，必然会逃亡隆虑山（今河南林州境内），如果您奋发神威，进击这些散溃之兵，肯定手到擒来。”
谢躬不知是计，觉得刘秀此举此言很有道理，说：“好！”
接下来，事情的发展均如刘秀所料，他果然大败赤眉、青犊，尤来军果然逃往隆虑山，老谢果然亲自率兵追击尤来军。
老谢来河北还没有什么建树，与刘秀连获大捷比起来，他自己也觉得实在不好意思。这次，他实在不想放弃建功立业的好机会，就留下大将军刘庆、魏郡太守陈康守住邺城，自己亲自率领大部人马追击尤来。
可怜的老谢固然才干比不上刘秀，他甚至不知道有时候要“穷寇莫追”的。
尤来与青犊等地方武装一样，打仗的风格向来是斗勇斗狠，逼急了什么事都能做出来。眼看被刘秀、谢躬夹击，他们立即拼命死战，还击谢躬。
我们不敢跟刘秀过招，还不敢跟你打吗！
尤来自知没有退路，个个拼死作战，锐不可当。老谢惨败，死了数千人。
就在老谢率兵刚离开邺城的时候，刘秀立即命令吴汉、岑彭动手去拿邺城。
吴汉先派了一个能言善辩的人进城，去说降太守陈康。
这个舌辩之士就像不久前岑彭说服吕植一样，马到成功，很快说服了陈太守。
陈太守采取了极其配合的态度，收押了大将军刘庆和谢躬的老婆孩子，打开城门，欢迎吴汉、岑彭进来。
吴汉、岑彭迅速控制了整个邺城，并伏下重兵，专等老谢回来。
老谢只知道忠于职守，好好干活儿，并不知道军界中的欺诈和凶残丝毫不逊于政界的倾轧。他出师即败，身心疲惫，带领残兵败将回到邺城，打算休整一下再说。
他回到邺城郊外，并不知道邺城已经姓刘，把大部队安扎下来，自己就带着几百个亲随轻装进城。
来到郡衙，老谢等人一眼看到吴汉、岑彭二人高高地坐在堂上，大吃一惊，就要回头离开。
吴、岑一声令下，埋伏在一旁的刀斧手一拥而上，围了上来。
吴、岑并不审问，下令立即把老谢和随卫将军们就地斩首。
邺城郊外老谢的将士们一听主帅被杀，而且是刘秀的人干的，全部缴械投降。
这就是刘秀常见的动作风格：以不战而屈人之兵为上策，先表现出温柔亲和的一面，然后抓住机会突然一击，往往一招或数招即可毙敌。
“翻脸”也要看时机
打败了王朗，刘秀距离一哥的位子还是有一段距离的，仅是眼前，他就有两个问题亟待解决：一是要集中力量消灭地方武装，彻底平定河北；二是要选择适当的时机，采取适当的方式跟更始王朝翻脸。
更始也想除掉刘秀。更始王朝委派侍御史黄党出行河北，宣布封刘秀为萧王，以示褒奖；同时，要求刘秀解散部队，率领有功的将领即刻返回长安；此外，任命苗曾为幽州牧，韦顺取代耿况为上谷郡太守，蔡充取代彭宠为渔阳郡太守。
对更始的这些算计，刘秀了然于心。
面对更始的打压和河北逐渐好转的革命形势，在刘秀的心里，一个君临天下的中长期规划和行动方案，已经逐渐成熟了。
眼下当务之急是消灭河北地区乃至附近的地方武装，建立牢固的根据地，然后找个合适的机会跟更始翻脸。待各方面都成熟，再在徒弟和粉丝们的拥戴下称帝；坐上一哥位子后再以皇帝的名义挞伐一切割据势力，完成统一全国大业。
这是四个相互关联、因果相连、程序上一点都不能紊乱的步骤。每个步骤的具体目标、依靠力量、打击对象和操作方法都很明确。
他打算一步一步的，扎扎实实把工作做好，绝不动摇，绝不折腾，也绝不懈怠。
在实施这个方案的过程中，他将发现一个问题就解决掉一个问题，不愿意看到，也不会受制于其他任何干扰因素。
在这些步骤中，最敏感的问题就是跟更始翻脸，自己称帝。对于这个问题，刘秀与他的粉丝们是心照不宣的。然而要解决它，还需一定的时机和火候。但是，在完胜王郎之后，刘秀部下的不少人开始沉不住气了，希望他能快点称帝，自己也能水涨船高跟着加官晋爵。最早提出这个问题的，是刘秀最亲近的心腹之一，护军朱祐。
这位朱祐大家见过了，刘秀对他十分信赖，经常留他在身边吃饭休息。
有一次，刘秀安排朱祐在身边陪自己就餐。在餐桌上，朱祐就趁机一本正经地对刘秀说：“现在长安政局混乱，您有帝王之相，这是天命啊！”
他知道称帝已经是刘秀的人生目标，自己先说出来，会得到刘秀的欢心。
谁知刘秀不领情，严肃地说：“不用说了，要不我让刺奸将军拿办你！”朱祐一怔，吓得不敢再说了。
以中国语言文化的丰富微妙，说话，特别是说重要的话，是很有讲究的。
该说的话要在该说的时候才能说，不该说的话永远不能说，而同样意思的话由不同的人来说意义也大不相同。
这不，耿弇同样劝刘秀称帝，刘秀就十分高兴，从善如流。
一天，刘秀正在邯郸温明殿里卧床休息，耿弇进来，走到床前报告工作：“我发现经过几场战斗，我们的将士吏员伤亡很大。请让我再回上谷一次，再征发一些人马过来。”
刘秀反问道：“现在王郎已经消灭，河北已经太平，你还去征兵干什么？”
其实刘秀心中也早有此打算，这会儿他想看看这个年青将军心里是怎么想的。
耿弇说：“王郎虽然败亡了，天下用兵的时机才刚刚开始呢！现在更始的使者从西边来，让我们解散军队，你千万不能听他的！现在铜马、赤眉那样的武装还有几十伙儿，每伙儿都有数十万或上百万人马，打起仗来所向披靡，更始帝是对付不了的，他们用不了多久就会失败。”
听了这话，刘秀忽地坐起来，厉声喝道：“嘿，你说错了，我下令处死你！”耿弇并不惊慌，他很清楚刘秀的心思，从容地说：“大王对我就像父亲一般，所以我才敢把心里话说出来。”
刘秀顿了顿说：“我跟你开玩笑的，为什么要这么说呢？”
耿弇抓住机会，向刘秀慷慨陈词。他的一番话既有对当前局势的精确分析，也有对刘秀的殷切建议，再次让刘秀对他刮目相看。
他说：“现在天下老百姓吃尽了王莽当政的苦头，又重新想起刘家主政天下的好处。听说刘氏宗室起兵，老百姓没有不欢天喜地望风归顺的，就像脱离虎口回到慈母身边一样。更始王朝胡作非为，君臣淫乱，权臣和贵戚骄横不法，随心所欲地欺压百姓，老百姓苦不堪言，甚至想起王莽当政的种种好处来。所以我断言，这样的更始王朝一定会失败！主公您起于南阳，大战昆阳，挫败王莽的百万之师。现在您平定河北，又以人为本，德义为先，惩恶扬善，自律甚严，您的功劳和名声人所共知。如果您继续以仁义征服天下，以正义战胜邪恶，整个天下发一纸公文就可以平定。江山是最重要的，主公您只能自己得到，绝对不能让别人获得。”
耿弇说的与刘秀心里想的完全一致，只是刘秀忍而不发，自己不说，也不想让别人随便说破罢了。朱祐莽撞，首先把话说破，被刘秀训了一通。
而年仅22岁的青年干部耿弇果断而明确地向刘秀建言，其智识之高明，谋虑之深远，确是非常人能比。
完全可以肯定的是，刘秀抗命自立的想法蓄谋已久，耿弇力劝并自告奋勇北上发兵，坚定了他的信心，加快了他的节奏。
劝刘秀称帝的亲信，并非仅仅是朱祐、耿弇，意见被刘秀接受的也并非耿弇一人。
铫期也对刘秀提出了称帝的建议。
他是刘秀在攻打颍川时亲自征召的人才，从基层军职干起，完全凭着自己的德行和才干脱颖而出，在剿平王郎的多个郡县、攻克邯郸时充分展示了自己的侠肝义胆和机智勇敢，立下汗马功劳，被封为虎牙大将军。
他对刘秀誓死忠诚，也得到了刘秀绝对的信任。
有一天，铫期求见刘秀，在汇报工作的同时，乘机劝刘秀拥兵自立，称帝当一哥。
他说：“河北这一带，与边塞毗邻，人们习惯打仗，向来以勇猛著称。现在更始王朝不修政治，国势危在旦夕，天下百姓，无所归依。主公您拥有山河之固，精锐之师，所作所为顺应老百姓思汉之心，如果称帝，天下谁敢不从？”
刘秀听了，笑道：“你想让你上次传跸的事成为事实吗？”
这件事是在四个多月以前，在王郎的追杀下，刘秀率众逃离蓟城。由于老百姓围观拥堵，刘秀一行几乎无法走动，关键时候，铫期跃马挺戟，怒喝一声“跸！”硬是冲出一条路来。
这个“跸”字就是为皇帝车驾开道才能喊的专门用语。
好了，反正抗命更始、自立为帝只是时间问题，本来就不是什么秘密，又被下属说破，说破就说破吧！
刘秀对铫期的劝进，报以幽默的反问，而不是像训朱祐那样严肃和谨慎。
他这样做除了对铫期的高度信任（他也同样信任朱祐），也有顺应部下的要求，从而达到顺其自然、水到渠成地称帝的考虑。
事情到了这个份儿上，确实不能再客气了，干吧！
于是，刘秀立即与更始翻脸：向更始派来的使者回话，河北尚未平定，不能去长安！从此，刘秀与更始王朝彻底决裂。
紧接着，刘秀立即封耿弇为大将军，北上幽州征调十个郡的兵马。
由于耿弇此行关系重大，刘秀觉得应该加派人手。事不宜迟，他找来邓禹，商量意见。
邓禹推荐了吴汉。
刘秀立即封吴汉为大将军，让他与耿弇一起到幽州出差，征调兵马。
耿弇、吴汉的斩首行动
这就是刘秀，慎思敏行，考虑问题深入细致周密，而一旦拿定主意，立即就干。
刘秀从此对耿弇的信任一生未改，而耿弇对刘秀也赤胆忠诚，至死不渝。
在我国封建社会，在纷纭复杂，尔虞我诈的政治军事斗争中，这种君臣之间相知相守的感情融合是极其罕见的。
刘、耿之间的这种信任和忠诚是很典型的，集中体现了刘秀为人处世的风范，说明了刘秀粉丝这么多的原因，也告诉人们：君子能走多远。
具体地说，刘秀之所以终其一生对耿弇和他的老爸耿况信任不改，大概有这样几个原因：
一是耿弇爷俩儿对刘秀超级忠诚，这是最重要的。
这爷俩儿都是未曾谋面就慕名崇拜刘秀的。
儿子崇尚刘秀的德才，放着高干子弟不当，甘冒生命危险、颠簸之苦追随刘秀。
老爸也不简单，为了帮助儿子实现追星的目的，把自己的政治前途乃至于身家性命放在一边，联合渔阳太守彭宠，在关键时候给予刘秀宝贵的支持。
要知道，当时的刘秀除了满身的德才和崇高的声望之外一无所有，同时他还在更始王朝受尽排挤。而耿家这爷俩儿在上谷发兵归顺刘秀时，王郎的势力还十分强大。当时的河北，在很多人看来，王郎才是刘氏宗室的真命天子。
所以，在这样的社会背景下，要不是出于一种超级忠诚，正当着高干和高干子弟的这爷俩儿不可能这么干。
二是耿家爷俩儿都太有才了！
耿弇的年轻有为，大智大勇，才华横溢，我们已经见识过了，他老爸耿况也不是个简单的人物。
老耿是个大儒，在中央和地方都工作过，历经数朝，官至地方大员、封疆大吏。他的才干就集中体现在对复杂时局的深刻认识、准确把握和成功操持上。
他知人善任，重视和提拔下属寇恂，对还是黄口孺子的儿子耿弇言听计从，除了对刘汉的忠诚，自然还有对时局和这两个年轻人的深刻认识和充分信任。
三是这爷俩儿对刘秀独立发展的功劳很大。
他们征调上谷突骑，为刘秀消灭王郎立下了汗马功劳，不久小耿再去上谷，还有上佳的表现。
小耿、寇恂率上谷突骑南下投奔刘秀时，老耿在上谷也没有闲着。那边刘秀跟王郎对打，更始王朝就开始做钳制刘秀的各项工作了，派出使者来到幽州代郡，找到太守赵永征兵。
老耿利用自己与赵永的朋友关系，极力劝说赵永，成功地鼓动赵永南下归顺刘秀。
赵永南下，找到刘秀表示归顺。可当赵永受刘秀指派返回代郡继续工作的时候，情况发生了意想不到的变化：赵永的部属张晔据城叛变！
于是，老耿一面安排小儿子耿舒直接保护和帮助赵永，一面找来匈奴、乌桓兵。
这时候，耿舒已经被刘秀任命为胡服将军。耿况、耿舒爷俩儿部署得当，一战而破代城，帮助赵永夺回了自己的领地。
这样，代郡继上谷、渔阳之后，成为刘秀忠诚而可靠的战略根据地。
远在长安的更始王朝虽然恨得咬牙切齿，却也无可奈何，只好抓紧对刘秀下狠手。
这还不算，耿家爷们儿的另一个大功，就是打败五校地方武装，保障了上谷一带的社会安定。
五校军有二十多万之众，趁着上谷精兵南下支援刘秀的时候，经常来上谷骚扰。
耿况、耿舒父子率兵，时分时合，连战连胜，打得他们难以在上谷立足，只好溃走。
在老耿的主持下，上谷一带成为刘秀十分巩固和可靠的根据地，在刘秀平定河北的战略布局中发挥着极为重要的作用，更始要对刘秀下手，自然不会放过这里。
这就有了前面说的，更始直接向幽州及上谷、渔阳两郡派遣干部之事。
但是，更始王朝的“劣币”们并不懂得，或者懂得但并不能改变这个道理：乱世之中，说话是要靠实力的。
面对更始多管齐下的钳制动作，刘秀决定打出政治军事的组合拳：政治攻略和军事杀伐齐头并进，抗命更始王朝和剿平地方武装同时进行。他觉得自己有这个智慧，现在也有这个实力了！
得知刘秀派耿弇、吴汉北上征兵的消息后，刚刚被更始任命为幽州牧的苗曾密令各郡：不准发兵！
吴汉与耿弇分头行动。
吴汉认为，苗曾既然把工作做到这个份上，就没有什么好说的了，只有先直接找他了。吴汉直奔幽州州治无终城（今河北蓟县附近），去找苗省长。
这时候更始王朝已经到了晚期，加之体制原因，它从干部队伍中已经派不出“良币”了，苗曾之流，实在拿不出手。
苗曾听说吴汉来了，以为他肯定猝不及防，就想设个圈套把他拿下。
他精心布了个局，陈设重兵，打算把吴汉引进局里，再擒而斩之。他料到吴汉初来，不可能带很多人，也不可能立即就有什么行动，打他个措手不及还是可以的。
为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”
耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！
这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，顺便打出了一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢躬也收拾了。
更隐蔽、更复杂、更激烈、更血腥的政治挖坑术——刘秀版调虎离山计 如果说刘秀在河北剿灭地方武装是与对手当面对砍，更多的是力气活儿，那么他与谢躬代表的更始势力斗争则具有很高的技术含量：更隐蔽，更复杂，更激烈，更血腥。
现在刘秀即使公然抗命，更始也不能把他怎么样，但刘秀还是要隐忍下去，因为身边还有个率领数万军队监视他的谢躬。
老谢是南阳人，在更始王朝诸多“劣币”中，他的成色稍好些的。
他的德才固然不能跟刘秀的手下比，也算是个正派人、勤快人，但是他不懂军事，不会带兵打仗。
换句话说，老谢是个老老实实处理具体政务的人，他要是跟刘秀过招，实在不是一个等级的。所以，更始派他来出这趟差，实在失策。
老谢心里当然也很清楚，自己奉命率领六位将军数万人马来到河北，名义上是帮助刘秀打仗，实际是要抢夺胜利果实，同时监视钳制并伺机干掉刘秀。
他想尽心尽力地完成任务。到河北以后，老谢安排大将军吕植屯兵淇园（今河南淇县），自己率主力参加刘秀攻伐王郎的最后几场战斗，当然，也不过是摆摆样子，主要目的还是看看有没有机会在刘秀的背后捅他几刀。
他的这支更始军具有更始军队和整个干部队伍的突出特点：不讲纪律，不会干实在活儿，喜欢抢掠女人和老百姓的财物。
老谢并没有能力驾驭这支部队，来河北不久，他和这支部队就以实际行动深入广泛地宣传了更始王朝的腐败无能，相当不得人心！
更可悲的是，老谢没有找准自己的定位，不自量力，老是故意找刘秀的茬儿。
他打王郎毫无建树，倒是有几次与刘秀的人马发生摩擦，差点先动手，只是看到刘秀手下有不少忠诚舍命之士，他才犹豫起来。
刘秀抗命更始的主意已定，对谢躬自然除之而后快，但是刘秀不想迎面跟老谢对砍。他觉得对付老谢不过小菜一碟，有很多办法，只是选择在什么时间、采取哪种办法的问题。跟老谢这样的干部对砍，自己的人马要劳师动众，也显得自己太失水准。
他想采取一种更有难度系数、更有观赏性、更稳妥的办法，既对更始军队和整个干部队伍造成威慑，也向河北的父老乡亲表明：自己完全有能力控制局势，惩恶扬善。
公元24年春夏之交，王郎已诛，清剿地方势力的工作进展顺利，刘秀实在对老谢忍不下去了，决定下手。
为了下手时能够稳准狠，刘秀决定由吴汉、岑彭来贯彻自己的意图，必要时自己也活动一下手脚。
谢躬与刘秀住在邯郸，吕植则驻扎在淇园，呼应着谢躬。老谢以为这种布局前后有呼有应，自己很是得意。
刘秀派岑彭去淇园策反吕植。
岑彭不辱使命，马到功成，吕植一夜之间就成为刘秀的人。刘秀很高兴，随即任命岑彭为刺奸大将军，负责督察全军各营。
这个职务相当于情报司令、保安司令或者军法队长，权力很大，原来祭遵担任这个职务，现在祭遵转任偏将军，岑彭接任了。
解决了吕植，刘秀就可以放心地玩谢躬了。
前些日子，刘秀一直用笑里藏刀的办法对付老谢。他虽然心里对老谢必欲除之而后快，但常常装出哥们儿关系不错的样子，一有机会就夸他，在甜言蜜语中暗藏杀机。
老谢做事勤勉，刘秀常说：“谢尚书才是真正有能力的好干部！”老谢听得多了，就慢慢忘记了自己的本职工作，忘掉了自己与刘秀不可调和的矛盾，忘记了自己随时可能掉脑袋的危险，忘记了刘秀的根本利益所在。
但是，也有旁观者清的。随同老谢一起出差的妻子是个精明又谨慎的女人，她劝老公不要被刘秀忽悠了。
她对老谢说，将近一年前，刘秀在大哥被杀时，就装出一副诚惶诚恐、不动声色的样子，当时好多人都同情他，现在他翅膀硬了，不一样了吧？刘秀诡计多端，能量很大，现在手里又人多势众，怎么能不提防他呢？你与刘秀一向合不来，常常发生矛盾，如果轻信他那些言不由衷的甜言蜜语，早晚会栽在他的手里！
谢夫人能透过现象看到事情的本质，应该说是有眼光的，但是，她的话并没有引起老谢足够的重视。他认为老婆是妇人之见，不予理睬。
岑彭说降吕植的同时，刘秀亲自操作对谢躬手下另一个大将马武的策反。
老马也是老同志了，他早年为了避仇参加了绿林军，属于新市兵一支。
他因为大小是个首领，加之作战勇武，曾被更始王朝任命为侍郎。在昆阳大战中，老马积极配合刘秀，完事后被提拔为振威将军。这次来河北，老马的任务就是在谢躬的领导下钳制刘秀。
由于曾经同事过，刘秀对马武很了解，知道他是个难得的冲锋陷阵的将才。要玩谢躬，不把马武摆平也是有点麻烦的，杀马武虽然也不费劲，但不如拉过来为我所用划算。
刚拿下邯郸不久的一天，刘秀举行盛大的宴会，重点宴请谢躬和他的几个将军。
刘秀设下圈套，想按照当年项羽对付刘邦的鸿门宴的套路，把谢躬干掉。
这天的宴席上，刘秀多次想动手，都没有找到合适的机会。
宴会刚结束，刘秀独自邀请马武登上已故赵王的丛台叙旧。
老同事老朋友了，酒后叙叙家常话纯属正常。
下面的这番对话很有意思，刘秀于此达到了自己的目的，马武从此改写了自己的人生。
马武是个典型的武将军，忠于职守，对刘秀也向来敬重。刘秀十分和气地对马武说：“我现在得到了上谷、渔阳的精锐骑兵，想请将军来统率，不知将军意下如何？”
马武也对更始看透了，又何尝不知刘秀的谋略和才干，听了这话受宠若惊，怦然心动。
他忍住内心的兴奋，连忙说：“我愚钝懦弱，没有什么谋略，怎么能当统帅呢？”
刘秀一看有戏，就接着说：“您久为将军，熟悉行军打仗，我目前手下的佐吏哪能跟您相比？”
马武很感动，很高兴刘秀对自己的赏识，虽没有立即回答什么，但内心已打定主意归附。
这样，刘秀忽悠了谢躬本人，说降了吕植，策反了马武，随时可以使出灭谢组合动作的最后一招了。
这最后一招，就是刘秀版的调虎离山计。具体实施起来，就是刘秀策划和指挥，吴汉、岑彭操办。
这时候，谢躬已经率军南下，驻扎邺城（今河南安阳北）。刘秀在谋划进攻射犬的同时，也按照调虎离山计的基本原理给他设下了圈套。
在出兵南下前，刘秀请来谢躬，对他说：“我出兵射犬讨贼（指赤眉、青犊等），一定会大败他们。尤来军在射犬山南，必然会逃亡隆虑山（今河南林州境内），如果您奋发神威，进击这些散溃之兵，肯定手到擒来。”
谢躬不知是计，觉得刘秀此举此言很有道理，说：“好！”
接下来，事情的发展均如刘秀所料，他果然大败赤眉、青犊，尤来军果然逃往隆虑山，老谢果然亲自率兵追击尤来军。
老谢来河北还没有什么建树，与刘秀连获大捷比起来，他自己也觉得实在不好意思。这次，他实在不想放弃建功立业的好机会，就留下大将军刘庆、魏郡太守陈康守住邺城，自己亲自率领大部人马追击尤来。
可怜的老谢固然才干比不上刘秀，他甚至不知道有时候要“穷寇莫追”的。
尤来与青犊等地方武装一样，打仗的风格向来是斗勇斗狠，逼急了什么事都能做出来。眼看被刘秀、谢躬夹击，他们立即拼命死战，还击谢躬。
我们不敢跟刘秀过招，还不敢跟你打吗！
尤来自知没有退路，个个拼死作战，锐不可当。老谢惨败，死了数千人。
就在老谢率兵刚离开邺城的时候，刘秀立即命令吴汉、岑彭动手去拿邺城。
吴汉先派了一个能言善辩的人进城，去说降太守陈康。
这个舌辩之士就像不久前岑彭说服吕植一样，马到成功，很快说服了陈太守。
陈太守采取了极其配合的态度，收押了大将军刘庆和谢躬的老婆孩子，打开城门，欢迎吴汉、岑彭进来。
吴汉、岑彭迅速控制了整个邺城，并伏下重兵，专等老谢回来。
老谢只知道忠于职守，好好干活儿，并不知道军界中的欺诈和凶残丝毫不逊于政界的倾轧。他出师即败，身心疲惫，带领残兵败将回到邺城，打算休整一下再说。
他回到邺城郊外，并不知道邺城已经姓刘，把大部队安扎下来，自己就带着几百个亲随轻装进城。
来到郡衙，老谢等人一眼看到吴汉、岑彭二人高高地坐在堂上，大吃一惊，就要回头离开。
吴、岑一声令下，埋伏在一旁的刀斧手一拥而上，围了上来。
吴、岑并不审问，下令立即把老谢和随卫将军们就地斩首。
邺城郊外老谢的将士们一听主帅被杀，而且是刘秀的人干的，全部缴械投降。
这就是刘秀常见的动作风格：以不战而屈人之兵为上策，先表现出温柔亲和的一面，然后抓住机会突然一击，往往一招或数招即可毙敌。
“翻脸”也要看时机
打败了王朗，刘秀距离一哥的位子还是有一段距离的，仅是眼前，他就有两个问题亟待解决：一是要集中力量消灭地方武装，彻底平定河北；二是要选择适当的时机，采取适当的方式跟更始王朝翻脸。
更始也想除掉刘秀。更始王朝委派侍御史黄党出行河北，宣布封刘秀为萧王，以示褒奖；同时，要求刘秀解散部队，率领有功的将领即刻返回长安；此外，任命苗曾为幽州牧，韦顺取代耿况为上谷郡太守，蔡充取代彭宠为渔阳郡太守。
对更始的这些算计，刘秀了然于心。
面对更始的打压和河北逐渐好转的革命形势，在刘秀的心里，一个君临天下的中长期规划和行动方案，已经逐渐成熟了。
眼下当务之急是消灭河北地区乃至附近的地方武装，建立牢固的根据地，然后找个合适的机会跟更始翻脸。待各方面都成熟，再在徒弟和粉丝们的拥戴下称帝；坐上一哥位子后再以皇帝的名义挞伐一切割据势力，完成统一全国大业。
这是四个相互关联、因果相连、程序上一点都不能紊乱的步骤。每个步骤的具体目标、依靠力量、打击对象和操作方法都很明确。
他打算一步一步的，扎扎实实把工作做好，绝不动摇，绝不折腾，也绝不懈怠。
在实施这个方案的过程中，他将发现一个问题就解决掉一个问题，不愿意看到，也不会受制于其他任何干扰因素。
在这些步骤中，最敏感的问题就是跟更始翻脸，自己称帝。对于这个问题，刘秀与他的粉丝们是心照不宣的。然而要解决它，还需一定的时机和火候。但是，在完胜王郎之后，刘秀部下的不少人开始沉不住气了，希望他能快点称帝，自己也能水涨船高跟着加官晋爵。最早提出这个问题的，是刘秀最亲近的心腹之一，护军朱祐。
这位朱祐大家见过了，刘秀对他十分信赖，经常留他在身边吃饭休息。
有一次，刘秀安排朱祐在身边陪自己就餐。在餐桌上，朱祐就趁机一本正经地对刘秀说：“现在长安政局混乱，您有帝王之相，这是天命啊！”
他知道称帝已经是刘秀的人生目标，自己先说出来，会得到刘秀的欢心。
谁知刘秀不领情，严肃地说：“不用说了，要不我让刺奸将军拿办你！”朱祐一怔，吓得不敢再说了。
以中国语言文化的丰富微妙，说话，特别是说重要的话，是很有讲究的。
该说的话要在该说的时候才能说，不该说的话永远不能说，而同样意思的话由不同的人来说意义也大不相同。
这不，耿弇同样劝刘秀称帝，刘秀就十分高兴，从善如流。
一天，刘秀正在邯郸温明殿里卧床休息，耿弇进来，走到床前报告工作：“我发现经过几场战斗，我们的将士吏员伤亡很大。请让我再回上谷一次，再征发一些人马过来。”
刘秀反问道：“现在王郎已经消灭，河北已经太平，你还去征兵干什么？”
其实刘秀心中也早有此打算，这会儿他想看看这个年青将军心里是怎么想的。
耿弇说：“王郎虽然败亡了，天下用兵的时机才刚刚开始呢！现在更始的使者从西边来，让我们解散军队，你千万不能听他的！现在铜马、赤眉那样的武装还有几十伙儿，每伙儿都有数十万或上百万人马，打起仗来所向披靡，更始帝是对付不了的，他们用不了多久就会失败。”
听了这话，刘秀忽地坐起来，厉声喝道：“嘿，你说错了，我下令处死你！”耿弇并不惊慌，他很清楚刘秀的心思，从容地说：“大王对我就像父亲一般，所以我才敢把心里话说出来。”
刘秀顿了顿说：“我跟你开玩笑的，为什么要这么说呢？”
耿弇抓住机会，向刘秀慷慨陈词。他的一番话既有对当前局势的精确分析，也有对刘秀的殷切建议，再次让刘秀对他刮目相看。
他说：“现在天下老百姓吃尽了王莽当政的苦头，又重新想起刘家主政天下的好处。听说刘氏宗室起兵，老百姓没有不欢天喜地望风归顺的，就像脱离虎口回到慈母身边一样。更始王朝胡作非为，君臣淫乱，权臣和贵戚骄横不法，随心所欲地欺压百姓，老百姓苦不堪言，甚至想起王莽当政的种种好处来。所以我断言，这样的更始王朝一定会失败！主公您起于南阳，大战昆阳，挫败王莽的百万之师。现在您平定河北，又以人为本，德义为先，惩恶扬善，自律甚严，您的功劳和名声人所共知。如果您继续以仁义征服天下，以正义战胜邪恶，整个天下发一纸公文就可以平定。江山是最重要的，主公您只能自己得到，绝对不能让别人获得。”
耿弇说的与刘秀心里想的完全一致，只是刘秀忍而不发，自己不说，也不想让别人随便说破罢了。朱祐莽撞，首先把话说破，被刘秀训了一通。
而年仅22岁的青年干部耿弇果断而明确地向刘秀建言，其智识之高明，谋虑之深远，确是非常人能比。
完全可以肯定的是，刘秀抗命自立的想法蓄谋已久，耿弇力劝并自告奋勇北上发兵，坚定了他的信心，加快了他的节奏。
劝刘秀称帝的亲信，并非仅仅是朱祐、耿弇，意见被刘秀接受的也并非耿弇一人。
铫期也对刘秀提出了称帝的建议。
他是刘秀在攻打颍川时亲自征召的人才，从基层军职干起，完全凭着自己的德行和才干脱颖而出，在剿平王郎的多个郡县、攻克邯郸时充分展示了自己的侠肝义胆和机智勇敢，立下汗马功劳，被封为虎牙大将军。
他对刘秀誓死忠诚，也得到了刘秀绝对的信任。
有一天，铫期求见刘秀，在汇报工作的同时，乘机劝刘秀拥兵自立，称帝当一哥。
他说：“河北这一带，与边塞毗邻，人们习惯打仗，向来以勇猛著称。现在更始王朝不修政治，国势危在旦夕，天下百姓，无所归依。主公您拥有山河之固，精锐之师，所作所为顺应老百姓思汉之心，如果称帝，天下谁敢不从？”
刘秀听了，笑道：“你想让你上次传跸的事成为事实吗？”
这件事是在四个多月以前，在王郎的追杀下，刘秀率众逃离蓟城。由于老百姓围观拥堵，刘秀一行几乎无法走动，关键时候，铫期跃马挺戟，怒喝一声“跸！”硬是冲出一条路来。
这个“跸”字就是为皇帝车驾开道才能喊的专门用语。
好了，反正抗命更始、自立为帝只是时间问题，本来就不是什么秘密，又被下属说破，说破就说破吧！
刘秀对铫期的劝进，报以幽默的反问，而不是像训朱祐那样严肃和谨慎。
他这样做除了对铫期的高度信任（他也同样信任朱祐），也有顺应部下的要求，从而达到顺其自然、水到渠成地称帝的考虑。
事情到了这个份儿上，确实不能再客气了，干吧！
于是，刘秀立即与更始翻脸：向更始派来的使者回话，河北尚未平定，不能去长安！从此，刘秀与更始王朝彻底决裂。
紧接着，刘秀立即封耿弇为大将军，北上幽州征调十个郡的兵马。
由于耿弇此行关系重大，刘秀觉得应该加派人手。事不宜迟，他找来邓禹，商量意见。
邓禹推荐了吴汉。
刘秀立即封吴汉为大将军，让他与耿弇一起到幽州出差，征调兵马。
耿弇、吴汉的斩首行动
这就是刘秀，慎思敏行，考虑问题深入细致周密，而一旦拿定主意，立即就干。
刘秀从此对耿弇的信任一生未改，而耿弇对刘秀也赤胆忠诚，至死不渝。
在我国封建社会，在纷纭复杂，尔虞我诈的政治军事斗争中，这种君臣之间相知相守的感情融合是极其罕见的。
刘、耿之间的这种信任和忠诚是很典型的，集中体现了刘秀为人处世的风范，说明了刘秀粉丝这么多的原因，也告诉人们：君子能走多远。
具体地说，刘秀之所以终其一生对耿弇和他的老爸耿况信任不改，大概有这样几个原因：
一是耿弇爷俩儿对刘秀超级忠诚，这是最重要的。
这爷俩儿都是未曾谋面就慕名崇拜刘秀的。
儿子崇尚刘秀的德才，放着高干子弟不当，甘冒生命危险、颠簸之苦追随刘秀。
老爸也不简单，为了帮助儿子实现追星的目的，把自己的政治前途乃至于身家性命放在一边，联合渔阳太守彭宠，在关键时候给予刘秀宝贵的支持。
要知道，当时的刘秀除了满身的德才和崇高的声望之外一无所有，同时他还在更始王朝受尽排挤。而耿家这爷俩儿在上谷发兵归顺刘秀时，王郎的势力还十分强大。当时的河北，在很多人看来，王郎才是刘氏宗室的真命天子。
所以，在这样的社会背景下，要不是出于一种超级忠诚，正当着高干和高干子弟的这爷俩儿不可能这么干。
二是耿家爷俩儿都太有才了！
耿弇的年轻有为，大智大勇，才华横溢，我们已经见识过了，他老爸耿况也不是个简单的人物。
老耿是个大儒，在中央和地方都工作过，历经数朝，官至地方大员、封疆大吏。他的才干就集中体现在对复杂时局的深刻认识、准确把握和成功操持上。
他知人善任，重视和提拔下属寇恂，对还是黄口孺子的儿子耿弇言听计从，除了对刘汉的忠诚，自然还有对时局和这两个年轻人的深刻认识和充分信任。
三是这爷俩儿对刘秀独立发展的功劳很大。
他们征调上谷突骑，为刘秀消灭王郎立下了汗马功劳，不久小耿再去上谷，还有上佳的表现。
小耿、寇恂率上谷突骑南下投奔刘秀时，老耿在上谷也没有闲着。那边刘秀跟王郎对打，更始王朝就开始做钳制刘秀的各项工作了，派出使者来到幽州代郡，找到太守赵永征兵。
老耿利用自己与赵永的朋友关系，极力劝说赵永，成功地鼓动赵永南下归顺刘秀。
赵永南下，找到刘秀表示归顺。可当赵永受刘秀指派返回代郡继续工作的时候，情况发生了意想不到的变化：赵永的部属张晔据城叛变！
于是，老耿一面安排小儿子耿舒直接保护和帮助赵永，一面找来匈奴、乌桓兵。
这时候，耿舒已经被刘秀任命为胡服将军。耿况、耿舒爷俩儿部署得当，一战而破代城，帮助赵永夺回了自己的领地。
这样，代郡继上谷、渔阳之后，成为刘秀忠诚而可靠的战略根据地。
远在长安的更始王朝虽然恨得咬牙切齿，却也无可奈何，只好抓紧对刘秀下狠手。
这还不算，耿家爷们儿的另一个大功，就是打败五校地方武装，保障了上谷一带的社会安定。
五校军有二十多万之众，趁着上谷精兵南下支援刘秀的时候，经常来上谷骚扰。
耿况、耿舒父子率兵，时分时合，连战连胜，打得他们难以在上谷立足，只好溃走。
在老耿的主持下，上谷一带成为刘秀十分巩固和可靠的根据地，在刘秀平定河北的战略布局中发挥着极为重要的作用，更始要对刘秀下手，自然不会放过这里。
这就有了前面说的，更始直接向幽州及上谷、渔阳两郡派遣干部之事。
但是，更始王朝的“劣币”们并不懂得，或者懂得但并不能改变这个道理：乱世之中，说话是要靠实力的。
面对更始多管齐下的钳制动作，刘秀决定打出政治军事的组合拳：政治攻略和军事杀伐齐头并进，抗命更始王朝和剿平地方武装同时进行。他觉得自己有这个智慧，现在也有这个实力了！
得知刘秀派耿弇、吴汉北上征兵的消息后，刚刚被更始任命为幽州牧的苗曾密令各郡：不准发兵！
吴汉与耿弇分头行动。
吴汉认为，苗曾既然把工作做到这个份上，就没有什么好说的了，只有先直接找他了。吴汉直奔幽州州治无终城（今河北蓟县附近），去找苗省长。
这时候更始王朝已经到了晚期，加之体制原因，它从干部队伍中已经派不出“良币”了，苗曾之流，实在拿不出手。
苗曾听说吴汉来了，以为他肯定猝不及防，就想设个圈套把他拿下。
他精心布了个局，陈设重兵，打算把吴汉引进局里，再擒而斩之。他料到吴汉初来，不可能带很多人，也不可能立即就有什么行动，打他个措手不及还是可以的。
为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”
耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！
这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，顺便打出了一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢躬也收拾了。
更隐蔽、更复杂、更激烈、更血腥的政治挖坑术——刘秀版调虎离山计 如果说刘秀在河北剿灭地方武装是与对手当面对砍，更多的是力气活儿，那么他与谢躬代表的更始势力斗争则具有很高的技术含量：更隐蔽，更复杂，更激烈，更血腥。
现在刘秀即使公然抗命，更始也不能把他怎么样，但刘秀还是要隐忍下去，因为身边还有个率领数万军队监视他的谢躬。
老谢是南阳人，在更始王朝诸多“劣币”中，他的成色稍好些的。
他的德才固然不能跟刘秀的手下比，也算是个正派人、勤快人，但是他不懂军事，不会带兵打仗。
换句话说，老谢是个老老实实处理具体政务的人，他要是跟刘秀过招，实在不是一个等级的。所以，更始派他来出这趟差，实在失策。
老谢心里当然也很清楚，自己奉命率领六位将军数万人马来到河北，名义上是帮助刘秀打仗，实际是要抢夺胜利果实，同时监视钳制并伺机干掉刘秀。
他想尽心尽力地完成任务。到河北以后，老谢安排大将军吕植屯兵淇园（今河南淇县），自己率主力参加刘秀攻伐王郎的最后几场战斗，当然，也不过是摆摆样子，主要目的还是看看有没有机会在刘秀的背后捅他几刀。
他的这支更始军具有更始军队和整个干部队伍的突出特点：不讲纪律，不会干实在活儿，喜欢抢掠女人和老百姓的财物。
老谢并没有能力驾驭这支部队，来河北不久，他和这支部队就以实际行动深入广泛地宣传了更始王朝的腐败无能，相当不得人心！
更可悲的是，老谢没有找准自己的定位，不自量力，老是故意找刘秀的茬儿。
他打王郎毫无建树，倒是有几次与刘秀的人马发生摩擦，差点先动手，只是看到刘秀手下有不少忠诚舍命之士，他才犹豫起来。
刘秀抗命更始的主意已定，对谢躬自然除之而后快，但是刘秀不想迎面跟老谢对砍。他觉得对付老谢不过小菜一碟，有很多办法，只是选择在什么时间、采取哪种办法的问题。跟老谢这样的干部对砍，自己的人马要劳师动众，也显得自己太失水准。
他想采取一种更有难度系数、更有观赏性、更稳妥的办法，既对更始军队和整个干部队伍造成威慑，也向河北的父老乡亲表明：自己完全有能力控制局势，惩恶扬善。
公元24年春夏之交，王郎已诛，清剿地方势力的工作进展顺利，刘秀实在对老谢忍不下去了，决定下手。
为了下手时能够稳准狠，刘秀决定由吴汉、岑彭来贯彻自己的意图，必要时自己也活动一下手脚。
谢躬与刘秀住在邯郸，吕植则驻扎在淇园，呼应着谢躬。老谢以为这种布局前后有呼有应，自己很是得意。
刘秀派岑彭去淇园策反吕植。
岑彭不辱使命，马到功成，吕植一夜之间就成为刘秀的人。刘秀很高兴，随即任命岑彭为刺奸大将军，负责督察全军各营。
这个职务相当于情报司令、保安司令或者军法队长，权力很大，原来祭遵担任这个职务，现在祭遵转任偏将军，岑彭接任了。
解决了吕植，刘秀就可以放心地玩谢躬了。
前些日子，刘秀一直用笑里藏刀的办法对付老谢。他虽然心里对老谢必欲除之而后快，但常常装出哥们儿关系不错的样子，一有机会就夸他，在甜言蜜语中暗藏杀机。
老谢做事勤勉，刘秀常说：“谢尚书才是真正有能力的好干部！”老谢听得多了，就慢慢忘记了自己的本职工作，忘掉了自己与刘秀不可调和的矛盾，忘记了自己随时可能掉脑袋的危险，忘记了刘秀的根本利益所在。
但是，也有旁观者清的。随同老谢一起出差的妻子是个精明又谨慎的女人，她劝老公不要被刘秀忽悠了。
她对老谢说，将近一年前，刘秀在大哥被杀时，就装出一副诚惶诚恐、不动声色的样子，当时好多人都同情他，现在他翅膀硬了，不一样了吧？刘秀诡计多端，能量很大，现在手里又人多势众，怎么能不提防他呢？你与刘秀一向合不来，常常发生矛盾，如果轻信他那些言不由衷的甜言蜜语，早晚会栽在他的手里！
谢夫人能透过现象看到事情的本质，应该说是有眼光的，但是，她的话并没有引起老谢足够的重视。他认为老婆是妇人之见，不予理睬。
岑彭说降吕植的同时，刘秀亲自操作对谢躬手下另一个大将马武的策反。
老马也是老同志了，他早年为了避仇参加了绿林军，属于新市兵一支。
他因为大小是个首领，加之作战勇武，曾被更始王朝任命为侍郎。在昆阳大战中，老马积极配合刘秀，完事后被提拔为振威将军。这次来河北，老马的任务就是在谢躬的领导下钳制刘秀。
由于曾经同事过，刘秀对马武很了解，知道他是个难得的冲锋陷阵的将才。要玩谢躬，不把马武摆平也是有点麻烦的，杀马武虽然也不费劲，但不如拉过来为我所用划算。
刚拿下邯郸不久的一天，刘秀举行盛大的宴会，重点宴请谢躬和他的几个将军。
刘秀设下圈套，想按照当年项羽对付刘邦的鸿门宴的套路，把谢躬干掉。
这天的宴席上，刘秀多次想动手，都没有找到合适的机会。
宴会刚结束，刘秀独自邀请马武登上已故赵王的丛台叙旧。
老同事老朋友了，酒后叙叙家常话纯属正常。
下面的这番对话很有意思，刘秀于此达到了自己的目的，马武从此改写了自己的人生。
马武是个典型的武将军，忠于职守，对刘秀也向来敬重。刘秀十分和气地对马武说：“我现在得到了上谷、渔阳的精锐骑兵，想请将军来统率，不知将军意下如何？”
马武也对更始看透了，又何尝不知刘秀的谋略和才干，听了这话受宠若惊，怦然心动。
他忍住内心的兴奋，连忙说：“我愚钝懦弱，没有什么谋略，怎么能当统帅呢？”
刘秀一看有戏，就接着说：“您久为将军，熟悉行军打仗，我目前手下的佐吏哪能跟您相比？”
马武很感动，很高兴刘秀对自己的赏识，虽没有立即回答什么，但内心已打定主意归附。
这样，刘秀忽悠了谢躬本人，说降了吕植，策反了马武，随时可以使出灭谢组合动作的最后一招了。
这最后一招，就是刘秀版的调虎离山计。具体实施起来，就是刘秀策划和指挥，吴汉、岑彭操办。
这时候，谢躬已经率军南下，驻扎邺城（今河南安阳北）。刘秀在谋划进攻射犬的同时，也按照调虎离山计的基本原理给他设下了圈套。
在出兵南下前，刘秀请来谢躬，对他说：“我出兵射犬讨贼（指赤眉、青犊等），一定会大败他们。尤来军在射犬山南，必然会逃亡隆虑山（今河南林州境内），如果您奋发神威，进击这些散溃之兵，肯定手到擒来。”
谢躬不知是计，觉得刘秀此举此言很有道理，说：“好！”
接下来，事情的发展均如刘秀所料，他果然大败赤眉、青犊，尤来军果然逃往隆虑山，老谢果然亲自率兵追击尤来军。
老谢来河北还没有什么建树，与刘秀连获大捷比起来，他自己也觉得实在不好意思。这次，他实在不想放弃建功立业的好机会，就留下大将军刘庆、魏郡太守陈康守住邺城，自己亲自率领大部人马追击尤来。
可怜的老谢固然才干比不上刘秀，他甚至不知道有时候要“穷寇莫追”的。
尤来与青犊等地方武装一样，打仗的风格向来是斗勇斗狠，逼急了什么事都能做出来。眼看被刘秀、谢躬夹击，他们立即拼命死战，还击谢躬。
我们不敢跟刘秀过招，还不敢跟你打吗！
尤来自知没有退路，个个拼死作战，锐不可当。老谢惨败，死了数千人。
就在老谢率兵刚离开邺城的时候，刘秀立即命令吴汉、岑彭动手去拿邺城。
吴汉先派了一个能言善辩的人进城，去说降太守陈康。
这个舌辩之士就像不久前岑彭说服吕植一样，马到成功，很快说服了陈太守。
陈太守采取了极其配合的态度，收押了大将军刘庆和谢躬的老婆孩子，打开城门，欢迎吴汉、岑彭进来。
吴汉、岑彭迅速控制了整个邺城，并伏下重兵，专等老谢回来。
老谢只知道忠于职守，好好干活儿，并不知道军界中的欺诈和凶残丝毫不逊于政界的倾轧。他出师即败，身心疲惫，带领残兵败将回到邺城，打算休整一下再说。
他回到邺城郊外，并不知道邺城已经姓刘，把大部队安扎下来，自己就带着几百个亲随轻装进城。
来到郡衙，老谢等人一眼看到吴汉、岑彭二人高高地坐在堂上，大吃一惊，就要回头离开。
吴、岑一声令下，埋伏在一旁的刀斧手一拥而上，围了上来。
吴、岑并不审问，下令立即把老谢和随卫将军们就地斩首。
邺城郊外老谢的将士们一听主帅被杀，而且是刘秀的人干的，全部缴械投降。
这就是刘秀常见的动作风格：以不战而屈人之兵为上策，先表现出温柔亲和的一面，然后抓住机会突然一击，往往一招或数招即可毙敌。
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